第二十七章 先发制人 (上)
正是深秋时节，草木枯黄，层林尽染，别有一番景致。葛明、戚玉急急西行，忽然一阵冷风吹来，戚玉忍不住打了个喷嚏。葛明从包袱里取出披风，递给了戚玉，说道：“玉儿，快点穿上披风御寒。”戚玉接过披风穿上，感激地看着葛明，微笑道：“真暖和！你不冷吗？”葛明看着戚玉明亮的眸子，心里顿时有股暖流滑过，说道：“我不怕冷。”刚说完话，就打了个喷嚏。戚玉关切地说道：“这件披风还是给你穿吧！”葛明摆了摆手，急忙打马飞奔而去。戚玉策马追赶，红色披风的下摆被风吹得飘起，远看如同蝴蝶飞舞。
二人你追我赶，只觉时间过得飞快，转瞬红日西坠，已近黄昏时分。经过一个村庄时，但见茅草屋上的烟囱缓缓升起炊烟，徐徐袅袅扩散到空中，化作一片淡淡的轻云。戚玉道：“咱们寻个客栈吃饭歇息，明日早早赶路。”葛明点头道：“等过了这个村子，再找地方住下。”二人策马穿过村庄，行了三里多路，登上一个小山坡，前方忽然传来喊杀声。二人拉住马的缰绳，急忙向前方望去。
但见山坡下尘土飞扬，一队骑兵正追逐着十几个百姓，刀砍枪刺箭射。百姓中不断有人仆身倒地，不时发出凄厉的惨叫声。这队骑兵共有六人，却有十二匹战马，看来是一人双骑。其中二人身披铁甲，头戴皮盔，手执长枪；还有三人身着铜钉棉甲，头戴尖针皮盔，手拿长杆精铁飞镰刀；另有一人身着银甲，头戴铁盔，铁盔上带长尾红缨，背上斜插着一杆彩旗，座下的战马亦罩着棉甲，手持一柄大砍刀。这六人马术娴熟，时而弯弓射箭，时而挥刀砍杀，时而抬枪前刺，发出阵阵狂笑，肆意屠杀百姓。
戚玉气愤地说道：“这些人比土匪强盗还凶狠残暴，竟然杀戮手无寸铁的百姓。”葛明道：“他们没穿鸳鸯战袄，不是官军，看装束倒似鞑子。”戚玉惊道：“鞑子这么快就到了莱阳！”葛明拔出短剑，插在铁棍上，愤怒地说道：“咱们这就冲下去，杀了这群畜牲！”戚玉道：“咱们恐不是鞑子对手，悄悄跟上去，待天黑后来个突然袭击，让鞑子摸不清虚实。”葛明点头称是。
突然，八骑从清兵背后杀来。当先一个大汉手执镔铁长枪，厉声喝道：“兀那狗鞑子，不得杀害百姓，有种的跟杨某决一死战！”声到枪到，大铁枪刺向一个正砍杀百姓的清兵。这个清兵身手甚是灵活，居然闪身躲过。二马相交之时，大汉不及收枪，把长枪当棍使，横扫过去。清兵赶紧伏在马背上，皮盔被扫落在地，露出剃得青光的头皮和脑后细细的辫子。
“果真是鞑子!”戚玉惊呼道。但见另外七个汉子亦冲上前，同清兵打得甚是激烈。大汉挺枪刺出，把对面的清兵挑落马下。穿银甲的清兵舞动大砍刀杀死一个汉子，接着又与大汉斗在一起。二人势均力敌，打得难解难分。两个身着棉甲的清兵闪转挪腾，转眼杀死两个汉子。尽管双方人数对等，可是清兵却是愈战愈勇。
葛明、戚玉见情势危急，立即催马冲下山坡。清兵见山坡上又冲下两人，急忙分兵迎战。葛明挺棍向一个身着棉甲的清兵刺去，清兵用刀背磕开铁棍。葛明立即变招，前端短剑向清兵脖子切去。清兵却闪身躲过，随即跳到另一匹马上，举刀狂笑。葛明正准备上前再战，却见另一个穿棉甲的清兵使杆飞镰刀，把戚玉和一个三十多岁书生杀得左支右绌。每每到危险之处，书生都以极滑稽的动作避开。葛明正在那个清兵的身后，打马冲上前，奋力挥出铁棍，把清兵扫落马下。
