第二十一章 深山伏老鸮
三人说着聊着，不觉已经到了城外。城外的景色果然大不相同，树木郁郁葱葱，且都是高大的杉树，白杨之类。浓荫蔽日，凉风习习。
朱权第一个笑道：“这里好！真凉快！”
莲花抿嘴而笑：“你嫌热，那种田放牧的怎么办？”
朱权不服气：“我怎么了？我也带兵训练，我也写奏章公文，我也习武学文。我可不轻松，你以为当个王爷容易啊？”
马三宝也笑眯眯地道：“莲花姑娘，你别小看我们宁王爷，他可是我们大明最多才多艺的王爷，三教九流诸子百家医卜星算甚至制琴种茶，你有什么都可以问他。”
莲花睁大眼，点头赞叹：“真了不起！是我失敬了，你多教教我好不好？”
朱权年青血热，久居边塞未免孤单，难得碰到个看上眼能说说话的人，见莲花如此请教顿时兴致勃勃：“说吧！你想学什么？”
“好多都想学啊，最想的是医，茶也不错啊，还想弹琴。。。。。。
说笑间走过一小段官道，就到了山脚，上山是树林中的一条小路。
上次在铁岭林间被劫，死了那么多人，至今心有余悸。莲花看到这相似的林间小道不免紧张，上了几步有些心慌，轻轻拉住了旁边宁王的衣袖。
走在前面的马三宝看出她的意思，回头笑眯眯地轻声安慰：“这里是大宁府，没事的。”灿烂的笑容令莲花安心不少，慢慢松了手中的衣袖。
朱权哈哈大笑：“哎，宜宁大公主！这可是我的地盘！这么紧张干嘛？包你太平！”
话音未落，树林里簌簌声响，无数道黑光呼啸而至，竟是一连串飞镖，嗖嗖不绝。马三宝叫身：“小心！”，没见他动，腰刀不知怎么就到了手上，刀光闪过，叮叮铛铛飞镖跌落一地。
朱权也拔出佩剑，一边大叫：“什么狗崽子，胆敢暗算本王？不怕诛九族吗？”一边侧头安慰莲花：“别怕！看我们怎么收拾他们！”
林中人不言不语，飞镖却打得越发狠了，不过奇怪的是自始至终都打向莲花一人。马三宝一把刀舞成网，封得滴水不漏；朱权也挥起宝剑，叫道：“侄媳！你这惹了谁？怎么都冲着你！”二人齐齐护住莲花。
宁王在明初诸王中，是最多才多艺的一位，史称“贤王奇士”；经子九流星历医卜乃至黄老诸术弹琴烹茶无一不通，所撰道教专著《天皇至道太清玉册》历史《汉唐秘史》杂剧《大罗天》茶道的《茶谱》古琴曲集《神奇密谱》及评论《太和正音谱》至今广为流传。据说宁王博学堪比南宋武林奇人东邪黄药师。分心太多，武艺难免马虎，左支右挡，渐渐有些忙乱。
马三宝叫道：“王爷，您歇着。”朱权却恍如不稳。
莲花立在二人身后，紧张地看着，心中思索：“是啊，这又是谁呢？”
“八嘎！”“希烙！”一阵狂吼乱叫中，五个人影从天而降。紧身黑衣，黑巾裹头蒙面，身量不高，握着的弯刀却极长。刀光森森，寒气逼人。
“是倭刀！他们是倭寇！”马三宝叫道。身形晃动，刀光连闪，当当当几声兵器相碰之间，五个黑衣人已被马三宝迫得背靠背围成一圈自保。马三宝气定神闲，侧头对朱权说道：“王爷请作壁上观，这里让三宝来。”
宁王却笑道：“我好久没打架了，让我活动活动筋骨”，一边挥剑一边叫：“喂！倭寇！你们到我大宁府来干什么？太不把我这宁王放眼里了！”说着话急急挡过一刀：“喂！你们听得懂我说话吗？我可不会倭人鸟语！”
五个人影不说话，小心翼翼地继续围着圈，长刀挥舞，步步紧逼。
“哧啦”一声，宁王不小心胳膊被弯刀划了一道，顿时鲜血直流。马三宝身形连晃左奔右突，阻住五人，又说道：“王爷，你带莲花姑娘先走。”
莲花摇头不动，朱权也不肯，不管伤口仍然挥剑向前：“不行！在我的地方，我才不走！”
忽然嘚嘚嘚一阵马蹄声响，几匹马飞奔而至，马上的人不等马到人已飞至眼前，正是燕王和王景弘。二人二话不说匆匆加入战团。
四人合力，本已落了下风的倭寇顿时糟糕，围成圈也没用，噗噗几声，马三宝砍翻两个，侯显也杀了一个。剩下的两个见势不妙唿哨一声就逃，宁王大叫：“他们想跑！”剑出如风，燕王还在喊“留个活口！”，朱权已经都解决了，回头抱歉地看着朱棣：“四哥，我手快了点儿。”
朱棣摇摇头叹口气，看到宁王的胳膊：“挂彩了？过来！”一边撕下袍角给朱权包扎。
“这几个倭寇头脑不好，五个人这点本事就敢在这儿闹！”朱权英俊的脸上满是不屑，问燕王道：“四哥，你怎么这么快？”
朱棣低头仔细地裹着伤：“我看府里给你们送马，正好忙完了，就顺便过来了。”说着看了眼莲花，满脸怜惜：“没事吧？吓着没？”
