第一章变故
中州东南，是一片丘陵地带。那里山丘起伏，连绵不绝。山丘多低矮陡峭，山顶平坦如平原，当地人称这种地貌为崮。
在青山掩映之中，有一个小村庄，坐落在群山之中，名为青山村。村庄周围有八个小小的山丘围绕，村民们称之为八岭崮。这一日傍晚，日头将落之时，从村中走出一位年约八九岁的少年，手遮凉棚，焦急地向远方眺望着，似在期待着什么。一位中年妇女急匆匆地向他走来，口中大声呼唤着：“义儿，快回家去吧，天晚了，小心着凉！”少年回头看了一眼，执拗地道：“不，娘。我要在这里等爹回来。往常这个时候，爹早就已经回来了，他还答应我给我带一只可爱的小兔子呢！”
“义儿乖，咱们先回家吧。说不定你爹他现在已经在回家的路上了呢。放心吧，他既然已经答应你了，就一定会做到的。”妇人轻拍着义儿的后背，一边安抚道。其间她不时抬头望向远方的群山，眼眉之间不时显露出担忧之色。青山村坐落在群山之中，俗话说靠山吃山，村民们平日里便靠打猎维持生计。这个被夫人称之为义儿的少年，便是青山村村长刘茂山的儿子刘义。青山村隶属古羽镇，村民们平日打猎所得，除去维持基本生计之外，每月还需向古羽镇缴纳一定的租税。而今眼看就到月底了，租税尚未凑齐。故而今日一早，村长刘茂山便带领村中青壮年劳力，远赴深山，期望能有所收获。
群山之中，远离八岭崮东北方大约五十里左右，有一高大山丘，唤作螳螂崮，因其形似螳螂而得名。螳螂崮中，此时正有一群猎户，急冲冲地向山下奔去。其中一人身上背负一伤员，胸前鲜血淋漓，左臂如麻花般扭曲着，昏迷不醒，已是受了重伤。领头一人不停地催促着：“大家加快速度，争取在天黑前赶下山去！”众人脸色凝重，脚下却是丝毫不敢怠慢，急冲冲地闷头赶路。
领头之人不时地扭头回望，额头已是拧成了一个疙瘩。眼看就要到交租的时候了，任务还没有完成，他这也是无奈之下，才带领大家来到这方圆百里内最危险的螳螂崮碰碰运气，本想着只在外围山包中狩猎，不入螳螂崮，应该不会有太大的问题，可没成想运气如此之背，竟让他们遇上了罕见的金睛赤尾狼。一番苦斗之下，一人重伤昏迷，其余之人也是个个带伤。幸好这只是一只落单的孤狼，总算是让他们逃了出来。此种情境下，刘茂山，这个一向沉稳的汉子，此时也不禁烦躁了起来。
“大哥！”人群中一个低矮粗壮的汉子轻声呼道。
“什么事？”刘茂山转回头，蹙着眉头问道。
“铁柱哥快不行了，你看？”低矮汉子低声喃喃地道。
“什么？！”刘茂山连忙来到近前，仔细观察着重伤男子的伤势。铁柱，这个一向强壮的汉子，此时却是一副萎靡不振的样子，口中大口大口的咳着血，苍白的嘴唇微微哆嗦着，却一句话也说不出来。
“给我！”刘茂山不由分说，背起铁柱，一边慌乱地安慰着，“铁柱兄弟，一定要坚持住。马上就要到家了，你可千万不要出事才好。我可是答应了弟妹要把你们都安全地带回去的！”
众人一片沉默，本来没能完成交租的任务就已经让他们心烦了，在这个关头上又出了这事，让他们不禁感到前途一片灰暗。他们一个个本来都是顶天立地的汉子，是家里的顶梁柱，可是在这关键时刻，他们都不约而同地选择了沉默。
“都给我打起精神来！”刘茂山强忍着心中的烦躁，鼓舞着大家的士气。事情已经发生了，悲伤泄气都于事无补，为今之计，他必须想办法把大家都安全地带下山去。至于下山之后怎么办，他也是毫无头绪。
“娘，天都已经黑了，爹怎么还不回来啊！”村口，执拗的少年仍然翘首企盼着。
“义儿不急，义儿忘了吗，爹爹是咱们青山村最有力气、最棒的猎人。爹爹一定会回来的，还会给义儿抓一只最最可爱的小白兔回来。”妇人将少年揽在怀里，轻声说道。可是紧锁的眉头却出卖了她的内心，或许，真的出了什么事了吧？她不安地想道。
“嫂子，嫂子！”远处传来的呼唤声让妇人一下子挺直了腰。她向着声音传来的方向努力望去，同时大声回应着：“是茂奎兄弟吗？茂山怎么样了，他怎么没有和你一起回来？”
说话间，来人已经到了眼前，正是那个低矮粗壮的汉子。他来到近前，正要说话，却被妇人一把抓住了胳膊，不停地晃动着：“茂奎，怎么就你一个人？茂山呢？其他人呢？”其焦急迫切的心情溢于言表。
“嫂子，出事了！大哥还好，其他人也没事。只是。。。。。。”刘茂奎话还未完，就被妇人急切的话语打断：“只是什么？是不是你大哥受伤了？他伤在哪里？要不要紧？你快说啊！”妇人紧紧地抓着刘茂奎的双臂，用力地来回晃动着。巨大的力气使得刘茂奎一时挣脱不得。
“嫂子你别担心，大哥他没事。”听得低矮汉子如此说，妇人提着的心稍稍放了下来。
“只是铁柱哥受了伤，他们都还在后面，让我提前来送信。嫂子你赶紧到镇上请胡大夫来，铁柱哥的伤势不轻，怕是，怕是。。。。。。”刘茂奎说到这里，不由得吞吞吐吐了起来。
听到这里，妇人稍稍安定的心又悬了起来。顾不得多问，她赶紧把孩子往刘茂奎怀里一推：“你帮我看着义儿，我去去就来！”说着，风风火火地向镇上跑去。
看着妇人远去的背影，刘茂奎微微叹了口气，伸手将少年揽了过来。
“二叔，爹爹他们是不是出事了？”少年刘义仰起脸，低声问道。
“义儿别担心，爹爹没事。只是铁柱叔叔受了点小伤，不碍事的。等你娘去镇上把胡大夫请来，给他把伤口包扎上就没事了。”刘茂奎紧紧地揽着少年，低声安慰道。
“二叔你骗人，我都听到了。铁柱叔受了重伤，不行，我要去找爹爹！”说着，少年挣开刘茂奎的怀抱，向着深山中跑去。
“义儿，你回来！”刘茂奎吃了一惊，赶紧向少年追去，“快回来！这孩子，怎么这么不让人省心呢！”
远山深处，模模糊糊地出现了几个人影，刘茂奎看到这里，松了口气。只是想到在螳螂崮上的变故，不禁又是叹了一口气。这日子，什么时候才是个头啊！