第82章 第 82 章
伊莱并不知道自己的父亲某种意义上为了自己处置了一个因为情绪上头而造成无法挽回后果的贵族, 他轻盈地领先克拉伦斯一步迈过山涧，因为被水流长时间冲刷而变得圆滑的石头猝不及防地背刺了他一下。
伊莱重心失衡，瞳孔紧缩的同时下意识想要曲起手肘护住脑袋, 突然, 一双手环住他的腰腹与臂膀，大又不至于让人感到不适的力道阻止了他下坠的趋势, 伊莱一脚踩进银亮水流，还有些寒冷的泉水浸湿裤脚, 然后流进鞋子的缝隙里。
抽空捞了一个人的克拉伦斯脚步没有半分停顿, 他甚至带着伊莱往前跑了好几步，察觉到伊莱稳住了重心之后，他收回了手，模糊不清地问道：“你怎么跑这么快？”
“你可以理解为人的潜力是无穷的。”伊莱像后脑勺长了眼睛似的向右一迈, 下一秒, 一个带着电弧的魔法球砸在他刚刚的落点, 激起的碎石砸痛了伊莱的小腿，他右脚向前一踩, 左腿猛地发力，视野随着他的身体转了半个圈, 在看见远处如同浪潮一般涌来的黑压压魔兽的同时，他挥杖施出了一个纯靠魔力堆砌、没有半分技巧可言的魔法。
拳头大的冰球如同降落的冰雹一样劈头盖脸砸向脱离大部队、距离他们最近的那几只魔兽。
一些时候简单粗暴的东西能起到意外好的作用, 放出魔法后伊莱顺着惯性转回一开始的地方, 砰砰声与魔兽的嚎叫在不远处响起，而他曲腿跳过一块大约有成年人小腿那么高的石头，气喘吁吁地继续说道：“也可以理解为我就是一个很有在身体素质方面赶超剑士的潜质的魔法师。”
伊莱的声音上气不接下气、听的人都会感同身受地感到疲累, 然而他的脚步却没有半分停顿, 甚至能够与剑士克拉伦斯齐头并进。
就算在这样危机的时刻, 克拉伦斯的眼角依旧抽了抽。
就，各种意义上都还挺神奇。
伊莱要是知道克拉伦斯在想什么，绝对会在心里赞同：系统出品的这种能够短时间内提升速度、却完全无法提升身体素质的卡片确实还是挺神奇的。
别看他跑得好像很轻松，事实上他喉咙里的铁锈味一直没有断过，腰腹右侧痛到快要麻木，连太阳穴也跟着突突地疼。说真的，上辈子大学军训拉练三公里都没有这么累过。
“还有多远？”伊莱手肘开路闯进灌木丛，咬牙切齿地问道。
克拉伦斯回答了些什么，可惜声音完全隐藏在了树叶枝桠碰撞的声响里，坚硬的枝条划过伊莱裸露的手腕与没来得及护周全的脸颊，明明不是多繁茂的灌木此时大得可怕，不知道过了多久，伴随着刷拉一声，伊莱和克拉伦斯如同穿过绷紧布帛的针一般一前一后地破开了昏暗灌木丛。
骤然明亮的光线让伊莱的视野变得白茫茫的，他脚步不停，眯着眼睛试图加快视野恢复的速度，就在眼前出现属于泥土或者岩石的深色后，克拉伦斯难得带着许多惊恐的喊声出现在他的耳旁。
“伊莱！”
伊莱终于看清了眼前的景象，他的眼神瞬间也变得惊恐起来。
广袤的、由新绿树冠连成的湖泊出现在他们脚下不远处——是的，脚下的不远处。
他们跑到了跑到了峭壁的尽头，离边缘只有不过三四米。
伊莱来不及思考就伸手拽住了试图刹车的克拉伦斯，慌乱之中他的准头不太好，原本想抓住手腕或者手臂的手不知道为什么抓住了克拉伦斯的外套前襟。克拉伦斯刚刚慢下去一点的速度硬生生被这个动作带得重新快了起来，他弯下腰踉跄了几步，下意识抱住了伊莱的腰。
下一秒，他一脚踏空，伊莱带着他纵身跃下山崖。
