第15章 论武艺
罗艺收了金锤太保小秦用。忽然这一天，罗艺跟秦琼、罗成爷儿三个同桌用饭，秦琼就瞧他姑爹面带愁容。心说：自从我认亲之后，每天在一处，都是欢欢喜喜的，惟有这几天，怎么老是闷闷不乐呢？可就问啦：“姑爹，您这几天为什么总是闷闷不乐的？到底是怎么回事呀？”
罗艺一听说：“唉！你问到这儿了，我告诉你。只因为我每年有一桩不痛快的事，现在又快到了！”
“您有什么不痛快的事，何妨说出来，我听一听呢？”
“只因为我当初三犯中原的时候，有人出来给隋朝与我调处说和，要隋朝的开皇天子应允我三件事情：一是自立北平王，生杀自主，二是听调不听宣，三是我这个王位是世袭罔替。开皇天子是件件依从，我这才降隋。可是他们总是疑心，对于我放心不下，又调来了两员大将，一个是定国公伍魁，一个是安国公伍亮，带领着一军人马，驻扎在北平帮办军务，给了他们便宜行事的权利。所有他们的粮饷都由朝廷直接拨发，不归北平府节制。秦琼你想，这那里是派人来帮办军务，分明是暗中监视，作为朝廷的耳目。”
“姑爹，就是他们派人来监视，又怕他何来？何必因为此事心里不痛快呢！”
“不是呀！自从伍氏弟兄来到北平之后，每年在春暧花开，三月十五，必要会同我在南门外校军场校阅三军，两处的偏副牙将较量武艺，一心要压我一头。因为伍魁的手下有四员勇将，名叫：小后羿陈平，赛展雄杨望，铁棍将蒋英，似典韦贾尚，都是武艺出众。可我手下的将官都是武艺平常，胜不了他们。因为这个我心里总是不痛快。去年的三月校场比试，他那里四将又得了上风，我才特意由偏将里头拔选出了史大奈，他的武艺虽然胜过所有的偏副牙将，可是究竟艺业有限，恐怕仍难取胜。现在又到了比试的日期，故此我心中愁闷。”
“姑爹，您要就为这事，更可以不必挂在心上了，到时候侄儿和他们比试比试。也不是侄儿夸口，要想取胜，还不算什么难事。”
“啊！秦琼，你真要是告这个奋勇，好极了！可是我不大放心哪！”
“姑爹，请您放心，我的武艺是我大哥秦安所授，您放心吧。”
“哎呀呀！秦安是受过你父亲亲传的。那么你学过箭法吗？”
“侄儿的箭法，也经过名人的指点，等到比试的时候，姑爹一看就知道了。”
罗艺听完是哈哈大笑。罗成说：“表哥，您真要是能压倒了他们，那可是长了我们北平府的威风了。其实这四将的武艺并不出奇，要是让我出马，必把他们杀得望风而逃。不过伍魁等人说我是个世袭爵主，不比一般战将。我爹爹也说此是将官跟将官来试艺，不许我比试，瞧着才叫人着急呢！”
秦琼说：“表弟你放心吧，这件事我还能担当起来。”
这一天，定国公伍魁派人到北平王府送信，说是仍依每年的旧例，三月十五在校军场两处的将官较量武艺，罗艺复信应允。到了十五这天的早晨，罗艺升坐了银安殿，聚齐了部下将校，办完了公事，才吩咐手下的众将说：“今年在校军场两下里比试，你们都须要奋勇争先！”
又把秦琼也随着众人一同比试武艺的话，对大伙儿一说。张公瑾、史大奈众人齐声答应：“遵令。”
罗艺散了殿，带着秦琼、罗成回到内宅用饭，大家下来一商议，史大奈说：“秦二哥要到校军场比试武艺，那咱们可得捧一捧他，叫秦二哥显一显本领。”
张公瑾说：“对！秦二哥如果比不过他们的时候，咱们再替换他下来。”
史大奈说：“没那个事，这几个人岂是二哥的对手！”
大伙儿谈谈论论的，吃完午饭各自预备齐整，等令出发。罗艺早给秦琼预备好了一身盔铠甲胄，把他的瓦面金装锏、黄骠马，叫人都预备停妥。用完午饭，都换好了戎装。罗艺率领着五百名亲随、校刀手，张公瑾、史大奈、杜差，连罗成、秦琼人等，一齐出了南门，直奔校军场而来。
再说伍魁、伍亮，自从得到了罗艺的复信，就把手下的四员勇将陈平、杨望、蒋英，贾尚，都叫到公爷府来。伍魁说：“你们四将，都是我的心腹近人，名分上虽然是我的偏将，可是情分上我拿你们就如同手足一般。自从咱们奉旨驻扎在这里，你们也知道，就为的是监视罗艺。我来到北平之后，每年三月十五在校军场，跟罗艺两下的将校比试武艺，这就为的是看一看他的虚实强弱。去年他手下的众将又是大败亏输，可是而今我听说罗艺新点了一名先锋，又听说这个先锋史大奈的武艺出众，所以把你们叫来，令年比试，必须用轮战把这个史大奈战败了！”