莲花脸色有些发白，摇摇头：“没事。”心里对林间小路的恐惧可又深了一层。
这时马三宝和王景弘两人已把几具倭寇尸体仔细检查，地上的飞镖倭刀也捡拾干净。王景弘走到燕王面前，迟疑着叫道：“王爷！”一边看了眼莲花。
朱棣暗叫不妙，面上神色不变：“说吧！”
王景弘手上托着两块腰牌，气鼓鼓地说道：“这是王府腰牌，是赵方和李三的。这么久人没回来，腰牌在倭寇身上，怕是，”王景弘看一眼莲花：“怕是凶多吉少。东港那里的消息二人是六月二十七过的江，但没再回来。估计是在朝鲜被害了。”
莲花一阵眩晕，就要摔倒。朱棣眼疾手快，一把托住。朱权已经叫：“赵方和李三？去朝鲜国的那两个？被倭寇杀了？太猖狂了！那可是王府亲兵！”说着侧头看看莲花关心地问道：“宜宁大公主！他们特意大老远跑到这里对付你，你怎么惹着倭人了？”
倭寇！我怎么惹着他们了？！我朝鲜怎么惹着他们了？！莲花面色苍白，一向平和的脸上不由露出悲愤之色。（注）
朱棣脸上的怜惜更盛，轻轻拍着莲花的肩膀，安慰道：“没事，我在这里。”
半晌见莲花的面色渐渐平静，才又问道：“倭寇在朝鲜闹得凶？”
“是。去年冬天已经打到到全罗北道。先父曹蒙乙带军出征，遭倭寇诈降伏击，和先兄曹敏小弟曹修战死殉国。”
莲花说了两句已经泪水涌出，勉强接着说完：“父王这才收了我为义女”。
“这么惨啊！父亲兄弟全死了？”朱权嘴快：“你别急！我和四哥都帮你！”，年轻的脸上写着大大的“仗义”。
朱棣扶着莲花，心中思索：原来她来大明，是为了倭寇。
自己和宁王虽然能节制沿边兵马调动军队，但只限于护卫大明边境。出关过鸭绿江去朝鲜，这么大的事，必须先得到父皇和兵部的同意。现在蒙古未平，以父皇的性格，是不会先考虑朝鲜的。
然而，朱棣看着莲花苍白的小脸，眼中的泪光。然而这是她的心愿，我自当为她实现。
朱棣笑了笑，凝视着莲花，接着朱权的话说道：“不错，我们都会帮你。”
马三宝和王景弘躬身齐声叫道：“请王爷吩咐！”赵方和李三被害，二人都是极为愤慨，王景弘和赵方李三虽是上下级但素来交好，尤其难过。
燕王看着二人，微一思索：“景弘跑一趟汉城吧。带几个人，明天一早出发。不要带王府公文，私交属国乃朝廷大忌，道衍又该说了。就把宜宁公主在这里的事和朝鲜国王报告一下”，顿了顿又道：“赵方和李三如何被害的，请朝鲜国王查清楚。”
又侧头对莲花说道：“你那两封信重新写一下，晚上交给景弘。”莲花心中感激，应了一声。
“三宝，加强对宜宁公主的护卫。发行文上报兵部，五名倭寇在大宁府伏击宁王被诛。联系东港和铁岭卫，这几个人是怎么进来的，还有没有同伙。”马三宝应声答应。
朱权赞同：“是啊，这么容易就到了大宁府！还敢伏击本王，简直猖獗。”又补充道：“不自量力！”
朱棣笑了笑，又是那种漫不经心的笑容：“自元至正到我洪武，滨海各地的倭患日渐炽盛，百姓深受其苦。父皇曾三次派使者去日本但毫无结果，据说因日本内乱分裂，无人应对我大明使者；直至洪武二十五年北朝才统一日本，现在的倭寇大部分是盘踞海岛上的原南朝武士和浪人，势力不可小觑。”说着看向朱权：“十七弟你别太大意，这次这几个倭寇猜想是为了宜宁公主而来，大约是不希望她请到我朝援兵，但倭寇诡谲，未必不包藏其它祸心，你多加小心。兵部收到行文会报给父皇，再看父皇对倭寇犯到大宁有什么意见吧。”
宁王似乎有些不以为然，几个倭寇而已。不过对燕王一向信服，答应了一声不再多话。
莲花一直专心地听着，这时抬头问道：“原来倭寇在天朝也为患已久？”
“不错。北起山东南到福建，沿海地区到处受到劫掠。父皇强化海防设置，设海禁，倭患侵扰虽繁复尚未成大患。”朱棣抬头望天：“可是沿海百姓总不能安居乐业。”
莲花望着朱棣，双眸中钦佩仰慕种种交织。
朱棣似是觉察到了莲花的目光，笑了一笑肃容对莲花说到：“安民保土，是吾辈使命亦是心愿，令尊大人虽为民捐躯，正是大丈夫份所当为，你如今来了大明为朝鲜请命，令尊大人泉下有知必定安慰。”
莲花见他说得诚恳，心中感动，微微带笑颔首，眼中又慢慢浮上了雾气。
（注：曾有学者例如清朝的徐继余所著“瀛环志略”和朝鲜的安鼎福所著“东史纲目”认为朝鲜半岛的倭寇起因，是日本为了报复高丽王国当年配合蒙古成吉思汗远征日本。作者当这是无稽之谈，倭寇当没有那么高的政治觉悟，不予采纳；宜宁公主若有知恐怕更斥为强盗逻辑。）