呼啸的风声铺满整个耳朵，右手腕盘得紧紧的藤蔓适时松散开来，伊莱一边虚着右眼试图找出一个能够缠绕的点一边大声问道：“你刚刚说什么？”
自由落体运动对于稍微有点恐高的克拉伦斯来说还是有点太过刺激，他下意识重复道：“什么？”
“我说你在灌木丛里说的什么？！”
灌木丛？克拉伦斯的记忆突然回笼，他记得伊莱问他离科尔山还有多远，而他回答道——
“我怎么知道！”克拉伦斯抱着伊莱的腰大声喊，“不是你在带路吗？！”
和几乎要把整个龙脊山谷探索个七七八八的伊莱不同，他明明绝大部分时候都走的是那条直达科尔山煤矿洞的、平坦又安全的大路啊！
没有伊莱的时候他都很守规矩的！
新绿湖泊越来越近，伊莱终于捕捉到了一颗高大巨树粗壮的枝桠，他把拽着克拉伦斯前襟的那只手抽出来，失去了一个支点的克拉伦斯下意识地收紧手臂。腰腹生存空间被挤压的伊莱用握在左手的魔杖极具个人情绪地抽了小伙伴一下——他差点被箍出一口血来。
有一点恐高的克拉伦斯很有报复心地又收紧了一下，但是放开的时候力道就轻了很多。
就在他们与那根粗壮枝桠落到同一水平面时，早已准备多时的藤蔓直射而出，伊莱与克拉伦斯在树林之中荡出了一个非常标准的圆弧。向心力把伊莱的手臂扯得生疼，他咬着牙，有那么一个瞬间甚至要以为自己的右手脱臼了。
剧烈的疼痛让他很没有道理地迁怒了明明在同龄剑士中体型已经算是十分轻盈的克拉伦斯——回去就鞭策克拉伦斯减肥，他愤愤地想，披星戴月地减、马不停蹄地减，减到地老天荒，只要世界不毁灭，他就一直不停地减。
克拉伦斯就像听见了伊莱的想法似的突然从伊莱的腰间伸出手臂，他的臂展比伊莱长很多，只需要轻轻向上探一探身子就能抓住藤蔓的根部。
伊莱压力骤减，克拉伦斯有了凭依后飞速反客为主，明明坠落下来的时候他还是从伊莱腰间延伸而出的沉重尾巴，再次扬起时他就一手拽着藤蔓、一手环住了伊莱肋骨那一圈。
藤蔓松开了缠绕点，克拉伦斯在惯性的加持下以一个超越常理的、类似于伊莱上辈子撑杆跳运动员似的动作把自己和小伙伴一起荡了一个非常远的距离，他们甚至跃出了挤挤挨挨的树冠湖泊，伊莱费劲地扭过头回看他们来时的山崖，几只中小型魔兽没有刹住车，正和坠落的石头一起落往崖底。
魔兽就算再没有理智，在发现同伴接二连三地死于坠落之后也应当不会再追上来了。
至少短时间内不会。
伊莱稍微喘了口气，刚回过头来就发现另一根可以用作落点的树干就这样恰巧的从他面前一闪而过。
他！就！知道！伊莱刚刚放下一点的心瞬间提了起来，克拉伦斯这位在陆地上都算是个半吊子的剑士根本没有点亮在树上穿梭的技能。
几次三番救小主人于水火之中的藤蔓还没喘口气就再次被迫上岗，它鞠躬尽瘁至此，却也只是减缓了一点砸落的力道。在与地面亲密接触之前，克拉伦斯单手摁住了伊莱的后脑勺。
砰地一声，他们坠落到了地面上，骨碌碌地滚了很远。
几个满脸写着警惕的黑甲卫兵目瞪口呆地看着从树丛中滚出的两个熟悉身影，他们互相对视一眼，拔出的剑不知道该收回剑鞘里还是继续拿在手上，也不知道现在应该尽力缩小存在感还是上前表达一点关心的意思。
小少爷怎么会和洛浦少爷一起以这样狼狈的姿态出现在这里啊？！
在地上躺平的两个人终于有了一点动静。
“说真的，克拉伦斯。”伊莱龇牙咧嘴地撑着地面从克拉伦斯身上爬起来，又把脏兮兮的手掌伸到克拉伦斯面前，“你差点就要把我箍成两截了。”
