第32章 讨还公道
为了公平！
左四喊出最后一个音节时甚至破了音, 尖锐的吼声在人群上空传出去老远，哪怕不用喇叭和传话，台下四周的士兵们也听得一清二楚。
这个词汇, 从未在底层士兵们的人生中出现过, 陌生得叫人心酸，像是洪水开了闸，无数士兵们腾起心有戚戚的震动。
“我们百长听说是哪个将领的姻亲, 平日里叫我们这些人给他当苦力不说, 有一次他瞧上了一个小兵的媳妇，竟然要抢，那位小兵誓死不从, 结果得罪了对方, 被狠狠打了一顿赶出禁军, 伤得床都下不了, 媳妇还是被糟蹋了, 告状也无门, 谁理会我们这些武夫呢, 唉……”
“前几月好不容易发了饷银, 本来也没多少, 上头几个军官就叫我们给他们买酒买肉, 还要跟他们一块赌钱助兴，没一会就输了精光，还被破欠了一堆赌债, 家里穷的都快过不下去了……”
“昨天我们长官私下暗示, 谁要报名参加比武, 就要送礼给他, 我们同舍的张大宝本来是大家都看好的, 可惜没什么钱买礼物，就佘了一串腊肠送去，还被狠狠奚落了一通，名也没报上……”
“唉，我们这些大头兵被上头的欺负惯了也就罢了，指挥使不已经是了不起的大官了吗？难道还会被人欺负？”
“这年头，大鱼吃小鱼，他们平日里不就吃我们这些小鱼小虾吗？总会被更大的吃的……”
……
开阔的校场上，远处穿着黑灰色军服的士兵们，如同一片汹涌的、灰色的海，攒动的人头破波浪起伏。
左四深深呼吸一口气，垂在身侧的双手不断握拳又松开，勉强压下翻涌的情绪，抬头看向台阶上的青年皇帝。
明黄的龙袍衣摆绣着飞舞的巨龙，是周围黑灰色交织的人潮中，唯一一抹明亮的颜色。
萧青冥负手伫立在台阶上，始终用一种平静且笃定的眼神，耐心地等待着左四。
他不过静静站在那里，一股坚定而强大的气场，自然而然于他眼中沉淀，沿着四周悄然蔓延，山岳般沉稳，深海般莫测。
左四迎上这样的无声的鼓舞，顿时仿佛找到了依靠，整个人渐渐安定下来，那些作威作福十多年的都统们，似也没那么令人恐惧了。
左四勇敢地回瞪了徐都统一眼，再次朝着皇帝恭敬下拜：“回禀陛下，末将乃是四营徐都统座下指挥使，姓左，诨号左四。”
“末将在多年前曾经是武举人出身，后来机缘巧合，因护卫徐都统断了一指，便跟随徐都统身边，有将近二十载。”
“这些年表面风光，实则被其驱使如同狗彘，不仅是末将，包括末将的家人都是徐都统的杂役，不仅要伺候他，还要替他四处捞钱孝敬。”
一旁被亲兵扶着的徐都统脸都气白了，顾不得皇帝在，指着左四的鼻子破口大骂：“你胡说八道什么！我可带你不薄，你这个见利忘义的白眼狼！”
左四冷笑一声，不理会他，越说越顺，将这些年的老上司的贪婪跋扈和自己的忍气吞声，倒豆子一般尽数道来：
“他在外面借职务便利开设赌庄和钱庄，拿下面的禁军士兵给他充当打手，禁军如同他家开的一样。”
“每每发下饷银，他自己先克扣一半不说，剩下的层层盘剥完，发到士兵手里不过堪堪果腹，这些还不够，他甚至还要叫下面的指挥使、军官们去他的赌庄玩乐，输了就在他的钱庄借贷。”
“签字画押后，他们的就有了把柄在徐都统手里，就算不愿，也不得不事事听从对方。”
“他有爵位在身，又有宗室姻亲做靠山，根本没人敢把他如何，这么多年，他伙同其他勋贵都统，拉帮结派，将禁军视作禁脔，谁敢稍微忤逆，便会遭到报复。”
“禁军上下，大部分将士都得看他的脸色行事。名义上，黎昌将军是禁军统领，但黎昌将军任职尚短，只负责操练和战术，其他那些阴沟里的腌臜事，黎将军根本无暇去顾及。”
