第八章 坐失良机（下）
门外立即传来说笑声，但听有人嘻笑道：“你拉在裤子里吧！我们要上床歇息，没闲功夫伺候你。”另一人道：“不能让他喊叫！快找块布堵住他的嘴。”先前说话那人赞道：“言之有理，别让街坊邻居听到喊叫声，坏了我们的大事。”二人开门进来，拿块布塞在葛明嘴里，便锁上门出去了。葛明顿时有些泄气，本来想趁机逃走，可是此计不成，反而弄巧成拙，只好另想他法。
近三更时分，夜色深沉，万籁俱寂。月光透过窗户、门缝照进屋里，各处的物什朦胧可见。葛明想打一个喷嚏，嘴里却被塞满布团，甚是难受，遂运气用力吐出，再用舌头猛推布团。如此数次，被唾液浸透的布团稍有些松动。他不停地深吸气、猛呼气，终于伴随着一声呼气，嘴里的布团喷出来，掉在地上。
葛明深吸一口气，顿觉神清气爽，便开始思量脱困之法。低下头来，看到捆在胸前最上边的一圈绳子，立即抬了抬双肩，伸长脖子，刚好能用牙咬到绳子。可是绳子用麻线搓成，甚是牢固结实。葛明用牙咬住麻线，试着拉出一点咬断，如同蚕食桑叶，一点一点地扯咬。半个时辰后，咬断绳子，用力扭动身体，把捆绑上身的绳子抖开，可是双手还是被绳子绑在柱后。用两只脚交替脱下靴子，再拔出短剑，拨拉到近前。接着用手指抓起短剑，紧紧抵住麻绳，扭动身体，不多时便割断绳子。
穿上靴子后，活动了一下手脚，从门缝向外看了看，发现木门被铜锁锁住。再看窗户，上面装着铁栏杆。抬头看到木梁，顿时有了主意，纵身跳起来，抓住木梁，轻巧地攀了上去。骑在木梁上，用手摸了摸屋顶，有一层苇箔。找到靠后墙的坡面，轻轻用短剑拨开苇箔，摸到上面还有一层瓦片。取下一片青瓦，跳下木梁，小心放到地上，再接着上梁揭瓦。拿下十多片青瓦后，屋顶已有一个能容人爬出的洞口。踩住横梁，小心翼翼地爬上屋顶，卧在上面查看了周围景况。
这处宅院是个四合院，没有与其它房屋连接，墙外周边有道路和间隔。院子中间栽了一些花草树木，北边有十多间正房，两边是厢房，大门东边有个门房，大门西边有个茅厕。从门房窗户纸透出些许灯光，影影绰绰有人在动。厢房外即是大街，屋檐离地一丈多高。街上空无一人，偶尔传来几声狗吠。
突然吱的一声，门房的门打开了。葛明急忙低下头，紧紧伏在屋顶，小心向下望去。只见一个手持大刀的汉子从门房走出来，在院子里转了两圈，四下探看一番，便又回到门房。葛明思道：“不知陈家海在何处？若是冒然出击，成功的把握不大，还可能打草惊蛇。”便爬到屋檐，轻巧地跃下，直奔客栈。到了客栈门口，急忙叫开门，回屋拿起铁棍，从包袱里取出兵部文书，揣在怀里。又请伙计牵出马，问明巡检司的所在，上马急驰而去。
来到巡检司门口，正遇到巡逻回来的一队弓兵。副巡检见到葛明骑马奔来，立即派弓兵用刀枪逼住他，高声喝问道：“你是何人？为何深更半夜在大街上策马狂奔？”葛明翻身下马，取出兵部文书递给副巡检，说道：“我受兵部差遣到成山卫公干，途经沧州，不小心被流寇用蒙汗药麻翻。适才设法逃脱出来，你们赶快过去捉拿流寇！”
副巡检脸色大变，颤声问道：“你如何知道他们是流寇？他们在河南流窜，怎么能跑到沧州？”葛明正色道：“流寇来头很大，头目是李自成的军师宋献策，抓住他可是一件大功劳！”副巡检闻言大吃一惊，急忙叫军士举起火把，仔细看了看兵部公文，核实了签字印章，随即恭恭敬敬还给葛明。
副巡检搞不清楚葛明的官职，小心问道：“大人，流寇有多少人？现时在何处？”葛明道：“不足十人，从此处穿过两条街，便能看到流寇盘踞的四合院。我带你们过去捉拿流寇，可不能放跑他们。”副巡检思道：“如果真是宋献策，抓住他可就能升官发财了。自己手头十八个弓兵对付这些流寇，当能手到擒来。”当即说道：“有劳大人！我们巡检司的弟兄们可不是吃干饭的，保证能把流寇一网打尽。”转身高声喊道：“弟兄们，有几个流寇混进城，里面有李自成的军师宋献策。他可是条大鱼，我们这就去捉拿，大伙可都有赏银啊！”弓兵们见有此大功在眼前，兴致颇高，抓紧刀枪，一路小跑来到四合院。
两个弓兵上前嘭嘭敲门，可是没有人开门出来。副巡检大声喊道：“里面的流寇听着，你们已被官军包围了。若能马上投降，尚可饶了尔等狗命。若有抵抗，定然杀了鸡犬不留！”忽然从院墙上射出三支羽箭，飞入人群中，立时有三个弓兵被射中，其中一人眼见性命不保。弓兵们破口大骂，不待副巡检下令，有人射箭，有人发射鸟铳，成乱糟糟一团。院内不时有人伸头射箭，又有一个弓兵受伤。
