第2章 开端
永安县里金鸡报晓。漫天黑雾被初生的红日一照，渐渐在天际露出了鱼肚白色。这座小县城，就是故事的开端。而打开这个故事第一页的人，却是一个很平常的家伙。
此人是永安县城的一个大夫。姓唐名荒，倒过来念是荒唐。年纪轻轻，大约不到而立之年。这古怪的名字也不知是谁帮他取得，据他自己说，是自己授业恩师所取，便是再古怪也不改的。当时县城里的人都觉既然这年轻人是大夫，那授业恩师也必然是医生之流。唐荒到这小县城其实不过三年，但是一直以来本分老实，不多生事。为街坊邻居们着实看了不少病痛，渐渐地也就没人计较他来历不明的身世了。
这天早晨他也早早起来，坐在药铺大堂里，喝着小酒，时不时撮一粒花生豆儿，日子甚是悠闲。本来永安县并不十分繁华，这个点药店自是没什么生意的。唐荒也只是惯了早起，却没料到这早晨并不平静。
其余暂且不表，且听当时街角一阵紧密的脚步与马蹄声。唐荒自幼练过一些功夫，耳目灵于常人，自是听出这一阵急促的人奔马蹄之声是直奔自己药铺而来。心中还来不及惊奇，只听门外奔马一声长嘶，像是被人急勒马缰停了下来。接着立刻从外面抢进几个年轻人，只见那几个人面貌稚嫩，最多不过十五六岁大小。身着绫罗绸缎好不惹眼。唐荒一眼就看出这几个人正是永安县城里出了名的阔少爷，平素就爱惹是生非，无风也起三尺浪。只碍于家中财力通天，加上这几个年轻公子中还有县太爷的小公子。几人更是无法无天，惹得乡亲们好不烦恼。却不知今天这么心急火燎的跑来自己这干嘛。
唐荒还罩在五里雾中，只见四个小太岁爷身后跟着的仆人杂役抬着一架简易担架闯将进来。担架上放着个人，一身鲜血昏迷不醒。唐荒一怔，随即眼光扫处那几个小太岁神色惊慌。闯进药铺见到唐荒却显得手足无措，唐荒心下了然，说不得又是这几个无法无天的半大孩子惹出的祸。只不过这次为祸不小，竟然将一个活人伤成这样。
那几个小太岁见唐荒一言不发的看着他们，一点没有惊讶发问的意思。其中那个县太爷的小公子只好硬着头皮说话：“唐大夫，唐神医。求您老人家救救这位壮士….”
唐荒早就看出那担架上的是个三十岁上下的男子，跟自己差不多年纪。虽然一身血污，但是呼吸尚算平稳，暂时绝无生命之虞。这几个小太岁爷只看见人伤成这样着急得很，唐荒却悠闲自得。他心知这几个都是惹是生非的祖宗，如今倒是拿拿架子，不着急治病救人。先让这几个小子吐露实情，不然一会出点什么事有嘴也说不清。当下便照样嘬了一口酒，边咂嘴边道：“你们几个小子怎么回事，把人伤的这么重。这位壮士失血太多，三魂走了两魂半。唐二我回天乏术，看来你们等着要挨人命官司了。”
那几个小子虽然受家长庇佑，终日闹事也不殃及自己。但从来没弄出过人命，听唐荒说的严重。一下便慌了神。那个县太爷的小公子首先扑通一声跪下，忙向唐荒磕头：“唐神医，这次真不是我们哥儿几个胡闹。这位壮士为救我们性命伤成这样，我们几个就是欠着这位壮士一条命啊！求神医妙手回春，务必务必救活了这位见义勇为的好汉。”他本就是几个孩子的主心骨，他这慌乱之下这么一跪，几个孩子也慌忙跟着跪下，忙不迭齐声求唐荒救人。
唐荒倒是奇怪，怎么不是这几个孩子伤着人家，反倒另有隐情？这几个小太岁虽然是惹事的主，平日里唐荒也看他们不惯，但是人家毕竟达官显贵养尊处优。这都给自己跪下了自己要再端着说出去恐怕会有麻烦，当下也不装样子，连忙上前扶起几个年轻孩子：“小县太爷这是做什么，我唐二草民一个怎当得起如此大礼。速速起来，既然这里头还有隐情，这竟是为古道热肠的侠士。说不得我唐二得向阎王爷求求情了。”说着招手示意那几个仆人赶紧将担架上的人放平到地上。
那几个少爷见唐荒肯伸援手，都是喜出望外。连忙喝令仆人听命与唐神医。颐指气使的模样方显露出来。唐荒最看不得这点，暗自摇了摇头。当下也不多说，先是切了切这昏迷不醒的人的尺寸关。脉相平和与常人无异，看来并无内伤。外伤唐荒扫了一眼，血液已经干了，看来伤口也没有持续流血。这么一来这人看似伤势极重，实则毫无危险。唐荒便不疾不徐的取药，研磨，敷伤。边折腾边想从这几个小太爷嘴里探出些什么隐情。“小县太爷放心，这位壮士的性命是留下了。只不过伤势太重一时半会醒不了。却不知小县太爷怎地结识这位壮士，这位壮士舍命救人又是怎么一回事？”
