第2章 河西
河西，汉武帝时才进入中原的一处天佑之地。当此神州陆沉年月，它是汉人最后的精神家园。
其时正值西风肃杀，长长的古道上，却没有几个行人。
道边一家小酒肆，几间黄土房，屋侧贴着已经泛白的告示。都督西北五州军事的奚眷将军年前就发下严令，凡与南朝宋人接触者，一律格杀勿论。
酒家保正躲在屋里懒懒地烤火。虽只晚秋，关外的天却已极冷，这样的天气，今天应该不会有客人了。
“叔，你知道是谁杀了沮渠蒙逊吗？”无聊的酒保在找掌柜聊天解闷。
正在一旁喝酒的掌柜斜睨了酒保一眼，却不答话，心想着：这事情整个江湖都不知道，我知道个鬼啊。
这沮渠蒙逊乃是河西五凉中的北凉王，曾经也是纵横天下、江湖排名前五的高手。河西只要有他在，哪还有第二个人敢在此地称王。可是，去年却从焉支山传来消息，一个虬髯汉子，只用了三招，就割破了沮渠蒙逊的喉咙。这是何等恐怖的实力。
然而，整个江湖，竟没有一人知道这汉子姓甚名谁、出自哪个门派。
沮渠蒙逊被杀后，河西局面陡然改变，来自南朝宋的汉人明显多起来，往返宋凉的使者不绝于路。显然，南朝皇帝刘义隆是想在河西把一盘大棋下活。镇守长安的鲜卑人自然坐立不安，不但严令凉州各国不得与南朝往来，甚至还在出入河西的关隘设下重兵，禁止汉人入境。也正因如此，河西各路的西域胡商也日益减少，原本还能勉强维持生计的小酒肆，变得越发困难。
酒保正发着呆，却听有人敲门。来客人了。
酒保忙不迭地起身去开门，走进来的是两男一女三个黑衣人，全都戴着斗笠，看不清模样。不过，女人是个大肚子，被其中一个男人抱扶着，像是要生了。
酒保忙闪身将三人拦住，道：“你们不能进，在店里生孩子犯晦气。”一个男人直接扔过来一锭马蹄金，叫道：“一间干净上房，热水，再找个乳医来！”
酒保掂了掂金子，足有一斤，心中骂了句：“娘的真晦气，好不容易来桩生意，却是南朝人。这五凉地界，也就你们敢这么阔绰。”他不敢得罪南人，只能应承着开了上房、打来热水，又要出门去。临走时，那男人还补了句：“敢报官，你全家死。”
酒保心中“呸”了几声，只能去附近村里找了专事接生的妇人来。
回店里时，两个男人已经在喝酒了，在他们桌边，放着一个不大不小的包裹。一个男人始终用手握着，看来是很重要的东西。
见酒保回来，一个男人问：“这里离焉支山还有多远？”酒保心想：“焉支山是羌人的地界，南朝人看不上羌人，极少去那。这几个人不会是知道谁杀了沮渠蒙逊，所以去那？”他心里好奇，却又不敢问，只是回道：“往南不多远就是。”男人微点点头，便不再说话。
约在傍晚时分，就听见屋里传来婴儿啼哭声，孩子生下来了。
不多时，乳医笑盈盈地抱出一个已经包裹好的娃：“恭喜吉士，是个小女，这模样可俊，将来一定是个大美人。”
一个男人接过婴孩，因用斗笠挡着，看不出他的表情。却听另一个男人有些兴奋地道：“兄长，给小公主起个名儿吧？”
头一个男人抱着婴儿走到窗边，打开窗来，却见夕阳正好，道：“就以‘祖娥’为名吧。”说完，他微叹了口气，又轻声道：“动手吧，不要让小女看见。”
另一个男人立时明白，也不知从哪来的一柄剑，就架到了乳医脖子上，问道：“你家何处，我会把接生钱送过去。”
