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第78章 蔑视

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俞星城心里沉甸甸的。

走出英使馆的时候, 裘百湖看出了她的低落, 道:“反而我们能确定一件事了,既然敢直言开战,在这些事情爆发之前, 他们早有战争之心,也已经做好了准备。”

俞星城慢慢抬起头来:“那也就是说, 战争会来的很快吗?或许一两个月内,万国博览会召开没多久, 他们的战船就要从印度来到了南海……如果早就做了准备, 那是否是大明眼界不够开阔,没能够提前察觉他们的……”

裘百湖在英使馆花园中点起了烟,道:“未必没察觉,只是你我不知情。如今大明有东西南北四厂, 南北缉仙厂你接触的最多吧。东厂看似规模缩小,却也有他的存在和用途, 只是唯有西厂, 像是彻底消失了。”

俞星城抬眼看他。

裘百湖甩了甩火柴,慢吸一口把烟斗里的火苗嘬亮, 道:“都是天启皇帝晚年的事儿了。正德年间被撤销的西厂重立, 却不叫西缉事厂,不负责逮捕朝中大臣,而名为‘西卫国厂’, 却很少见西厂面圣禀报, 抑或敞开大门。西厂两百年了, 几乎没多少传闻。而我打过交道的西厂人,也就两个。你猜,西厂这一‘西’字,代表着什么?”

俞星城睁大眼:……代表西方?代表西洋?

难不成西厂是大明针对国外的调查机构?!

钟曾筠走过去斜看了裘百湖一眼:“你太多嘴了。”

裘百湖不在意:“跟她多说几句,没什么坏事。她脑子快,知道的多了,才有帮上我的时候。所以,你查清楚了?川渝一代鸦片田的事情?”

钟曾筠与他们一边往外走一边道:“主要是蜀商有贩鸦片的路子,收价又高,这些年在川渝种鸦片一直屡禁不止。而后如今四川总督与湖北巡抚乃为挚友,各地粮价都由贸所随产粮而略有浮动,湖北一直粮产丰饶但粮价不高。再加上除了本地粮仓、漕运纳粮以外,各省报给朝廷时,只核算粮茶毛铁绢等的总赋税,他们两方就合计出了一个计策。”

计策并不复杂。

就是川渝默许了鸦片种植,但税比极高,而且有专人收取,而后这些税金直接记在粮税下算入总赋税,本地粮作为收缴后由各府以较低价格匀卖给百姓,而漕运所需的纳粮再利用收鸦片得到的税金,从湖北购买,且购买价高于湖北粮价几成。

这样川渝几年的收入都超过朝廷规定的税额,百姓吃粮与漕运纳粮都没耽误,湖北那边也通过卖粮给川渝,获得更高的财政收入。

看起来是互惠互利,两不耽误。

但这个循环实际却极其脆弱,农人逐利,纷纷种鸦,可因为大明实际禁鸦依然很严格,供大于求。蜀商多找英人出手,英人却连年压价,种鸦农人赚的钱更是越来越少,这本来是个好事,种鸦风潮应该很快就会过去。但就在这个节点,川渝与湖北都遭受冻灾。

湖北减产,自然不能再卖粮给四川,而四川本地的粮田这些年被压缩到不足两成,粮库又是只出不进,自然是大批灾民饿死田野之中。

但四川总督生怕川渝各地种鸦一事暴露,更是阻止灾民外逃,酿成了数千人饿死的惨案。此事当地官员有纵容种鸦的大罪,可百姓一直不顾律例,逐利种鸦,更是使灾情恶化的一大原因。

但,灾民口中却成了四川各府逼迫他们种植鸦片卖给英人,更使得四川总督背上了诸多罪名。

如今已入春,大批鸦片田被抛弃,从山路之间走过,漫天遍野都是血红的罂粟花,还有些面黄肌瘦的吏员正在田野里,焚烧这些鸦片田……

至于四川总督和湖北巡抚。他们见到钟曾筠就知道没法逃了,四川总督与钟曾筠是同年,见到他之后就默默摘掉官帽脱掉官服,愿意进京自首。但总督大人手下的其他牵连者就未必这么有良知了,钟曾筠差点被各方刺杀到没能走出四川。

不过现在,东厂的人应该已经将他们押送往京师了吧。

俞星城叹气道:“种鸦片对一地农田经济的损害,从一省便能看出来。钟大人也要去京师汇报此事了吧。”

钟曾筠点头:“我估计要快去快回,禁烟一事再重,重不过两国开战。若大英与大明开战,闽浙至关重要,我必须要尽快回去管理军务。”

钟曾筠也只是多说了几句,便匆匆离开了,俞星城两手并在袖中,蹙起眉头,只有满心的沉重。

这一片是应天府的使馆区,各种风格的建筑混杂,各个国家的语言交错,俞星城走在煤气路灯与石板人行路的街边,上了马车,她在马车上看向路过的法国使馆,台阶上似乎人来人往。

她转脸对裘百湖道:“你认识过什么法使馆的人么?”

