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0096 破败的南湖屯

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胡宇见此处多了两个生人,知道是有外人在场,便收起了那副随意的表情,正经地回禀了情况。

原来是那支商队行动速度甚快,而胡宇的动作也不慢,并没有让他们走脱,可追上商队的时候,也已经在五里地开外了。

胡宇询问了一番他们的情况,商队的人回答得倒也干脆,说自己是海通镖局的队伍,从福建那里来的。因东家姓董,因此旗号便打着“董”字旗号,因要北上过江、途经此处,正好见到几个倭寇,又恰好队伍里有两个游泳高手,便出手将他们杀了。

“少爷,那三个倭寇的尸体也被我带来了,就在这里。”

萧文明扭头一看,果然见胡宇手下的弟兄将三具倭寇的尸体扔在了地上,而他们身上所佩戴的三口倭刀,却并没有一同带来,想必是被那所海通镖局的商队留下来了。

倭寇是他们杀的,留下一些战利品,倒也无可厚非。

萧文明并没有纠结这三口倭刀的去向,却问:“那么他们队伍人呢?”

胡宇回答:“他们说是要急着赶路,往北边去了。说是还要路过咱们临海县的,我叫他们一路小心,就赶紧来回少爷的命了。”

萧文明听了胡宇的话,脑袋都肿大了,大约一个头有两个那么大……

“我说胡宇啊,你是不是傻啊?做镖局行的,见到麻烦躲还来不及呢!哪可能还会主动出手呢?就这么支队伍,你不想法子把他们留下,却轻易放他们走了,你是不是傻?”

胡宇挠挠头:“我想着他们是杀倭寇的,也不是什么坏人,就放他们走了。这也错了啊?”

大齐朝人心叵测,是好是坏谁能说得清楚?

胡宇这事做得确实欠妥——无论如何,也不能任由这只奇怪的商队,随意进出临海县!

萧文明刚要下令,要令胡宇再次率领手下弟兄,前去追击这次战队。

这时却听曹瑞说道:“哎哟!原来是福建董家的镖局啊!萧大人尽管放心,他们都是正经的商人。他们过长江原本都是从我这里借船下水的,大约是因为洋湖里有了倭寇,水路通行风险太大,所以才从陆路经临海县向北去。我同他们打交道甚多,大人不必担心。”

曹瑞没有必要骗自己。

他的话多少让萧文明送了口气:“那好吧。既然曹千户这样说,那想必也不会出什么大错的。咱们还是先去南湖屯吧,镖局商队的事情我先搁一搁,等回去再慢慢同他们理会。”

同样是大齐朝廷的屯田所,曹瑞的这座南湖屯,就同萧文明的临海屯大不相同。

如果说萧文明的临海屯是万物更新、欣欣向荣的话,曹瑞的南湖屯就可说是死寂沉沉、一片萧条。

屯子里不但房屋歪歪扭扭的,就连道路也不是十分整洁,又或者是临近大湖的原因,空气中似乎充满着一股鱼腥味,让萧文明闻着很不舒服。

因为同曹瑞是朋友,萧文明就不免埋怨了一句:“我说曹千户,你好歹也把自己的屯子收拾得漂亮一些吧?万一朝廷上官来了此处,这里的屯子这样凌乱,你就不怕他们教训你吗?”

萧文明这倒的确是为曹瑞好。

别的官员不说,就光是苏州知府桑淳元,那副刻薄寡恩的模样,要是见了曹瑞的这座屯子,还不得劈头盖脸骂他个狗血淋头?

曹瑞也是十分无奈:“萧大人,谁不想把自己的屯子收拾得干干净净的?可我实在是缺钱啊!”

原来曹瑞的处境和萧文明一开始的处境大致相似。

野驴岭一战,阵亡将士的抚恤银子,他只拿到了朝廷应发放数额的三分之一。这笔银子,他发下去了一半,自己又截留了一半,截留的这一半他并没有中饱私囊,而是用作去金陵城接受继位考核的盘缠,倒也没有用在歪道上。

可这笔银子本身就不多,金陵城里跑一趟,回来就剩不下多少了。

再加上今年的军饷,朝廷照例没有给足,因此就连这个新年,曹瑞都过得紧巴巴的,哪里还有钱去整顿南湖屯?