在有外人的情况下克拉伦斯终于想起来捡起自己洛浦继承人的高冷外壳了，他面无表情地握住伊莱的手，借了一点力道站起来，撞击地面的时候他垫在下方，此刻屁股和后背太疼，于是他什么话也没说。
放在平时，他高低是要回一句“是吗？我也差点被摔成肉饼了呢”的。
伊莱缓了一会儿，待到疼痛的劲头过去之后才弯下腰拍拍沾染上草屑的衣摆，他环顾四周，想要找出自己握紧一路却在最后时刻脱手的法杖。
这把法杖不仅是阿奇尔继位之后送来的第一件礼物，还是他抡得最顺手的一把，无论从纪念意义还是从实用性的方面考虑都能在伊莱众多的法杖中脱颖而出。
一个黑甲卫兵从繁茂的枝叶中抬起头来，他比蔓延在两颗树之间的灌木要高出一个脑袋，远远看去就像是漂浮在新绿树叶之上的一颗、被黑漆漆金属包裹得只剩眼睛的一颗漆黑脑袋。
嘶──也不知道是扯到伤口还是猝不及防之下被这可以称得上诡异的场景吓了一跳，总之伊莱倒吸一口冷气，甚至还向后退了小半步。
“小少爷， ”那颗脑袋发出的声音因为隔着金属面罩而变得闷闷的，“您的法杖在这里。 ”
他适时举起了那根比它的绝大部分同类要大上一圈的同类。
这位黑甲卫兵的动态视力很好，在伊莱和克拉伦斯出来之前就发现小少爷的那根几乎从不离身的法杖滚落进了树丛里。所以当同伴隔着漆黑的金属面罩面面相觑的时候，他就已经踏上了寻找法杖的道路。
还真的让他找到了。
“谢谢你。”
伊莱扬起明朗的笑容，他往前小跑几步，看起来就是准备要走入灌木丛的样子。黑甲卫兵连忙抬起另一只手，手掌向外阻止了他前进的步伐。
不明所以的伊莱停住了脚步，卫兵一步一步地走出了灌木丛，他彻底脱离的那一刻伊莱敏锐地发现了缠绕在他腿甲上的荆棘藤。
伊莱一怔，他张了张唇，最后笑着再次说道：“谢谢你。”
卫兵摇了摇头，把手中的法杖交到了伊莱摊开的手上。他单手摁住面罩边上一个小小的机关，另一只手把面罩一整个揭了下来，一张被年代久远的刀疤横穿的熟悉脸庞出现在伊莱面前。
伊莱惊讶地瞪大了眼睛。
“罗莱？”
罗莱就是那个曾经在费斯城内赠送给伊莱一根烤风滚兔肉、后来因为失踪的妹妹被亲卫军送回家中而加入了亲卫军营的冒险者，他烤肉实在很好吃，伊莱还很小的时候就用处理好的香辛料与丹娅出品的炸小肉丸子与他建立了深厚的友谊。
“小少爷，”罗莱微微行了个礼，眼睛中盛满了不解，“您怎么在这里？”
小少爷最近来龙脊山谷走的不都是那条有巡逻队伍的宽敞大路吗？
伊莱反问道：“你们又怎么在这里？”
这里可离科尔山还有一段距离，完全不属于卫兵平时活动的范围。
罗莱望向了站立在一旁的几个卫兵，其中一个身形稍矮的上前一步，一拳头砸在坚硬的胸甲上，他取下面罩，露出一张布有可爱雀斑的脸。
“我是隶属于西西莉亚·洛浦队长的卫兵。”
听到熟悉的名字，伊莱一怔，偏过头望向靠着树干的克拉伦斯，他们的视线只交错了一瞬间，克拉伦斯微不可见地点了点头。
西西里亚·洛浦，亲卫军营五位队长中最年轻的一位，属于轻剑士的高机动性和女性特有的细致观察力决定了她所率领的队伍的职能是——探查与信息分析。
“在今天早晨的时候，我察觉到那个方向有一点异样。”卫兵指着伊莱和克拉伦斯来时的方向，他大约是有些腼腆，说这些话的时候甚至不敢直视伊莱和克拉伦斯的眼睛，“所以建议我当前所处的巡逻队伍分出一部分来进行探查。”