“靠着这些手段，他笼络了一大批同伙，把持禁军将领的升迁，调任，还有粮食和军饷，此次燕然大军围城之前，禁军空额就已经非常严重。其中还有许多靠着关系和塞钱，进来充数的老弱。”
“徐都统不但善于笼络人心，还将吃空饷喝兵血得来的利润，上下疏通打点关系，这么多年，从来没人敢揭发他！”
“你血口喷人！你竟敢在陛下面前诬告上官？你有什么证据！”
徐都统脸色阴沉得几乎能滴出水来，他浑身的伤还在隐隐作痛，一颗心不断往下沉。
他周围拥簇着他的其他都统和军官们，脸上的神色一个比一个忐忑不安，只是勉强色厉内荏地破口大骂着。
萧青冥把所有人的神色都收入眼底，淡淡笑了笑，玩味地盯着左四：“朕竟不知，禁军中还有此等一手遮天的人物。既然从来无人敢揭发，为何你今日就有勇气当众揭发了呢？”
“你要知道，诬告上官的罪名，可是非常严重的。若是民间，不管是否是事实，都要滚一遍钉耙。”
左四恨声道：“末将所言句句属实，军中无数士兵可以作证，就是滚钉耙我也认了！”
“这些年迫于无奈，末将也曾助纣为虐，当了他的鹰犬，陛下若要治罪，末将无话可说。末将也是穷苦人家出身，深知在军中讨生活的不易，他这些年的压迫和苛待，我都忍了。”
“末将曾考过武举人，自问一身武艺在禁军中也算出类拔萃，可二十年来，蝇营狗苟，被上官当做杂役使唤，从无出头之日。”
“好不容易等到陛下开恩，末将不过想抓住这个机会，可那徐都统竟敢在众目睽睽之下，使阴险手段，想要废掉我。”
“若非秋副统领出手救我一命，大概现在末将已经是个残废之人了，军中的残废，同死人有什么区别？二十年来我自问兢兢业业从不怠惰，却要换得如今下场，是可忍孰不可忍！”
“陛下！”左四拜倒在地，重重磕头，激动大喊。
“我等禁军大多都是穷苦出身，把脑袋别在裤腰带上当兵，无非为了吃口饱饭。军中多有不平，大家伙能忍都忍了。”
“我们怕的不是一时的不公，而是，即便把身家性命都豁出去，尊严扫地，却永远都看不到半点希望！”
看台上众臣皆尽沉默不语，黎昌再也无法安坐，神色感叹且愧疚，起身向皇帝告罪：“陛下……”
他刚一开口就被萧青冥抬手打断。
“舅舅，你也有诸多难处，朕都明白，无需多言，冰冻三尺非一日之寒，这样的风气，不是你一个将军，或者几个大臣有心就能改变的。”
他垂眼看着伏跪在地的左四：“你还有何要求吗？”
左四仰起头，大声道：“末将虽得优胜，但并不为晋升，只恳求陛下惩治徐都统，还禁军一个公平！”
左四一番恳切肺腑的言辞，早已在禁军中疯传，徐都统多年来把持禁军，作威作福，谁不知道？
大伙还要在禁军讨生活，敢怒不敢言罢了。
有了一个指挥使开头，更有声威日隆的皇帝陛下亲自坐镇，很快，就有第二个，第三个敢于直言的禁军站出来告发。
他们有的露出被责打得血肉模糊的皮肉，有的拿出了被强迫画押的借条和房契地契的抵押书，各个情绪激动，每说一件恶事就有更多人响应。
告发的人越来越多，场面几乎成了一面倒的声讨大会，连比武都忘记了。
广场上沸腾的人声越来越嘈杂，最后不知谁在人群里大喊了一声“要公平”，千万底层士兵的心声在这一刻汇聚成山呼海啸般的吼声，气浪几乎要把营地掀翻。
“我们要公平！”
“惩治徐都统！”
“陛下替我们做主！”
人群开始不自觉地朝着皇帝所在的看台挤过去，那黑压压的人头攒动着，缓慢而坚定得压过来。
负责护卫的宫廷侍卫们瞬间头皮发麻，不断用横起的长枪拦在身前，勉强阻隔着这些过于激动的禁军。
