第208章 倪家转型
一
盈月刘菊妹不久之后，相继去逝。倪瑞轩家变卖粮店家产，带着三个儿子，另辟途径，搬离桃叶县，在红菱湾立足，从示航运。
倪家航运生意红火，财富积累在扬州城赫赫有名。多年后，倪瑞轩老了，船队生意交给大儿子倪天啸打理。自此，倪家船队船老大是倪天啸。
这天，倪天啸带领船队由上海吴淞口启锚三日后抵达南京，在下关码头停泊一晚作简单修整，补充肉食菜疏，采购一部份货物，隔日凌晨刚听到城墙脚下敲响四更梆子，便命人起锚返航。
按行船规矩，船队泊船再起锚一定要燃香跪叩河神，祈求神灵保佑一路顺风顺水平安归来。当铁锚露出水面要燃起鞭炮，是为驱尽污秽赶走水鬼之意。此时由于刚过四更，又是寒冬腊月，不知是倪天啸忘了还是不想那么麻烦，省去了这些繁文缛节，直接下令起锚开船。
令人意想不到，真就出了事。
出事原因是否因为未按习俗祭河神驱水鬼，还是因为曹大元上岸逛窑子带来晦气。
昨晚，副手曹大元和船工王豆腐偷偷溜上岸，在北城门附近的怡春堂鬼混，很晚才回船。此时曹大元正在觉头上，心里极不情愿这么早起，又不敢有违船主，见其他船上也没动静，懒洋洋留恋着热被窝，忽而想起怡春堂姑娘软溜溜的小腰，硬挺挺的**，眼前潮起一层湿雾。只见她摇动腰肢，嘴里伊伊呀呀欢叫不停。曹大元是第一次和女人有这事，没几下便“哎哟”惊叫出声。姑娘见他泄了，伸手在他身下摸一把，放在眼前仔细看了看，欠起身口齿不清地问道：“内（你）是第鸭（一）次和内（女）人上船（床）？”他觉得她说话像大舌头，但还是听懂了，红着脸点点头。没想到她听了无比兴奋地说道：“这次不要你大洋，妈咪交待的，客人做鸭次要收鸭次的钱，内是第鸭次，后面我免费给内。”曹大元被她这番话感动着，突然见她推他躺下，捞起渐软的阳物，张嘴含进去……
曹大元面露惊愕之色，全身不由自主颤抖不停。她见了，腾出嘴，妩媚一笑，说道：“男人第鸭次精很补的……”
“你叫什么？”
“我在家叫小荔枝，在怡春堂花名叫怡红妹。”
……
正当曹大元在回忆中小腹热腾腾燃烧一般，身下之物昂然而起，却听到船主大声喊道：“准备起锚。”
曹大元猛然醒觉，恋恋不舍从回忆中收敛心神，穿上棉袄棉裤，套上狗皮帽从舱内出来。
他见少船主背手迎风而立，连忙强打精神跳到后面船上叫起。
其实曹大元心里在发虚，船上有规矩，出航期间任何人不得上岸私交女人，更不得在停泊地点进城**。他经不住王豆腐说喝花酒的钱由他付的诱惑，虽然俩人是偷偷去的，自认为神不知鬼不觉，却料想不到王豆腐进了怡春堂请他喝了酒，他自己却溜之大吉。这是曹大元被老鸨连拉带扯进入怡春堂之后的事，他本人一点不知道。还有一件他不知道的事：王豆腐出了怡春堂又叫上烧火洗菜的黑子来到怡春堂斜对门“悦来”茶馆，俩人喝了两壶茶，吃了两碟水煮五香花生米才见曹大元出来，弄得王豆腐心里一个劲叫苦，心想这小子身子骨不弱呀，让他花多了一壶茶一碟花生的钱。
倪天啸立于船头观看了天色风向，他没有意识到此时在下一站停泊地点早已有人布置圈套等他。而下站正是自认为较为安全的扬州码头。
此时西北风不弱不强，约在三、四级之间，恰好能将帆鼓满了，利于行船，又不至于太强劲。感觉到风中夹杂细小的雪粒，倪天啸担心万一雪大帆重升不起来，只能靠人工摇桨，那样将耽搁归期。
其实，他另有打算，现在船工少睡几个时辰，或许能在雪大之前过了长江，进入运河入口，赢得更多时间节省更多体力。
“兄弟们，现在风向正好行船，你们伸出手掌感受一下，是不是风中已经夹杂了雪粒，我是担心天明起锚，失去这么好的风向。万一雪大了，只能靠人摇橹，那样岂不更耗体力更耗时间呀？”倪天啸一边说一边动手和船工一起栓紧连接船与船之间的缆索。
常年水上行船的人仅需伸手在空中测一下风向，便知道是否该起锚。所以，大部份船工对倪天啸的提议是赞成的。而且他们也知道，船队进入运河即便遇上大风大雪也安全得多。
“这次回到湾里，就要休船了，要等到明年春种之后才会起锚，各位兄弟辛苦一年，也该想着早点领上大洋回家陪父母，陪老婆孩子过个热腾腾的年。”
倪天路这番话出口，让船上有家没家的汉子心里尽皆温热起来，手上功夫也加快许多。
倪天啸朝身后看了看，见船已经按顺序连好缆绳，等他令下。于是，他挥动手中一面三角蓝旗，蓝旗在头顶空中作画圈状。
“起锚喽”曹大元扯开嗓子大声喊道。
当头船绞动大铁锚，身后立即传来“滑啷啷”一片绞动铁链声。
倪天啸此时并不看身后，眼盯头船黑乌乌的大铁锚**卧于前甲板上，耳中听身后“滑啷啷”的响声停息后，再次挥动手中蓝旗，这次是左右平摆了两下。
“离港”
立于船两侧的船工没用撸，也没用桨，一支长篙轻点岸上青石，船缓缓离岸。夜色中晃动的江水眨着鱼眼般乌亮的光泽，远处零星灯火悄然跳动。静夜中，船上所有人都听到船底撞碎水波发出轻微的闷响，仿如手指叩击桌面。
船缓缓移动，当头船与尾船顺成一条直线后，倪天啸仰望风向标，手中蓝旗向上挥动两次。
“升次帆喽”曹大元扯开嗓子喊道。
早已就位的船工拉动帆索，一时间七条船头尾各张开两片帆，瞬间让风灌满了，尤如展翅的雁阵，借着风势向江心飞去。
所谓次帆，即是比主帆小，分布于船头船尾，主帆立于船当间。按照倪家商船的吃水位，次帆在两米高之内，而主帆则在三米与四米之间。升主帆与次帆是有规矩和讲究的：升次帆多为起锚离港时，当船只进入河心进入主航道，完全测定了风向，才会下令升主帆，船工们在此时习惯说三帆齐发。
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