第45章 三
作为西萨迪斯大陆第二大城市，铁堡拥有这块大陆上仅次于西格玛首都巨石城的规模。为了对抗漫长的冬季和多变复杂的坏天气，坚硬的青岩成为这座城市唯一的建筑材料。最初这里只是一个不起眼的定居点，但很快人们发现相比起其他地方冬季毫无停息的肆虐风暴，铁堡却因为背靠齐格尔山脉而幸运地成为了一个避风点。在西格玛立国五十年后，铁堡成为了石之城——建筑，雕塑，街道，甚至包括公共花园的条椅和路灯——人们善用了每一块能找到的青岩。
这座城市的气质犹如它的建筑。沉默寡言，坚硬可靠，顽固而执拗——铁堡人直到现在也不愿意为商业区的扩大而妥协——即使这位城市带了贸易和繁荣。这让商人们不得不加高自己的房产，以适应越来越多的货物与人口涌入——铁堡绝妙的地理环境成为了理想的货物转运点。无数来自安卡斯和尤米扬大陆的商人们蜂拥而入，带来数不清的椴树，迪尔森，噢，还有法师们最喜欢的紫金币。至于阿特切里？行行好，如今连乞丐也敢向体面人要求一枚迪尔森银币！
“这让真让人着迷。”半身商人兴致勃勃地评论道，“看哪，半身人和瑟吉欧人，西格玛和荷尔人，甚至偶尔还有沙弥扬人，”他朝走在前面的贝纳德抬抬下巴，“父神在上，我甚至看到过精灵王国的旗帜！”
夏仲打量着身边熙熙攘攘的人流，“格德穆尔荒原中的集市和这儿比起来不足为题。”法师小心地避让开一辆满载货物的马车，“说真的，人太多了。”
“奥玛斯，这代表着金币，很多，非常多，让人愉悦的场面！”古德姆陶醉地说道：“这才是铁堡的魅力！”
亚卡拉将手拢进宽大的袖口里，他若有所思地说道：“这儿跟外面是两个世界——想想我们经过的街道吧，”法师腰间的钱袋闪过微弱的蓝光，然后一声闷哼消失在人群里。“空洞得简直让我以为那是目的。”
商人不自然地笑了笑，“本地人更喜欢安静。”
“或许是这里不太欢迎本地人？就算仆役中西格玛人的数量也很少。”夏仲注意到不少商行的雇员是异国的面孔，“格兰斯和安特卫普人，我甚至发现了荷尔人，但是西格玛人几乎都从事同一种工作：护卫或佣兵。”
“我们并非不欢迎西格玛人。”古德姆诚实地说，他不自在地咳嗽了两声，“商会联盟谋求每一个和铁堡合作的机会，但怎么说呢？这儿的官员似乎对商人充满了某种……偏见。”
“狡诈而不守信，总想连对方口袋中最后一枚阿特切里铜子也搜刮干净，能为你提供最差的，就绝不会提供较好的——大抵这些都差不多。”夏仲慢悠悠地说，在他的身后，沙弥扬人笑眯眯地架起某个瘦小的家伙，“我们去聊聊吧。”女战士温柔地说道，如果忽略她扼住对方的手臂。
古德姆吞了口唾沫。“的确如此。”他打算辩解几句，“但我们也为这儿带来了粮食，工具，更多的商品，从贵族到平民，每个人都需要商人。”
他们走在某条热闹的大街上。鳞次栉比的楼房顶堆满了积雪，屋檐下挂着冰棱，但青岩条石铺就的地面上看不到丝毫积雪的痕迹，法师们甚至发现只穿了亚麻套头衫光着脚的小仆役，他们跑在老爷们的马车旁，充当门童，马车凳，还有跑腿。
气喘吁吁的商会职员捧着半人高的盒子在人缝里穿梭，比梭子鱼更灵活；裹着贵重皮毛外套的商人挥舞着算账的鹅毛笔口沫横飞，面对客人将自家的货物夸上天，顺便贬低几句对手的商品；税务官穿着黑色的制服一脸不耐烦，身后必定跟着几个捧着账册的低级税吏；还有全副武装的护卫把马车围得严严实实，任何人靠近都能换得他们凶狠的一瞥和饱含威胁的喝骂。
很难让人相信，仅仅相邻一个街区，同一个城市的另一面便展露无遗。积满街道的冰雪，几乎被封冻在门窗，披着深色斗篷匆匆而过的路人。低矮的看起来多年未曾修缮的住宅，微弱的路灯——捆在石柱顶端的松枝火把，非常少且并不是每一条道路上都有。
“毫无疑问的两个世界。”法师们完成购物后，亚卡拉如此说道：“但也因此，这两者都是铁堡的真实。”
“这与我们毫无相干。”夏仲耐心地为自己补上一个温暖咒的戏法，“如果不到法师协会去，那我能回旅馆么？”
商人立刻殷勤地说道：“让我来为两位带路吧，那儿实在有点远！”他跑进附近的马车站，一个车夫立刻站起来向他鞠了个躬，两人在简短的交谈过后车夫跑进一排马车里，不一会儿功夫，一行人就坐进了温暖的车厢里——不用说，这又是法师的拿手好戏。
“这真不错。”亚卡拉赞扬道：“没想到在偏远的西萨迪斯也有类似格兰斯的马车租赁。”
