375南北之战（十）
荆山之败,就似给正在沸腾的南廷朝堂当头浇了盆冷水，“咕咚”冷静下来,“指日可待”的北伐胜利仿佛是海市蜃楼的一现,这使正在期待一场场胜利的赵构和诸多大臣们又醒明过来：他们面对的对手是灭了金国、平了西夏的当世强军,岂是容易打败的？
“从大局上来讲，适当的泼泼冷水，有利于打击朝上某些人沾沾自喜的过高自估,以为有了枪有了炮,打了两场胜仗,就是天下无敌的雄师了。这跟有了绝世宝刀，就以为老子武功天下第一,一样的可笑。”卫希颜在给名可秀的信中这么戏谑地写道。
她认为荆山之战的失败,反而对她和名可秀谋算的大局有利。当然,她不会为了这个大局玩手段“放水”，让南军战败。即使她不惮于战争牺牲多少将士的性命，但也不至于拿士兵的性命去玩阴谋，莫说名可秀不允许，她自己也有底线。
虽然卫希颜认为荆山之败不算坏事，但对国防第四军将士来说，战败是耻辱，尤其与前面两场胜利相比，就更加令人难堪了。国防第四军曾在对金战争中立下赫赫战功，即使打得再艰难的战斗，他们也最终取得了胜利，而在南北之战中他们首战就被北军打败，从上而下的士气都受到了打击。而对高师旦等上层将领来说更为难受，因为他们的战败不仅仅只是一次战事上的失利，而是导致了更严重的后果——邓州之失。
邓州在襄阳府和洛阳之间，西面是北廷的均州，南廷失去邓州，就相当于将襄阳府置于东房州、西均州、北邓州的三面包围之中；而且，失去邓州，洛阳与南面的联系就被从中截断，使之只能与东南的汝州和颖昌府相联，而使洛阳在北、西、南三面都陷于北廷包围中，从而使南军这座“桥头堡”的攻防之势从有利变为不利。
卫希颜在国防第四军的战后检失会上，对将官们道：“胜败乃兵家常事，一次战败算什么？若不堪承受战败之耻，北军两次战败就不活了？……军人的意志，就是在胜利和失败中不断锤炼和磋磨，做到胜不骄，败不馁，才是真正的强军。”
在高师旦等将官检讨作战教训后，卫希颜又总结道：“分析这场战斗我军为何会失败？要从深里挖原因：其一是对炮火形成了依赖，这就在战术上产生了思维惯性，每战必用炮，而没有深入思考武器的适用性；其二，没有认真分析对手的优势长处，做到知己知彼。郭忠孝的军队是打赢了平夏之战的西北军，与惯打平原战的河北军不同，西北军既能打平原战，也擅打山地战。而我军在金国打得最多的，是平原战，打得最艰苦的战斗，也是平原战，”因为女真骑兵更擅长平原野战，“这让我军在面对山地丛林战时就准备不足，包括心理上的准备，和战术上的准备，仍然习惯用老一套的战术来对付新的对手，应对已经发生了变化的战场，怎么能取得胜利呢？”
卫希颜在前两次会战前后，对中部、东部战场的将官讲话，是赞扬“武器致胜论”，因为除了吴安国的军队外，种瑜、吴玠、韩世忠麾下的军队都没有参加过灭金战争，军中有渴战的士气，而无骄气，在面对北军这种强敌时，必须用火力武器激发将士的信心，和使用先进武器的荣耀感。但对高师旦的部队，则是要批评对武器的依赖性，防止在军中出现“唯武器论”。
她在最后又鼓励众位将官，说道：“……南北之战不是几次战斗就能决出胜负，这是一个长期战、持久战，一时的胜利不足以骄傲，一时的失利也不足以沮丧，这场战争就是你们的磨刀石，只有意志顽强的军队才能打赢这场战争。”
高师旦和监军商庆之对视一眼，心里都落了定：枢帅这么讲，就表示不会因一战之败而撤将。军议之后，随着诸位将官传达会议精神，国防第四军的士气又回升起来，很有知耻而后勇的势头，士卒训练更加刻苦。
但朝中对邓州之失极为恼怒，眼见大好局面，一下就丢了一半。赵构的心情比较复杂，既心痛邓州之失，却又隐约欢喜卫希颜的“不败”神话被打破。怀着这种不可对人言的隐秘心理，赵构觉得败军之将的高师旦和商庆之也没那么可恨了。却有朝官在朝会上弹劾，说高、商二人误战失地，应当撤职。枢密副使李邴当即反驳，宰相丁起也不同意撤换将领。赵构当然知道临阵换将是大忌，但又想借此打压一下卫希颜，遂派兵部侍郎卢法原和内侍曾安石为使臣，前往襄阳宣责诏，不仅问责高师旦和商庆之战败之失，也问责卫希颜用人不当。
同时，赵构又密令卢法原和曾安石，询问卫希颜换将之意。
若卫希颜同意换将，则失将士之心；若不同意换将，则要为高师旦和商庆之立下军令状。无论卫希颜同意与否，赵构都会坐收其利。
两位使臣轻车简从，很快到了襄阳。
卫希颜对责诏没有放在心下，且不提赵构的小心思，打了败仗自是要惩罚，有奖有罚才公平，但降武阶可以，撤职换将却是不行。