今天早晨，那应该是在发生暴|乱之前，伊莱眨眨眼睛想，果然，每个人都有区别于其他人的才能。
“你做得很好。”
伊莱将法杖插回腰间的兽皮套子里，以一种非常平和的状态扔下一颗重磅炸弹。
“但是不用去了，我们刚刚从魔兽潮中冲出来。”
卫兵的瞳孔紧缩，伊莱面无表情地望着远处的天空补充道：“龙脊山谷有史以来第一场魔兽暴|乱已经开始了。”
……
“怎么可能？你确定？！”
奥林还没有走进亲卫军营的会议室就听见了里面传来的、难以置信的声音。
这道声音明显属于五位队长中最魁梧的盾骑士赫伯特，他所率领的队伍总是作为正面战场的第一道防线出现，一些人将他们称之为蛮横无理的莽夫，而弗朗西斯人将他们视作最坚固的盾、最安全的高墙。
大小姐暗藏着火气的声音接踵而至：“你认为我会在这种事情上开玩笑吗？”
一道弱弱的男声夹杂其中。
“别吵架别吵架，你们这么大声震得我头疼。”
奥林就在这个时候推开了门，在看清房间内三位表情都不太好的队长之后，他皱了皱眉头。
“怎么了？”
“龙脊山谷里面有点不对劲，”大小姐说道，“我的小队长怀疑——”
可能是觉得这个结论有些太过离谱，大小姐不自然地卡顿了一下，就在她要接着说下去的时候，奥林突然接过她的话头。
“龙脊山谷即将发生一场魔兽暴|乱。”
在场所有人都震惊地望向奥林沉凝的面庞，如果说刚刚走进来的时候他只是面色不虞，这个时候他的脸就沉郁到像随时能滴出水来了。
赫伯特张了张嘴，这个动作让他看起来有些滑稽，然而在场没有人有心思对此报以善意的嗤笑。他组织了很久语言，最终只干巴巴地说出一句：“可是那是龙脊山谷……”
据不知名人士统计，亲卫军营的卫兵一年大概会出三到十次的、平复或大或小魔兽暴|乱的任务。然而弗朗西斯存在了这么多年，亲卫军执行的那么多次任务发生在东部平原，发生在西部平原，发生在北部荒地与南部丘陵，发生在领地边缘的铂金海岸，却从来没有发生在位于弗朗西斯正中央的、充满魔兽的龙脊山谷。
“赫伯特队长，过分依靠过去的惯例来推断未来是不可靠的。”
奥林走到房间正中央悬挂在木头架子上的弗朗西斯地图前，他拿起炭笔，在龙脊山谷边缘所有的、标注有耕地或者领民聚集区的地方依次画圈，然后他后退一步，炭笔构成的圆圈在环绕着龙脊山谷、构成了一个更大的、谁看了都会心惊的圈。
龙脊山谷危险又物产丰富，从许多年前瑞兹用自己的威势将高危魔兽驱赶往深处之后领民们就隐隐有了在靠近山谷边缘的地方安家的趋势，后来科尔山煤矿洞的开发、弗朗西斯第一冶炼厂的面世无疑都在促进这一点。
从未发生过魔兽暴|乱的龙脊山谷不仅仅迷惑了赫伯特的眼睛。
“习惯是会骗人的。”
奥林喃喃道。
大小姐眉尾轻轻一抬，她望向奥林棱角分明的侧脸，不知道为什么，她这个时候竟然觉得奥林看起来很悲伤。
奥林转过了头，这个时候他的表情又变得坚不可摧起来，他的目光缓慢地从房间里每个人的身上滑过。
承担绝大多数正面压力的赫伯特，搜集信息以得出最优决策的大小姐，隐藏在暗处一击必杀的萨辛，不在此处、率领能够快速支援战场任何位置的队伍的伦克朗。
还有作为锋锐的利刃的他自己。
无论彼此的人格与背景如何，他们同样是永远逆着人流冲往危险之中的、弗朗西斯的矛与盾。
“传达领主命令。”
