第253章 番外一
这是遥远的另一个时空。
坐落于乡下的小镇并不像大都市那样繁华, 只要不到两分钟的时间，就可以开着车从主干道横穿整个小镇。
周围的居民大多居住在自家的农场里，只有需要买卖物品时, 才开着自家的汽车来到镇子。
在这样的情况下, 两名搭乘货车的外来者刚一下车, 就引来不少或警惕、或探究的视线。
而两名位于目光中心的当事人显然完全不在意这点，泰然自若地站在街边交谈起来。
“你确定真的在这里吗？”
其中一人状似关切地询问, 只是看面上神色，显然并不是真的关心，而是抱着玩乐的心态来看个热闹罢了。
另一名黑发金眸的年轻男人看都不看对方一眼, 手中拎着本黑色硬皮书抖了抖, 便从中掉出个构造精致的银色小方块。
这精致的小型器械上刻着十分具有未来科技感的线条，边缘光滑，几乎看不出人工的痕迹，方块本身更是见不到一丝缝隙。
将银色方块随意抛了抛, 年轻男人——也就是草野朔脸上露出些许一言难尽的神情。
显而易见，那位与他同行的男人便是当时一同消失在富士山山巅的奈亚拉托提普。
见草野朔不搭理自己，祂也不在意，只是迈着轻快的脚步走在对方身侧，又闲聊般开口道：“明明在临走前把其他怪物都吞噬了，没想到你却反而把自己的眷属都留了下来……该不会是想要占领那个世界吧？”
“什么叫做我的眷属？”草野朔拒不承认，“他们只是身上流着一点我的血——至少在人类看来那是血——的普通人类而已。”
真要让他来说, 也就乌丸莲耶勉强够得上眷属的标准, 至少他得到的血液是当初草野朔主动赋予的。
即便如此，对方也并没有完全转化成功, 顶多算是半个眷属。
至于体内流淌着外神血液的其他人, 不过是人类实验的产物而已, 和本体没有半点关系！
——反正草野朔是这么认为的。
因此，在本体从富士山离开后，祂完全没管那些人类，只带走了那半个背叛眷属剩余的生命，还有世界上存在着的其他怪物。
或是其他神明的眷属，或是来历不明、如同野生动物一样在山间游荡的怪物，通通被无声蔓延的阴影所吞噬，成为外神体内一部分微不足道的养料。
这样一座地广人稀的小镇，即便是最繁华的闹市区，人流量也十分有限。
被关在笼子里的牲畜发出不安的低鸣，引来主人压低了嗓音的恐吓与呵斥。另一边，两名外来者也离开集市，敲开了本地警署的大门。
这间低调的红砖房只有一层，门口立着块一人高的写有“POLICE”的牌子，规模甚至还没有隔壁的复式民宅大。
“在这里工作倒是很轻松。”奈亚兴致勃勃地说，“我听刚才路过的摊主说，这里的警察每天最多的工作就是坐在办公桌前喝茶。”
祂的语气十分轻快，仿佛话语中谈论的对象，现在没坐在他们对面似的。
接待他们的中年警长抽了抽面皮，棕红色的脸膛看不出泛红的痕迹，倒是言语间透出几分自得：“镇子小有镇子小的好处，我们这里几乎没有外来者，当然也不常发生严重的治安问题。”
顿了顿，他又忍不住有些恼火地说：“而且，我们并没有因此放松巡街的工作——作为警长，我需要总揽警署事物，那些年轻的小伙子当然都在外面维持治安。”
草野朔眼睛闪了闪——那双眼睛现在看起来就是普普通通的金色，没有什么奇异的地方。
有些本地人自己都没觉察到的隐性排外，而且镇民彼此间都很熟悉，就此行的目的来说，是个好消息。
“我们是来做学校课题的大学生，希望能得到您的一点帮助。”他一本正经地说，向对方出示自己的学生证。
