第七十八章 地坛祈耕
“徐护法如今去了山东，王护法尚在这里。”小沙弥行了一礼之后说道：“还请两位教友在此等候片刻，我前去通报一声，片刻就回。”
“多谢。”，来人点了点头，站到一边安心等候。
只不过等了半刻钟，便看见前去通报的小沙弥已经转了回来。
“王护法有请两位入内。”，小沙弥双手合十，又行一礼，随后带领两人朝后院而入。约莫转过两三道弯路，才在一所小院前停住了脚步。
“王护法就在其中，还请两位自行入内。”
两人点了点头，推开院门，迎面便看见一位男子正在抬头望着云际，貌似书生，只是却又没有什么书生气，看上去倒是显得孔武有力，正站在当中。左右又各有几名男女，侍立左右。
“小的侯五，魏七，参见护法。”，两人上前几步，一起拜道。
“听说你们从京城里来？”，王好贤仿佛这才发现身边有人一般，收回目光，转到了两人的身上。
“小的们奉郑法王之名，前来见过护法，有大事相告。”，候五立刻出声回道。
“起来说话吧。”，王好贤点了点头，让两人站起身来，“究竟是何等大事，竟然连郑法王也惊动了。”
“教主大人……已经在昨天往生极乐了。”，候五的口中，足足停了有好半晌，方才是说出句话来。
“什么……”，王好贤顿时瞪大了眼睛，直直的看着两人：“教主往生极乐了？”
侯五没有敢再说话，只是默默的点了点头。
“咕嘟……”，王好贤的喉咙里，像是忽然间咽下了什么东西。迅速的转过身去，又抬头望着天空。
“教主走的时候，可是安详？”王好贤的声音，突然间就变得沉默起来，隐隐间更是带上了几分颤音。
“回护法的话，教主……教主……”，侯五战战兢兢，像是不敢说出来。
“但说无妨。”王好贤虽然没有回头，却挥了下手，示意左右为两人看座。
“教主是被人谋夺了性命。”，侯五又是沉寂片刻，才小心翼翼的说道。
“什么？”，王好贤再一次猛得回过身来，恶狠狠的盯着眼前的两人：“郑法王不是曾经答应我，好生照料于他，又如何会被人夺了性命？”
“此人势力太大，郑法王也是争执不过。”，侯五的声音，压的愈加的低，仿佛生怕一不小心，就会触怒眼前的王好贤。
“是谁？”，王好贤的嘴角剧烈的抽动了几下，忿忿的吐出句话来。
“当朝太子。”，侯五一边说出话来，一边小心翼翼的拿眼瞅着王好贤。
“太子？”，王好贤稍微愣了一下，忽然才像是想起了什么：“你二人前来，郑法王可曾给过你们什么信物做凭？”
“小的们带了郑法王的书信在此。”，两人这才如蒙大赦，侯五转头看了魏七一眼，后者连忙从怀里掏出一封书信，向前呈上。
“朱常洛……”，王好贤接过书信，仔细看了一遍，顿时间脸上就是一片青红相间。拇指的指甲，也几乎要掐进肉里去。
“如今皇帝病重，太子大权独揽。”，侯五在一旁继续说着话：“记恨当年教中曾派了张差企图棒袭于他，便迁怒于教主身上。”
“杀父之仇，不共戴天。”，王好贤咬牙切齿的吐出一句话来，可是随即又立刻皱紧的眉头。
“他郑养性如今已经是贵为二品大员，他那姑母郑氏，也早已是被册封为皇贵妃，正所谓是一门荣耀，我如何相信他能帮我？”
话刚说完，两道目光只是直直的盯在侯五和魏七的身上，似乎是想要看出些什么来。
“王护法当是知道，当年皇帝和郑贵妃，曾经一心想要立皇三子为太子。”，侯五并不躲避王好贤射来的目光。
“此事天下皆知。”王好贤点了点头。
从大明万历十四年，郑贵妃诞下福王朱常洵始，其中包括万历二十九年立朱常洛为皇太子之后，直至万历四十二年福王就藩之国。围绕朝廷储君之位，历时二十五年，牵扯进无数的王公大臣，世人称之为“争国本”。
再加上大明朝的官员，不管其中是真正铿锵铁骨的，还是沽名卖直的，在历代中都以直言敢谏而著称。所以历朝历代种，为了储君之位虽说从来就不乏激烈的争斗，可是耗时如此之长，牵涉如此之广的，举世罕见。