看台上下的文臣武将脸色都变了，尤其是一众文臣们，哪里见过如此恐怖的场面，就算是燕然大军围城时，虽来势汹汹，好歹也有一座百年不坠的坚固城池保护他们。
哪像现在，周围连一块砖都没有，只有一座光秃秃的看台，那些奋力维持秩序的侍卫们，仿佛随时都会淹没在群情汹涌的人潮中一样，不能给他们一点安全感。
礼部尚书崔礼的脸色有些发白：“我就说不能让这些没规矩的武夫得势，万一他们冲上来，可怎么收场……”
户部尚书钱云生肥墩墩的屁股下仿佛长了钉子，坐立难安：“陛下怎能如此妄为，难道还想清和宫门前发生的事再上演一次吗？”
他的抱怨被不远处的张束止和凌涛等人听见，两人皱了皱眉，也不敢反驳。
后者黝黑的面容有些尴尬：“怎么办？要不把陛下劝回来吧。”
张束止够着脖子张望一会，叹口气道：“陛下可不是轻易听劝的人，再等等看情况吧。”
此刻，方才还垂死挣扎，一口咬定是诬告的徐都统，已经彻底慌了神。
他无助仓皇地左右四顾，无数双憎恨的眼神，从四面八方射到他身上，如果这些视线可以化为利箭，恐怕他早已被射穿了无数个窟窿。
那些老资格的勋贵军官们，都惶恐得说不出话来了。他们平生从来没有像今天这样害怕过。
哪怕之前秋朗要清查名册空额，他们也总觉得会有朝廷的大人物出面，为他们兜底。事实上，陛下也确实在此事上拿他们没有办法。
就在昨天，徐都统都还自信满满，觉得此局是他们胜陛下一筹，哪怕贵为九五之尊，也不能强行处置他们。
哪里料到今天，皇帝居然利用左四这些不得志的指挥使，还有那些下贱又无知的泥腿子们，当众杀了他们一个措手不及！
平日里那些唯唯诺诺，被他们一个眼神就吓得不敢动的士兵们，像是突然长出了胆子。
在他们的包围下，徐都统简直觉得自己危如累卵，随时都可能被这些泥腿子扑上来撕碎。
根本就不可能有任何人能在这种时候救他们，连看台上那些高高在上的朝中重臣们，都对这样的态势感到害怕。
那些达官贵人们更是视他们如弃子，哪里敢在这种时候跳出来给他们出头？
前一天，还是他们依仗自己的都统身份，鼓动底层士兵们向皇帝发难，挟人多势众之威，要求处置秋朗。
谁能想到才过一天，皇帝就轻松让双方的角色互换了。
今天被万众唾弃的，转眼就成了他们自己。
徐都统等人被四周震天的喊杀声彻底吓傻，仅剩的求生欲望，促使他们连滚带爬地爬到台阶下，趴倒在皇帝的脚边，声泪俱下地哭诉：
“陛下，救救我……我知错了！”
他一边哭着求饶一边磕头：“陛下，末将家一脉单传，求求您看在末将先祖曾是从龙之臣的份上，留我一条贱命吧！”
他刚要伸手去拽皇帝的衣角，书盛一个激灵，上去就是一脚，将他的手猛地踹开，生怕对方情绪失控暴起伤人。
“陛下岂是你这等败类能碰触的？”
徐统领本就受伤不轻，这下更是气都差点喘不上，他鼻涕眼泪流了一地，绞尽脑汁地想保命的办法。
“陛下！那些军饷不是我一人能吃得下的，您一定还想知道背后还有哪些大人物吧？”
“陛下，只要您肯留我一命，保证不杀我，您想知道什么，我都会告诉您的！”
越是危急关头，他的脑子越是转的飞快。
转眼之间他就理清了自己的价值，对，他还有价值！
只要他对皇帝还有用，皇帝不光不会杀他，说不定还会保护他。
之前听说曾谋害过陛下的探花郎都没死，自己对皇帝忠心耿耿，无非只是犯了一点寻常将领都会犯的小错罢了。
徐都统眼中重新焕发出希望的光芒，卑微乞求地仰望着台阶上的青年帝王。
萧青冥以一种意味难明的眼神俯视他。