裘百湖还算有点公德心,在车里把烟枪给灭了,道:“你当我哪儿的人都认识么?再说就算你怀疑法人,也不能冲进去揪着他们问啊。”

俞星城:“不,只是审讯前几天袭击火车站的人,他们提及了一个汉话非常流利,穿着汉人服装的白胡子老头,我想这样的人,肯定是在大明生活过许多年的。”

裘百湖在车窗那儿朝外磕了磕烟灰,想了想:“汉化流利的外国老头……不过在观星厂,因为西历东传,有很多洋人任职。他们有些是祖辈就在观星厂做历法的,有些是近些年以传教或学习的名义来的。观星厂有几大家族,都是洋人或洋人的后代。说来……南厂早些年,确实有个能以水晶球占卜的老头,其母是汉人,其父是法人,叫阿尔邦。我记得他从母亲那里学了一口流利的汉话,不过年级大了之后就告老还乡了。”

观星厂?

确实……在汤若望、邓玉函之后,钦天监确实有了许多西方传教士。她那次入南钦天监被问询时,也见到了不少洋人官员。

俞星城:“那这个阿尔邦如今在何处呢?”

裘百湖:“我也只是听说过而已。你怀疑这个人?”

俞星城叹气:“我现在谁都怀疑。这老头所谓的水晶球占卜又是什么……难道也是什么灵根么?就算是要打仗了,我也要抓到这个开膛手不可。总感觉离他只差一步了似的。”

裘百湖知道,她心里过不去这个坎。

不过如果真要两国开战,他们也都是参与不进去的小角色了,他看得出这一两个月以来俞星城的疲惫与清瘦,似哄她一般,从袖口中拿出一个锦囊:“伸手。”

俞星城斜眼看他:“干嘛?”

裘百湖:“啧,还不信任我。快点,送你的好东西,你要是不伸手,我就收回去了。”

俞星城终于难得露出一点笑意,伸出两只手,从锦囊里,掉出了两颗菱形的红色水晶,在车窗照进来的光线中,炫目的让人睁不开眼来。

她惊喜的望着,裘百湖得意笑道:“你可别以为只是宝石。记没记得你接待过的那群沙俄的极寒女巫,这是他们访问南钦天监之后的赠礼,其实是一种灵石。南钦天监分了一部分灵石,我也拿到了两颗。你不是力气小吗,如果把灵石装进刀剑的手柄中,你使用一下就能感受到灵力的不同。不论是速度还是力量,都能提升一大截。”

俞星城:“你拿到了两颗?这都要给我吗?我们一人一颗也好呀。”

裘百湖摸了摸下巴:“我用不着这玩意儿,就适合你这种并不特别擅长使用刀剑的柔弱家伙。”

俞星城笑:“我还以为你给我两颗是想让我拿来做耳坠呢。”她刚刚说完,却盯着这两颗红色水晶,仿佛要抓住某些头绪。

裘百湖看她模样,刚要问,俞星城却把这两颗水晶塞到了裘百湖手里,而后翻身去抓起马车车座后头放行囊的地方。

一把被布条包裹着的短刀就在她行囊中,俞星城扯开布条,裘百湖发现:“这是伊凡霍奇遇害那天的刀?”

俞星城摘下自己腰间匕首大小的磨刀石,用匕尖划开刀柄上缠绕的细绳,木制的刀柄一般是有两半拼成,她找到刀柄拼接的缝隙,将匕尖插入。

俞星城有些语无伦次:“可能是我多疑了,我就是现在一直在想,为什么他想要夺回这把看起来平平无奇的刀?”