警长接过证件，眯起那双小眼睛仔细打量。他倒是没听过证件上的那所大学——不过世界上的大学那么多，没听过也很正常，何况这所大学的地方……
“马萨诸塞州，我知道这个地方。”为了使自己显得没那么没见识，他用一种熟稔的口吻说，“难为你们一路从美国跑到这里。”
草野朔收起学生证，露出一个腼腆的微笑：“我很喜欢澳洲的风土人情。”
警长点点头，故作严肃地问：“你们需要什么帮助？先说好，涉及原则的事肯定不行。”
“我们只是想打听几个消息。”草野朔脸上的笑容看起来十分真挚，“我知道那名摊主只是在开您的玩笑，这从侧面说明，您肯定是个负责任又亲近民众的警长——我们这才想要寻求您的帮助。”
警长的表情肉眼可见地缓和了几分，他下意识搓了搓手指，这是有烟瘾的人烟瘾上来后无意识的动作。
于是他手里很快又被塞上一根香烟。
“JILOISES……”警长说，“我没在本地见过这个牌子。”
“是我老家的一个本地特色品牌。”草野朔收起烟盒，面不改色地说，“我对香烟不怎么懂，是朋友推荐的。”
等香烟馥郁辛辣的气味充满口鼻，眼前的警长又变得好说话几分，对面前两名“大学生”稀奇古怪的要求也多了几分耐心。
“最近几年里晕倒后忽然性格大变……或是莫名辞工、离群索居的人？”
警长眯起眼睛，思索了好一会儿，才从堆积成山的文件中翻出本花名册，粗壮的手指在一个个手抄的潦草人名上梭巡。
人口约莫不到一千人的小镇，他最终给出了足足五六名人选。
草野朔的视线在这些名字上打了个转，用编造的课题名称敷衍了警长，任由对方以留档的名义记录下他的证件号。
离开时，警长甚至热情地将他们送出警署——无论他是不是想通过这种行为告诉镇民，他的工作并不只是坐在那里喝茶就可以，这都和两名外来者没有关系。
等警长展示够了自己，转身回到警署，全程都没有说话的奈亚在此时问：“你觉得是谁？”
将那些名字和地址在脑海中过了一遍，草野朔回答：“那个叫做卢卡斯的年轻人。”
一个镇子上总会出那么几个癖好古怪的家伙，有些把自己的宅子弄成其他人都不愿靠近的鬼宅，有些是镇民们茶余饭后闲谈里经常出现的“怪胎”。
而名为卢卡斯的年轻人是两者的结合体——在警长口中，他原本是个勤劳踏实的小伙子，继承了家里的农场，但却在三年前不顾劝阻，将农场成群的牛羊全都卖了出去。
他的父母搬出了他们的老房子，并宣称与他断绝关系，随后马不停蹄地离开小镇，去投奔他们远嫁的女儿，仿佛屁股后面有怪物在追赶。
也有原先认识的人去看望他，都惊异于他居所阴森古怪的变化，因此很快便断了联系。
“他还会时不时来我这里买点用品。”经营着镇里唯一一家杂货店的老板乐观地说，“虽然他变得奇怪不少，但也就是气质上的变化，本质上和镇里其他年轻人没什么差别，还会笑着跟我说谢谢呢——要我说，他或许只是迟钝了一点而已，压根没有他们说得那么夸张。”
“‘只是迟钝了一点’？”旁边的顾客插话，“我可不这么觉得——徒手拿起一块烧红烙铁还面不改色，这得有多迟钝呢？”
看到两名外地人被警长送出来，这些居民对他们的态度有了明显向好的变化，也愿意和他们多说两句本地的逸闻。
“我听老约书亚说，他当时就闻到一股肉类被烤熟的味道。”对方说着，想象到那个画面，忍不住打了个寒颤，“而他——整个手掌差点被烫废掉，他甚至还在和旁边的人说笑！”