使刀的清兵怒吼着向葛明冲来，葛明使了招横扫千军，清兵却身子一转，钻到马腹下。葛明大怒，挥起铁棍打倒战马。清兵甚是机灵，在地上打个滚，迅速窜到另一匹马上，冲着葛明挤眉弄眼，嘴里发出嘲笑声。葛明怒火中烧，纵马上前，持棍向清兵刺去。清兵亦打马上冲前，突然身体滑向马的侧面，紧接着长刀伸出，借着马的冲势，向葛明腹部砍来。葛明铁棍刺空，收势不及，眼见就要被刀砍中。
一声清脆的碰撞声响起，戚玉及时挥出宝剑挡住清兵钢刀。葛明稍微调整，便挺棍把清兵刺落马下。戚玉擦了擦汗，心有余悸地说道：“葛大哥，好险啊！”葛明感激地看着戚玉，深情地说道：“玉儿救了我的命！”戚玉催道：“快去收拾其余的鞑子。”葛明凛然地看了看战场，只见大汉正同穿银甲的清兵酣斗。两个手执长枪的清兵抵住对方四人，丝毫不落下风。
葛明适才被清兵激怒，以至冲动大意，险些被清兵砍中，这次再战，便严守门户，寻机出招。一个清兵长枪刺向书生，那个书生急扭转脖子，长枪从脖子边滑过。葛明抓住时机，拍马上前，挺棍刺中清兵小腹，双臂用力将其挑落马下。另一个清兵见状大惊，打马想跑，却被三个汉子将其砍杀。
穿银甲的清兵见同伴皆被杀死，吼声连连，舞动大砍刀，拚命向大汉杀来。一个汉子上前助战，被清兵劈落马下。葛明打马冲上前，挥棍扫去，清兵用刀挡开，震得葛明两手发麻。大汉立即挺枪刺出，刺在清兵大腿上。清兵暴喝一声，把大砍刀舞得更加凶猛。大汉又刺出两枪，清兵用刀架开。葛明兜马跑至侧面，举棍劈了下去，正中清兵肩膀。清兵吃痛，扔掉大砍刀。葛明与大汉同时出枪出棍，皆刺中清兵。
见消灭了清兵，那些劫后余生的百姓跑过来磕头道谢，然后抬起死去的亲人尸体离开。大汉冲葛明、戚玉抱拳施礼，说道：“多谢二位！我是招远杨威，奉山东总兵刘泽清大人之命，于登莱青三府募练乡勇三千余人。今日遇到鞑子的斥候屠杀百姓，心下甚是愤怒，便上前拚杀。可没想到鞑子如此善战，险些打不过，幸而有二位助战。请问尊姓大名？要到何处去？”葛明还礼道：“杨将军不用客气，我叫葛明，这位姑娘叫戚玉，我们要到莱阳城。”
“咦！”那个书生听罢，打马跑到戚玉面前，瞪大眼睛左瞧右看，频频点头。戚玉正疑惑时，书生微笑道：“令尊可是戚建功吗？”戚玉惊愕不已，急忙问道：“先生认识家父吗？”书生微笑道：“我叫姜楷，宋应亨大人是我的姨父。你父亲帮助宋大人训练家丁，我们因而熟识，常在一起喝酒叙谈。戚兄时常念叨你的名字，你们父女俩长得可真象。”戚玉慌忙下马，施礼道：“多谢姜先生关照我父亲！”姜楷摆手道：“玉儿不用客气，我和你父亲情同手足，你叫我姜叔叔即可。”
葛明急忙问道：“姜叔叔，董樵先生可是您的亲戚吗？”姜楷头一昂，骄傲地说道：“我是董樵的大姐夫。”葛明再问道：“姜叔叔为何到了此处？”姜楷道：“我与杨将军颇有交情，前些时日到招远帮助他训练乡勇，听闻清兵逼近莱阳，匆忙返回。杨将军放心不下，亲领七个卫兵护送，遇到鞑子屠杀百姓，便主动出击。”
此时，杨威领卫兵已打扫完战场，收拢马匹，收集盔甲兵器和钱财。他取出缴获的银两，交给姜楷、葛明、戚玉，说道：“三位拿着银子，我带回这些战马和武器，队伍正用得着。”葛明、戚玉推辞不受。姜楷把近百两银子揣入怀中，眯着眼说道：“你们不用客气，这是杨将军的心意，再说他还拿大头呢！”