奥林沉声道，三位队长在同一刻唰地站直，他们低着头，脊背却同样挺得笔直。
“放下一切现有任务，前往龙脊山谷。”
“立刻执行。”
在场所有人的右手同时扬起，又同时重重地砸在了自己的心口上。
……
科尔山煤矿洞外，今天的巡逻队队长正一反常态地率领着黑银交错的队伍仔细检查道路两旁防卫魔兽的装置。
他身着银甲、出身于护卫军，并不是一位天赋者。他缺失感知魔力的神经，今天早晨队伍中的亲卫军士兵突然停驻脚步要求分出一支队伍前往探查时他并没有察觉到任何不同寻常的气息，然而他只是短暂思考了几个呼吸的时间就同意了。
并且从那位士兵提出的“探查队伍必须全由亲卫军士兵组成”中嗅到了一丝不同寻常的气息。
“队长，”一个年轻的银甲士兵靠过来，压低声音略带不虞地抱怨，“我们为什么要为了他们毫无根据的话如此大动干戈呢？”
就因为他们是天赋者吗？
队长正伸长手臂确认被绑在树干上的粗绳处在被带有高阶魔兽气息的特殊液体浸湿的状态，他就像洞察了年轻士兵的大脑似的，用一种类似于平日里聊天的语气回答道：“在某些方面普通人确实与天赋者有犹如天堑一样、难以跨越的差距，如果你将这种差距视作补足自己缺口的一部分的话，你会轻松很多的。”
“可是——”年轻士兵金属面罩下的脸涨红起来，他的声音失去控制猛然拔高，而巡逻队长打断了他即将脱口而出的话语。
“请回答我，劳伦士兵，去年一整年，我们失去了多少同伴？”
年轻士兵一怔，他的眼神逐渐变得悲伤而沉重起来。去年弗朗西斯的第二大城邦中发生了一场由外来商队与冒险者队伍挑起的争斗，当时附近没有一个亲卫军士兵，护卫军的士兵被迫站在民众面前以血肉之躯对抗魔法与带着沉重威势的剑。再强大的普通人在天赋者面前都如同皓月边的星星，那场争斗之后很长一段时间里，大大小小的护卫军营都不约而同地失去了欢笑与玩闹。
原本就十分微妙的亲卫军与护卫军的关系在亲卫军士兵姗姗来迟后降至冰点。
而在那场争斗中死亡的人数是——
“十九人，”年轻士兵说，“那是近十年来我们失去最多同伴的一次。”
“那么你知道总人数只有护卫军的二分之一的亲卫军去年一整年失去了多少士兵吗？”
巡逻队长收回了手，转头望向眼睛中透出怔然与迷茫的年轻士兵，棕褐色的眼睛中透出某种肃穆的光。
“一百二十四人。”
“他们倒在魔兽的利爪与铁蹄之下，倒在试图潜入弗朗西斯的敌人手里。你要知道，去年一整年北边境线除了帮助奥斯都分担了部分暴|乱魔兽之外都没有生出任何摩擦，而在非战时情况下，驻守北边境线的全是亲卫军士兵。”
“劳伦士兵，”巡逻队长拍拍年轻士兵的肩膀，“让珍贵的天赋者顶在普通人前出生入死，这在弗朗西斯以外的地方都是天方夜谭一般的事。”
“弗朗西斯的两所军营各有各的职能，如果亲卫军在前方战斗，护卫军就要守护好后方的领民，如果他们难以敌过强大的敌人，我们就要作为助力登场。我们是这样的关系。”
“我做这个队长是因为我在面临危机时的决策能力还算不错，他们和你都选择听从我的命令；而我的血液和体内都没有魔力，感知一些不同寻常的动静的能力弱于他们，所以我选择在这个时候相信他们的决断。”
年轻士兵张了张嘴，一句话也没有说出来。