一旁早已豁出一切的左四，瞬间心里凉了半截，他茫茫然看向周围同样愤怒的士兵们，又看到那群悄然松口气的都统们。
他不明白，为什么这些败类总能找到特权。
从前依仗勋贵身份作威作福，天大的恶事也做尽，现在好不容易用自己前途尽毁为代价，换取陛下主持公道，这些人依然能保住性命。
甚至将来有一日，利用他们背后的能量东山再起也未可知。
可是那些被他们残害过的人呢？无法在军中立足的自己呢？
左四张了张嘴，最后只落得一声绝望又释然的苦笑。
看台上，站在末尾的陆知凌涛等人，皆尽面色阴沉。
作为曾经的幽州军士，禁军中底层士兵们所经历过的一切，他们都经历过，甚至地方天高皇帝远，来自上层的压迫比起中央更加肆无忌惮。
陆知印象中，只记得唯一一个会为他们这些底层士兵主持公道的，只有昔年幽云府的知府大人。
那是一个和蔼的、微胖的、说话带着一点北方口音的老爷子。
可这样的好官，在不断被朝廷否决幽州不可弃的上书后，最终在幽云府破城那日，留下一封血书，悬梁自尽。
朝廷那些大官看重的，永远只是自身的利与弊，谁会在意最底下那群人，过着怎样的生活？
“徐都统。”
台阶上，仿佛是权衡了良久的皇帝终于开口，声线沉稳，不疾不徐。
“依你所说，多一些线索和人证，确实能省下不少力气。若朕仅仅为追查和索回钱粮，你或许是还有几分价值。”
徐都统屏住呼吸，他身后那些都统和指挥使军官们大气也不敢出，心跳如擂鼓，只盼着一丝生还的希望。
萧青冥略微低头，任凭无数或愤怒、或期盼、或失望的目光披在身上，眼神始终平静如一。
他们还来不及感受劫后余生的喜悦，忽而听皇帝话锋一转：
“但是，朕实在好奇，究竟是什么让你产生了错觉，朕会忌惮你身后那些所谓的‘大人物’？”
“难道这天底下，还有比朕更大的人物吗？”
徐都统脸色在青白后瞬间变得灰败，宛如河床干涸后露出皲裂的礁石。
巨大的惊惶和恐惧摄住了心脏，他们僵硬着身子晃了晃，几乎跪不住，只能苦苦哀求：“陛下……我错了，真的知错了……求您看在我在守城中也尽心尽力的份上……”
萧青冥微微眯起双眼：“不要给自己脸上贴金了，你们的命没有你们想的那么重要。你们是否活着，对朕而言也毫无价值。”
“你等多年来把持禁军，公器私用，触犯军法，多行不义，无数将士皆为见证。”
徐都统越来越绝望，整个人崩溃得浑身颤抖打摆子。
萧青冥缓缓抬头，威严的目光略过一张张数不清的面容。
“朕要做的事，只取决于朕想不想做，何时做，与旁人何干？”
“正如现在，朕便要为大启真正的有功将士们，讨回公道，将尔等就地正法，与你何干？”
此言一出，徐都统几人如遭雷击，彻底软倒下去。
四周正情绪激烈的士兵们，顿时为之一静。片刻的震惊后，霎时间又爆发出震天的呼声。
左四猛地抬头，瞪大眼睛，不可置信地望着皇帝，几乎不敢相信自己的耳朵。
萧青冥不再理会这些人，转身朝台阶上一步一步拾阶而上，他轻一抬手，秋朗和莫摧眉一左一右自他身侧齐出。
那群早已虎视眈眈的红衣卫随即跟上，挨个将那群软烂如泥的都统和指挥使们一一按倒。
方才在许多士兵们站出来告状时，他们已经默默将每个人的罪行都一一记下，当众宣读。
红衣卫们每宣读一句，后方的士兵们就齐齐叫声好，就连那些隐藏在人群里，尚未被牵连出的中下层军官们，都忍不住露出了羞愧和心虚的神情。
当所有罪行宣读完毕，萧青冥已重新站上看台最高层。
他俯瞰下方重重叠叠的人影，成千上万禁军士兵们都伸长了脖子仰头看他，所有人都在期盼着一个答案，他们等待这天实在太久太久。