这四个人听完一齐答言，说：“公爷放心，谅一个史大奈何足道哉！未将们一定将他打败就是。”
伍魁、伍亮又对他们鼓励了几句，然后散去。到了是日的早晨，用完了饭，大家一齐顶盔、贯甲、罩袍、束带，整理齐毕，一同出门上马带领手下的兵丁来到校军场，此时早有应差的军卒小校，把校军场里里外外，预备得整整齐齐。伍魁、伍亮上了正面帅台——阅武厅落坐，小后羿陈平等四将，以及各偏副牙将，都在台下的右边一字排开，兵丁们都在众将的后面，预备好了金鼓，安排齐毕。待了会儿，就见一个旗牌官跑到台下，高声喝喊，说：“禀公爷得知，罗王爷己然到校军场啦。”
伍魁把手一摆，说：“知道了。众位将军，随我一同迎接。”
伍魁、伍亮下了帅台，率领着众将出了校军场迎接。此时就见一队人马来到场口，五百名校刀手雁翅排开，中间闪出了北平王罗艺。伍魁、伍亮赶紧进前打恭施礼，说：“卑职等迎接王驾。”
罗艺在马上微微地含笑，说：“二位公爷免礼，帅台叙话。”
“遵王谕。”
两个人转身引着北平王罗艺进了校军场，来到帅台前。罗艺甩镫离鞍，下了坐马，上了帅台阅武厅。居中是帅案，上插令旗令箭，帅案后一把虎皮交椅，罗艺居中落坐，身后头左边站着罗成，右边是中军官杜差。伍魁、伍亮二次向前施礼，罗艺说：“二位公爷免礼平身，坐下讲话。”
“谢王爷。”
伍魁、伍亮两个人在帅案的两旁，一边一个落了坐。此时罗艺带来的将官都在台下左边一字排开，亲军、校刀手也都列在台下。秦琼在台下往上一看，只见台上旗纛飘摆，绣带高扬，当中一把紫座伞，上绣蓝龙遮住了日光，北平王罗艺坐在居中，全身披挂，外罩大红座蟒，甩出了左臂，肩头上亮出来甲叶上的踢庭兽，头上是双插雏尾，八字倒挂，胸前一对狐裘搭甩，把紫脸一沉，左手扶着帅案，右手一撕长髯，雄纠纠，气昂昂，透着那么威武。后边左有罗成、右有杜差，可称是黑白二将。再加上左右的伍魁、伍亮两家国公，也是全身披挂，陪坐两旁，每人的身背后，是一把蓝座伞。台下两方面的军将左右排开，真正是：威风凛凛，杀气腾腾。
再说台上，有人献过茶来，茶罢搁盏，罗艺说：“每年的今日，众将都在校场比武，彼此学习技艺。今天又到了比试之期，不知道今年二位公爷又选出了什么良将？”
伍魁欠身拱手说：“回禀王爷，良将一时不易选拔，卑职的属下不过还是去年的四员战将。不知道今年王爷的麾下，拔选出良将没有？”
罗艺微然一笑，说：“今年我这里倒选出一个人来，他乃是由山西发来的配军，原籍是山东人氏，此人姓秦名琼字叔宝，我看他的武艺很是不错。若把他发到牢城营去效力，确实屈材。我打算点他做一名偏将，可是他的武艺究竞如何，我也不得深知，故此今天我把他特意带来试一试他的武艺。如若他真能胜了你那四员勇将，我就点他做一名偏将，也好给国家拔选人才。”
伍魁说：“既然如此，就请王爷传谕把他唤上台来，卑职看一看他。”
罗艺说：“好。杜差何在？”
杜差一转身来到面前，说：“伺候王驾。”
“叫秦琼随令上台！”
杜差说：“遵令。”
走到台口说：“王爷有令，叫秦琼随令上台！”
秦琼答应了一声：“遵令。”
上了帅台，来到案前一撩鱼褟尾，单腿屈膝，说：“秦琼参见王驾。”
罗艺用手一指两边的伍氏兄弟，说：“秦琼，你见过二位公爷。”
秦琼忙对这伍氏兄弟施礼，说：“参见二位公爷。”
伍魁、伍亮一看秦琼是面似淡金，中等的身材。伍魁心说：可见北平王府中无人！连充军发配的罪犯都找来了。想到此，冷冷一笑，就说：“罢了！”
秦琼说：“王爷，把秦琼唤上帅台，有何吩咐？”
罗艺说：“秦琼，只因你的武艺不错，故此把你带到校军场，叫你演武试艺，如果你今天能够胜了众将，我一定越级提拔于你。你暂且退立一旁。”
秦琼答应了一声：“遵谕。”
旁边一站，罗艺说：“二位公爷，就是此人，先叫他和你那四员勇将比一比武艺吧！”
伍魁说：“遵王谕。来呀，唤四将上台！”
两旁有人下去传话，一会儿把陈平等四将唤上了台来。四将见过了北平王，斜身对伍魁说：“唤末将们上台，有何将令？”
