第五十二章 浮海朝贡（下）
葛明急忙跳下马，还礼道：“二位员外客气了！我们不过是路见不平，拔刀相助而已。”戚玉亦跳下马来，拱手道：“听说此处是苏禄王墓，二位该是苏禄国王的后代吧。”
安员外点头道：“永乐十五年七月，我们的祖先苏禄国东王渡海来大明朝贡，在京师受到永乐皇帝的隆重接待，并封王赐印。九月辞归途中，东王不幸病逝于德州。永乐皇帝派礼部郎中陈士启赴德州致祭，以王礼厚葬东王，并赐溢‘恭定’。东王长子图玛哈率众归国继位，王妃葛木宁、次子温哈刺、三子安都鲁及侍从十余人留居北营村守墓。东王妃后来回国，偏妃及子温哈刺、三子安都鲁留下继续守墓。现村里温、安二姓均为东王的后裔，尚未归化大明。”
温员外骄傲地说道：“苏禄国东王是继渤泥、满刺加国王之后，第三个到大明来朝贡的海外国王。东王的后代在北营村世受皇恩，虽永不起科，但皇上恩赐祭田二百三十八亩。王室之留中土者，俱关俸粮，支给花布钞贯。又特调拨历城回民夏、马、陈三户来到村里，帮助王室看守王墓，全户豁免杂役差徭。”
正说着话，村民们押着五个黑衣人走过来。一个大汉气愤地说道：“这些黑衣人是刘泽清的手下军士，果然是军纪败坏，形同盗匪。”温员外忧道：“听说刘泽清为人极其凶残阴毒，睚眦必报，杀害过讥讽他的士子十余人，连他的表兄也不放过。他看中手下妻子美色，公然杀夫夺妻。他还嗜食人肉，常取死囚击杀之，取出脑浆、心肝吃喝。”安员外惊道：“刘泽清是山东总兵，连巡抚大人的话都不听。我们杀了他的士兵，他若派兵来报复，岂不是大祸临头了吗？”
一个黑衣人听罢，脸上顿显傲慢之色，高声道：“刘总兵手握重兵驻在临清，若是得知你们杀了军士，定要来此杀个鸡犬不留。你们还是带着红宝瓶到临清，老老实实地向刘大人谢罪！”葛明喝道：“你们隐匿军士身份，偷偷摸摸来抢劫红宝瓶，还杀了这么多村民，不知大祸临头，竟然还敢嘴硬。”举棍打在这个黑衣人的小腿肚子上，黑衣人惨叫着倒在地上，其他黑衣人吓得发抖。
戚玉忽然想起韩如愈被杀之事，便觉得黑衣人甚是可疑，喝问道：“你们为何残忍地杀害兵科给事中韩如愈大人？”五个黑衣人赶紧跪下磕头求饶。有个黑衣人辩解道：“不干小人的事，刘总兵让我们刺杀韩大人。”
葛明厉声喝道：“韩大人奉旨到临清给刘泽清封爵，为何刘泽清还要下此狠手？”这个黑衣人说道：“韩大人曾弹劾过刘总兵，故此刘总兵记恨在心，派我们在半道截杀，并要剖腹剐心，带回给他食用。”众人听罢，尽皆骇然。
葛明又问道：“皇上要刘泽清北上勤王，你们为何逗留临清，还要来抢红宝瓶？”这个黑衣人道：“听说流寇声势浩大，李自成领军攻打太原，刘芳亮领军占领邢台等地，准备会师北京。刘总兵情知打不过流寇，打算抢尽临清周围的金银财宝，再移师南下。”葛明怒道：“你们食国家粮饷，却不知报效国家，还如此祸国殃民，真该千刀万剐！”
温员外喝道：“我们北营村都是化外之民，与世无争，皇上亦恩宠有加，没有人敢来招惹。尔等胆大妄为，竟来抢劫红宝瓶，还想烧庙毁墓，可恶之极。来人哪！把这些恶人乱棍打死！”村民们一拥而上，打死了五个黑衣人。安员外领村民们掩埋了黑衣人的尸体，又为战死的村民办理后事，并请郎中救治受伤的村民。