闻言，奈亚看了草野朔一眼，对方正露出若有所思的表情。
然后他转过头：“应该就是他没错。”
卢卡斯家族农场的位置离镇子不算太远，但绝对不近，两人在镇上转了转，很快又找到一个买完东西打算回家的农场主，答应捎他们一程。
“我只能把你们放在路边。”对方说，“而且，我的车只有一个座位，你们有一个得到后面露天的车斗里去。”
草野朔和奈亚对视了一眼。
“听起来好像很有意思。”奈亚说，“我还没有尝试过——”
“那就你去吧，看，露天车斗正在召唤你。”草野朔毫不客气地打断祂，转身坐上了副驾驶的位置。
皮卡很快开出小镇，路过好几个农场，围栏边低头咀嚼草料的牲畜不安地用蹄子刨着土，毫不犹豫地远离了主路。
落在路边啄食虫子或草籽的鸟雀也纷纷惊惶地扇动翅膀，四散奔逃。
开车的本地人对此一无所觉，将他们放在距离最近的路边，叼着草杆给他们指路：“往前走，在路过的第三个农场右转，再走……”
其实距离还有很远，但这与皮卡车主无关，这是他回家路上最近的路口，他没有丝毫心理负担地丢下两名外地人，一边哼着歌，一边开着皮卡远去。
草野朔活动了一下有些僵硬的身体，看向奈亚：“坐车斗的感觉怎么样？”
“从人类的角度看，我认为他们此时应该会用一个类似于‘骨头散架’、‘屁股裂开’的描述。”奈亚煞有介事地说，“这地方的公路修得不太好。”
岂止是不太好，简直可以说是原汁原味——没走多久，他们就又碰见一辆运货的皮卡，轮胎深深陷在松软的泥沟里，车主则站在路边怒气冲冲地骂街。
“我再也不会来这儿送货了！”他大声咆哮，不知道在跟谁说话，声音在空旷的原野上传得很远，“这里又偏僻、路又难走，要满足雇主那苛刻的时间要求，还要让那些脆弱的破玩意儿保持完好，恐怕只有雇一架直升飞机才能做到！”
“而我——我现在只好该死的像个傻子一样站在这条荒僻的路上，看看有没有和我一样的傻子路过这鸟不拉屎的地方，求他们来帮我把车——”
他的声音戛然而止。
显然，他口中八成不会出现的傻子正站在路边，稀罕地盯着这辆陷进泥地里的小型皮卡瞧。
这辆皮卡有四个座位。
这个倒霉的运货工在一瞬间的尴尬后，就将这种无用的情绪抛之脑后，上下打量他们两个，接着将眼神从草野朔看起来并不强壮的身体上移开，落在奈亚身上。
“先生，能请您帮帮忙吗？”他热切地望着奈亚，完全忘记了自己一开始说的话，“我一定会在上帝面前为您祈祷的！”
“那真是太好了，拜托你一定要跟他多说几句——如果可以的话，我还想亲自跟他聊聊呢。”奈亚热情地回应他，并且很快就撸起袖子，露出黝黑的皮肤与壮实的肌肉。
草野朔对于这种轻视毫无意见，他安静地站在一旁，看两人热火朝天地抬车，并假装没看见奈亚趁着运货工不注意，偷偷长出的第二对手臂。
皮卡很快被抬出泥潭，运货工热情地称赞了奈亚的臂力——而后者半点没有谦虚，愉快地接受了不知情人类的赞美。
他们又一次搭上了顺风车，而不至于让两名外神化身像普通人类一样，靠两条腿走上十几公里。
“真不敢相信，我们竟然目的地一致！”运货工喋喋不休地念叨，“你们是卢卡斯先生的朋友吗？他天天都躲在那栋阴暗逼仄的老房子里，真不知道他买东西的钱都是哪儿来的……”
“他都买些什么？”坐在后排的草野朔问。
运输工通过后视镜看了他一眼：“我不清楚，先生，我只是个送货的……不过，我知道那些被装在密封箱子里的东西都挺脆弱，可能还有点贵……”