巡逻队长轻轻叹了口气，他正要继续说什么，不远处突然传来一阵骚动。前去探查的亲卫军士兵历经了几乎半个上午的时间，终于回到了科尔山煤矿洞前。他们离开时面部的盔甲还扣得好好的，回来的时候就有两个人的脸裸露在空气中，透出的神情是如出一辙的凝重。巡逻队长拧紧眉头，他往那个方向走了两步，却在发现两个背对着自己的、并没有穿盔甲的身影后停住了脚步。
这两个并非士兵的人看着都有些狼狈，他们一看就十分昂贵的衣料沾满泥土和草屑的痕迹，高一点的那个腰间挂着一把说是剑又不像剑的东西，比他矮半个头的那个少年身形的人正说着什么。
年轻士兵低呼出声：“小少爷……”
话音刚落，脸上有道刀疤的卫兵就指了指他们的方向，少年一怔、随即顺着指的方向转过头来。
被阳光镀上光晕的银白色头发，澄澈的紫色眼眸，弗朗西斯奇迹一般的小少爷。
“矮一点的那位就是巡逻队长吗？”伊莱快速向罗莱确认道。
罗莱点了点头。
情况紧急，伊莱直接转身走向了巡逻队长。
与隔三岔五能够见到小少爷跟着大少爷来到军营中的亲卫军士兵不同，巡逻队长见过伊莱仅有的那几面都隔着挤挤挨挨的人潮，这是他第一次与伊莱隔得这么近，缓了一下才想起来要行礼。
伊莱抬手压下巡逻队长的拳头，他在所有卫兵明里暗里注视的目光中开门见山地说道：“龙脊山谷发生了魔兽暴|乱，请您在我从矿洞中出来之前将所有卫兵集结在矿洞入口前的空地上。”
他一字一顿，吐字清晰得像故意想要所有人听清楚一样。
说出这话伊莱自己都在心里轻轻吐槽了一句：简直就跟上辈子抓捕嫌疑人时的话术一模一样嘛。
然而队长当即微微颔首，他仿佛被伊莱有些紧迫的情绪感染了一般、坚定地从嘴巴里吐出一个音节：
“是。”
伊莱领着克拉伦斯走进了矿洞中，他的步子迈得很大，克拉伦斯为了跟上他的步子甚至扯动了后背的伤口，而他却好像之前狼狈奔逃给身体带来的负担隔了这么一小会儿就烟消云散了一样。
伴随着炭黑洞壁上昏暗封闭烛台烛台的增多，叮叮当当的声音由远及近、由小至大，伊莱转过一个弯，正把袖子撸到肩膀上挥舞铁镐的矮人们出现在它们的视野里。
七年前弗朗西斯帮助矮人部落应对了一波又一波来自教廷的暗杀者，二者间本该井水不犯河水的立场在一方积极促进、一方逐渐松动的情况下渐渐靠近，四年前的地震摧毁了矮人部落原本的驻地，在伊莱的明示与迪伦的暗示之后，矮人族长终于松口、要率领族人搬入科尔山。
弗朗西斯内部有一支矮人族毕竟还是个秘密，在他们决定搬迁入科尔山之后再以罪犯服劳役的方式来进行煤矿挖掘就不太合适了，就在迪伦苦恼的时候，矮人族长在见识过“这种丑陋的黑漆漆矿石”的作用后主动提出让所有矮人来接替这份工作。
条件是将开采的煤矿分五分之一给他们。
总是很会谈判的迪伦这一回答应得非常爽快——矮人看起来都快主动请缨进入弗朗西斯第一冶炼厂工作了，五分之一的煤矿又有什么关系呢？反正最后都是会取之弗朗西斯用之弗朗西斯的。
事实证明弗朗西斯的领主的确高瞻远瞩，仅仅只是在第二年秋天、伊莱举着用钢打造的匕首在矮人部落里转了一圈之后，矮人族长就迫不及待地带领族人再次搬迁到了科尔山后的溪地里——也就是紧邻弗朗西斯第一冶炼厂的外围。
昨天才和矮人铸造师们争论了武器究竟该怎么设计的伊莱半点也不见外，在捕捉到矮人族长的身影之后，他大走了过去，非常坦诚地说：“我想要阻止龙脊山谷的魔兽暴|乱。”
幻想种对于这种异常的敏锐程度是高于人类的，既然大小姐的下属都发现了异样，矮人没道理不知道这件事。
