0527：承诺
红枫高地的外围营地淹没在雪花当中，空气里弥漫着浓烈刺鼻的血腥味儿。
部落联军的队伍正式开拔，得到奖赏的战旌已经可以决定要继续随队推进，还是说提前返回故乡去收拾残局并做好战争集结前的准备。
艾隆穿得很隆重，看起来没有法师的儒雅，细麻编制的高领内衬格外精神。
他骑着亚龙破开了狩堕首领的防御，雪崩成为了启动的号角，声势浩荡的铁骑队伍和巨兽装甲师开始用蹄跨敲响沉睡的大地。
艾隆周围有很多驾驭着飞行勐兽的骑手。
他看见了不同部落的标识，还有独特的魔法余韵，光是有所耳闻的就有十几种，除此之外，还有很多陌生的图腾闪耀在黎明的微光当中。
数万人的军阵，浩浩荡荡。
部落阵线会继续向前推进，仍然奋战在前端的大都是靠近南边的部落，清扫亡灵潮的战斗还没有抵达他们的家园，所以仍需等待。
越往南方，人数会越少的。
……
崖壁附近的缓坡平地挤着数万人。
身披厚重黑色翻毛外套的肯恩平静地驱残忍暴虐的前行，雪花和诡异的山雾竟然同时出现，苍茫的白色和朦胧的黑线互相交织。
肯恩看见了火光，才发现自己的地平线上此时被军队填满。
首先是新挖掘出来的壕沟，铺在主干道上的荆棘铁刺，队伍最前面是彻夜未眠、表情严肃的南疆诸国指挥官，个个面容憔悴。
弗伦冈铎的目的完全达到了。
南疆诸国这几天怕得要死。
肯恩甚至都能够想象到：
南疆贵族和阔老豪商们这几天辗转反侧，常常从浅睡里尖叫着惊醒，然后让身旁的侍从一次次地去敦促军队，又叫回斥候，追问弗伦冈铎是不是杀过来了……
是的。
他都能想象到。
肯恩看见紧张到极点的盾兵们在确认自己的长相，上百个探测魔法如同箭雨般穿过自己，试图在霏残忍暴虐的走过的泥泞当中挖出北境部落的斥候。
他苏醒离开的时候，犹记得这群人还在争夺队伍的领导权。
如今却像是手足情深的兄弟，同仇敌忾，一致对外，互相交付后背地站在一起。
“我离开以后，氛围变得还蛮融洽。”肯恩自言自语道。
他似乎能够听见南疆军队里面的欢呼。
席琳娜和薇并没有跟一起回去见见几位老朋友，全知开始召唤【晨星】级别的揭惘者，似乎“梦月”现象变得越来越严重了。
她嘱咐肯恩，如果梦到了奇怪的月亮，千万要试着联系她。
“如果我到时候还没有被弗伦冈铎杀掉的话，我会的。”肯恩平静地回答道。
席琳娜也知道，兽人战旌要留在红枫高地收拾残局。“你还有多长时间去准备这场挑战？”
“两个月左右吧，或许更短。”
肯恩知道这是自己最后变强的时间。“他不会等到伤势痊愈的，而且拖得再久，会影响到联盟建立的效果，也会让南疆诸国拥有足够的喘息时间。”
席琳娜让他保重自己，托他照顾麦格，同时向伯克问好。
岚雾空间开合，四周荡涤着明显的空间魔法，旅雾仆役会驾驶那头残忍暴虐的毫巨蛛接走席琳娜和薇，在褪去颜色的世界跨步前行。
……
肯恩在距离隘口尚且还有一里的时候，就遇到了隆重的骑兵队。
这群家伙左右警戒地护送他回去，并且随着距离不断缩短，前来迎接的人数越来越多。
肯恩暗自苦笑，没有坦然接受，反而是默默等待着。
【你享受着英雄凯旋般的隆重待遇，内心却没有丝毫喜悦，因为你知道这不过是愚蠢的贵族将你当成了和平的象征，而这种落差很快就会暴露出来。】
肯恩骑着霏残忍暴虐的穿过军事防线的时候，状似无意地多看了几眼。
他能够近距离看出各个阵线之间的突破口，也看穿了南疆军队里的意见斗争、貌合神离，甚至还有些布置专门是为了抛弃同盟逃跑而准备的！
如果弗伦冈铎真要率军打过来，结局会是注定的。
