57第五十七回
张居正先谢了贺栖城为马市一事出力,贺栖城连称不敢，张居正又道：“不知三年前在江陵说过的那桩事,你考虑得如何了？”
原来张居正刚中进士之时,恰逢朝中党争。夏言、严嵩二人争夺首辅之位,后来先是夏言胜出出任首辅,不多时却被严嵩进谗言害死，首辅易位。当时张居正被授庶吉士，在翰林院学习。次辅徐阶看出他的才能,亲自辅导他的学业,让张居正钻研古今经邦济世之道。张居正学满之后，曾上《论时政疏》一文，痛陈积弊,却没能入严嵩之眼。后来，朝廷再有例行奏疏的机会，他为求自保，一律放弃。直到三年前，严嵩倒台，朝中党争又起，他借养病之故，回到故乡江陵，却并不闭门造车，反而亲自查访民计民生，想找出真正兴邦救国的办法。
张居正有心在大力发展商贸上下功夫，好为朝廷增加收入，恰好遇上去江陵巡察店铺的贺栖城。他见此贺栖城外表不凡，便有心结识。一谈之下，果然获益不少。当时就约定好了，等张居正返回朝堂，便再邀贺栖城携手改革大计，振兴大明经济。
后来张居正返回翰林院供职后，经徐阶推荐，成为了裕王侍讲。一年前裕王继承大统，张居正终于被擢升为文渊阁大学士，入主内阁，成了内阁中举足轻重的要员，也算是成就了他十三岁时写下的诗句“凤毛丛劲节，直上尽头竿 ”！
此时高拱虽然是首辅，但皇帝却更听信张居正一些，正是张居正大展宏图的好机会。所以他年前就派人请贺栖城来京城相会，又要贺栖城将几年来的经验想法先写成书信交给他细细阅读。
贺栖城听张居正问起对三年前那桩事的想法，不由微微一笑道：“这几年我在贺家已经试过此事，得出的结论是，并非不能，而是商人太重眼前之利，看不到如此做的长远好处。只要大人能让朝廷颁下明令，必能一举达成！等试过之后，商家尝到了甜头，就能如大人所愿，不但平抑利息，鼓励耕种，更能为国库广开收入。”
张居正闻言不由拍案叫好。原来他早就看出民间借贷的弊端，因为借不起债，许多农田因此荒芜，富人为了侵吞田地，更是用高利贷逼得百姓卖儿卖女成为流民。三年前他曾询问贺栖城解决办法，贺栖城想了想，却说要先试过才能知道，从此在贺家着手改收低利借贷钱款。张居正与贺栖城计划好，等时机成熟，由朝廷下令限制民间借贷的利息，凡多少多少以上的银两借贷，都只允许从几个大商家手中借取。一般人想要向人赊款，必须连同借款方及有资格借贷的商家一起签下协议，利率决不能超过朝廷的限定。也可以将手中多余的银钱存入商家手中，按时支取比借贷之息稍低一点的红利。此事一旦达成，民间贫苦人家在春耕或是青黄不接之时，就能以极低利息借到一笔银两购买种子耕具，度过困境。如此一来，不但增加了朝廷的田赋，更减少了流民的数量，使得民心稳定，不再出现为借一笔小钱家破人亡之事。
三年来贺栖城在贺家推行此法。发觉虽然所得利润下降，但是贵在持久稳定。如果朝廷能下明旨，使商家得以吸收天下富户的银两，积少成多，所得之利更是百倍于从前。利息降低也使得底下的放债人不至于钻营坑害借债之人，管理起来也要相对便捷。
当下张居正同贺栖城一起商议定下了具体的利息、借期、限额，张居正又道，为使此法迅速推行，就以法令公布后一个月为期，此后签署的所有借据，凡是利息高于朝廷所限定的，一律可以到官府要求“赖账”，凡是不经过获得特许的商家公证的借据，也可以申请“降息”，凡是依旧我行我素谋取暴利的，都要依律严惩。