矮人族长慢慢直起身子，他撑着铁镐的柄，眯起右边眼睛，意味不明地说：“你疯了吗？人类幼崽。”
“喂，”他冲着克拉伦斯扬了扬下巴，“你不阻止一下你的小朋友？”
克拉伦斯：说了你可能不信，我已经阻止过了。
“您也说我是幼崽了，”伊莱耸了耸肩膀，“无论是哪个族群的幼崽，做一些在大人看来非常疯狂的事都是很正常的，不是吗？”
矮人族长从鼻腔里嗤出一声，他再次扬起铁镐，好像是一副拒绝交流的姿态。
但伊莱知道不是的。
“您既然知道魔兽暴|乱已经发生，为什么还呆在这里、而不是率领族人脱逃呢？”
“只要有选择，矮人从不会抛弃自己的家园。”族长把凿下的一大块煤弄成小块，眼皮都不抬一下地说，“得到你想要的答案了吗？”
“谢谢您，”伊莱抿了抿唇，他环视周围或如弗兰克大叔一般拄着铁镐微笑、或和族长一样沉迷挖掘的矮人，重复道，“谢谢你们。”
矮人族长实在和一切感性的东西绝缘，他擦了擦皮肤上冒出的鸡皮疙瘩，粗声粗气地说：“解决完外面的事情之后带着要和你一起去送死的士兵到矮人部落去一趟。”他顿了顿，不情不愿地补充道，“我给你们开武器库。”
伊莱惊喜地与克拉伦斯对视一眼，矮人的武器库！那可是据说其中任何一件物品都能让普通人挥发出类似于剑士的能力的矮人武器库！
如果不是巡逻队长出现在了拐角处，伊莱差点就要冲过去举起矮人族长转一个圈圈了。
“小少爷，”巡逻队长行了一个结结实实的礼，“所有士兵已经集结完毕了。”
伊莱刚刚还有几分喜色的表情一点一点沉静了下去，他低声和克拉伦斯说：“你留在这里。”
克拉伦斯也知道待会儿的场合自己出现可能不太合适，于是轻轻嗯了一声。
伊莱后退一步，他微微鞠了一躬，然后坚定地转身离去。
巡逻队长跟在他的身后，面罩之下的神色不太好：“您刚刚在矿洞外说的话被一些人听去了，我来不及阻止，他们就已经骑着角马离开了科尔山。”
“没关系，如果有人想要离开，那么就让他们离开。”伊莱头也不回地回答道，“我不能以自己认为正确的事情来强求任何人来陪着我冒生命危险，包括您，队长先生。”
伊莱站立在了从山洞口透进的光线之外，他伸出右手把碍事的额发悉数撩到了脑后。巡逻队长怔怔地注视着他还带着些稚嫩弧度的侧脸与锐利冷冽的眼睛，猛然意识到这个总是眉眼弯弯地出现在大众面前的小少爷事实上长了一副非常有攻击性的样貌。
弗朗西斯的小少爷在大众心中的形象总是温和又悲悯的，与很有上位者的魄力与威慑力的兄长截然不同，一些人茶余饭后时将之归咎于小少爷的个性随了温柔高雅的母亲。巡逻队长曾经也这么认为，他甚至还与妻子开过玩笑，说了一些类似于“王都的贵女与弗朗西斯的贵女就是不一样”的玩笑话。
这一刻巡逻队长知道，是自己错了。
小少爷本质上并不是随了领主夫人，他并不是随了自己的中间名柯蒂斯。
短暂的停驻之后，伊莱坚定地抬起脚步，迈向了明亮又温柔的阳光里。
骚动的人群在银发少年出现在山洞口后一点一点地平静了下去，他们仰望着这个年纪大约只到自己一半的少年，充满不安的心突然安定了一点。
是因为那头在阳光下晕出模糊光圈的、代表弗朗西斯的银白头发，还是因为那双熠熠生辉的紫色眼睛，谁也说不清楚。
“各位上午好，我是伊莱·柯蒂斯·弗朗西斯，领主的小儿子，奥林·弗朗西斯的幼弟。”
