4选秀（上）
翌日寅时三刻，天还未亮，陈氏便领着数名丫鬟来为武茗暄穿戴、梳妆。
武茗暄坐在雕花圆凳上，平视铜镜，努力维持着唇畔淡淡的笑容。身上的茜色褶边锦裙高及锁骨下方，露出纤细的颈脖，酡颜云纹丝绦束于腰上，为她适中的体态衬出一分轻盈。长裙为陈氏精心挑选，但裙上绣工精湛的茶花却是武茗暄自己的主意。
既已走到这一步，便再无退路，唯一的路就是向前、往上。她以武家嫡女的身份入宫选秀，今后便与武家荣辱相生。自幼长在世家的武茗暄，深知荣耀、没落只在朝夕间；虽说武家是她的仰仗，可谁能保证武家一直兴荣？她还得靠自己，奋力一搏。
陈氏挥退挽好流苏分肖髻的青浅，走到武茗暄身后虚扶她双颞：“我倒没选错。茜色裙陪上暄儿眼角泪痣，平添了几分姿色！”
“母亲说得是。”武茗暄看着投影在铜镜上的陈氏，眸中笑意加深，“许是有些妖娆，裙上茶花清丽，正好中和。”
陈氏颔首一笑，仔细将她端详一番，双手轻轻搁到她肩上：“圣选时，暄儿也要这般抿唇浅笑才好。”见她点头，便唤青浅、翠袖近前上妆。
上完妆，翠袖捧了梳妆匣请陈氏选头饰。陈氏捏着几支步摇在武茗暄头上比划。
武茗暄侧目看了看，忽道：“母亲，我瞧着那对镶金玛瑙钗便好。”
“太素了吧？”陈氏蹙眉问。
武茗暄捏起一支玛瑙钗，插入髻侧：“今日圣选，佩步摇之人不少。女儿容貌并不出挑，出奇方能制胜。”
陈氏深看武茗暄一眼，遂即垂眸轻笑，为她插好另一支钗，又披上酡颜罩纱，戴上同色面纱，仔细检查后，扶着她出去。
时隔四月，武茗暄才再见到武睿扬。不知是面纱迷蒙，或是其他原因，她总觉得眼前的他已不再是她所熟悉的“睿扬哥哥”了。
武睿扬也不开口，只是淡淡地看她一眼，而后颔首欠身，风度翩翩地请她上车。
青浅、翠袖伺候着武茗暄进入马车坐下后，便分站到马车两侧。
“驾……”鞭声响起，马车不疾不徐地往皇宫方向进发，两名丫鬟随车步行。
听得那声音，武茗暄大惊，驾车之人居然是武睿扬！今日圣选，但凡家世稍好的御定秀女均会由家中最为显贵之人护送，这已是约定俗成之事。她早就料到送她之人，必是武睿扬；却万万没有想到，武睿扬以郡王身份，亲自为她驾车。
思绪飘飞间，马车已至永定外城门。马车停下，青浅掀起车窗帘一角，武茗暄将攥得微有些汗湿的玉枼递出。内侍府之人查看后，青浅又掀帘将玉枼送回。武茗暄刚欲接过，却闻一道沧桑的中年男声。
“禁军统领商骏拜见安佑郡王！”
接着，兵甲触地之声入耳。借收回玉枼之际，武茗暄从帘角瞄去一眼，但见磊落汉子挺身跪地，抱拳作礼。四品禁军统领么？她暗暗将此人记在了心上。
“圣选在即，商统领不必多礼！”武睿扬拱手道，待他起身后，才催动马车进入内城，在东偏门停下。
候在门边负责接引的太监、宫女们见安佑郡王亲自驾车，连忙迎上前行礼。
“今日圣选，事忙，就免了那些繁琐礼节吧。”众人还未跪下，武睿扬已抬手虚扶，眼眸一转，微笑着对一名女官颔首道，“肖司宾，劳烦了。”
肖司宾讶然，矮身便欲下跪还礼，却得武睿扬以眼神示意，便欠身应承：“郡王宽心。”遂即对武茗暄颔首道，“武小姐，请随奴婢来。”
武睿扬负手一笑，对武茗暄柔声道：“去吧，我在此处等你。”
武茗暄略一颔首，算是作了答，移步跟上肖司宾。穿行在迂回长廊中，她悄然抬眸。初春的暖阳徐徐升起，两侧金钟花开得正好。可惜，这花开得再好，也越不过高墙。待至五月，便会随风飘零，落于墙内，自成花泥。