贺栖城建议道，头一批的商人不必太多，为保证银钱供应，又不至于有人卷款而逃，便以天下几个大商家为龙头，之后凡是要获得特许的商人，都必须取得两家或是两家以上的担保，这样就可以将风险大大降低。
张居正又问，要不要设立专门的官员监管此事。贺栖城极力反对，说北宋王安石变法失败，被商人们拿来作为笑柄。就是因为新法令中有一条青苗法，规定在播种和青黄不接之时，由官府出面，将钱财借贷给百姓。当时地方官员看到有利可图，纷纷强逼百姓借贷，弄得民不聊生，变法因广遭诟病而夭折。其中虽然有一部分原因是因为王安石不懂经济，自认为百姓可以负担得起高额利息，更多的却是因为一旦夹杂了利益关系，官员就极容易营私舞弊。索性全由商人进行，朝廷只负责制订方针，适时调整利息，商人恐惧官府，只要有利可图，就会尽心竭力，反而不容易出差错。
张居正听后深以为然，让贺栖城负责联络各地大商，每家必须出三十万两纹银为押金，抵押在国库之中，以此换得经营借贷的特许权。头一批至多十家，九月十五前和朝廷签订契约，稍后正式颁布法令，从此限定民间借贷的利息。此后再有增减，必须由头一批大商作保，向朝廷交纳押金。凡个人不得私自向外举债超过五十两。借债金额过五十两者，必须由有特许权的商家作中间人，以确保利息不高于朝廷规定。民间想要以财生财者，可以将银两存在有特许权的商家手中，按时获取红利。
贺栖城听出张居正想要一下子为国库增加数百万两的收入，不过这件事却是一个愿打一个愿挨，等同行们看到了其中的好处，必定会像是盐引一样让人趋之若鹜。
末了，张居正又道，他有心改“重农轻商”的国策为“厚农资商”，慢慢降低各项关税市税。贺栖城闻言不由大喜，连称张居正此法必定能振兴商贸。
张居正又问还需要他做些甚么姿态。贺栖城想了想道，三十万两毕竟不是个小数目，他口说无凭，最好张居正能抽出时间，和几位大商家见上一面，也好表面此事的真假。张居正答应了，又闲聊了几句，这才派大管家将两人送出门口。
贺栖城谈妥了事情心中高兴，拉着东方不败又找了一间酒楼坐下，痛饮起来。东方不败不由叹道，有了此法来平抑利息，天下不知有多少百姓要因此受益，免于家破人亡，张居正倒是做了一件好事。
贺栖城笑道：“何止？张大人还有心减少人头税的比重，将赋税摊到田亩上。如此一来，百姓可以少交税，那些大肆购并田地的王公贵戚却不得不为名下的田亩交税。再加上自今年起，各地开始清丈土地，使得不少隐瞒的田地都必须开始交税，着实为大明开了财路。如今北边战事停止，要是再能肃清倭患，那过个几年，大明就是一片太平盛世了！”
东方不败轻笑道：“好是好。可他张居正不过是次辅，皇帝老儿能事事都听他的吗？”
贺栖城低声道：“如今张大人虽是次辅，相信再过不久就要百尺竿头更进一步啦！”
东方不败一挑眉道：“此话怎讲？”
贺栖城微笑道：“东方大哥，你还记得咱们在大同城里见过的那位冯公公吗？我听人说，冯公公与首辅高大人势同水火，却与张大人交好。据说高大人厌恶宦官，曾当面骂过冯公公‘阉贼’，又两次阻止他升任掌印太监。如今冯公公在天子面前得势，又怎么会放过原先的死对头？不出一年，首辅之位必定要变。”
东方不败冷哼一声道：“那倒是高拱这个老东西咎由自取。”
贺栖城笑道：“这些个朝中党争，咱们管不了那么多。正所谓一朝天子一朝臣，就算是张大人也不可能一辈子如日中天，到时候人走茶凉，今日所做难免付诸东流。只要百姓有几年好日子过，我也就活得安心了。”