咔一声,刀柄从中间裂开。

在两半刀柄之中,不但有刀刃的根|部被固定在其中,更有一个菱形的……凹槽。

裘百湖一愣,陡然反应过来:“凹槽?!这刀——”

俞星城从他掌心拿过一颗红色水晶,放在刀柄之中。大小正好合适。

俞星城轻声道:“……果然是个极其谨慎的人啊。如果这水晶还在刀柄之中,我只要拿到了刀,用灵力一扫,便知道水晶的存在。所以此人虽然及其想用,但犹豫之下,还是决定摘掉水晶。不过这个凹槽,仍然成了一个别人无法看出来的证据。他当时想要夺刀,就是怕我发现这个。”

裘百湖急道:“能拿到这水晶的,都是钦天监的人。其中若是和法国有联系——”

再加上工作并不繁忙,并非黄册记载的仙官等等筛选条件,范围就越来越小了。

俞星城抬起头来:“那个阿尔邦,他在观星厂可有徒弟或孩子在职?”

应天府大报恩寺附近,夜间繁华依旧,之前反洋的浪潮在应天府最早被压制下去,这河岸边灯火通明的里闾中,依旧热情接待着洋人、商人与所有揣着银子的人。

吕天经是这条街上的老熟人了。

他一般只往巷里的老店走,毕竟外头都是歌女的欢声笑语与达官贵人砸钱的地方,里头那些店家,才是真正能够一点小钱就放松舒适的酒家。

街巷深处的徐记酒肉店里空无一人,店主正在柜台里舔着手指翻账本,就瞧见门拉开,一个皱纹掩盖不住眉眼俊朗的中年男人,拎着一副肠子,一只猪手和半壶酒走进来:“徐老头,给我卤了,酒热上。”

店主笑起来,因为太熟了,甚至都没从柜台后头起身,喊道:“小五,过来把吕大人的东西拿上,快去后头卤了。酒也热了。吕大人,今儿煮了些鹌鹑蛋和花生,这就让小五给你端来。”

吕天经就哼着小调,将随身的怀表摆在桌子上,开始小酌起来。

店主知道他惯常喝酒到入夜的习惯,卤了的厂子和猪手端上来,也没跟前伺候,与他说了会儿话,就去后头烤火了。

吕天经就靠着窗子,看着远处灯火飘摇,琉璃光彩的大报恩寺,慢慢喝着酒来。

很快,喝到了他每日差不多离开的时间,就准备把铜板扔在桌子上,准备离开了。吕天经喊了一句:“徐老头?”

店主声音在后头响了起来:“哎,官爷要走了!啊,你等一会儿啊,我这儿让小五刚捞了个猪耳上来,给您切碎了带回去吃吧。”

吕天经看了一眼时间,分针已经快要与时针合拢了,他便挥手道:“不用了不用了,我走了——”

店主颤颤巍巍的跑出来,身影在后院显露,吕天经叹了口气:“真的不用——”

但下一秒,他猛然呆住,只看见店主面色惊恐,脸上满是涕泪,朝他趔趄的扑过来,喊道:“吕大人,你走了,我家小五就活不成了!”

吕天经一惊,后背若是有毛几乎都要炸开!

一个身影陡然出现在后门处,吕天经正要默念时间,迅速逃离,那少年的脑袋却陡然迸发出刺眼的阳光,吕天经被白光照的脑内一瞬间空白,而身后一痛!

影虫出现在他身后的阴影里,刀已经刺入他衣裳布料!

就在那一瞬间,吕天经消失了。

店主呆住,影虫嗤了一声,跳到二楼阴影中,对小日头喊道:“把光收了,他跑了!你要杀了我吗?!让你把光灭了!!”

小日头吃着猪耳朵,连忙把太阳变回脑袋,喊道:“裘大人,他跑了啊!”

裘百湖在后院看了一眼怀表,那分针已经愈发接近时针,快移动到十二点整了。

他笑了笑:“不要紧。”

店主徐老头呆住了,转脸笑成了菊花:“裘大人,我演的如何?”

裘百湖伸手将一点银子扔进店里,转身跳出围墙:“走了!”

吕天经每天会随机选择一家店或一个地方,待到十二点左右。是因为他怕自己的家中有人埋伏,如果有人在十二点之前击昏他,而后他在第二天醒来的话,所有能够瞬移的地点被刷新掉,他就真的无处可逃了。

所以他会在十二点之前喝完酒,迅速瞬移到这一天的任何一个随机瞬移地点,迅速走上街市,然后开始标记瞬移点。所以他凌晨时间的他从来不会睡觉,他需要尽快在凌晨多跑几个地方,看表记下时间,设定当日的瞬移点。

但吕天经没想到,在他从徐记酒肉瞬移到观星厂库房时,瞬间就嗅道了一股诡异的气味——

不对!这个地点被发现了!