万春亭已至，武茗暄收拾好情绪，依照肖司宾之言取了面纱，然后从宽袖中掏出小银袋，悄然递过。肖司宾笑着纳入袖中，欠身一礼后，转身离去。
武茗暄微微垂首相送，然后轻拈裙裾，迈上台阶。走到朱漆门前，她顿住脚步，举目往内望去，亭内十余人三两相伴，各式衣裙像花儿一样绽放着。她抬步入亭，暗暗打量着这些女子，却在姹紫嫣红中瞅到一抹暗色。
身着铜绿色褶裙、苍色薄衫的桑清已看见她，迎上前来，亲切地拉过她的手：“就知道妹妹也是来东面候宣。”含笑将她打量一番，“啧啧……这身装扮，娇而不媚，真正好看！”
“妹妹庸姿，怎敢与姐姐相比！”武茗暄嗔怪地抛去一眼，见她装着年前的衣裙，头上也只以雕花金簪绾了个简单的垂鬟分肖髻，不禁挑眉，“姐姐作这般打扮，就不怕惹了圣前失仪的话头？”
“暄儿莫不是忘了我年前所言？”桑清闻言勾唇，拍拍她的手，拉着她往旁走了两步才压低声音道，“哥哥已为我打点好。注定落选之人，不必在意装扮。”
武茗暄蹙眉一瞬，恍然大悟，笑着欠身：“那……妹妹就等着嫂嫂过门了！”
此话一出，桑清就像灌下一大壶烈酒般，略显英气的脸“唰”地就红了，伸手在她胳膊弯里一掐：“坏妮子！”
桑清将门虎女，手劲自是不小，可怜武茗暄却不敢喧闹。听她低声告饶，桑清又连忙为她揉，嘴上却道：“看你还敢瞎说！”
看着她羞红的脸颊，武茗暄有些晃神，仿佛看见潇洒俊逸的睿扬哥哥站在眼前，怀里是一脸率真笑容的桑清。她摇头失笑，这两人，倒也般配。
桑清还欲说什么，却听内侍太监尖利的嗓音响起。
“孙氏女月姮、桑氏女清、武氏女茗暄、王氏女心慧、顾氏女雁吟自检仪容，殿前候宣！”
桑清侧目瞥了一眼，松开拉着武茗暄的手：“走吧。”说罢，转身步出。
武茗暄扶了扶钗，深吸一口气，咽下复杂的心情，垂首跟出。二人并肩行至欣扬殿前，依司宾宫女之言按年岁站好，却听身后传来训斥声。她们偏头对视一眼，扭头看去。
一名装扮清雅的女子双手交握于胸，肃容道：“今日乃是圣选，仪容应一早斟酌妥当，怎的到了殿前还来频频相问？如此举动，真是失仪！”
在她下首，嫣红衣裙的女子羞红了脸，委屈地小声嘟囔：“就是怕失仪，才问姐姐啊！”
督促她们自检仪容的司仪走了过去，沉声发问：“二位小姐为何还未列位？”
红裙女子张了张口，却不知该如何说，最终垂首不言。
清雅女子颔首一礼，道：“刚出万春亭，这位小姐便拉了我问仪容是否得宜。我已回了数遍，可她不依不饶。我见已至殿前，怕失仪，这才提醒两句，还请林司仪莫怪。”
武茗暄微微倾身靠近身侧的桑清，以极低的声音道：“这般不好相与的性子，家世怕是极好吧？”
“她父亲是从五品国子监博士。”桑清伸手轻勾，附耳对武茗暄道，“你可知被她训斥那女子是谁家的？”
武茗暄微微摇头。
桑清略偏头看向那清雅女子，饱满的唇扯出一抹讽笑：“她自命知书识礼，却不知从五品官员之女训斥太傅的孙女也失了礼数。”
“太傅？那不是从一品大员？”武茗暄讶然，眼角余光扫过红裙女子，“太傅家的孙女竟这般……”
桑清往一旁看了看，见林司仪与那二人说话，另一名女子在理裙裾，这才接过话头：“她是庶转嫡，会如此也正常。太傅家正经的嫡出千金才情出众、品貌端庄。若不是临时出了水痘，哪会让她来？”话锋微顿，又凝目看向武茗暄，“你是圣上钦点，入选是必然。入宫后切记，这二人，你都不能太过亲近，也别轻易得罪。”
武茗暄张唇欲言，却瞥见与她们同列的三人走近，只得默然点头。
很快，前一批御定秀女从殿内出来，神色有喜有悲。
