第80章 抚幼堂
英语说出口, 整个大殿安静的落针有声。
“天呐，您竟然会说我们的语言！”
“我的名字叫安东尼奥, 噢！我的上帝, 这真是太让人吃惊了！”
赵骁和徐冰也惊讶的看着宋玉竹，之前他们并不知道皇上竟然还会夷语。
赵骁猜宋玉竹应当是在那个世界学的，不过当着这么多人的面谁都没问出口。
宋玉竹的英语水平一般, 只限于简单的交流, 不过中世纪的英语跟现在差别不算太大，所以两人交流起来没什么问题。
宋玉竹挥挥手，让侍卫将其他人带了下去，只留下船长一个人问话。
“你们从哪里来？”
“我们从伟大的英吉利帝国而来。”
从安东尼奥口中得知，如今的欧洲处在中世纪时期, 他们的国家是英吉利帝国, 由亨利三世执政。
这些人从英吉利海峡出发穿过直布罗陀海峡和马六甲海峡，用了大半年的时间才来到了这里。
出发时一共来了十七船，中途被海浪打翻五条，还有一些人感染了坏血病，导致驾驶船的人手不够用, 只能放弃一些船，最后剩下这六艘船成功抵达。
“这一路有发现其他国家吗？”
安东尼奥：“发现了许多小的国家，像您这样强大的国度，还是第一次碰见。”
宋玉竹微微翘起嘴角：“你们从别的地方带来了什么？”
“金银珠宝，还有动物的皮毛和武器。”安东尼奥是个聪明的人, 知道自己瞒不过，干脆全盘托出, 将这一路所有的见闻都跟宋玉竹说了, 希望能给这个国王留下好印象。
赵骁和徐冰两人虽然听不懂他们说的话, 不过从宋玉竹的表情来看，此人应该说了许多有用的消息。
宋玉竹指着他脚上穿的鞋问：“你这鞋是怎么做的？”
安东尼奥连忙脱下靴子解释：“这是我们在南方一个岛屿上发现的，当地的土著人把树割开，从里面流出的液体涂抹在脚上，等干了就变成一双不怕水的靴子。”
宋玉竹确定，这就是橡胶树，又询问了岛屿的确切位置，能不能找到？
安东尼奥说的名词宋玉竹听不懂，比划半天宋玉竹也没办法理解，看来只能抽空让他画张航海图。
宋玉竹最后问他们在航海图中吃的食物，安东尼奥连忙从腰间的口袋里掏出几个煮熟的土豆。
“我们大部分时间都是捕鱼食用，还带了许多马铃薯和干面包。”
宋玉竹看见熟悉的土豆，心跳加速：“马铃薯有生的吗？”
安东尼奥点头：“应该还有一袋子，如果您想要，我会把它送给您。”
“不过国王陛下，这个东西发芽后有毒，您一定要小心食用。”
马铃薯是从美洲发现的，最开始传入欧洲时，只有穷苦的百姓食用，而发芽的土豆会毒死人也是经过许多悲剧后才总结出来的。
宋玉竹点点头，让内侍一会跟着他去拿。
“尊敬的国王陛下，请允许我们在这里修整一段时间，我们的船经受不住回去的风浪，需要重新制造几条船。”
宋玉竹点头：“可以。”
安东尼奥试探的询问：“我们可以拿金子再换一些货物带回去吗？”
“当然。”
“噢，上帝！您真是一个仁慈又宽容的君王。”
宋玉竹在心里冷哼一声，别给我戴高帽子，要不是为了橡胶和土豆，他才懒得搭理这群狡猾的欧罗巴人。
“虽然准许你们留在这里，但不许骚扰当地百姓，否则我会把你们绞死。”
安东尼奥脸一白，连忙发誓：“一定不会出现这种事！”
“陛下，我还有一个小小的请求，能不能让我们学习贵国的语言？”
这小子倒是有点脑子，知道身处异国，如果不学会当地的语言，相当于身处金山银山没有口袋，什么都带不走。
刚好宋玉竹也打算让人学一下夷语，招了招手让李得胜选几个十多岁的内侍跟着他们互相学习。
等人走后徐冰和赵骁连忙询问这人刚刚说叽里呱啦了什么。
“他说要暂时在我们这待一段时间，购买货物运回自己的国家。”
徐冰警惕道：“陛下，这些人非我族类，又知道了我们国家的位置，将来会不会带兵前来攻打？”
不得不说徐冰的想法非常有远见，在不同的时空里，宋玉竹所在的国家后来的确遭到西方国家的侵略。
不过现在的西方国家还完全没有这个实力，况且他们这次走在了前面，将来也未必会被侵略。
赵骁道：“他们胆敢攻打过来，我便让他们有去无回。”
“先不必担忧这个，你们尝尝这个东西。”宋玉竹把安东尼奥呈上来的煮土豆分给二人。
“这是什么？是水芋吗？”徐冰用手指捏了一点，放在舌尖尝了尝。
赵骁也尝了一口，虽然没什么味道，但应当能饱腹。
宋玉竹问：“你们觉得这个怎么样？”