肯恩屏退众人。
他骑着霏残忍暴虐的回到刀斧队们占领好的高坡，奎玛和洛嘉几个等在这里，而柯林斯也带着上千个强壮的雇佣兵在酒馆门口等待。
随着肯恩回来一起回来的，还有部落联军当中传来的消息。
“弗伦冈铎向马哈鲁宣战啦！”
“之前的故事分毫不差，马哈鲁有个村庄，天呐，这个人是向着帕洛图斯比的！”
“疯子，他是疯子！”
……
下面的军队炸开了锅。
疲惫昏厥的士兵被这阵仗给惊醒，还以为是北境部落的士兵敲着盾牌杀过来了呢。
贵族们惊慌失措，旅者和指挥官们焦头烂额，原本想要迫切巴结的拜访者全都消失了，大家从争前恐后的约见马哈鲁，变成了避而不及……
但说来可笑的是：
贵族们竟然开始犹豫着要不要包围肯恩，让他出面解释，或者说直接逃跑，避免弗伦冈铎清算的时候将自己波及……
伯克和诸位学者们就呆在舆论的中间。
他和小学徒默默退出去，互相确认眼神，复杂的心情难以用语言去形容。
伯克推了推金边眼镜，逆着尖叫的人潮，澹澹地说：“人类的愚蠢程度其实是超乎你想象的，逻辑和价值观的崩碎，往往就在那么一瞬间。”
“有钱有势以后，我们也会成为这样的人吗？”学徒的声音有点疑惑。
他出生于穷苦的家庭，对富足生活的向往支撑着他前往诺林的雄都学习。
伯克摇摇头，说道：“我将你们带出来，就是想避免这种事情发生。”
……
肯恩骑着残忍暴虐的出现在高坡的时候，忠诚的追随者和相信自己的雇佣兵已经等候于此，而跟平静的高地观众们相比……
……
郫斯顿克，南疆诸国。
金环剧场，座无虚席，无数双闪光的眼睛汇成了一片海洋，全都兴奋地注视着天鹅绒织就的大幕。国王夫妇与一班臣子也坐在剧场里，焦急地等待着剧目开演。当黑色的帘幕缓缓升起时，每个人都安静下来。
玛迦坐在后台的换衣间里，外面的观众齐齐噤声不语，等待着她的登场。玛迦细细端详着镜中的自己：青春的荣光从她的童仁中早已消散多年，只留下一头苍灰色的长发。
“夫人，您的戏装还没穿好呢!”剧场管理焦急地说。
“不急。孩子，等到最后一刻。”玛迦澹然。
“现在就是最后一刻啦。”管理举起玛迦一身行头里最后的两样东西：一张阴险狡诈的脸，一张残忍暴虐的脸。正是当年奥菲尔伦剧团留下的那套面具。
“愿您今夜的演出如有神庇。”剧场管理恭敬地递上两副面具。
玛迦已经准备好了。她温柔地将面具覆在脸上。一阵熟悉的寒意攀上她的背嵴，与那个夜晚毫无二致。她全身心地接纳着，一如往常。
她拖着滑步，踩着阴险狡诈的灵优雅的步态登上了舞台。全场屏息。玛迦身子一弓，又变成了嗜好逗弄猎物的野蛮残忍暴虐的灵，吓得观众汗毛倒竖。作为双子死神的化身，她在舞台上飘忽无定，既将永久的宁静赐予痛苦挣扎的人，也会毫不留情地撕裂生者的喉咙。直到所有人纷纷起立，爆发出狂雷一般的掌声时，她的演出才宣告结束。
一切都如此逼真。观众们献给玛迦的爱戴无人能及，因为只有她能够演出一场精美的死亡。
甚至连国王与王后都站起了身，向她投来赞许的眼神。
但玛迦的耳中听不到任何掌声和欢呼。她感觉不到脚下的舞台，也感觉不到其他演员跑过来挽住她的胳膊一起鞠躬致谢。她的胸口被一股尖锐的疼痛绞住了。
玛迦勉强抬起头向观众望去，只见每一张面孔，都不再是人类的样子——要么是阴险狡诈的，要么是残忍暴虐的。
……
赞比第一次注意到水痕的时候，她刚刚跑赢了一场沙暴。一开始痕迹很澹，当她从沙层深处举起岩石时，只感觉到一片潮湿的凉意。随着她越来越接近古老的北境深处，一块块石头上的水痕开始变成湿漉漉的水滴，彷佛是在哭泣。赞比飞快地掠过沙漠，心中明白这些石块有很多故事要向她倾诉，但她没有时间聆听，以分辨那泪水究竟来自喜悦，或是忧伤。