当晚，葛明、戚玉住在北营村，受到村民们的盛情款待。次日清晨，葛明、戚玉吃过早饭，道别温、安二员外，便急急向北京赶去。路上依稀可见清兵入塞破坏的痕迹，所过村落庐舍毁塌，闻不到鸡犬之声，处处呈现荒凉破败景象。阳春三月，春回大地，万物复苏，本应桃红柳绿、莺飞燕舞，处处充满着生机和活力。可路旁柳树的嫩芽，还有桃树的花朵，都被饥民采摘食用，饿殍白骨无人收埋。
见戚玉秀眉微微皱起，葛明关切地问道：“玉儿不舒服吗？”戚玉道：“明哥哥，我见村镇如此荒凉凄惨，心下甚是难受。”葛明叹道：“可惜大好河山!”戚玉望着葛明，扑闪着一双灵动的大眼睛，认真地问道：“清虏刚退，流寇大军又至。如此干戈不息，百姓遭殃，不知天下何时方能太平？”
葛明豪气顿生，大声说道：“我们当联络仁人志士，奋力而为，拯救天下苍生。”戚玉道：“可是我们个人的力量毕竟有限。”葛明忙岔开话题，微笑着说道：“玉儿，到了北京，我要陪你去很多好玩的地方，还要品尝好多小吃，咱们快些赶路吧！”戚玉心情有些好转，拍了拍马，纵马飞驰前去，葛明急忙打马追赶。
二人你追我赶，不觉到了正午，已是人困马乏。戚玉娇声道：“明哥哥，我好累啊！”葛明忙道：“好啊！前方有条小河，咱们就到河旁的树林中歇息。”二人下马走进树林，只见小河横穿树林，河两边长满嫩嫩的青草，还有鲜艳的野花点缀其间。
葛明把马拴在河边树上，让马饮水吃草。又找到一块大石板，搬到大树下，和戚玉坐在石板上吃干粮。戚玉吃了张面饼，又打开葫芦木塞喝了些水，即把葫芦递给葛明，打了个哈欠，便伏在葛明怀里睡着了。
葛明怕惊醒戚玉，不敢挪动，痛爱地看着她的脸。熟睡中的戚玉脸色红润，面若涂脂，浓密的眉毛如同弯月，小巧玲珑的鼻尖上有数滴汗珠，随着细长的呼吸声，鼻翼微动，鲜红的嘴唇微微上翘。葛明见戚玉如此可爱，忍不住轻吻她的樱唇，心头涌起一股热流和豪情，暗想：“天仙般的玉儿要嫁给自己，当真是幸运之至！纵使舍了性命，定要保护好她。”葛明抱紧戚玉柔软的身子，盯着她睡梦中不时变换的面部表情，吸着她身上散发出的淡淡幽香，熏熏然，陶醉其中，但愿一直这样坐着，不知不觉过了半个时辰。
葛明正欣赏着戚玉的美颜，忽听到前方传来人喊马嘶打杀之声。戚玉迅速爬起，睡眼惺松地问道：“明哥哥，发生什么事了？”葛明轻吻戚玉的额头，柔声道：“玉儿在此看着马，我到前方看看。”然后抓起铁棍，悄悄来到树林边，伏在灌木丛中，向前观望。
只见前方草地上，两伙人正在厮杀。一方有二十多人，穿着破旧的衣服，挥舞着长矛、木棍、砍刀等简陋武器，围攻五个衣着华丽的人。这五人的装束甚是奇特，均着丝绸长袍，腰系打结的宽带，头戴船型冠帽。四人双手握持长刀，刀法甚是凌厉，保护着一个中年人。尽管对方人多势众，可是四人轻易将攻势化解，一时无忧。
葛明急忙返回，对戚玉说了看到的情形。戚玉甚是好奇，问道：“他们为何打斗？”葛明道：“人多的一方似是流民，而那五人穿着打扮奇怪，我也看不出他们的来历。”戚玉道：“咱们过去看看，再见机行事。”二人翻身上马，握紧武器，策马小心来到树林边缘。前方打斗正酣，那二十多个流民轮番上阵，只是动作笨拙，毫无章法。对方四人甚是从容，不但刀术巧妙，而且腿法甚是了得，不时把攻上前的人踢倒在地。可是那二十多人紧紧围住五人，苦苦缠斗，不让其离开。戚玉道：“那五人手下留情，没有下杀手。”葛明点头道：“若是想冲出包围圈，必然要伤人性命。”
