第七章 进山
“哦……金币诚然是美好的，但搬运金币的活儿，却是如此的辛苦……我仁慈的主人啊，您怎么忍心让我这头小毛驴来做如此重的活计呢……”
大黑身上驮着两口箱子，垂头丧气地迈着步子。不过虽然他嘴上叫得厉害，但怎么看他的步伐，都像是十分轻松的样子。
但大黑的体型毕竟太小，驮着两口不小的箱子，周宁便没有办法再骑上去了。于是他只好也和驴子一样迈着自己的双腿前行，背上背着的锈迹斑斑的大斧头，随着周宁的步伐晃来晃去，让人不由自主地联想到，一只过度肥胖的大公鸡那随风飘扬的尾羽，看起来说不出的滑稽。
小黑依旧在周宁的怀中安眠——这一人一驴一狗之中，最为清闲的就是他了。虽然小黑和大黑之间有些不对头，但这些负面情绪明显没法跟小黑对睡眠的巨大热爱相提并论，因此小黑一天的大部分时间仍然沉浸在睡眠之中，难得起来为难驴子。因此驴子也只能一路上自言自语。
还好周宁出于对这两箱金币的安全考虑，不走寻常路，因此这一路上并没有遇到其他旅客，否则一头会说话的驴子估计会吓煞不少路人。若是被教廷虔诚的狂信徒遇到，说不得便要把驴子拉去当做异端或者恶魔的代言人给火化了。
从法兰西帝国西北部到帝都帕里斯，自然有官方修建的道路可以走，但周宁的计划，却是横穿整个依兰山脉，到达帕里斯。
依兰山脉是绵延在法兰西帝国西北的一片巨大的山脉，方圆数千里，山脉之中各种魔兽横生，加之自然环境恶劣多变，向来是西方大陆有名的生命禁区之一。
不过机遇总是与危险伴生。依兰山脉之中还有丰富的魔能金属矿产——现已探明的西方大陆最大的精金矿和秘银矿，就都在依兰山脉之中。同时依兰山脉中还有无数珍贵的植物草药——这些都是药剂师们制作高等药剂的必需品，更不要说那些浑身都是宝的魔兽了。
因此，即便依兰山脉是如此的危险重重，但还是有无数的探险家深入其中，攫取大量的利益。但依兰山脉是如此的广阔，因此周宁行走其中，想要遇到人类的概率，几乎无尽趋向于零。
至于应付危险的实力——周宁经过三年的了解，自认为在不去招惹依兰山脉中那些古老得已经快要成精的老魔兽的前提下，还是可以在依兰山脉中随意行走的——即使是带着一个驴子，更何况，要说这头会说话的驴子一点自保能力都没有，周宁是无论如何也不会相信的。
……
……
进入依兰山脉的第三天，由于山路有些崎岖难走，而依兰山脉又太过广阔，因此，周宁还依然徘徊在山脉的边缘。
一个小小的湖泊旁，一个小小的火堆里，富含油脂的油松木正噼噼啪啪地燃烧着，火上驾着两条巨大的烤猪腿。
松木的香气浸入猪肉当中，散发出浓郁的香味，一滴滴豆大的肉油从猪腿上滚下来，滴在火堆里，发出兹兹的响声。
火堆旁躺着一具失去了两条后腿、脑袋都开了花的野猪尸体，而周宁和驴子，正蹲在尸体旁，眼巴巴地看着火上烤着的猪蹄。
而不同寻常的是，小黑并没有像往常一样，在周宁的怀里睡大觉，反而是趴在地上，虎视眈眈地注视着一块拇指头大小的土黄色晶体。
这枚晶体是一枚规则的正四面体，晶莹剔透，散发着浓郁的土系魔力波动。不停地有土系魔力逸散而出，甚至连周围的空气都被染成了土黄色。
这枚晶体，自然就是从这头失去了两条后腿，连脑袋都被开了花的倒霉野猪脑子里挖出来的。
……
……
魔兽根据实力的强弱分为一到九级，每三级是一个分水岭，跨过第一个分水岭的魔兽，也就是四级魔兽，体内就会诞生出一枚与自己魔力属性相匹配的魔力结晶——也就是俗称的魔核。
魔核的位置一般在魔兽的脑袋中，不过也有一些非主流的魔兽，凝聚魔核的位置有些不走寻常路。不过这一类魔兽大多都有异能，也非常罕见。
魔核中蕴含着及其浓郁精纯的能量，乃是魔法师的最爱。将魔核镶嵌在法杖或者其他魔法装备之上，从中抽取魔力释放法术，让魔法师相当于拥有了另外一份法力，好处自然不言而喻。
而在布置法阵、禁制，刻画符文雕文之时，魔核和魔晶自然也是必不可少的。更不要说以魔核或魔晶为能量源的魔能大炮，更是威力无匹的存在。
因此，魔核在西方大陆上，也算是一种战略性的物资——当然，这种东西，在东方，还有另外一个名字：妖晶。