灼热的血液在胸腔中流淌，一瞬间，他想起游戏记录中种种令人愤怒不堪的结局。
大厦将倾，众生流离，乱世混战，人命如芥。
冤死狱中的黎昌，屈辱自尽的凌涛，歌舞靡靡的皇室和朝臣，以及，与国殉葬的喻行舟……
萧青冥微闭了闭眼，再睁开时，深邃的眼底是一往无前的坚定和势在必得的笃定。
他意有所指地道：“过去种种，譬如昨日死，从后种种，譬如今日生。”
“那些习惯了的，从来如此的，并非就是对的。改变，就从此刻起！”
他目光锋利，扬起的右手重重挥下：“斩。”
随着他话音落下，红衣卫们拔出朴刀，整齐划一的动作，落在校场山所有将士们眼中，如同一幅幅慢镜头的梦境。
刹那间，鲜血迸溅，人头滚滚。
惊骇带来的死寂只是短短一瞬，紧跟着，山呼海啸般向四面八方远远传开，仿佛要把天都捅破。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
看台上众臣们再也无法安坐，全数起身，面朝威势煊赫的帝王躬身行礼。
陆知半跪在地，情不自禁偷偷抬头，目光死死盯着皇帝的背影。
视线更远处，是一具具失去了生机的无头尸体，还有欢呼雀跃甚至喜极而泣的禁军将士们。
在这样震耳欲聋的山呼声中，他耳膜如鼓嗡嗡作响，仇恨与钦慕的矛盾反复拉扯交织，全身的血液沸腾，都要逆流一般。
他忍不住想，若是幽云府那位知府大人还在，如今是否会和他一样心绪难言？
亦或是丝毫不归罪于君主，更加愚忠呢？
喻行舟站在离皇帝最近的地方，默默望着他，眼神复杂难明——他的小太子，真的长大了啊……
他人的小心思，萧青冥没有闲工夫去细究，他示意之前大比武获胜的将士们上前来，挑选了几个表现突出的，给予百长、伍长等低级军官衔。
最后，他目光转向末尾的左四，这是一位指挥使，是从前徐都统的手下，也是他的掘墓人。
左四心情出奇的平静，看到徐都统身死，他满腔的怨气终于平复了，至于皇帝如何处置自己，哪怕是处死，他也没有遗憾。
毕竟人总要为自己做过的事付出代价，这也是公平的一种。
萧青冥淡淡道：“虽然你首告有功，但同样也违背过军法，升职是不可能的，也不可能继续做指挥使。”
“按军规，你应当算从犯，念在你罪行不深，已经悔悟，今天又博得比武头筹，朕暂且保留你的军籍，贬为普通士兵，罚没全部财产，以观后效。”
他朝着头顶秃秃的凌涛一指，道：“跟他一起，去刷马厩去吧。”
左四怔住半晌，才回过神，哆哆嗦嗦伏跪在地，激动难以自已：“谢陛下开恩！”
他重重磕了几个头，抬头时，一片明黄的衣摆落在眼前，霸气的龙纹在微风中时隐时现。
萧青冥低沉磁性的声音自头顶传来：“朕忘记问了，你叫什么名字？”
左四愕然一瞬，有些摸不着头脑，小心翼翼回道：“回陛下，小的叫……左遇明，区区贱名不足挂齿。”
“这个名字不错，日后就不要叫什么诨号了，叫回自己的本名吧，就算是普通一兵，至少也该善待自己。”
左遇明呆呆望着对方渐行渐远的背影，良久说不出话来。
无论是险些被徐都统所害时，还是壮着胆子揭露他的罪行时，亦或是刚才最绝望茫然的关头，他都只是愤怒，并不曾软弱。
一晃二十年过去了，他都只是四根指头的左四，谁会问一声他的名字呢？
他自己都快忘了，原来他有自己的名字——在他从指挥使的位置被一撸到底，成为一个洗刷马厩的小兵之后。
微风拂在脸上颇有些凉意，他下意识抹了一把脸，摸到一把酸涩哽咽的热泪。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。