这时，四人保护的那个中年人振臂高呼，喊道：“各位好汉住手！若能放我们离开，情愿奉上金条。说罢，从怀中掏出一个小布包，取出两根金条，高高举起，在阳光下闪着金光，甚是耀眼。
那二十多个流民马上停止打斗，贪婪地看着金条。一个为首的汉子喝道：“放下全部金银珠宝，放你们离开！”中年人为难地说道：“我们还要留些金银购买米面。”汉子挥舞了下钢刀，骂道：“真******要钱不要命，我们这就把你们砍了，叫你们人财两空。”中年人道：“你们杀人越货，难道就不怕官府追究责任吗？”
汉子狞笑道：“大顺军就要打到北京了，连崇祯皇帝老儿都快保不住命，官府还敢管个屁。”中年人听罢，目瞪口呆。汉子大声吆喝道：“兄弟们快把他们杀了，大伙分金子啊！”流民们狂呼乱叫，疯狂地攻上前来。中年人急忙收起金条，拔出长刀，与另外四人全神贯注地应战。
汉子见久攻不下，思得一计，带领五个流民，从地上捧起细泥，冲上前方，向五人脸上掷去。五人躲闪不及，眼睛瞬间被细泥蒙住，顿时睁不开眼，拼命舞刀护住门户。流民们退后，看着五人的狼狈模样，齐声哄笑。
葛明着急道：“玉儿，这五人若是气力不支，定然会遭到流民伤害，咱们去救他们吧！”戚玉道：“流民虽然抢劫钱财，可多是为生活所迫，尽量别伤害他们。”二人呐喊着向前冲来，流民们慌忙上前阻挡。葛明把短剑插入铁棍中，舞动铁棍，如同一团旋风，抢入人群中。当当砰砰响声过后，流民们的武器大多掉在地上，还有数人被打倒。
为首的汉子挥刀向葛明砍来，葛明用棍挡开钢刀，顺势向上一挑，前端短剑直指汉子胸口。汉子慌忙用刀格挡，却不料葛明抖动铁棍，迅即变招，短剑抵住汉子咽喉。汉子吓得面色苍白，扔下刀，不敢轻举妄动。葛明喝道：“快滚！”汉子与流民们惊慌逃走。
中年人用袖子擦了擦眼睛，上前拱手道：“多谢相助，不然我等命丧此地。请教二位小师父尊姓大名，若有机缘，定然要报答相救之恩。”戚玉把刀插入鞘中，执拂尘打个稽首，说道：“施主客气了，济世救人乃出家人的本分，何必要留下姓名。”中年人执意追问，葛明只好报出姓名。
中年人道：“我叫阮士元，是琉球国的都通事。崇祯十三年，我国尚丰王去世，世子尚贤监国，一直未能册封。今年，尚贤王任命向朝明大人为正使，令其率领使团渡海到大明朝贡，并请大明皇帝陛下册封琉球王。我国使团从福建港口登陆，换乘马匹到南京，又换船渡过长江，沿运河北上京师。行至沧州城时，城门紧闭。城上官军劝我们返回南京，说流寇刘芳亮部已占领附近的河间府，并控制东南所有进京要道。情不得已，我国使团只好返回，准备先到南京国驿馆住下，以待天下稳定，再到北京来朝贡。因粮食用尽，我领四个武士登岸买粮，遭遇了流民抢劫。”
另外四人走上前，脸显激动之色，叽里呱啦地讲话，冲着葛明、戚玉连连施礼。阮士元微笑道：“他们讲的是琉球语，与福建话有些类似，这是向你们表示感谢。”葛明、戚玉见这些琉球人甚是友善，便陪着五人到附近村镇买了些粮米，并护送到运河边。