乳医吓得一屁股坐了下去，却说不出话来。男人一回身，又看向酒保。酒保也被吓住了，正要往外跑，那男人道了声“对不住，你知道的太多”，一柄袖剑便直穿他的心藏。
……
大魏延和二年，史称太武帝的拓跋焘已经在位十一个年头了。这些年他南征北战，无往不胜，放眼中原神州故地，除了几个还在南方蹦达的魏晋遗老，曾经的汉人天下，便已尽在鲜卑人的手上。
为了打败刘义隆这个匹夫，拓跋焘使出了浑身解数，成果却相当有限。根据倚重大臣崔浩的建议，此时汉人的气数主要在河西。当年晋人衣冠南渡后，大批的贤儒雅士都逃到了河西隐居。加之五凉诸国重儒兴文，汉人的儒学正统便都传在了这河西地界。所以要想从南朝人手里夺取中原正朔，笼络五凉文人乃是正道。
这番道理说来顺耳，可惜奚眷虽有谋略、却不懂收买人心。拓跋焘心中明白，河西得再派个老成持重的汉人前去。
焉支山，当年霍去病就是从这里走过，打出了“失我焉支山，使我嫁妇无颜色”的千古哀鸣。如今，这里早已成汉家天下，云杉成林、四季如春，那穿行其间的走兽野狐，正在等待百多年后将要来此会盟万国的另一位枭雄。
就在焉支山北麓，有一个名唤长城窟的水池，因与过往行路人和马匹提供食水，渐渐便有人在此定居，做些过路人的买卖。其时正逢儒道西行和佛学东传，往来不绝的汉族儒士和西域胡僧，多有来此参禅论道者，一来二去，人烟便更加鼎盛起来。
此时，两个身着常服的中年人正站在长城窟旁。中年人都是三十岁出头，身背长剑、腰挎书囊，看来皆是文武全才之辈。
年长者，就是人称“铁齿安西”的魏高平公李顺，表字德正。拓跋焘此番给他的使命是稳住北凉局势。若北凉人听话，则多加安抚，若其人三心两意，则需采用雷霆手段。
而另一个年龄稍小的，是他的从父弟，名唤李孝伯。其人少治《郑礼》、《春秋》，有大才，郡中请他做功曹，他推辞不去，又请他做主薄，到官月余即还。此人生平除了与人吵架，似乎没有太多爱好。
长城窟边有一座小庙，庙门前一个弟子见二人站在水池边发呆，慌忙上前相迎，询问道：“二位有何贵干？”
李顺从怀中拿出一个请柬交与那弟子，道声：“长乐仙人成公兴寄此英雄帖与我兄弟三人，叫我等来此一晤。”
弟子拿过请柬看了看，又问：“怎么只来了两个？”
“长兄李灵因闻新会陶隆亦在此地盘桓，便先去会他了，稍后即来。”
“那二位别站着干等了，先请进庙中吧。”
二李道声谢，抬脚走进那庙。
“哈哈哈……赵李三杰，却少一人，有趣有趣啊。”突然从庙内传来有人大笑的声音。二人连忙向内观看，只见一个能容纳百十人的大殿里，竟是空空荡荡，只正中间摆了一张方桌。一个身着儒士衣衫的年轻人，端坐正首蒲席之上。笑声正是从他发出的。那笑声在这空旷的空间中反复传播，让人感到可怖。
李顺止住脚步，冷眼看向那年轻人，闷声问道：“你不是成神仙！”
那人听闻此言，又是一阵笑，笑毕却忽然将脸一转，亦是冷声问：“你手里拿的请柬上，何处写了‘成公兴’的字样？”
李顺道：“给我兄弟三人的信，前面一段俱是相同，请我们到焉支山赴约，可末了却各有一段几十字的瞎拼乱凑，全无文理可言。若非我弟孝伯粗通易理，从三封信送到手上不同的年月日时，再加八卦之数求解，这才从这段乱文中找到了‘长城窟’三个字。某不才，也算遍交中原名士，除了成神仙，中原还有谁能将这周易象数之学玩弄到这样程度？”
