第55章 羁绊
刺杀案后的第五十六小时, 诺福克庄园。
卧室里，文森特安静地躺在床上。淡淡的灰色笼罩他的身躯，如果不是他的胸膛还有着轻微的起伏，小狐莉真的也要和查德管家一样, 以为文森特在刺杀案中不幸离世。
把被角再给文森特盖得严实一点, 小狐莉沉默着靠到他的枕边。
作为精神系道具, 将幻境视为争夺灵魂的主战场而不强求肉身的存活，【美梦之镜】使得狐狸公爵的心跳频率降到最低。
几乎感受不到脉搏的搏动, 小心避开文森特脸上的细微伤口，屏气凝神，无视管家投来的目光，小狐莉用尾巴轻扫他的鼻尖。
那些微弱的、勉强能吹偏几撮狐毛的气息让她稍微松弛——文森特还活着，尽管陷入昏迷, 但他至少还有呼吸。
时间在卧室里咔哒咔哒地流逝, 团在文森特颈边, 小狐莉盯着钟表盘上缓慢运动的指针一动不动。
她和管家都在等。等待四十五分钟前给文森特服下的药剂能否生效。
梦湖出了这么大的事故, 连希丽萨女王都为之惊动。
几百人被【美梦之镜】卷入幻境, 而陷入深度昏迷的人员名单里赫然写着狐狸公爵的名字——得知消息的当天, 雪鸮连夜从王城赶回梦湖。
雪鸮、塞壬和草药女巫, 这些药剂学上的天才们聚集在一起, 以任何一家药店里都能买到的清醒剂为基础, 他们反复试验着能让昏迷者从幻境中醒来的药水配方。
一个好消息，能够增强灵魂抗性、提高服用者精神抵抗力的药水被他们合力配置出来。
再一个好消息，已经有程度较轻、只是被【美梦之镜】边缘扫过的昏迷者从病床上苏醒。
但没人知道这管药水能对文森特起多大作用，小狐莉专注地望着他泛白的嘴唇。
【美梦之镜】是能量巨大的精神系魔法道具, 创造出能让昏迷者沉溺其中的逼真幻境, 假如中招的人不能在一周内醒来, 那么医生基本就可以向昏迷者的家属下发死亡通知。
一周，这是【美梦之镜】攻克猎物灵魂防线的最长时限。以灵魂和生机为食，悄无声息地将猎物扼杀在睡梦之中，这个传说级道具的恐怖之处不容小觑。
“药水会在服用的半小时至一小时内起效，”雪鸮告诉小狐莉，“如果一小时后你发现他开始无意识眼动，值得祝贺，这就证明药剂对他有效。”
但如果文森特依然毫无动静，那他们能尝试的也只剩下最后一种方法——
再给破碎的【美梦之镜】喂进一些鲜血，然后趁着道具恢复的虚弱期，让“摆渡者”借助人为的裂隙进入道具营造出的幻境。
听起来很简单，可整个过程危险重重。
道具会放大昏迷者性格中的暗面，没人能保证一个日常生活中的老好人不会在幻境中成为偏执又暴力的血腥屠戮者。幻境中的死亡即为灵魂的死亡，倘若灵魂消散，肉身必将跟随着坠入无尽衰亡的深渊。
而【美梦之镜】也不会眼睁睁地放任猎物离去。杀机暗藏的幻境之中，接引灵魂的“摆渡者”只有心细胆大才可能为双方挣来一丝脱逃的机会。
这是一趟极可能有来无回的旅途，有且仅有一次尝试的机会，【美梦之镜】不会让第二个“摆渡者”获得进入幻境的机会。
此外，昏迷者对“摆渡人”的态度也会影响幻境背景的形成——
传说级道具的诡谲正在于此，无时无刻不在根据双方的选择进行调整和变动，【美梦之镜】并不是一成不变的呆板死物。
通常认为，在兽神宫中接受赐福的伴侣之间会产生更为稳定的灵魂链接，再加上愿意在兽神像前立誓的伴侣们感情大多融洽和谐，因此，充当摆渡角色的最合适人选就是昏迷者的另一半。
然而文森特并没有和他共生契纹的伴侣。
想到这里，看看至今没什么表示的莉莉安，查德管家不明显地皱起眉头。
不知道管家心里的计较，窝在枕头边，小狐莉目不转睛地凝视着文森特的脸。
马上就要到狐狸公爵服药后的一小时，药剂对他是否有用，他的痊愈过程适用于稳妥的疗法还是必须冒险一试，结论即刻就能出炉。
时间一分一秒地过去，小狐莉的呼吸声也稍微变快。
顶多再等五分钟，药剂就一定会生效的时候，树桩般杵了许久的查德管家突然开口。
“莉莉安小姐，”管家的语气不带感情色彩，“如果药剂没用，您打算怎么办呢？”
满室寂静被骤然打破，不想接着故作无事，管家单刀直入地把矛盾挑出——出于各种考虑或者顾忌，这个问题在几天里都没人明说。
现在管家把它平铺直叙地摆放在莉莉安面前。莉莉安会怎么回答？管家在问题抛出的瞬间计算着各种可能。
像是飘忽的气球被伸展的树枝勾住，小狐莉那因为等待而变得漫无边际的思绪一点点落回现实。
把目光挪向管家，她对查德提出的问题感到奇怪——
刺杀案已经过去几天，小狐莉却还是没有离开诺福克庄园。
她以为这已经表示出了自己的态度。