话题很快又转向澳洲的天气、可能出现的山火以及这里颠簸的土路，这里地广人稀，交通也不算便利，对于一般的现代人来说，的确不是什么好去处。
但一些人避之不及的东西，有时恰好是另一些人梦寐以求的。
皮卡很快载着他们来到目的地，运输工远远就开始按喇叭，接着下了车，去拍眼前这栋有些年头的老式复式别墅的大门。
“卢卡斯先生！卢卡斯先生！”他敞开嗓门喊道，“您要的货到了！”
做完这一切，运输工又向两人解释道：“我不知道他在家里都做些什么，但每次，卢卡斯先生都要我喊上一会儿才能从里面出来。”
“没关系。”奈亚笑眯眯地说，“我们不赶时间。”
他们一起在门口等了一会儿，门才被人慢吞吞地打开，仿佛这里住着的不是一名风华正茂的年轻人，而是一位腿脚不便的老太太。
门打开了，门后阴影里露出的的确是一名年轻人的脸。
不同于他那些将皮肤晒得棕红的同龄人，三年的宅家生活让他的皮肤恢复了原本的颜色，甚至透着些不健康的苍白。
“卢卡斯先生。”运输工问，他现在看起来完全没有刚见面时的暴躁，态度好极了，“这次还是老样子？”
年轻人慢吞吞地让开，腰上挂着的一串黄铜钥匙咣当作响：“把东西抬进客厅里吧，然后你就可以走了。”
运输工应了一声，转身便开始搬运货物。为了不挡住他搬运的路线，卢卡斯转身走到门边，这才看到不远处站着两名不速之客。
他明显愣了一下，接着便迅速垂下眼帘。
“你知道他在想什么吗？”奈亚问。
草野朔嗯了一声：“我猜，八成是在想怎么跑。”
时间临近傍晚，夕阳从正面打在几人脸上，温暖的光线柔和了脸部线条，他脚下影子却向反方向拉得狭长，不知何时与对方重叠在一起。
没有人说话，只有一无所知的运输工辛劳地跑来跑去，将车上的所有箱子都堆在客厅里。
他擦了把头上的汗，接过卢卡斯递来的尾款，临走前还不忘和相处愉快的奈亚塞名片，上面记着这家个人公司的联系方式。
运输工一走，现场的气氛迅速冷却下来。
卢卡斯动了动嘴唇，但看着脚下形状愈发狰狞扭曲的阴影，他什么都没说，转过身萧索地进了别墅。
草野朔大摇大摆地跟在他身后，很有做一名恶客的自觉。
一进房间，他就明白为什么那些人说这里变得十分阴森古怪，将所有访客全都吓得再也不敢登门。
客厅里所有窗户都被木板钉死，些许微光从木板的缝隙中钻进来，又被厚厚的窗帘挡住。
沙发与桌面都积着厚厚的一层灰，配合几乎没有改动的老式装修，这仿佛是从上个世纪遗留下来、许久无人问津的遗迹。
除了被打开的那扇大门，所有房间的门也都紧紧关着，等最后一个进来的奈亚将别墅大门也带上，整个房间顿时都陷入阴沉的黑暗里。
卢卡斯站在空荡荡的壁炉旁，伸手点亮放在壁炉上的古老煤气灯，惨白的光晕将那张脸衬托得愈发阴森：“两位找我有什么事？”
草野朔抛了抛手里的银色方块，随后将它丢过去：“看看这个。”
借着煤气灯的光线，卢卡斯看清了方块的模样。
几乎是一瞬间，他因紧张而耸起的肩膀落了回去，整个人看起来像是松了一口气。
“原来之前是抢走它的人是你。”他的声音里带着一种自豪的欣慰，“它用起来怎么样？”
草野朔耸耸肩：“坏了。”
剑拔弩张的气氛好像迅速结束了，卢卡斯一手握着银色方块，一手提起煤气灯，朝他们做出个“请”的手势。
他一边走一边说：“你和上次见面的时候长得完全不一样，不过好在眼睛的颜色都保持了一致。”