年轻人听他说完，便将眼光移到了他旁边的李孝伯身上，像是看奇景一般，从上到下看了半天，这才说道：“李孝伯，三岁读诗书，七岁便通晓六经，九岁即开席授课，天下人皆说你是不世出的天才，可你却从不入仕为官，每日只吐狂言，所以得了个‘狂儒’的称号。可那些蠢人又哪里知道，天下间只你能破解我设下的谜题，只你配做我一生的对手！”
李孝伯闻言，与李顺两人面面相觑，半晌方问：“阁下究竟是何人，叫我等来，又所为何事？”
年轻人向座中一挥手，道：“请坐吧。河西之地甚偏，没有好茶招待，只有陈年的灵寿茶，还望二位见谅。”
李孝伯一愣，旋即便坐了下首，将桌上早已泡好的茶端起来咂了一口，又细细品了几分，这才回道：“阁下倒是有心，知我师兄弟皆是赵郡人，特意备上这灵寿茶。说起来，倒真是有段时间没品过这个味道了，多谢阁下美意。”
年轻人略一拱手，道：“好说好说，高平公也请坐吧。不过，这里本放了三个位子，正是为‘赵李三杰’准备，可惜令兄未至，只好空着了。”
李顺见李孝伯落了座，只好也跟着坐下，却不饮茶，只是问：“阁下可否告知你的身份，为何如此大张旗鼓把我们兄弟叫来？”
那年轻人也如李孝伯一般，举起茶杯来轻啜了一口，方缓缓道：“不才姓义名康，武威人。生平没甚爱好，只会与人舌战。在下听说赵郡李氏的三位兄弟俱是个中高手，故而相邀。”
听到“舌战”二字，李孝伯便一下来了精神，忙问：“义兄竟是相邀舌战，有趣得很。话不多说，请出题吧？”
旁边李顺正要反对，义康抢先一拍手，道声：“孝伯兄果然爽快，既如此，在下也不客气了。敢问孝伯兄，当今天下，南北对决，北朝若想彻底打败南朝，当以何种策略为上呢？”
这种关于时局的探讨，李孝伯等赵李儒士平日里不知进行过多少回。此时听闻义康相问，李孝伯当即答道：“南朝皇帝刘义隆刚愎自用，无人君之德，其手下南朝贵族也多是纨绔子弟，无堪大用者。南朝唯一可用之兵，只有一支北府兵，可用之人，只有一个檀道济。依我之见，北朝只要能灭了北府兵、杀了檀道济，拿下南朝便不在话下。”
义康闻言，拍手赞道：“孝伯兄高见。那么如果南朝想拿下北朝呢？”
“呃……”义康反口这一问，倒把李孝伯问住了。毕竟李孝伯身为北朝人，就算再狂儒，也不敢妄议如何颠覆朝局。义康之问，显然便是故意难为于他。
义康见李孝伯沉吟不语，微作一笑，道：“其实孝伯兄心中必也是知晓的，只是不肯说出来吧？胡人的朝局，一向以来最大的问题便是继承制的混乱，父死子继、兄终弟及，从无定数。眼下，北朝皇帝学南朝立嫡长子为太子，然而那些个皇叔皇子们，谁不觊觎？依在下看，南朝若想动摇北朝根基，最佳策略莫过于在当朝太子拓跋晃的身上做文章。孝伯兄以为如何？”
李孝伯并没有说话，表情中却流露出对义康的佩服。看来，他也曾这般想过。
义康见状，又是神秘一笑，续问道：“在下还有一问，听闻你们兄弟是奉魏帝之旨来北凉安抚民心的。倒要请教二位，当以何种态度安抚呢？”
李孝伯这次不假思索地回道：“当然是‘广施教化’四个字！”