那几个半大孩子哪里还有主意，见唐荒这么一折腾，人命官司不用吃了。当下便一五一十的将来龙去脉说与唐荒听。
原来事情说来倒也不复杂。这几个小太岁闲来无事，竟想着子夜时分出城打猎。这几个孩子原本就被惯得无法无天，此时几人一合计，立刻便拟定了出城计划。竟也不耽搁，点了仆人护卫便挎了硬弓，骑了高头大马。小县太爷趁着天黑令城门守军开门，那些守军见惯了这几个孩子作威作福，哪里敢违逆他们的意思？于是这子夜打猎如此荒诞不经的事，便做了出来。
可是子夜时分百兽归巢，哪里还有许多野味给他们打？径自有些昼伏夜出的动物，也因光线不明，黑灯瞎火的打个什么猎？这几个小太岁爷领着仆人在永安县城几乎兜了个圈，竟是什么也没打着。几人平时打猎在白天时，都有仆人暗中将狍子，野鸡等打断腿脚翅膀，放出来给他们射杀。现在大晚上的这群仆人们也没了主意。兜了半夜竟然毫无收获，几人几时吃过这种哑巴亏。稍一合计，不顾仆人拦阻，又向城外更远处奔去。
一行人越奔越远，却哪里又见到一点猎物的影子。黑暗中出没的动物都有在夜晚辨别事物的本领，加之行动迅捷，这几个纨绔子弟自是打不着。那小县太爷见终归要无功而返，恨的牙痒痒，突然抽出三根长箭，搭上硬功随手朝一处树冠射去。
说来也怪，正当这时，这小县太爷正好看见自己箭矢所指方向，竟然有隐隐灯火。当然不是在树林之中，而是密林外的小道上。几个人心觉奇怪，怎么这近三更的晚上会有行人。于是便按兵不动，待灯火渐渐近了，才看清是一辆马车，牵头四匹高头大马拉着，这些小太岁平素无所不玩，自是能一眼看出这几匹马神骏非凡。却见一个车夫带着斗笠在不急不慢的赶着车。斗笠罩住了那车夫的脸，看不正切。却见这马车不疾不徐的慢慢行驶。
见马车快到自己附近，那小县太爷突生一计。他们本来就窝囊了大半晚上，已经憋了一肚子无名业火没处烧。见这一辆单独的马车竟敢在大晚上独自走路，便想到可能这车里并非寻常人家。再看那四匹牵车的马神骏不似凡物。便想这还真有可能是哪家山大王的乘舆。心想着不如为民除害！那小县太爷便低声与几个同伴说：“这多半是哪个山寨杀人放火的响马头子的座驾。否则寻常人家哪敢这晚上在小道上赶路？总听我父亲说这些响马无恶不作欺压良善，不如今天咱们替天行道，结果了他。或拿了回去，也好让家中长辈看看，咱们的本事。”
那几人平素也是被家里惯得胆大包天，又在大晚上憋了一肚子火。见小县太爷这么一说，竟都以为然。纷纷低声答应。其实哪里有这样的响马头子？这几个人平素只在永安县城里作威作福，哪里知道外面的世界？这只不过是凭空猜测。可有道是无知者无畏，这几个少年商议得倒也迅速。便领着护卫伏在暗中，吩咐他们只待听得令下，不要犹豫暴起拿人。
可那些仆人里有些有点见识，见马车缓缓走近，却半点没听到马蹄踏地和轱辘转动之声。只道是阎王判官的座驾来人间收取魂魄，都一叠声的劝少爷们住手，万万招惹不得。可是那几个孩子岂肯听这些下人捕风捉影之语？便狠瞪这些仆人一眼，依旧摩拳擦掌的等待马车驶近。
看那马车似乎不远，却没成想竟让这帮家伙好等了一会儿。这几个人正是焦躁时候，出气筒来了焉有放过之理。更何况经那小县太爷一番话，人人都以为自己是要替天行道，在家里人面前狠出一口恶气。是以纷纷按捺性子，屏气凝神。只待马车驶近，直至近在眼前。那小县太爷猛张硬弓，一根狼牙长箭便应声而出，直射马腹。本来小县太爷想的是“射人先射马”，意欲射马的眼睛，却因箭法所限，射中了马腹。
但这正是刚才商量好的暗号，暗箭一响伏兵杀出。这几个人也是评书演义看的多了，竟想的这种伎俩。可是却见那长箭直没马腹，没有鲜血激射，却只听得“嗤”一声轻响。但这几人从未干过这等勾当，纷纷热血上涌，哪里还观察的到这个。
那几个少爷招呼仆人杂役上前拿人。这些仆人平素虽对他们言听计从。可刚才有人说这是阎王判官的座驾。此时便有人心生胆怯，动作也不利索。都不敢去掀那门帘。都只上前牵住马缰，让马车停下。说来也怪，那车夫见众人拦路劫道，竟然毫无反应，直挺挺地坐在那，任众人将马车堵停。