葛明见弓兵们毫无章法，便从一个弓兵手中抓过鸟铳，只见铳中装了火药铅子，火绳亦点着。待墙头上有个人影闪现，葛明急忙瞄准那人，迅速扣下了板机。铳声响起，那人惨叫着掉下墙，弓兵们齐声欢呼。墙里面传来叫骂声，没人再敢爬上墙头射箭，但采用抛射的方式，还是射伤了几名弓兵。副巡检命令弓兵们退后，从四面围定院落，用弓箭和鸟铳压住对方。接着令弓兵们到附近找来一根圆木，让四个弓兵抬着圆木撞门。虽然门后有重物抵住，但还是被撞出个能容单人穿过的大缝。
副巡检立即下令向门缝里射箭，抽出钢刀，高声喊道：“弟兄们冲进去，捉拿流寇领赏啊！”弓兵们嗷嗷叫着，齐向大门冲来。猛然间，数支火把抛来，落在大门后浇了桐油的柴草上，燃起了熊熊大火。火势甚是凶猛，灼热的火焰扑面而来，弓兵们慌忙后退。过了片刻，院内房屋也被点燃，浓烟升腾，烈火映红了天空。弓兵们转身后退，躲避着烟火。
葛明喊道：“大伙不要慌乱，小心流寇趁机逃跑！”副巡检醒悟过来，指挥弓兵们看紧院落，防止里面的人逃出。附近的居民亦被惊动，胆大者跑过来围观，还有些人拿着工具准备救火。因四合院与其它房屋有间隔，且有数丈距离，再加上没有起风，因而倒不用担心大火蔓延到其它房舍。
近黎明时分，大火熄灭，只有几处余烬冒着轻烟，院落里却是静悄无声。副巡检带领弓兵们小心进入院内，分散到各处搜索，可是除了残瓦断墙，屋里的人死不见尸，活不见人，也没留下可以查证的痕迹。葛明四处查找，亦没有发现可疑之处。副巡检道：“流寇怎没了踪影，难道会土遁吗？”
此话提醒了葛明，他想起邝露曾为瑶寨设计密道之事，便对副巡检说道：“宋献策素有谋略，选择这所宅院落颇费心机，必然想到后路。没见到他们逃出院子，定是从某处密道逃跑。放火既能引起混乱，阻止官军进攻，还能掩护逃跑，再者销毁证据。”副巡检点头道：“大人所言甚是有理，我这就让兄弟们去找密道的入口。”指挥弓兵们用长枪、棍棒到处翻看，可是找遍各个角落，还是没有找到密道入口。
葛明来到院子的东北角，发现有口井，低头看了看，接着扔下一块石头，溅起水花；又扔下一支火把，照亮井壁，掉入水中随即熄灭。。副巡检见状，派一个弓兵踩着井边石头下去探看，亦没发现井壁上有洞口。
井上有个水池，距地面有三尺多高，水池里有根陶管通向东厢房。葛明来到东厢房后，只见屋里有个灶台，屋顶已坍塌，遍地都是碎瓦片、灰烬。靠北墙有个大水缸，墙上有一个石头雕的龙头，通过陶管连接到井边的水池。从井里打上来的水倒入水池，流经陶管，从龙嘴里流到水缸。龙头虽被烟熏黑，可仍然栩栩如生。龙嘴里含着一个石球，甚是光滑。葛明用手拨动石球，可是石球却没有动。他握紧石球用力一拉，拉出一段绳子，紧接着传来一阵吱吱嘎嘎的声音。但见灶台侧面石板慢慢移开，出现了一个洞口，里面有条地道。
葛明惊喜地喊道：“密道在此处！”副巡检急忙跑过来，命令两个弓兵举着火把在前探路。众人随后握紧武器，小心进入地道中。地道狭窄低矮，只能弯腰前行。走了约莫三四里，到了地道尽头，推开上方木板，露出了洞口。爬出来后，即钻入草料堆里，拨开草料，发现此处是马棚，占地却甚大，但里边并没有马匹。整个院落只有六间正房，屋里已空无一人。院落大门关着，看不出端倪。众人搜遍各处，亦没发现有用的线索。
副巡检气急败坏，大骂道：“他妈流寇太狡猾了，地道居然通到马棚里，爬出地道就能骑上马逃跑。”他却不敢耽搁，拘捕了几个街坊邻居，便赶紧领弓兵们返回去，报告了巡检。听闻发现宋献策的经过，巡检大惊失色，急忙与葛明见了面，看了兵部文书，问了详情，马上禀报知府。知府不敢大意，立即安排人马全城搜捕。
葛明在沧州城里转了整整一日，没有发现陈家海的任何蛛丝马迹。失去了报仇的良机，他有些恼火，不过总算确认陈家海被流寇收买，心想：“天网恢恢，疏而不漏。总有一天，我要抓住陈家海报仇。”
次日，葛明收拾好行李，付了住宿的银钱，便骑马来到巡检司。见到副巡检后，葛明问道：“可侦查到流寇的消息吗？”副巡检摇头道：“流寇行事缜密，街坊邻居皆不知其所为，更不知他们的行踪。官府派人搜遍全城，查遍各处房舍，亦没有找到他们。看来宋献策确是诡计多端，已设法逃出城了。”葛明听罢，没有再作停留，立即道别副巡检，骑马离开了沧州。
七月的天气闷热潮湿，蝉噪更是令人心烦。这日，葛明顶着烈日策马行进，身上汗水淋漓，只好翻身下马，来到路旁大树下歇息。忽见迎面走来一个少年，背着个中年人艰难地走着。少年约有十二三岁年纪，天庭饱满，秀目长眉，鼻直口方，身上透出俊逸聪慧之气。背着那人身穿盘领窄袖大袍，头戴忠静冠，似是官员打扮。少年大口喘着粗气，累得满头大汗，脸色苍白，几近虚脱，但却咬紧牙关向前走去。