不但是朝廷里的文臣武将，就连寻常的百姓家里，茶余饭后也因此而多了一份闲谈的话题，王好贤说此事天下皆知，并不过分。
话刚说完，看着手上的书信，王好贤的脸上，却又忽得又现出几几分讥蔑，“只是他郑大人郑法王好生的算计，竟想以我为刃，助他得偿所愿，未免也太小看的王某。”
“王护法此言差矣。”，侯五只是连连摇头，迎面撞上了王好贤转过来的目光，未免一滞，可硬了硬头皮，仍是说了下去：“适才小人曾是说过，万历四十三年的时候，曾经有教众张差潜入东宫暗袭太子，那太子朱常洛，正是因为此事迁怒于教主。”
“此事我虽是知道。”，王好贤点了点头，收回了目光：“可四十三年时，京中的教务，都为家……先父所领，我并不知情。”
“知情不知情，并无关系。”，侯五仍是一阵摇头：“可太子毕竟已经知道教中与郑家关系匪浅，又有往日的旧怨。”
“王护法以为，若是太子登基为帝，岂是能善罢甘休？若是他有这般的器量，为何只等皇帝刚一病重，便乘机夺了教主的性命。”
王好贤低下头去，一阵沉默不语，仿佛若有所思。
“教中如今虽有百万信徒，可普天之下，仍是莫非王土。”，侯五见王好贤似乎有所犹豫，又立刻说道：“难道王护法以为只藏在这蓟州城里，便可保一世平安？”
“藏头缩尾，恐怕亦非王护法平生所愿吧。”，侯五小心翼翼的提醒。
“若按你这么说，我倒是非帮不可了。”，王好贤的脸上，几乎看不出任何表情。
“贵妃娘娘既然已是答应，事成之后，便封王护法为王。”，侯五口中的话，听起来极为诚恳：“王护法也可免了一世后顾之忧，何乐而不为。”
“此事且容我思量半日。”，王好贤点了点头，也不再顾他人，径直向着屋里走去。
民间谚语有云：“二月初二，龙抬头。”
自农历二月开始，气候渐渐转暖，田间的雨水也是逐渐丰沛。历年的春耕，都是自此时起。
皇太子由英国公张惟贤陪同，前往地坛祈耕的事儿，早就安排了下去。
地坛虽然是在北城司的辖区内，可是东城司却也不能完全脱开了关系。自二月初一起，唐旭就让负责巡查警戒一事的秦平西略做了些部署。等初二的当日，更是早早就赶到了司里。
“指挥大人稍安。”，相比起只在五城兵马司里呆过几个月的“新嫩”唐大人，秦平西则是见多了这等的场面：“里头的的禁卫，自然有王府仪卫和北城司的担责，我等只需要在外围警戒便可。”
“就算真出了什么乱子，惊到了太子爷，板子也打不到咱的身上。”，秦平西淡定的说道。
唐旭虽然知道秦平西说的是真，可是上头既然已经有了吩咐，自己在东城司里又是新任，却也丝毫不敢怠慢，仍是从刘秋仁手下调来周宣臣一支，驻到了临近北城的保大坊一带候命。
辰时中，只见北安门外一阵喧嚣，紧接着正中的两扇大门缓缓张开，一行人马从门中陆续涌出。中间围住两匹骏马，其中一位头戴九旒冠冕，身着玄色锦袍，两肩上各垂下一条四爪金龙的，正是当今太子朱常洛。
“微臣愿为皇太子做个先驱。”，张惟贤呵呵笑了两声，向着太子朱常洛拱手作揖，随后当先而出，太子车骑紧随其后。
因为这回前往地坛是为了祈耕，北安门离地坛的距离也不算远，转瞬即到，所以四周的禁卫倒也不驱散围观的人群，只是远远隔开。
倒是京城里的百姓，听说这回前往地坛祈耕的是皇太子，都是多少有些好奇。自从万历二十九年被为立为太子以来，这位太子爷一直在宫中深居简出，极少露面，即便是朝中大臣，也多有素未谋面过的，更别说寻常的百姓。这次得了机会，于是纷纷涌上街头，驻足观看。
英国公张惟贤，虽也并非第一次陪同圣驾前往地坛祈福，却没想到只不过是皇太子出一次宫，竟然引来这么多人围观，心里也是吃了一惊。有心想要再吩咐调一支人马来，却也是来不及，只能是吩咐左右，将太子车驾围紧，徐徐向前而行。
从北安门到地坛，不过是二三里的距离，张惟贤一路尽力护持，路上总算是没出什么意外，直到过了牌楼御道，进了泰折街，方才是松了口气。