对于魔核的使用方法，周宁还掌握着几种来自于东方，远比西方大陆要奇妙神奇得多的方法，不过此时也没处施展。
魔兽级别越高，产生的魔核级别自然也就越高。这枚土黄色的魔核，自然也就是一枚最低级的四级魔核。而在魔核资源十分稀缺的西方大陆，即使是这样一枚最低级的四级魔核，也是要值上百枚金币的。
魔兽的实力等级有如此清晰的分野，人类的实力等级自然也是。
从一到九级，每三级是一个巨大的分水岭。每一级又可以细分为初级、中期、高阶、巅峰，四个小阶段。
每跨越一个分水岭，自然也会有一些比较明显的标志。
比如，跨越第一个分水岭，到达四级之后，修炼斗气的战士就可以将斗气外放，形成斗气屏障，使自己的攻击力和防御力都大为增加。而魔法师达到四级的标志，则是体内的魔法力液化，使自己的身体里可以储存更多的魔法力，续航能力大为增加。
跨越第二个分水岭之后，斗气放出体外，便可以以火焰的形式存在。斗气火焰附着在攻击之上，使攻击力大为增加。而魔法师达到七级之后，体内魔力固化，续航能力再一次大大增加，释放法术的威力可以说也是青云直上。一个七级魔法消耗的魔力可能只是六级魔法的十倍，但七级魔法的威力绝对是六级魔法的百倍以上。
西方大陆现在的情况是，一个四级的战士就能成为一个统领五百人的营长，而七级的战士，则是足以担当一个重装集团师的师长。
而一个七级的魔法师，在战场上，就相当于一座移动炮台，一个具有大规模杀伤性的战略武器。
但不得不承认一个令人沮丧的事实是，同级别的人类，几乎很难是魔兽的对手。除非一些修行异种斗气，神奇魔法的人类，才能与同级别的魔兽分庭抗礼，甚至是击杀——毕竟人类之中，是从来不缺乏天才的。
……
……
烤猪腿上散发的香气越来越浓郁，不断的翻动让整条猪腿都被烤成了均匀的焦黄色。
“bingo！”
周宁大叫一声，伸出手去，抓了一条烤猪腿在手里。虽说这烤猪腿被烤的滚烫，但是一道乳白色的光芒在周宁的手中冒了出来，让周宁的手丝毫感觉不到灼烫。
看这光芒的色泽样式，似乎正是教廷所宣扬的，只有虔诚的信徒才能获得加持的光明神辉。不过此时的光明神辉却是用来摄取一条油腻腻的烤猪腿，实在是有些亵渎神灵的味道。
不过周宁自然不会想这么多，抱着猪蹄就啃了起来。而驴子的动作则更为迅速，以一种周宁根本看不清的速度伸出头，张开大嘴，竟一口将这条跟自己身子差不多大的烤猪腿给吞了进去，然后美滋滋地咀嚼了起来。
“这几天吃草都要吃反胃了，终于可以吃到美味的烤肉了，这，这，这实在是人间最大的幸福啊！”
驴子一边咀嚼着，还一边口齿不清地感叹道。
周宁看到这一幕，不禁目瞪口呆，连咬在嘴里的猪肉都忘了咀嚼。
虽然他已经被这头驴子震惊了很多次了，但是这违背空间常识的现象再一次颠覆了他的世界观。
讪讪地发了好一会呆，周宁这才反应过来，狠狠地咬着自己手中的烤肉。他不禁心想，要是自己也会这么一招，就可以吃下更多的食物了。不过这头驴子看起来食量比自己还要大，自己养着这么一头驴子，以后该不会被他吃穷吧……
火上驾着的锅里，还煮着一锅香喷喷的猪杂汤。汤里放着刚刚才来的新鲜蘑菇——驴子自称自己具有辨别毒物的本领，因此，深觉这头驴子非同寻常的周宁就大喇喇地相信了他。
不过事实证明，驴子似乎确实是有这个本领，或者他只是蒙对了。这次踩来的蘑菇确实都是无毒的好蘑菇，而且十分新鲜，味道十分鲜美。
吃完油腻腻的烤猪腿，喝完鲜香的猪杂汤，又煮了一锅香浓的咖啡，点上一根新鲜的雪茄——同时也给驴子点上了一根雪茄，周宁觉得生活真是美好极了。如果可以的话，让他在这深山老林之中呆上整整一年，他也没什么不愿意的。
“平凡而闲适的生活真是堕落的源泉啊……”
“我无比同意您的观点，我尊贵的主人，我简直同意得不能再同意了……”
而正当周宁和驴子半躺在地上吞云吐雾、感慨人生的同时，一直对着那颗小魔核虎视眈眈地小黑，似乎是终于下定了决心，张开嘴，一个狗啃泥，将那枚土黄色的小魔核给吞了进去。