第二十四章 干骨之谷
世界上有些地方，景色实在光怪陆离，常常能让你感到上帝的沮丧、撒旦的猖狂。蒙击驾驶着歼1asv战斗机向西北飞行，越过内瓦达自治州州界，开始转换导航台。前方已经可以看到内瓦达山。阳光刺眼，照得座舱盖一片亮花；氧气面罩中混杂着某种焦糊味。再向前，景色变得越来越古怪。
斑斓而不舒服的色彩、嶙峋无序的丘陵，难以形容。这片地方和壮丽、秀美这样的词汇完全不相关，到处都是一种难以形容的、荒僻的死亡感。植被泛出一种发蓝的惨绿色，岩块在阳光下灰蒙蒙的、但背阴面却透着血影。沟壑深处，仿佛蒙着薄雾黑尘，把一切弄得模模糊糊。仅仅是悬停不动，片刻之后就会丧失方向感，简直是噩梦魔境。
这里便是著名的死亡谷，也被称作干骨谷，世界上最不适合人类生存之地。前美大陆最干旱的地区，温度也是世界第二高。不过，此地却是当年通往淘金地的捷径，无数淘金队伍试图横越这片荒漠，都因为恶劣的天气而活活烤死或饿死，最后葬身于此，无垠的沙漠中铺满遗骸。所以说，死亡谷最著名的景观恐怕就是人骨。
人们一旦进入这片地区，便难以逃离。大部分原因是恶劣的气候和复杂地形，但还有一个关键，那就是死亡谷的大型石块会自行缓慢移动，在干涸的湖床上会留下一条古怪扭曲的轨迹，方向和速度都飘忽不定。没人看过这些石头移动的过程，也没有令众人都满意的解释。你只要稍一晃神，地形便会发生变化。
不过，死亡谷同时也是爱德华空军基地和航空试验的重要测试场。航空和冒险，一直就是同义词。两者就像吸铁石，要么紧紧吸附在一起，要么刻意地针对排斥。蒙击操作歼1asv降低速度，低空掠过这人间地狱。胯下这匹龙脊铁兽刚刚经过改装，进一步减轻重量来提高性能，机腹增装两片可开合式聚流鳍，有点像是战舰的减摇鳍，又窄又长，呈八字倾斜安装在机身腹部两侧。在垂直起降时，能够更好地聚拢升力气流，形成完美的喷泉效应。进行了新的改装后，这架飞机进行水平巡航和垂直起降的过渡飞行可以更加粗暴、随心所欲，悬停也更加稳定。
他肆意在沟壑间超低空穿行，就像是嘲笑死神，让战斗机的咆哮在死亡谷肆意喧腾起来。这个死神的后院中，蒙击可不孤独。就在他一恍神间，旁边就有两架自由佣兵的av-b鹞ii式垂直起降战斗机飞掠而过。这些战斗机在峡谷间穿梭，简直像是在玩刀尖剁指的轮盘赌。地面上的篝火炊烟也愈发密集，随处可见各种露营车、简易工厂车等机动聚落。这里也是自由佣兵的狂欢场之一。要知道，死亡、人骨、地狱，再没有比这更吸引佣兵的了。
当然，这里几乎所有人也都是冲着钱而来。此处的超大型建筑工地无时无刻不进行着安保防空佣兵招纳。毕竟，这个地方太明显、很容易成为恐怖袭击的目标。蒙击第一次来的时候就见过这里，正在建设的是一个超巨型的翻倒瓦状结构。他不知道到底是个什么东西，只是觉得如果下雨，恐怕能存不少水。
在这超级工地领取契约执行安保任务，是游猎佣兵中的懒鬼最爱的任务。虽然酬劳不高，但几乎是白拿薪水。大部分人都出工不出力，真有敌人来袭，让别人上就好了。即便遭受袭击，他们也不用赔偿。
不过，好日子快要结束了。
石毅见蒙击之前，原准备签订的工地安保协议，就是在此处。他打算用无人战斗机垄断这里的安保工作。这虽然能够解决当地居民的就业、让自治州财政承担更小的压力。可是游猎佣兵可就得倒霉了。
用无人机代替佣兵，简直就像是工业革命时期拿大规模的自动化流水线取代产业工人。
正在这个时候，更多的佣兵战斗机正在向此处聚拢，他注意到气氛有异。
佣兵们的鹞式飞机满挂对地攻击武器，非常反常。粗大的无制导航弹、令人心悸的多孔火箭弹发射巢，都意味着它们要找个地面目标大干一场。但是，佣兵主要任务是为工地提供防空安保，为何不挂防空武器，反而挂那么多攻击地面目标用的炸弹，这里肯定有问题。
要知道，每种武器都有挂载寿命，即便不使用，挂载次数耗完、武器也报废了。对于惜钱如命、自负盈亏的游猎佣兵来说，武器一旦挂上，就得用，没有搭箭不射的道理。
其实，这些也都是在预料之中。
旁边又有更多的战斗机通过，他们和其他游猎佣兵的目的一样，想必是找建筑工地讨要说法。佣兵讲究的是契约精神，一旦订立约定，万死不辞；但是雇主单方面毁约，另寻他人，这口气也没人咽得下。现在超级工地要辞退所有的佣兵，直接和石狮公司签订合同，这谁会答应。