半身人有些得意，他眼睛闪闪发亮，“奥玛斯，这可不是西格玛人的功劳！”随后他为法师和沙弥扬人讲解起来：铁堡匮乏的公共服务让来自安卡斯大陆的商人痛感不变。随后某个大商人发起号召成立了商业区第一个马车租赁行，虽然一开始并不是那么顺利——铁堡的官员似乎认为凡是拥有四只轮子都应该向城主府交税，但商人们却认为这并不合理。
“莱斯于是对税务官说，我的老爷，那我应该向哪儿去找一辆马车呢？税务官回答他，你自有你的马车，宽敞无人能比。莱斯回答他，的确如此，但这并不意味着每个急需赶路的可怜人都能即使拥有一辆便宜而干净的马车。”商人将这一段说得非常流利，看上去他已经讲述过很多次，“税务官分毫不让，他说：‘你既在此，便得遵守此地的法律和道德。铁堡认为四个轮子都得交税，那没道理所谓公共便能免除。’”
亚卡拉感兴趣地问道：“后来呢？”然后法师似乎认可了税务官的行为：“这虽然不近人情，但并不让人感到厌恶——他执行的是道德和法律，人们便不能苛责他。”
古德姆摊开手，“最后莱斯来到城主府。他对政务官说，人们需要一辆合适的出行工具，但沉重的税收却让费用超出了平民能负担的范围。那政务官便说，如果确是服务于平民，并且雇佣当地人，那么税收便应减半。”
法师们注意到车夫所说的确实是带着西格玛腔调的通用语。虽然有些生硬，但对于保守而顽固的西格玛人来说，这简直让人难以相信。
“所以至少在商业区和附近的几个街区，马车租赁行确实开起来了。不过能来做车夫的西格玛人很少，”半身人摊开手，有些遗憾地说道：“对于他们来说，或许这个职位有点让人羞耻吧。”
透过车厢小小的窗户，夏仲注视着身穿深蓝制服的车夫。“看来并不是每个人都是这么认为的。”
“总有人得活下去。”半身人不以为然地说。
然后这个话题便结束了。他们聊起了关于未来的旅途。
“如果可以，我希望能在五天后登上去往安卡斯大陆的船。”谈到这个问题亚卡拉有些焦虑，“我们浪费太多了太多的时间。”
古德姆表示这个问题不大。“这不是什么大问题，马车只要跑上一个白天就能到月港，实在着急，夜里也能赶路，不过进不了港口。”
“你找到船了吗？”夏仲接口，“我们还是打算跟着大商团上路。”
“没问题，”因为马车的颠簸，半身人的声音听上去有些哆嗦，“事实上，今天我已经和卡拉商会的人联系上啦，他答应只要我们去月港找商会的联系人，随时都能上船。”
“你和他们很熟？”沙弥扬人随口问道。
“事实上，”半身人耸耸肩，“我算是半个卡拉商会的人。交点钱挂个名什么的，至少能给你带来很多方便。”
法师之一的夏仲微妙地翘起嘴角，“我听说卡拉商会是西格玛最大的商会之一，德拉戈斯亲王在卡拉有一笔巨大的投资。”他朝有些不安的商人微笑，“怎么说呢？法师总对这个世界有着过于旺盛的好奇心。”
古德姆暗地里翻了个白眼。“先生，我总得为自己行个方便。”半身人看上去有些紧张，“奥玛斯，每个人都得有点秘密。”
“我只是好奇而已。”夏仲坦然地说道，“正好不久前有人评价说‘你的好奇心能铺满整个西萨迪斯大陆。’”
年长些的法师宽容地看了学弟一眼。
半身人有些疑惑地看着他，“发生什么事儿了？”
“不，没什么。”
他们总算就这个问题达成了一致。当然，远不止这样简单。但对于法师们来说，那些不过是执行当中的“小问题。”
马车驶出商业区之后速度快了很多。半身人偶尔会向法师及沙弥扬人介绍一些特别有名的建筑。“看这个！据说是西格玛国王的行宫！”商人兴奋地指着窗外不远处一座巨大的城堡——黝黑的外墙，高耸的塔楼和厚重的城墙垛口，以及大门前身穿铠甲手持长矛的卫兵。
“的确，据说每年的夏天，国王都会来到铁堡，他将亲自主持庆祝夏季开始的仪式。”亚卡拉回忆着某本记载西格玛习俗的书，“每当那时，西格玛人会通宵饮酒直至达旦。他们用大量的酒和食物庆祝夏季开始。”
“那春天呢？”贝纳德问道，“这儿没有春天吗？”
夏仲回答了她的疑问，“事实上，”他平静地说道，“很难说西萨迪斯还有所谓的春天。或许那时候风暴会稍微减少一些？从每天一场变成三天一场？”
没人觉得法师的话好笑。他们刚从格德穆尔荒原跋涉而来，实在不愿回忆荒原中铺天盖地狂暴的暴风雪。
“那你早应该回到苏伦森林。”沙弥扬人忽然开口说，但在场能听懂的仅仅是两位法师——她用了沙弥扬语，“吾族之晨星呵，族人们对星见大人的回归已期盼已久。”
半身人忽然了悟，他选择将头转向车窗，假设这马车上忽然只有他一个人。
“……我记得我说过许多次。”夏仲沉默了一会儿开口，他固执地使用通用语：“并且我再次强烈建议贝纳德女士好好注意我说过的话。”
而沙弥扬人对此付之一笑。
另一位法师说：“也许你该考虑跟我一块去格兰斯？”