卢法原、曾安石秉皇帝之意私下询问卫希颜换将之意时，她态度鲜明反对，“北廷可有撤换何灌、张所、岳飞、刘锜？”问得两位使臣咳声无语，当要求立军令状时，卫希颜清声冷笑，“此战为持久战，岂有必胜之役？未知北廷天子可有令雷动立军令状？”两位使臣汗颜，也不敢强逼，只得带着卫希颜的一份陈情奏折回了京城。
卫希颜在这封奏折中再提“持久战”之论，其中写道：“……若无意外，南北之战将是持久之战，不会因几场胜负而决全局。战斗胜负可能是交错的，彼胜我败，彼败我胜，军队须有顽强之心来应战，而朝廷亦须有顽强之心，承受战事之起伏。若因战胜而致盲目乐观，若因战败而致气馁昏乱，此皆为智者不取。……切不可以一战成败论英雄，将一时的胜负作为对前线将官的评断准绳。”
世上没有不透风的墙，虽然两位使臣是私下询问卫希颜，但朝上的争议却是会走风的——高师旦在京中也有几个能知朝堂事的知交好友。他得知此事后，又告诉商庆之，两人都是冷笑置之。如果没有对比，皇帝的做法还不会让他们这么反感。但世上的事就是经不起比，这一比就有了高下。
卫希颜奏折中的内容很快在前线将领中传扬开来，让各军将官对这场战争都有了更清醒的认识，同时也吃下了一粒定心丸——他们不怕一时战败，却担心一时失利而遭朝廷撤换，而失去积累经验再战获胜的机会。相比闻功则喜、闻败则怒，他们更希望朝中能秉持一种公正平和的心态，而枢府在这方面一向可靠。若非如此，光是面对朝中的猜忌和非议，就要耗去前线将领大半的精力。
正因为身为枢密使的卫希颜在将官们心中有“担当”，让他们能够全心全意地投入军前，而不必分心军后，才得到了将军们的衷心感激和拥戴。而她在军事上的成功，增加的是威望，只要军中将士对她的爱戴之心不减，几场战事失利根本无损她的军事威望，更何况，荆山之战并非出自她的指挥。在将士们心中，卫希颜仍然是不败的。而不是赵构所想象的，可以借此战失利打破她的神话。
而皇帝要求卫希颜立军令状之事也悄然传了出去，这让第四军将领都暗中义愤不已。尽管在此事中，皇帝的小心思除了有数几位将领外，多数将领未必看得分明，但皇帝的处事方式让“圣天子”的光彩在前线将领们心中褪色不少。
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八月二十七，南廷国防军驻邓州部撤出。州县治官则在与北廷派来的治官交接后，再与武安军一起撤出，诸多行政上的事都要做交待，不是几天内能够办好。
这种地盘交接让当地百姓觉得失落之余，日常生活却没受到什么打扰，只是换了旗子，换了军队，换了官员，没有北军滋扰百姓的事情发生，似乎一切就那么安静地更换了，而他们也还是大宋子民，只是换了个皇帝和朝廷。但是，对于习惯了一个朝廷的百姓来说，那种心境是茫然又失落的，仿佛突然被遗弃了一般。
但无论如何，日子还是得照样过，不受战乱之苦，就已经是大幸了。
至九月初一，东海开战。
这日的天气晴中带阴，视野不是很好。
双方舰队交战的战场在海州和密州以东的东海（今黄海）海域。
按约战规则，双方参战的舰船多少不论，但舰载官兵限于二万人以下。
南军海上水师已经在建炎九年正式更名为“海军”，有南洋和东洋两大海军，此次出战的是东洋海军第一舰队和第二舰队，即原来的海州水师和通州水师，战役总指挥官是东洋海军都统制兼第一舰队都统制，李宝。
此次南军共出动主力战舰四十三艘，其中：四层甲板的甲级战舰一艘，即李宝的旗舰，三层甲板的乙级战舰二十五艘，三层甲板的丙级战舰十七艘。除了这三种主力战舰外，另有小型战舰——丁级、戊级舰二十艘。统有舰载官兵一万九千九百余人。
两军在海上的交战海域只是圈了一个范围，并不像陆上作战那样，事先划定一个点，然后两军对阵。这种方式对海战来说不太适合，双方舰队需要一个远距离的、可以让双方不期而遇的范围。
简单地说，就是打一场遭遇战。
上午卯正（6:00），天才蒙蒙亮，双方舰队启锚出港。南军从海州湾启航，往东北驶去；北军从密州胶西湾（胶州湾）启航，向东南驶去。
上午八时十五分（以下时间都用南军海军的计时方式），南军舰队最前方的丁级巡洋舰传回“发现敌军”的信号。
上午八时五十五分，南军主力舰队已经看见北军舰队的帆影。当北军舰队距南军舰队只有十二海哩时，李宝发出指挥信号“成两个纵队前进”、“准备战斗”。
南北第一次海战开始了。