紧张的气氛正在不知不觉地蔓延，蒙击意识到，恐怕将爆发一场狂野的死亡骚乱。这其实也是他所来的原因。想要战胜敌人、料得先机，就必须把自己想象成敌人。如果是他想发动对石狮军事公司的恐怖袭击，或者暗杀这位新的军事寡头继承人王湘竹，今天是最合适的日子。因此，这也是他以安保身份接近王湘竹的最好时机。
随着飞机深入死亡谷，地面导航台的联系中断了。
与之相对应的是，蒙击有一种强烈的受监视的感觉。他没有打开雷达主动扫描，仅仅检查被动告警装置，同时提高警惕，不停地扫视风挡隔框上的后视镜。
这附近只有三三两两的佣兵战斗机，但是对他这位到访者也未加阻拦或询问，看来他们已经停止为这个超级工地提供防空安保了。此间甚至有佣兵飞上来摆动机翼、冲自己挥手致意，这是飞行员之间表示友好的打招呼形式，也许认为自己是来助阵的吧。
沿着这些散兵游勇般稀稀拉拉的佣兵机飞行方向，蒙击继续朝前行进，目的地就在前方。死亡谷腹地已经被这些热爱死亡文化的流寇完全吞噬了，四处一片肮脏污乱的生机勃勃。这个时候，蒙击看到右前方有个扁扁的黑影，是无人战斗机。它显然在观察自己，但是并未靠近。伴飞了一会儿后，便脱离了。蒙击在想，恐怕这里的主人已经知道自己到访了。但这副既不欢迎、也不阻拦的姿态，让人有些不安。主工地群落就在前方，旁边则有两条跑道，停机坪上停放着不少飞机，基本全都是前美游猎佣兵惯常使用的av-b鹞ii式垂直起降战斗机。蒙击侧身望去，另一条跑道旁边有幢白色的高大建筑物，楼顶和前方停机坪都涂刷了巨大的石狮私人军事公司标志。他压杆倾侧朝那里飞去，没进行高度通报，直接降低发动机推力，让飞机下降。歼1asv一旦进行垂直工作状态的快速着陆，下沉率非常快，飞机如同石块一样朝地面直坠而去。巨大的发动机轰鸣、刺耳的空气尖啸，胯下这龙脊战兽如同披上了白色的水雾披风，嚎叫着扑来。快要接近地面时，发动机猛然呼吼，以一股排山倒海的力量将空气排开，风卷残云般将地面的碎石细沙一扫空。飞机在这股怪力托举下，猛然在半空停住，像是凝固在空气中。接着稳稳降落、主轮触地、起落架液压杆深深吃尽行程，然后才将机身顶回原位。仅这一人一机，举手投足间都颇具王者之气，非常引人注目。
蒙击就是要引人注目，他可不想停稳后在停机坪傻站着，也没人给递杯水。在佣兵的世界就是这样混。指望别人照顾你是不可能的，一上来就要用气势镇住全场。
果然，飞机刚一停稳，橙色的金属登机梯就毕恭毕敬地靠在了机头侧壁，恭请使用。他拉下氧气面罩，扫视仪表盘进行检查，打开座舱盖。然后摘下头盔、戴上墨镜，一身潇洒地起身踩着登机梯，从容自如地走了下来。
刚踏上地面，立刻就有一位西服革履的白种人迎了上来：“这里是石狮军事公司。请问，您有什么需要。”
蒙击上下打量他一番，看对方两颊的氧气面罩印记，这人也是飞行员，此刻没有穿飞行服而已。身上的黑色西服和蓝衬衣，品质上乘；皮鞋锃亮，在死亡谷穿着皮鞋，而且还一尘不染，看来是个不需要用双脚在此地走路的家伙；胸前别着石狮军事公司的徽章。
“我要找你们董事王湘竹。”蒙击从飞行服内衬口袋中掏出证件和相关文件，“我是欣蒂派来的。”
对方接过来，草草看了一眼便还给蒙击，同时友好地伸出胳膊握手：“我是‘毒液’琼斯。护航战斗机安保飞行员，很高兴认识你，我想我们是同行。”
蒙击和对方伸手相握，彼此对视一笑。
他能够明显感觉到，这位“毒液”琼斯在自己到来之前，就已经知道所有一切了，所有这些都在走过场似的。甚至能预料，这里早已准备好了一整套流水仪式，打算像模像样地招待他几口水喝，接着就把他打发走。
举目四望，乱糟糟的，各种各样的喷气发动机声此起彼伏。不过，蒙击能够从其中分辨出那个熟悉的声音，他对这位琼斯说：“既然是同行，就让后面那个老盯着咱的无人战斗机走开吧。今天这局势，还有更需要这无头玩意儿的地方。”
琼斯尴尬地笑了笑，然后仰起头，冲无人机挥手，做了个“安全”的手势。半空中，那架黑色的无人机便逐渐爬升飞离，另寻目标了。
“这些无人机有驾驶员，他们在操作间。您可不要再称呼他们无头玩意儿，驾驶员听了可能会不高兴。”
“那该叫他们提线木偶。”
两名保守派战斗机驾驶员互相看了看，接着放声大笑起来。置身前线的战士很容易融合、相互达成共识。
就在这时候，空中传来一种非常奇怪而富有节奏的怦怦声，声音还混杂着尖利的啸音。蒙击只觉得像是某种奇怪的风扇在拍打着空气。琼斯这个时候脸色突变，刚才的轻松感一扫而空。他惊呼：“糟了，怎么这时候来。正中圈套啊！”接着迈开腿向停机坪另一侧跑去。蒙击只觉得半空中有个白色魅影，飞掠而过。