伊莱轻轻吸了一口气，震动感从他的胸腔蔓延向喉咙，他一字一顿，力求自己的声音能够让在场每一个人都听得一清二楚。
“我有一个不太好的消息需要在这里通知你们。”
“失去理智的魔兽正由尤欧山脉一侧向整个龙脊山谷奔涌，魔兽数量几乎可以比肩弗朗西斯领民数量的龙脊山谷爆发了有史以来第一次魔兽暴|乱。如果放任它们的队伍壮大，龙脊山谷周边的弗朗西斯集中耕地与新兴小镇都将遭受灭顶之灾。我的父亲与兄长势必会在第一时间察觉到异样并且做出反应，但是我们都知道，那不够。”
“龙脊山谷地占地辽阔，边界线的长度甚至能够超越弗朗西斯东西海岸线的总和。我们的卫兵是知冷知热、会累倒和到达极限的人类，而绝非永远不知疲倦的怪物。他们能够短时间内从外界堵住乱窜的、被某种特殊物质控制神经的的魔兽，但那只是短时间，只要因为战线的漫长而被迫变得薄弱的防线被打开一个缺口，一切都会像倒下的堤坝一样被顷刻间摧毁。”
“所以，”伊莱顿了顿，他握住法杖的手慢慢收紧，手掌的肌肉骨骼都在巨大力道的挤压下生出疼痛来，然而他毫无所觉，坚定地说道，“我必须从内部将一切的源头解决。”
找到那个导致魔兽暴|乱的源头，找到那种扩散圣水的物质，然后把摧毁得连一点渣都不剩——就算付出身体的代价、付出一切能付出的代价也不足惜。
伊莱眨了眨眼睛，隐藏住在那个瞬间有些激动的情绪继续说道：“而我可以告诉你们的是，在过去、亲卫军解决的那些规模小于此的□□，士兵死亡率最高能达到百分之三十。失去理智之后魔兽的能力会成倍增长，他们不会畏惧受伤”
“他们距离这里还有一段距离，如果骑上角马全速离开，不出意外的话你们能够在它们到来之前从这条大路离开龙脊山谷——至少到达外围。”
“现在，请想要离开的人立刻牵上角马离开。”
卫兵们互相看了看，没有一个人挪动脚步。
“我希望大家要记得，在成为保卫弗朗西斯的士兵之前，你首先是父母殷切期望的儿子、兄弟姐妹血脉交融的亲人、妻子相互扶持的丈夫和儿女如山一般的父亲。”
远方躁动的风终于吹拂到了科尔山煤矿洞前的空地，银色的士兵与漆黑的士兵站在原地，沉寂得就像被能工巧匠精心雕琢而成的石像。
不知道过了多久，一个黑甲卫兵打破了沉寂，他拔出腰间的剑，用尽全身力气指向天空，声嘶力竭又掷地有声地喊道：“守卫弗朗西斯！”
一柄剑、两柄剑、三柄剑，许许多多的剑立了起来，它们被自己的主人向上举起，锋锐的剑刃在阳光下反射出类似于银白色的光泽来。从伊莱的角度望去，就像是一群白日里的闪烁星河。
从不同盔甲里传出的声音汇聚在一起，
“守卫弗朗西斯！”
那声音实在很庞大，简直就像春夜锤进脑海里的闷雷。
伊莱轻轻地吐出一口气，他闭上眼睛，右手缓缓覆上心口。
“与弗朗西斯同在。”
他说。
“我与你们同在。”
在他不知道的时候，那个整整七年没有动静的、要求他探寻弗朗西斯背后秘密的任务的进度条终于开始缓慢增长，空空如也的任务进度条一点一点地被淡蓝色填满。标注着任务提示的板块闪烁扭曲成块状马赛克，不知道过了多久，崭新的文字替代了原本的内容。
[任务提示：什么是弗朗西斯呢？是阳光和带着青草泥土气味的风，是燃烧篝火之上坠落的雪，是在逆境面前一往无前的勇气，是在重重束缚下依旧自由不羁的灵魂。]
[叮咚，系列任务[晦暗穹顶（一）]已完成。]
[系列任务[晦暗穹顶（二）]已发布，请宿主及时查看。]