这也是没有办法的事情。

再看曹瑞口中停泊在湖边的几艘所谓“战船”,其实也就五六艘的样子,并且十分破旧,还有两艘船体里面已经进了水,已处在半沉的状态之中。

这就是所谓的“战船”了……

而除了战船之外,南湖村里还有几十条小渔船,这些小渔船保养的状态要一些。只可惜船体实在是小了点,每艘船撑死了,也就只能载个十来个人,并且这十几个人还只能赤手空拳。

要是全副武装的话,载员人数恐怕就只剩下五六个人而已了。

就这么几座船,别说是要载着萧文明的萧家军,越过波涛浩渺的洋湖去打倭寇了,恐怕就是有人脚稍微重点,就能当场把他们给踩沉了……

萧文明原想埋怨几句曹瑞的,可看这曹瑞和它的南湖屯这副苦巴巴的样子,临出口的话,却又只能咽了回去。

曹瑞也似乎看出了萧文明的意思,难为情地挠了挠头:“这几艘破船入不得萧千户的法眼吧?还是那句话,我这里没钱、没人,实在是无力更新啊。这几艘船,有的比我年纪都大了!”

萧文明当然没有责怪曹瑞的意思。

作为镇守洋湖南岸的军屯所,破败成这副模样,也不能把所有的责任,全都怪到屯田所的千户头上。

一个千户才多大的官,见到谁都得磕头、见了谁都得陪笑、见了谁都得说好话。

定期整顿军备战的事情,朝廷没有明确的办法,让普通的屯田所独立承担,明显是不现实的。

萧文明的临海屯固然是做到了,可普天之下,临海屯又有几座呢?

地处江南富庶地区的南湖屯尚且这样,不知那些位于贫困地区的屯田所,会困苦到何等地步!

恐怕是萧文明难以想象的。

从中,也可见大齐朝的基本的军事制度已经糜烂不堪了,要是再来一场野驴岭惨败,恐怕大齐朝也将国之不国了……

而区区上百倭寇,一没有根基、二没有纲领,单纯凭着好勇斗狠,就能在江南攻县掠地,这也是大齐朝廷军备废弛的最明显的征兆!

以萧文明现在的身份地位,完全谈不上可以从制度上改变这样的趋势,但是对于消灭倭寇这样的“小事”,他却是责无旁贷的。

然而现在面前这股倭寇似乎精得很,劫掠得手了财物以后,就跑到湖中孤岛上去逍遥自在。萧文明就是有意围剿,也是无从下手。

等他们劫掠的东西消耗光了,恐怕会再次出动,寻找一个地方大肆劫掠一番,便又能逍遥快活好一段时间。

这是把大齐朝的江南地区当成米仓了啊!

这样的战法实在让人感到恶心。

一味防守,肯定是不行的,只有主动攻击才是唯一的良策。

而要攻击洋湖中的倭寇,依靠南湖屯这几条破船肯定是不行的,那南湖屯里的人,靠不靠得住呢?

萧文明问道:“曹千户,你的这几条船实在是不中看,却不知你手下人驾船游泳的本领如何?”

一听这话,曹瑞的眼中闪过一丝灵光:“萧大人,我们南湖屯靠湖而生,人人在水边长大,不会走路就会游泳,家家户户都靠捕鱼谋生。别的本事没有,驾船游泳的本事,可是一等一的。”

“是这样啊……”

听了这话,萧文明心里已经开始盘算起来了:不如由我出钱,给南湖屯的曹瑞造几艘新船。这样既有了可以攻击倭寇的手段,又可以将自己的势力从临海县,扩张到旁边吴江县,同时还能够打造起一支水军,可谓是一箭三雕……

可话说起来容易,实践起来困难也还不少。

最大的困难,就是一艘看得过眼的战船造价不菲,萧文明手里的钱也还没有到花不完的地步,并且一个屯田所在另外一个屯田所投资,恐怕大齐朝也没有这样的先例可循——说不定又有闲着没事的人过来多嘴多舌了……

就比如桑淳元这号的。

萧文明正在盘算之间,吴江县令白处安闯了进来,他带来了一个了不得的消息:苏州知府桑淳元来了!并且还带了数百兵丁。

听了这消息,萧文明不禁一愣:这个桑淳元来的太快了吧!

虽然说苏州府距离吴江县,要比距离临海县近得多——事实上,吴江县是从苏州到临海的必经之路。

但是萧文明同倭寇发生交锋,最多也不过是两三个时辰之前的事情,桑淳元这样快就赶到了,这样的速度对于一个,办事效能不算太高的官僚而言,实在是有些难以置信。

不过桑淳元既然是来了,萧文明当然也是不能置之不管的。

此处乃是曹瑞的地盘,于是萧文明便让曹瑞前头引路,自己则跟在她的后头,前去参见这位苏州知府大人。

出门一看,果然瞧见桑淳元的人马,已经进入了南湖屯。

并且他这次来的场面颇大,除了桑淳元本人以及苏州府衙役那几张熟面孔之外,他还又领了五六百人马跟在自己的身边,统兵的将领也有近十位。

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