“我打算待在他身边，”小狐莉看向窗外的积雪和冰霜，“就像以前那样。”
管家站在原地不动。“您可以选择离开，”他态度没有一丝波动，“诺福克家族会给予您补偿，我的询问并不是在绑架或者强迫您对谁负责。”
小狐莉直起身体。“我不明白您的意思，”她的尾巴尖颤了颤，“我想要留在这里，难道我不是‘可以离开’而是‘必须离开’吗？”
听到这个回答，管家的表情不再那么疏离冷淡。
“莉莉安小姐，”但查德的肢体语言仍然没有放松，“为灵魂摆渡不是轻而易举的事情。而且——”
小狐莉截断管家的话语。
“而且我和文森特并不是受过兽神祝福的伴侣，我们之间的关系并不比那些几个月就闹分手的普通情侣更牢靠——你是想说这个吗？”
微微俯身，管家没再说话。但查德的神情足以说明他就是这么觉得的。
“我不是会为了爱情去死的那类人，”停顿一会儿，小狐莉扭过头，“但他是文森特，我愿意去试一试。”
小狐莉难以忘怀五十六小时前的景象。
文森特带着她疾速奔越过火光纷飞的街道，呼啸的风雪和灰雾不曾消解他的身影。
他在迷宫冰冷阴郁的廊道里和她复原出十二条走过的路线，打碎核心的吊坠上刻着两个人的姓名。
“虽然我们并没有在兽神宫立誓，”小狐莉把通讯石踩翻到另一面，“但这并不是难以处理的问题，魔网上的解释已经足够清楚。”
严格来讲，契纹需要经过两个阶段才会彻底烙印在彼此的身体上，兽人们反复提到的“立誓”其实是仪式中的第二阶段。
第一阶段甚至不需要双方同时进入兽神宫——仅仅需要两片写着各自名字的纸，承载在文字和姓名中的力量就会编织出一条细细的绳。
这条绳索系住她和他的灵魂，也以沟通和交互灵性的方式提高双方精神上的抗性。借助它在两人间建立起的羁绊，小狐莉就可以进入那片困住文森特的幻境。
管家似乎想要说什么。
“我不是热血上头的冒险家，”莉莉安拦住他没出口的话，“这段日子里，你们在为了刺杀之后的事情殚精竭虑，而我也在做功课。不需要真情或假意的阻拦，这是我深思熟虑后的决定。”
管家动了动嘴唇，整点报时的钟鸣声赶在他组织出新一轮言语之前响起。
雪鸮敲开卧室的门。“情况怎么样？”他和钟声一起落下话音，“狐狸有反应吗？”
六道目光同时扫向文森特的脸庞。遗憾的是，狐狸的状态没有任何改变。
仔仔细细地把狐狸检查过一遍，雪鸮不禁摇头。“【美梦之镜】把文森特掌控得太深。”麦迪逊推推镜片，“常规的办法恐怕对他无效。”
那就只剩最后一个办法，雪鸮探询地瞧瞧小狐莉和查德的表情。
没理雪枭和管家之间的眉眼官司，反复打量文森特几圈却发现他始终没有动静，小狐莉难掩失落地从床上跃下。
“立刻出发吧，”她叫上管家，“查德，我记得文森特有张签了名，但还没来得及填上数字和日期的支票？带上它，时间不多，我们的动作得快些。”
兽神宫坐落在王城的东部，即使放置在衣帽间里的传送阵可以极大减少小狐莉浪费在路上的时间，但一来一往仍旧耗时不少。
*
几个小时后，王城，兽神宫。
和小狐莉以为的教堂式建筑不同，从外面望去，兽神宫就像一轮坠落到地上的月亮。
查德管家把她送到宫殿的门口。
“每对伴侣见到的景象都不相同，”管家把签着文森特名字的空白支票递给小狐莉，“魔网上的经验只是参考，假如见到了从来没有被人提及过的事物也不要紧张。”
仿佛一粒水珠即将汇入大洋，毛茸茸的小狐莉站在兽神宫前的样子让人越看越难放心。
管家的态度也很矛盾。
小狐莉没有明说她会进入兽神宫立契的时候，查德难免为狐狸公爵心焦，甚至于对莉莉安生出抱怨。身为诺福克家族现任的管家，查德理所应当地把狐狸公爵的重要性放在莉莉安之前。
可小狐莉现在眼看着就要走到兽神宫内，望着她跟在祭司背后的身影，查德又不可避免地为她担忧——
一旦立契，哪怕兽神的赐福仪轨并没有彻底完成，伴侣身份在前，大家都会默认莉莉安是进入幻境、引渡灵魂的最佳人选。
相比之下，这是最好的解法。可是谁也无法断言，这会不会造成更大的牺牲。
说不清脑中回转的万千想法，攥紧手掌，管家远远看着兽神宫的祭司将小狐莉领入“月亮”。
……
在兽神宫的穹顶中心下站定，一段旋律简单的吟唱之后，祭司把两块凭空出现的、拼起来有手掌大的冰晶放到小狐莉面前。
祭司的声音在宫殿内空灵地回荡：“把它们全部磨碎之后，第一阶段的仪轨便可以宣告结束。”
小狐莉有些摸不着头脑。接过两块冰晶，微凉的触感钝钝地蔓延到她的爪子上。
她试探性地把冰晶对着敲了敲。
纷纷扬扬的雪花从冰晶的擦口处飘洒。雪粒缓慢地堆积在文森特签名的支票上，莉莉安看到他的名字一点点地闪耀起雪原的光泽。