第1章 七月七
元徽五年，七月七日，正是七夕佳节，建康城里一片喜乐气象。
城内北驰道，北市旁。卖红烛的，卖喜字红纸的，卖红灯笼的，店里摊前，说价钱问质地，喧闹又祥和，时不时还挤过一队披红戴彩的迎亲队伍。一名头发花白的华服老者背着双手走在官道上，顾盼之间似有一股傲气，老者身后跟着一名稚气未脱的白衣儒雅少年。老者停下脚步，指点着满街的喧嚣，笑着对身旁少年说“叔达，你看你都十三岁了，值此佳节，要不要伯伯给你物色一个闺女今天就把好事给办了吧？”少年脸色红了红，上前半步，拱手行礼：“伯伯又说笑了。这样的日子伯伯您愿意陪小侄出来游玩，小侄心里已经不胜感激了。”老者哈哈一笑，摆摆手“最近有些气闷，正好你来看我，左右无事带你出来转转，散散心。说是我陪你，其实是叔达你在陪我这个老头子。”
叔达笑了笑，正待再说些什么，远处的喧闹变得刺耳起来，官道上的人开始往两旁散开，处处透着慌乱。二人顺着官道望去，一片尘土飞扬，人群四散躲避，老者暗叫一声不好，欲要拉着少年躲避却已经晚了，一队人马已经停在了面前。叔达好奇地看了一眼，为首之人是个年轻男子，虽然是身着便装，但是所穿的衣服却是金丝锦缎，华贵无比。略一思量，叔达心中已然有数，突然肩膀处一沉，忙顺势跪了下去，随着伯伯行了一个跪礼：“参见陛下。”为首之人正是当今皇帝刘昱。
刘昱不识得这少年，示意二人起身后在马上饶有兴趣地盯着老者看了一会，开口道：“萧卿这肚子是越发圆了，倒是越来越像一个箭靶了。”说着刘昱把手往后一伸，“拿弓来。”老者正是当朝大将军萧道成，初时刘昱说话他还站着赔笑，待听到拿弓来三个字后顿时魂飞天外，一时傻在当场。刘昱丝毫没有在意大将军的反应，接过侍从递来的两石小弓后试拉了一番，兴致勃勃地搭上箭：“萧卿站好，站直了，不许躲，容朕射上几箭。”
萧道成只觉气血翻腾，浑身冷汗蹭蹭地冒，皇帝的脾气他是知道的，兴致来了无所不为。事到如今抗不抗旨都难幸免，萧道成觉得自己此番怕是陷入了一个必死之局。眼见刘昱拉弓待射，萧道成拼力往边上跳开，双手本能地捂着肚子大呼“陛下饶命，老臣无罪啊，老臣无罪啊！”刘昱一箭放出不料被躲了开来，心里恼火，正要下令处罚萧道成，突然一个浑厚声音传来：“陛下息怒，大伯的肚子确实是绝好箭靶，可若此番射死岂不无趣。”
刘昱转头一看，原来是刚才那名清秀少年，不禁好奇心起：“那你说该怎么办？”叔达拱手而立，低头迟疑着说：“不妨改用无头箭矢，既能过瘾，还能保全箭靶。”刘昱一寻思，觉得有理，就命人斩去了箭头，萧道成无奈之下只好硬着头皮按刘昱的指定站在了三丈开外。
半个时辰后，刘昱带着人马一路狂笑着策马而去，萧叔达转身行了一个跪礼，“方才小侄情急之下行此下策，累大伯受此皮肉之苦，是小侄之过。”萧道成单手捂着皮开肉绽的肚子，单手扶起侄子，“起来吧，咱们皇帝陛下的脾性天下皆知，你刚才如果不这么做我就死啦，这我岂能不知？”
萧叔达站起身来，只是叹了口气，什么也没说。街上早已变的冷清，萧道成这次出门轻装简行没带侍从，便由侄子扶着，走在回府的路上。
刘昱回到皇宫时，已是傍晚，一副醉醺醺的样子，也不知是在何处喝的酒。刘昱在太监的搀扶下回到了仁寿殿前，却突然似想起什么一样，挥手道：“去，去把萧将军宣来，朕要射箭。”小太监不明就里，忙跑出宫去宣萧道成去了。刘昱又转过身指着两个侍从：“今日是七夕，是织女过鹊桥的日子。你二人且去外面守着，见着织女了就把她带来见朕。如果没有把织女带来，明日就将你二人砍了狗头，开膛破肚！”刘昱说完就自顾自歇着去了，留下两个面如死灰的侍卫站在原地。
将军府正厅，青黑色的地毯上躺着一个银色酒壶，分外扎眼。酒壶晃悠着，酒壶里的酒已经快流干了，府中诸人各自跪坐在自己的座位上，气氛有些沉重，没有人说话。主位的桌上少了一个酒壶，萧道成独自站着，双手握拳，脸色铁青。奉命前来宣召的小太监畏畏缩缩地在不远处站着，全不明白只是宣召去射个箭而已，大将军何来这样的怒气。
萧道成面色阴沉地来回踱着步，小太监心中焦急却也不敢催促只能干着急。终于，萧道成冲小太监拱了拱手，披上外衣便径自往外走去，小太监连忙还礼后跟了上去。萧道成走后，将军府里气氛反而越发压抑的厉害，只有家宴刚开始没多久便被灌醉的那个小才子萧衍萧叔达，趴在桌上，睡得香甜，隐有鼾声。
当夜，皇宫内不时有喧闹声传出，火光通明，映红了宫外。萧道成大将军彻夜未归将军府。
次日早晨，萧衍向伯母王氏行了拜别之礼：“唯恐父母挂念，侄儿这便先行告辞返乡了，伯母请多保重。”王氏担心未归丈夫，强作笑脸道：“你大伯还没回来，想是有事耽搁了。叔达你回去后替我们向你父母问个安好。”萧衍拜别了王氏后骑上快马踏上了回乡之路，嘴角一抹笑意在出了建康城之后才慢慢漾了开来，样子着实不像是个十三岁的孩子。
三天后，建康城中便传开了：侍卫杨万年杨玉夫二人因办事不力畏惧惩罚而弑帝。大将军萧道成闻讯后骑赤龙马入宫，稳定朝局后迎刘昱之弟安成王刘淮为宋顺帝，改年号为升明。