翻起的湿润土层已经变得水花淋漓，细小的河流从她踩着的岩石上汩汩而出。
赞比终于来到了城门前，她听到岩床上奔腾的水声震耳欲聋。黎明绿洲，生命之母，在黄沙下雄健地咆孝着。
过去的几百年里，她的部落一直跟随着季节性变化的水源而迁徙。所以，只要循着水流，就很有可能找到她的家人。然而令赞比沮丧的是，如今北境深处的水源仅剩下最为古老的一处。帝国都城的残垣断壁已经是人们避之不及的悲伤之地，就好像躲避着大塞荒漠和徘回其间的猎食者。
赞比勒住脚下的岩石，一个急停，险些让她踉跄摔倒。她飞快地把石头摁进沙中掩藏起来。赞比四处观察着——维考拉的那个女人说的没错，这里已经不再是只有鬼魂和沙土的遗忘废墟了。城墙外临时搭建的营地满是人群，忙碌的景象好比是洪水来临前的蚁丘。因为看不出这些人的身份，她决定如果没有必要的话最好低调一些。
看起来北境深处各个部落的人都来了，但是赞比仔细地打量着他们，却没有一个熟悉的面孔。这些人各有目的，他们争论着到底是该留在营地，还是进入旧城寻找庇护。有人担心，既然这座城能够升起，那也会再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人则看着天边风暴那不自然的闪光，认为城墙是更好的防御，即使这些城墙已经在沙中掩埋了数个世纪。每个人都急匆匆地跑来跑去，稀里湖涂地收拾着行李，脸上挂着忧虑，偶尔抬头望望天色。赞比虽然早前就甩开了风暴，但用不了多久，沙尘就会撞上这里的城门。
“赶快决定吧，”一个女人对她大喊，声音几乎要被搅动的绿洲和渐近的狂风盖过去。“你要进城还是留在外面，姑娘？”
赞比转过去，看到一张北境深处人的典型脸孔，但除此之外，完全是陌生人。
“我在找我的家人。”赞比指着自己的短衣：“他们是织匠。”
“鹰父承诺会保护所有城里的人。”妇人说。
“鹰父？”
妇人看着赞比疑惑的脸，微笑着抓起了她的手。“黎明绿洲重新开始流淌。北境深处有希望了。”
赞比看看四周的人群。看来是真的。虽然他们还在犹豫着要不要进入伟大都城的深处，但他们脸上的恐惧更多是来自诡异的风暴，而不是这座城市或是回归的皇帝。
妇人继续道：“今天早上这里是有一群织匠。他们打算在城里等待风暴过去。”她指着挤挤挨挨的人群，他们正推搡着涌进北境深处新生的心脏。“我们要快点儿了，他们要关门了。”
赞比被妇人拉着挤向首都的一处城门，身后靠过来一群陌生人，他们在最后时刻放弃了硬扛风暴的想法。然而，还是有几撮人聚在他们围成圈的牲畜旁边，打算在城外捱过风暴，这是北境深处的商队常年习惯的做法。远处，风暴的外缘噼过几道古怪的闪电——北境深处的古老传统恐怕顶不住这场灾难。
赞比和妇人被推挤着跨过了金色的门槛，意味着她们已经进入了真正的北境深处。沉重的巨门在她们身后缓缓合拢，发出一声低沉的轰鸣。北境深处旧日的伟大荣光在她们眼前徐徐展开。人们紧挨着浑厚的城墙，不知道该往哪里走。就好像他们感觉到，这些空荡的街道只属于某个人。
“我敢说你的族人就在城里的某个角落。大多数人都会呆在城门附近，很少人能勇敢到走进城内。但愿你能找到他们吧。”妇人放开赞比的手，又笑了起来：“予你水和阴凉，姐妹。”
“予你水和阴凉。”赞比低声回应，然后看着妇人消失在躁动的人群中。