草野朔：“你和上次见面也长得完全不一样。”
奈亚：“这么说，站在这里的都是换号狂魔？”
从腰间取下黄铜钥匙，卢卡斯精准地选出正确的那把插进锁孔里，同时抱怨道：“不是我想换的——我不小心被之前那个国家的政府和民间组织同时盯上了，只好换个身份。”
“这个地方偏是偏了点，买东西也不太方便，但好在足够不引人注目……本地居民也不关心我一个人闷在房间里做什么。”
或者说，一开始是关心的，但最后都被吓跑了。
“这具身体的父母呢？”草野朔问，“我听说他们千里迢迢地搬去女儿家了。”
“他们觉得我是中邪了。”卢卡斯回答，“但这种程度其实没什么，就算跑到市政厅的广场上去大喊，也不会引起注意——我一开始被人类盯上，并不是因为性情大变之类的事。”
他打开那扇紧闭门，随手将煤气灯熄灭，放在旁边满是灰尘的橱柜上，因为已经不再需要照明——
房间里的模样与外面格格不入，灯管蜿蜒盘旋，将整个房间照得通明，里面所有家具都被拆开，只留下床这些必要的用品。
取而代之的，则是各式各样制式先进、精密到看不出用途的神秘器械。
“远超这个时代的科技水平。”奈亚简洁地评价，“那些人类建立的组织是因为这个才盯上你——你的上个躯壳。”
“没错。”卢卡斯干脆地承认，“所以我这次选择了这里，地广人稀的澳洲与自给自足、不常与外界往来的小镇，这样更方便隐藏自己。”
“我刚才差点就以为我又被发现了，甚至做好了离开的准备……但这里的仪器还没有销毁，被人类发现会很麻烦……不过，这至少提醒了我，我得先给门口装个隐蔽的摄像头……”
他将银色方块嵌入一台模样奇怪的仪器中，同时絮絮叨叨地说了不少话，毫不避讳地表达了比起找上门来的特工或是警察，他甚至更欢迎曾经打劫过他的劫匪的态度。
奈亚饶有兴趣地问：“你真的打劫了它？”
“千真万确。”回答的人是卢卡斯，“我当时甚至不知道发生了什么……总之，等当时的我回过神来，东西已经消失了。”
“我一开始觉得那东西挺好玩。”草野朔表示，“但是，你之前说那是人工智能。”
卢卡斯疑惑地转过头：“不是吗？”
草野朔毫不客气地说：“像人工智障多一点。”
“我还没检查过，只是针对那个世界一种被称作是跑团的文化制作出了这个。”卢卡斯挠了挠头，这个动作让他的神态看起来更加自然，与正常人类几乎没有分别，“人工智能需要大量的训练和学习，所以我把它投进我当时所在世界的互联网里去了……”
“学了几年？”草野朔问。
“五年。”卢卡斯说，“难道它在学习的过程中出了点问题，把自己从一个人工智能，学成了一个人工智障？”
……很难说是不是因为这个。
卢卡斯专心致志地检查系统，奈亚则十分自觉地在房间里闲逛起来。
“伊斯人掌握的先进科技，对人类来说的确是致命的诱惑。”祂说，“那个叫卢卡斯的人类小伙子现在一定过得不错。”
草野朔顿了顿，手中出现一本黑色硬皮书。
伊斯之伟大种族，是用科技征服了时间，因而能够在时间中随意穿梭回溯的种族。它们能够入侵其他时代生物的大脑，将自己的精神体与被选中的个体进行交换。
于是，伊斯人降临在这具名为“卢卡斯”的人类躯壳里，而原本那位人类卢卡斯的精神体，则被送往伊斯人的时代。
此刻，这位跨越时间长河的精神体使用着人类的躯壳，藏身于澳大利亚西南部一座偏远的小镇，正操纵着仪器，检查多年前曾被抢劫走的一项发明。