徐冰道：“还不错，这东西是长在水边吗？”
宋玉竹笑着摇摇头：“不是，这是土豆，埋在土里长大的，这种粮食产量大，易种植，唯一缺点定大概就是容易招虫害和退化。不过利大于弊，百姓们种植此物，若是赶上灾荒的年头可以拿来裹腹。”
徐冰这才明白过来，皇上为何这么重视这些夷人：“这东西若真这般好，那这些人来的好啊！”
要知道在没有良种和各种化肥农药前，古时候的百姓在温饱线上挣扎，饿死一点都不新鲜。像土豆这种易种植且产量高的农作物，引进过来肯定能养活许多人！
这一袋子土豆被送到司农司，由大司农安排种植培育。
可惜他们船上没有携带玉米，如今的玉米主要生长在拉丁美洲，虽然也带去了欧洲，但欧洲人并不喜欢吃这种东西。
生玉米煮熟吃还好，完全成熟晒干后的玉米，上面有一层老皮，非常不容易煮熟。即便磨成面口感也很难吃，除了最下等的奴隶很少有人会吃这种东西。
其实玉米才是宋玉竹最想要的农作物，耐寒耐旱，非常适合北方种植。特别是这几年北方气候不好，粮食减产两三层，如果能把玉米引进，会大大增加粮食的产量。
宋玉竹有个大胆的想法，想要建造一艘大型的蒸汽机海船，跟着这些夷人去欧洲走一趟，把玉米种子橡胶树苗以及其他有用的东西都带回来。顺便还可以兜售一些土特产赚他们一笔。
货物他都想好了，就去卖陶瓷器皿，上辈子他们就喜欢这东西，肯定能卖出好价钱！
中世纪欧洲人吃饭还用手抓，贵族能用上银制的餐具和刀叉，普通百姓只能用木制的餐具。
造船需要时间，把蒸汽机当做动力更需要尝试，现在蒸汽机技术还不成熟，所以谈这些还为时尚早。
宋玉竹决定先把这件事交给工部和科研部，让他们抽时间研究出来，再制造一艘可以容纳千人的船只。
他把这件事跟赵骁商量了一下，没想到赵骁比他野心还大，竟然要带兵出征把英吉利帝国打下来做附属国。
宋玉竹哭笑不得：“阿骁，他们离着我们实在太远了，就算打下来也没办法管理。”
不过狠狠赚他们一笔还是不错滴。
*
八月，全国人口统计结束，户部将人数统计完呈了上去。
如今启国共有人口八千七百五十万，照比前朝约减少五十多万人，这几年的战争加上天灾，人口减少非常正常。
这八千多万人口中，十六岁以下的儿童占19%，十六岁至二十五岁的占37%，二十五至三十五岁的占百分之26%，三十五至四十五岁为13%，剩下四十五岁以上的百姓，才不足5%。
百姓的寿命太低了，能活到五十岁都是长寿，民间更有甚者，活到六十岁以上的老者被子嗣修建瓦罐坟。
何为瓦罐坟？就是把坟挖出坑，像个罐子似的，将老人背进去，子女每日给老者送饭时顺带送一块砖，等砖把坟口封住后，老人就在坟里等死。
当然有钱人家自然不会这么做，都是穷苦的百姓为了节约粮食，把不能劳作的老人送进坟地理等死。
宋玉竹捏着眉心，千百年来能让百姓吃饱穿暖，是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的见识，依旧没有办法快速解决这个问题。
人口普查结束后，第一批抚幼堂也建立完毕。
刘蔺挑选的实验地点，一个放在了中州的长泽县，另一个在蜀州的清水县。
这俩个地方都经历过战乱，百姓流离失所，不少孩子失去了双亲成为孤儿。抚幼堂建在这种地方可以最大帮助那些可怜的孩子。
两家抚幼堂都是由当地商会出资建设，按照宋玉竹的要求，里面不光有孩子们居住的地方，还有玩耍和学习的地方。
每个抚幼堂都雇佣着十位当地的妇女，照看里面的孩子。
清水县抚幼堂开门第一天，不少百姓站在门口看热闹。
他们不知道这地方是干什么用的，居然还有人往里伸头询问：“这里是酒楼还是客栈？”
门口的衙役道：“不是，这里是专门收留孤儿的地方。”
百姓们啧啧称奇：“没人要的孩子送到这里养？”
“对。”
“供吃供住？”
衙役不耐烦的点点头：“没错。”
大伙窃窃私语，不明白官府为何突然建了这么个地方，居然白给养孩子？天底下哪有这么好的事，里面别是有什么猫腻……
抚幼堂开门七八日，愣是一个孩子都没见着，明明大街上的乞儿那么多，却没一个人敢进来的。
这么下去不是办法，再有几天府衙就会派人来检查了。
清水县令想出个馊主意，居然派人夜里去抓街边的乞儿关进抚幼堂。