“宣……”
太监的声音从殿内传出，武茗暄等跟在林司仪身后，以年岁大小列队入殿。
“国子监博士之女孙月姮，年十八……”
“利州总督之女、兵部侍郎之妹桑清，年十八……”
“安佑郡王之妹、兵部尚书之女武茗暄，年十七……”
“宜州转运使之女王心慧，年十六……”
“太傅之孙女顾雁吟，年十六……”
随着太监的唱词，五人齐行三步后停下，行面圣大礼。礼毕，五人起身，颔首而立。
武茗暄低垂着头，默默承受着几道审视的目光。她知道这届选秀仅两人为钦点，备受关注早在预料之中，只是没想到这些目光如此尖锐。
“安佑郡王之妹……”温婉的女声自左上侧响起，长长的尾音带着曼妙的韵味，“可是皇上钦点之一？”
“正是。”皇帝轻笑一声后，又道，“皇后唤名，还不近前来？”
武茗暄悄然掀眼瞄过上方，上前三步，跪下行叩首礼：“臣女武茗暄拜见皇上、太后、皇后。”
皇后温和地道：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
武茗暄轻咬舌尖，压下心中忐忑，缓缓抬头。
顿时，太后、皇后齐齐怔住。皇帝的眼神带着灼人的力量，却像是透过她在看别人，很是迷离。
武茗暄自是懂规矩的，不敢对视上首三人，视线定在龙榻下方摆放着玉枼的长几上。
皇后笑着移开眼，看向皇帝：“听闻安佑郡王之妹尚在襁褓便遗失，近日方寻回。妾看着，这礼数倒还勉强妥帖，只是不知能否适应宫中。”说罢，悄然侧目看一眼太后，眼神很是复杂。
皇帝的视线胶着在武茗暄面上，没有答话。
武茗暄心中忐忑，却谨记着母亲的吩咐，面不改色地抿唇浅笑。
“这哪是勉强妥帖？分明极为周全。”太后垂眸一瞬，又和蔼一笑，“若不闻此女是皇上亲自正身，哀家还以为是自幼生养在宫中的公主呢！”眼神有意无意地从皇帝面上划过。
皇后几不可查地蹙了眉尖，浅笑颔首道：“母后说得极是。”目光移到武茗暄身上，“皇上风雅，这入宫侍君之人也不可太庸。可念过书？”
“回皇后娘娘话，臣女自幼流落在外，只识了些字，没念过书。”武茗暄故作镇定的违心作答，却忍不住暗暗琢磨。皇后的语气和蔼，明里是尽她身为皇后的本份，以皇上喜好为上，可话里的意思分明暗指她不通诗书，不配入宫侍君。但这也在预料中，只是皇后与太后都出自慕氏，为何太后却要出言反驳皇后？若说太后对她的相貌没有半分怀疑，又为何话里话外隐隐透着一股试探？
武茗暄犹自垂首寻思，皇后却已再出声。
“就连《女四书》都不曾念么？”皇后讶然问道，却不待她答话，便转看皇帝，“皇上，您看这……”
“即便留用，也不是即刻入宫，在家中潜心研读一番便是。”皇帝淡淡一笑，忽又正色看向右侧的太后，“母后以为如何？”
“既是入宫侍君，只需尽心伺候好皇上，无才也是德嘛。”太后含笑点头，深邃的目光凝视武茗暄。
“还是母后为儿考虑得周全。”皇帝有些兴奋地笑道，轻唤，“李炳福。”
内廷总管李炳福应了声，从皇帝身后行出：“武氏女茗暄，留用！”
皇后面上笑容略僵，但只刹那便恢复：“皇上合意便好。至于《女四书》嘛……”勾着唇角看看武茗暄，“入宫后，妾让嫔们好生□便是。”
皇帝微微一笑，未置可否。
立在阶侧的内侍太监捧着雕花檀木盘上前两步，拿起长几上的一枚玉枼，放入木盘，又归了位。
武茗暄恭敬地叩首谢恩，归列。终于尘埃落定，她那颗悬着的心也可以放下了。只是，听皇后那言，恐怕她的品阶不会高过了九嫔去，不禁略感失望。