东方不败眉头一皱道：“要是有谁敢动你的东西，我必定教他人头落地！”
贺栖城不由大笑起来：“钱财不过是身外之物。我虽然喜欢赚钱，却不心痛没钱。要是到时候真的家财尽失，再赚回来也就是了。要是东方大哥为此受了伤，我可要心疼死啦！”
东方不败佯怒道：“你怀疑我的武功？”
贺栖城连忙摆手道：“怎么会？东方大哥武功天下第一，我若是怀疑你，岂不是脑袋被驴踢了？只不过，正所谓一日不见如隔三秋，前些日子东方大哥独自去了一趟黑木崖，我就想你想得紧。你要是为我去杀人，我岂不是要有好几天见不着你？不成不成，决计不成。”贺栖城一面说一面将头摇得似拨浪鼓一般。
东方不败见了不由失笑，叹了口气道：“随你罢。下一回，我去到哪里都带着你就是了。”
贺栖城眼睛一亮，道：“此话当真？”
东方不败不耐道：“本座说得话自然不会有假。难道你还要我发个毒誓不成？”
贺栖城连忙摇头道：“不不不，我可舍不得让东方大哥发毒誓。来！咱们再干一杯！”
东方不败含笑举起酒杯，见贺栖城眼睛亮晶晶盯着自己，心跳不由乱了一拍。口上却道：“少喝一些，明日还要去和胡百万会面。”
贺栖城却笑道：“我心中高兴。东方大哥，你陪我嘛！除了那一日在凤鸣阁中，我还从来没有这般高兴过！来，咱们换坛子喝！”
东方不败心中甜得厉害，随手拿起一个酒坛，拍开封泥，和贺栖城手中的坛子碰了碰，低声道：“你在凤鸣阁同我结义，有甚么值得高兴？”
贺栖城不禁大笑起来，笑了一阵，盯着东方不败的眼睛道：“那一日我头一回亲近你，你说值不值得高兴？”
东方不败被他看得有些发窘，不由哼了一声道：“喝酒喝酒，少说废话。”
两人酒量奇佳，足足喝了十余坛好酒。东方不败把脸一板，贺栖城才放下酒坛，与他携手回家。一路上贺栖城又是唱又是闹，弄得东方不败恨不得点了他的晕穴，却终究还是忍不住陪他笑闹起来，说了几句在清醒时绝不会说的糊涂话。
第二日，绿翡知趣，直到正午过后才来叫门。又端给一人一碗醒酒汤，说有几个各地的大商已经到了京城，派人送了拜帖过来，想要同贺栖城会面。
等两人梳洗完毕，用过午饭，贺栖城提笔写了几封信给前来拜会的大商，约定好见面的时间地点，让赵大、钱二送去。又过一会儿，胡百万派人抬了两顶软轿来接。贺栖城和东方不败各自换了衣裳，坐上轿子。轿子走了足足一个多时辰，才在一扇黑漆小门口停下。
两人才一进门，就见一条窄窄小巷，两边摆满了花卉盆栽，转来转去，倒有些曲径通幽的意思。两人走了一小会儿，隐约听到悠悠扬扬的笛声从远处传来。又走几步，面前突然豁然开朗，露出一大片湖水。湖边早有船只等候，一艘只容三四人坐的小舟，却是四处镂雕了花卉，好不典雅精致。
等坐船到了对岸，那笛声渐渐清晰。两人拾级而上，直达一座八角小亭。那亭子一面还连着条长廊，通往一处精舍。只见胡百万坐在轮椅上，靠在桌边，正在听一个青衫男子吹笛。那男子长相柔和，虽然不算极美，却有一股让人不由自主亲近的气息，双目低垂，温婉曲调自唇边涓涓而出。就是似东方不败这般的江湖豪侠听到，也不禁心境为之一平。
那男子见贺栖城和东方不败走进亭中，也不停下曲声，只用眼波示意一下，却又不让人觉得失礼，反而心中异常舒服。又吹了一会儿，胡百万抚掌大笑，那男子立即放下笛子，过来同贺栖城和东方不败见礼。
作者有话要说：目测八月十五是好日纸，可以做点酱酱酿酿的事！