“你应该尽快掌握石板上的智慧。”奈亚看着那本黑色硬皮书，表情中难得浮现出几分遗憾，“不过这样说来，难道这块石板也……”
草野朔点头：“我从伊卡偷走的。”
奈亚脸上顿时露出一种“哎呀这种好事怎么没叫上我”的表情。
“如果不怕成为乌波·萨斯拉的一部分，你尽可以试试。”草野朔无所谓道，“或者说，为什么不试试呢？按照人类的说法——反正你和祂也是近亲。”
奈亚拉托提普是阿撒托斯的孩子，而阿撒托斯与另一位外神，乌波·萨斯拉作为孪生子被旧神所创造。
在草野朔这个化身还以为自己是人类的时期，他曾在幻象与梦境中看到过囚禁乌波·萨斯拉的监狱。当时他只以为那是万物终结之地，但事实上，那里同时也是无尽生命的起源所在。
乌波·萨斯拉，无源之源，号称地球上一切生命的起源和回归，偷窃石板令祂受到旧神的诅咒，失去了所有理智，在名为伊卡的监狱中执行无尽繁衍的惩罚。
伊德海拉是祂分裂出的第一个个体，而草野朔——伊塔拉恩耶克不知道是祂繁衍出的第多少个子嗣。
那时伊德海拉或许就在附近，因为从没有记忆的混沌时期起，祂身上就继承了一部分分别来自伊德海拉与乌波·萨斯拉的东西。
昔日，乌波·萨斯拉从旧神那里窃取了智慧石板。伊塔拉恩耶克诞生后，祂又从乌波·萨斯拉手中偷走了其中的一块。
这赐予了当时的伊塔拉恩耶克别样的力量与智慧。
奈亚尝试性地问：“我用别的东西和你换？”
草野朔抛着以书本形态出现的石板：“我凭本事偷来的东西，不换。”
总之，智慧石板使新生的神明能够更好地吞噬生物充实自己，这里面也包括了其他神明的眷属——然后祂就撞上了克希拉。
“我和她打了一架，结果想必你已经明白了。”草野朔道，“章鱼的味道还不错，就是有点难消化——”
所以黄昏之馆地下封印着的触手，其实只有半截。
另外半截早就已经在他肚子里，在富士山里睡了好久才彻底消化完。
奈亚笑眯眯地补充：“所以，你之所以跑那么快，是为了不被克希拉的那些拥护者们找到。”
草野朔郑重其事地点点头。
“克希拉很好对付。”他说，“但她那些拥护者们很麻烦，小章鱼后面还有大章鱼——所以当时我撕完触手就跑了。”
不跑还能怎么办？总不能傻傻地留在原地，就等着被旧日支配者暴打吧。
至于之后，跑路的过程中注意到某位伊斯人弄出来一个很有意思的发明，所以顺手拿过来带走，也不是什么难理解的事吧！
只是当时时间比较紧，祂没空下来好好说而已！
卢卡斯并不知道这里面的原因，不过伊斯人看起来也不在乎这个——它甚至还给劫匪做售后呢！
“用人类的理论来说……”
在场的虽然没一个正经人类，但既然大家现在都是人形，人类的语言反而成了最方便的通用语。
卢卡斯：“某一瞬间的电流过大，它短路了。”
草野朔抬起头，开始欣赏伊斯人在地球建筑的基础上重新巧妙构思的天花板。
系统是从什么时候掉线的来着？
不就是他差不多开始恢复记忆，不断开始梦到过去的时候嘛。
属于外神的精神触角冒了个头，人类无法承受，人工智能……
也不行。
草野朔叹了口气：“我下次会注意的，不过……它还能优化吗？”
总不能用本体到处乱逛，很容易被日益增长的仇敌们找到的啊！
虽然经常嫌弃系统弱智，但拿来吃甜点的时候还是挺好用的。
伊斯人很好说话地点头：“可以试试，我之后也研究了不少其他时代的科技。”
在不久的将来，在某个未知的世界……
说不定还会出现一个黑发金瞳的调查员吧。