义康却摆了摆手，做出不屑的表情，道：“书生误国，书生误国矣！”
李孝伯倒不生气，却问：“敢问阁下有何高见？”
义康一副志得意满的样子，摇头晃脑地道：“这些年来，凉州地界王权一个一个走马灯似的换，百姓日子从未安宁，李兄可知原因何在？只因西域的财富难以数计，凉州是西出塞外的唯一通道，此路上走私之利，堪比国帑。在这条道上，多的是亡命之徒，恶是除不尽的。唯一的办法，就只有在此养一头豺狼，才能镇住群魔乱舞……”
“喂喂喂，你们不能进去！”他这话刚说了一半，却从门外传来嘈杂声，像是弟子在阻止什么人进大殿来。义康立即停了话头，口中默念一句“狼来也”，便唤外面：“放他们进来吧。”
话音刚落，走进两男一女三个人，俱着黑衣，其中一个男人手里握着一个包裹，而女人则在怀中抱一个婴孩。
定睛细看，那男人外相颇为不殊。只见他眼目阔长、鼻梁高挺，胸膛宽阔前趋、仿佛鸟兽一般无二，行动之间，自有一股从前世便带来的睥睨天下的气势。
那男人刚一进门，便用如豺豹一般的声音大声问道：“陶隆不在？他在哪里？”
义康轻声一笑，回道：“陶医师有事不在，你可坐这等他一阵子。”
那人也不客气，便在方桌剩下的一个位子上坐了下来，然后问道：“你们是谁？”
另外三人你看看我，我看看你，一时竟不知该如何回答，就这样尴尬地沉默了好一阵。这时，义康方道：“焉支山本是霍去病将军祭天之所。在这焉支山麓流传一个老规矩，谁能在这里坐到一个位子，谁就可称当世英雄。今日我等四人有此荣幸，日后便足可称英雄矣！不知这位兄台如何称呼，找陶先生所为何事？”
新来的黑衣人却并不答他话，只是将手中包裹紧紧攥着，很明显，那东西对他很重要。
正在这时，门外又进来两个人，其中一个正是李顺、李孝伯的长兄李灵，而另一人，神态飘逸，说不出的潇洒自如，黑衣人刚一见他，便唤了声“陶老兄，别来无恙？”
那人自然就是南朝人陶隆了。
陶隆正要回应，旁边身形矮小、略有些佝偻的李灵却向李顺大喝道：“你要找的人就在面前，竟还在此安坐吗？”
李顺一惊，“难道他是……”
还未说完，李灵手中武器已向坐着的黑衣人攻去。他的武器与别人不同，是一把精钢打造的乐器筑。那乐器在他手里舞动，倒像是一柄宽大的宝刀。
座中黑衣人见状，瞬间从蒲席上弹起，与另一个站着的黑衣人同时攻向了李灵。与此同时，李顺亦拔出背上长剑，与李灵并肩对敌。双方便在这空旷的大厅中打斗起来。两下实力又极相当，这一打就从厅内打到了厅外。
“哇呜！”黑衣女人怀中的婴孩哪经得住这样激烈刺激的生死搏斗，便不住啼哭起来。陶隆忙过去抱拳道：“夫人请随我去僧房，别让孩子受了惊。”黑衣女人知道他是黑衣男人的朋友，便也不多话，就随他去了。
变起突然，可是厅内，竟还有两个人从始至终都没有动。
“义兄，他们都走了，我们的舌战可以继续了吧？”
“李兄不想问问那三个黑衣人是谁？”
“不需问。”
“为何？”
“抢了我兄长位子的人，都活不下去。”
“这个人可不见得。”
“哦？”
“李兄难道没有发现，此人生具帝王之相？他就是江湖人称‘魔君’的后西凉国主李宝李怀素。北凉王沮渠蒙逊之死就是他的杰作。”