他都没多观察周围,想都没想,立刻默念另一个时间。

吕天经瞬间从观星厂库房消失,到了他今日曾经去过的一家书社内。

书社内空无一人,安静异常,可那股诡异的气味,甚至还带着些灰色的烟雾,也弥漫在这个空间内!

这里——也被发现了?!

那就下一个!

吕天经连续瞬移到了三四个室内地点,他惊恐的意识到,自己白日所有去过看表的室内地点,几乎都已经被发现,都弥漫着那必定是想要迷昏他的烟雾!

他因为习惯,几乎不会把瞬移点设定在街道上或者室外,因为一旦被人撞见,很容易引起陌生人的叫喊。如果所有的室内瞬移点,都被人下了迷烟,那就仔细回想今日的室外瞬移点——

对了!今日他还是在大街上曾经看过一次时间,那时候是观星厂的另一位官员与他在正阳门大街打过照面。

那位官员急匆匆的想要赶回观星厂交公文,怕来不及,顺便问了他一句时间。

是上午十点十九分吧——

不对!为什么会有人突然问他时间!这不对——

当吕天经陡然意识到事情不太对的时候,他脑内已经默念了当时的时间。

深夜。正阳门大街。

南京皇宫的外城墙跟下,吕天经忽然出现了。而他站立的位置,是摆满地面的捕兽夹——

他几乎还没看清周围,就只听见小腿被捕兽夹咔嚓一声夹断,他站不稳要摔倒下去,却只看见摔倒的位置上摆满的兽夹——不!伸手撑住自己,不要低下头去!

吕天经终于撑住了自己,却眼睁睁看着左手被兽夹狠狠咬住,而他以一个艰难的姿势,半趴在地上。

这一次,围绕他的不再是诡异的烟雾与气味,而是成片兽夹外,一群手持官刀的仙官。

吕天经惊愕痛苦到几乎一个字节也发不出来,脑子里只有拼命闪过白日标记过的时间,下午三点十五,他在办事房标记过的,三点十五!

——但他却没有瞬移,没有离开……

俞星城坐在不远处的轿子上,合上了怀表,走了出来。

吕天经艰难的抬起头看向俞星城。

纵然他现在撑着手趴在地上,可他见过她。

那个从自己的身体里把刀□□的少女。

俞星城抬起怀表,微笑道:“第二天了。你无处可去了。”

吕天经喉头发痛,几乎要呕血出来,艰难道:“你如何知晓我的灵根的。”

俞星城:“你一直以为你的灵根才是我抓不到你的关键么?不,我只是没摸清楚你是谁罢了。”她走近了吕天经,手里托着一只菱形的红色水晶:“你看,你最怕暴露却又觉得不会暴露的证据,终究被我找到了啊。南观星厂监侯吕天经。”

更何况,俞星城知道吕天经的谨慎,更是用远超他的缜密来抓捕他。这五日以来,北厂仙官与特行卫一同观察他的路线,洞悉他的行动,了解他没有杀人计划时习惯在室内标记瞬移点。而后今日在他这一日每一个去过的室内放置迷烟,让他过度紧张,不断瞬移,使他无处可逃时,想起同僚在室外问他时间的那一次计划外的标记。

只是那同僚,与让他标记的地点,都是俞星城精心设计吓得。

吕天经阖上眼睛,半晌道:“你觉得那些人不该杀吗?我是为我大明——”

俞星城看向他几乎瞧不出洋人血统的五官:“不必装了。你父亲阿尔邦也在法国使馆附近被抓住了。水晶球的占卜?看来他没占卜到你们父子二人的命运,而只是能利用水晶球确定目标的位置吧。你觉得法国人会承认利用你们父子二人?还是说根本不认识你们呢?”

吕天经微微一笑:“可也已经没有用了。这愚昧腐朽的地方终究会迎来文明的入侵,战争必定打响。”

俞星城面上的笑容收起来,她冷冷道:“战船与大炮,织机与锅炉,病菌与屠杀,摆满劫掠艺术品的博物馆,还有紫禁城与白金汉宫,到底什么才是文明,什么才是腐朽呢?而你一个被利用的刺杀者,也能妄谈世界变局,历史洪流?”

她抬抬手,数名仙官操控着兽夹飞离此地,他们靠近了吕天经,夺走了他的怀表,将他连人带兽夹用缉仙索牢牢捆住,吕天经却看那少女蔑视到目光都不肯再转过来半分,官服衣摆的木槿花摇曳,她头也不回的走入了轿中。

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