那几个少爷起初觉得这些牵车的骏马如此威风，座驾中人必然大有来头。本想着有一番恶斗。没成想如此轻易便将人制住。门帘里一无动静，那车夫也不反抗。那几个小少爷心中暗喜，脸上却一副大义凛然的样子。于是小县太爷几个便上前喝道：“哪路的响马草寇，今日遇到本少爷，算你倒霉。速速下马拜见，尚可饶你一命。否则小爷今日替天行道，便让你顷刻间血溅五步之内！”他从戏里听来的词儿，自己稍加改动，自觉说起来浩然正气，大有一代豪侠之风。心中不免沾沾自喜。
那马车始终毫无声响，真真直若鬼魅。几个仆人心里早已十五个吊桶打水——七上八下了。待得这小少爷说出这话，便听得马车里传出一个女子柔软的回声：“妾身只不过夜里赶路，想往永安县城去寻个亲戚。不是什么响马强盗，还望少侠手下留情。”
一听这声音几人都是一愣，今晚之事真是处处出人意表。本以为是一个山寨大王，却没成想里头是一个千娇百媚的女子。这声音分外柔媚，夜里听来更有一番不同味道。真真能软筋化骨。这几个少年虽说不大，却也已初通人事。心中已然觉得自己拿错了人。更何况这声音如此软腻，怎会是歹人。那小县太爷哪里还有刚才威风？便道：“原来娘子竟是来投亲的。倒是在下失礼了。娘子莫怪。”
车里应了一句：“妾身岂敢，还望少侠让妾身过路。感激不尽。”
虽然那马车中女子处处客气，但是在许多仆人听来却起鸡皮疙瘩。这声音怪异阴冷，暗夜听来直透骨髓。哪里像是人声？本来都想撒丫子跑路，却见少爷为何听不出这怪异的声音，却与这女人大有攀谈之意。
那小县太爷听来着女声越发好听，真是腻到骨子里了。便寻思自己便是永安县令之子，这女子要来投亲，自己正好可以名正言顺的帮她。便道：“在下不敢拦娘子的路。只是在下是永安县令之子，姑娘若要去永安县城。在下倒可帮忙，一尽地主之谊。”
那女子呵呵一笑，小县太爷几乎当场骨头便酥了。那女子道：“竟是如此之巧，世间缘分从何说起来？即是这样便请公子上车，我们一同前去永安县城。也少了小女子诸多不便。”
那小县太爷本来一心想要看看这有着如此娇媚声色的女子是何容貌。见那女子居然邀他上车，不禁心花怒放，哪里还有半点犹豫。道了声“得罪”。便要上车，几个仆人慌忙上前拉扯，都让这小县太爷一把挣开。走到门帘前，只见里面伸出一只雪白柔腻的小手，想牵他上车。这少年心性，便要伸手搭上去，好一亲芳泽。
正待此时，却听得马车后一声断喝，正是一个青年男子之声：“好妖法，竟敢在此害人！”
这真如一声晴天霹雳，那小县太爷仿佛猛然惊醒。睁眼看时伸出来的哪里有雪白柔腻的女子之手，乃是一截纸扎的人手。这少年顷刻间吓得魂飞魄散，哪里知道这是怎么回事。腿一软竟从车上摔了下来。那只纸手便迅速收了回去。里边传出一个幽怨阴冷的女子之声，直透骨髓：“哪位相公又来找妾身的晦气？妾身一介不祥之身，怎地相公还要来招惹奴家。”
那小县太爷早被仆人连拖带拽的远远退离马车，却听见马蹄踏地飞奔而来之声。见那马车之后突然闪出一匹枣红马。这马抬头长嘶，四蹄飞舞，真乃千里良驹之色。骑马的是一个约莫二十多岁的青年男子。那男子待得骏马飞驰而过这辆诡异的马车，猛地一拉缰绳，调转马头对着马车。那男子听得这阴冷的女子之声丝毫不以为意，笑声中中气充沛，正是练过内家功夫的练家子。那男子笑道：“本来某不愿多事，可你这妖物要当着我的面害人，岂有不管之理。”
那马车中幽幽传来回应，“相公非要管奴家闲事，也由得你。”话音刚落，那一直坐着不动的带着斗笠的车夫猛然暴起。身体如同箭射一般冲向骑马的青年。那青年也是始料未及，竟被那车夫突如其来的一击扑下马来。
说时迟那时快，那青年也是应变神速。被车夫扑着，眼看便要坠下马来。左手一拉缰绳，猛提马首。那骏马本就一身腱子肉，被主人这么一提缰绳，登时昂首长嘶，整个前半身昂起来。于是这青年本是被扑得歪斜，身在空中不着力。这马这么一抬，他立刻又做到了马鞍上。此时有力可借，全身筋肉虬结拧紧。猛揉腰身避开这迅捷无伦的一扑，手中更快，右手早已挡在胸前，借着马缰之力，右手便将猛扑过来的车夫卸开。
那车夫擦着青年而过，扑倒在地，而那青年刚才这么一折腾，也是尽了毕生全力方才躲开。枣红马被马缰勒得嘴角出血，愤然长嘶。