伍魁说：“北平王府有一名配军秦琼，据说是武艺出众。只因王爷爱惜人才，今天把他带到校军场来，特意要和你们四人比试武艺。王爷说了，如果要将你等战败，就要越级提拔于他，点他为员偏将。你等可敢和配军比试武艺吗？”
这四个人听完，往对面一看，上下一打量秦琼，早把个似典韦贾尚气得哇了一声！心想：这小小配军也敢和我等大将比武！小后羿陈平知道他的性情粗暴，怕他当着罗艺过于鲁莽了，就躬身朝着北平王说：“禀王爷，末将等愿意和这个配军秦琼比试武艺。”
贾尚往上打躬，说：“禀王爷，今天末将等和这个配军比试武艺，情愿是生死决战！”
罗艺说：“哎！每年的比试，都是点到为止，今日为何要生死决战呢？”
“因为他乃是个罪犯，末将等恐怕一时手下无情！”
罗艺这才明白他们的用意，一时沉吟无语，这时伍魁说：“玉爷，就请依着他们生死决战吧。这一配军乃是犯罪之人。难道还畏刀避箭吗？”
气得罗艺就说：“也罢，既然如此，可得两边立下无悔军状。”
伍魁说：“你等可曾听见？愿立这无悔状吗？”
四个人一齐答言说：“我等情愿立下无悔军状。”
罗艺一听，心里也不觉着火往上撞，说：“秦琼，你听见么？你也愿立无悔状吗？”
秦琼说：“情愿立下！”
罗艺说：“若有差错，可是死而无怨哪！”
秦琼说：“王爷请放宽心，配军并非贪生怕死之辈！”
“既然你们两方情愿，各立无悔军状为凭，免得事后狡赖，叫本爵为难。”
当时两下里立好了无悔军状，交给了北平王。陈平说：“秦琼，你使什么军刃？”
秦琼说：“我使的是双锏。”
“要想为将，不但马上步下的武艺精通，还得要箭法出众，秦琼，你可会射？”
秦琼一听，心说：啊！他叫小后羿，当然他的箭法高明，他这是要同我比试箭法了，亏了当年学过箭法，又在二贤庄跟神射将谢映登学过几手儿绝招，今天用着了。就说：“陈将军，想当初后羿善射，你既叫小后羿，当然你的箭法精奇了。我当初也练过几天，今天奉陪将军比箭吧。”
陈平说：“秦琼，既是如此，你我先来比箭。”
杨望、蒋英、贾尚三人一齐答言，说：“陈将军，何必跟他比箭，说的是两下里生死决战，怎么改了你和他比试箭法了呢？”
陈平说：“三位将军，我的箭法要把他赢了，他也算输了一阵。如果他的箭法也是一样的高强，免不了咱们还是要跟他生死决战。”
伍亮说：“陈将军所说的不差。可以先比箭法。”
这三人虽然满心不悦，也只得都闪过了一旁。罗艺说：“既是你们先比箭法，来呀，赐给秦琼一份弓箭，叫他比试去吧。”
秦琼谢了北平王，随着四将下了帅台，各归了本位。
罗艺传令下去预备一切。兵丁们在校军场的南边栽好了桩子，绑好了横管，下坠一个大金钱，中间是四方的钱孔。左右两旁是双方的兵丁，都预备好了金鼓。这时罗艺令下，叫陈平、秦琼当场比箭。两个人遵令来到了台前，秦琼说：“陈将军，你我是马上射箭，还是步下射箭？怎么样儿的比法呢？”
陈平说：“既是马上的战将，当然是上马比试。”
“好，咱们怎么样的射法呢？”
“咱们是走马三箭，箭射钱孔，还要连中三元。如有一箭不中，那就是箭法不高，就得认罪服输。”
“好，就请陈将军你先发箭吧。”
两个人说完，复回到本队。此时校军场里，是鸦雀无声，人人都看这两个人比箭。小后羿陈平一催坐马跑出阵来。众人一看这陈平，跳下马身高八尺开外，中等的身材，头戴亮银打造狮子盔，身披天河寒江甲，内衬一件素征袍，白脸膛儿，重眉、大眼、高鼻梁，胯下一匹白马，马鞍桥上挂着一条亮银八宝黑缨枪，背弓带箭，真是英俊非凡。陈平的马往上冲，绕过了刁斗旗竿，到了帅台前，转过来又往西南放马，此时他左手抽弓，右手拔箭，认扣填弦，弓开如满月，对准了金钱，飕的一声发出箭去，就听一阵金鼓齐鸣，箭中了金钱孔。跟着放马又绕过了旗竿，第二圈、第三圈都是这样儿，连中三元。金鼓大震，两边人等齐声喝彩。台上的伍魁、伍亮心里高兴，此时罗艺父子以及杜差众将没有一个不替秦琼担心的。再说陈平来到了台前高声说：“秦琼撒马出来比箭！”
秦琼应了一声，拱裆催马，来到了台前。就说：“陈将军，你的箭法精奇，我是佩服之至。”
“秦琼，我的三箭已完，枝枝箭中钱孔，连中三元，你能照我这样儿射吗？”
“你表哥还会射箭？”
“会啊，为什么不会。
“那你呢？”
“不会啊，为什么要会。”
“......”