葛明、戚玉只好收起银子，下马帮助杨威把阵亡的护卫绑在马上，把清兵尸体扔到沟里埋上。收拾妥当，姜楷向杨威拱手道：“杨将军请回罢！有这两个武艺高强的孩子护卫即可。”杨威抱拳道：“先生保重！”便与两个卫兵打马离开。
姜楷道：“鞑子的斥候已到此地，咱们连夜赶回莱阳，回去禀报知县早做防备。”接着又取出一包烧饼，与葛明、戚玉分食。三人找到一条河流，让马饮了些水，在河边草地吃些野草，便连夜向莱阳城赶去。
近黎明时，到了莱阳东城门。但见城门紧闭，周围有群人正焦急地等着进城。直到天色大亮，军士们方才打开城门，放行人进出。姜楷领葛明、戚玉进入城门，穿过两条街，来到一处深宅大院前。但见院墙高近两丈，高高的琉璃瓦门楼甚是气派，黑漆大门旁蹲着两个青石狮子，颇有气势。
姜楷敲了敲门，两个护院家丁打开门，忙把三人请进院内。一个家丁道：“姜先生，我这就去稟报老爷。”说罢，小跑着离开。另一个家丁接过马的缰绳，把马牵到马棚里。三人穿过两进院落，但见一个个精神矍铄的老者迎上前来，说道：“姜楷，那阵风把你吹来了？”姜楷见是姨父宋应亨，赶紧上前拜见，葛明、戚玉亦上前施礼。
宋应亨甚是好奇，急忙询问。姜楷便讲了遇到清兵苦战，葛明、戚玉相助取胜的经过。宋应亨听罢，先是夸奖了三人，接着脸色严肃地说道：“鞑子斥侯都跑到莱阳城东了，老夫得赶紧告诉知县陈显际，提醒他早做防备。”当即吩咐家人领三人前去用饭，他带两个家丁急匆匆地赶往县衙。
却说戚玉到了客厅后，脱下披风交给葛明，紧盯着姜楷，焦急地说道：“姜叔叔，您快领我去看爹爹。”姜楷摆手道：“别着急，皇帝还不差饿兵呢！跑了整晚的路，我正饿得慌。再说你爹爹此时正在训练家丁，等吃完饭，他的训练差不多就结束了，再去看亦不迟。”家人端上来六碟精致的小菜，还有包子、稀饭。姜楷、葛明均是吃得滋滋有味，戚玉急着见父亲，只喝了碗稀饭，便坐立不安。好不容易等姜楷吃完饭，他却还要喝杯茶。
葛明见戚玉撅着小嘴，看模样甚是生气，忙道：“姜叔叔，咱们还是先去看望玉儿的爹爹，回头再喝茶。”姜楷扮了个鬼脸，笑道：“我这是故意开玩笑，这就领你们过去。若再摆臭架子，玉儿可要哭鼻子了。”站起身，领葛明、戚玉来到后花园。可是只见两个家丁在清扫场地，并没见到戚建功。打听家丁方才得知，戚建功回到宿舍。
花园北边有一排二层楼房，是家丁和仆人的住处。东边有一个小院，是戚建功的宿舍。姜楷进入小院，见到一个中年汉子正在屋前洗脸。他小跑上前，大声喊道：“戚兄！你看我把谁领来了？”那汉子正是戚建功。听到熟悉的声音，他没有回头，拿毛巾擦了擦脸，笑道：“姜兄弟，你每次过来皆是大惊小怪。”葛明赶紧走上前，施礼道：“拜见戚叔叔！”听到说话声有些耳熟，戚建功转过身来，见是葛明，高兴地说道：“不必多礼，快快起来！你怎地有空……”
戚建功猛然怔住，呆呆地看着前方。只见葛明身后五六步远，正站着个身穿绿色罗裙的小姑娘，如同夏日池塘里盛开的荷花，英茂淡雅，清爽悦目，隽秀娇美。小姑娘凝望着戚建功，眼中饱含泪水，双手不停地搓着衣角。戚建功心头一震，顿感头昏目眩，赶紧擦了擦眼睛，凝神细细端详。此时，他只觉得小姑娘有种说不出来的亲切，似是与自己心心相通，不自觉地走上两步，疼爱地盯着小姑娘，鼻子发酸，眼睛立时湿润，两大滴泪水落下，流到嘴里，咸咸的。