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第五十一章 军舰走私

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李鸿章一听这话,先是心里一惊,眼睛睁大,张着嘴巴呆了一会,然后才淡然一笑,

“万万没有此事,北洋水师乃是朝廷的水师,岂会不顾法制,参与走私,不知贝勒是哪里来的小道消息?”

载洸一变脸,露出了阴沉的神情,抓着他的手臂问道:“李中堂难道到现在还信不过本贝勒吗?”

李鸿章露出了慌张的神色,“贝勒误会了,这空穴来风的消息,老臣也不能随意答复啊……

这样吧,待我写封电报,给水师提督丁汝昌,令他彻查此事,如消息属实,定会严惩不贷!绝不姑息!”

载洸缓缓地放下了手臂,转过身来背对着他,长长的影子照射在李鸿章那张忽明忽暗的脸上。

载洸望着桌子上的烛光,情深意长地说道:“这大清朝,犹如这残烛之光,你我,皆是添油人;

风雨欲来,江山震动,你我二人应当同心同德,用这血肉之躯,筑起一堵墙,悉心呵护着这点残光才是。

若是这堵墙生了间隙,只会让风儿趁机溜进来,扼杀这仅存的一点希望之光。”

说罢,载洸伸出手掌,掐灭了火焰,整个房间顿时变得昏暗起来。

载洸随即又转过身,黑暗中两人看不清彼此的脸,幽深的房间里回荡着载洸语气诚恳的声音,“李中堂,本贝勒的殷切之情,你可有感受到半分?”

李鸿章只是用沙哑低沉的声音,缓缓地道了一句:“贝勒一席话,令老臣惶恐不已。”

“我知道你在担心什么,你害怕我是皇太后派来探你的底细,更害怕我是皇上派来查你罪行的。

我本该慢慢地想办法消除你的疑虑,只是,眼下正值危急存亡之秋,局势严峻,军情紧急,我实在没有时间一点点地来取得你的信任。

这些年来,无论是办洋务,还是练新军,我都以你为师,向您学习请教。此刻我尊称您一声老师。老师,学生的心思,你可明白。”

听到这儿,李鸿章的眼睛已经泛起了泪花。“贝勒一席话,让老夫羞愧难当啊……”

“您不必感到内疚,你不轻信于人,也是人之常情,我知道,您身居要职,肩上扛着比谁都要重的担子,处事自然要谨小慎微。只愿您能看到晚辈这一片赤诚丹心。”

听到这,李鸿章噗通一声下跪,眼泪也顺着他的脸颊滴到膝盖上。“老臣愧疚不已……辜负了贝勒的一番心意啊……”

这次,载洸并没有及时地去扶起他,他担得起这一跪。他转过身来,拿起抽屉里的火柴,点燃了刚刚熄灭的蜡烛,这涅盘重生的烛光,比刚刚要明亮得许多。

载洸坐回了椅子上,“李中堂,坐吧,咱们好好商议。”

李鸿章擦了擦眼泪,坐回到了椅子上。

“我再问一次,请您务必如实回答,北洋水师参与走私一事,是否属实?”

李鸿章黯然点头,“如贝勒所言,北洋水师,确实出现了此等不法之事。老臣治军无方,请贝勒降罪。”

载洸深吐了一口气,满是担忧地说:“要是小贪小摸什么的,倒也无所谓,可是军舰参与走私,简直闻所未闻,这事要是传到了清流党的耳朵里,就连皇太后,都不一定能保住你李鸿章了。

你深谙政事,更善带兵,这样的事出现在北洋水师,真令本贝勒感到难以置信。我料想,你定是有什么难言之隐,不妨说出来,有什么困难,咱们一起解决便是。”

李鸿章低垂着脸,忧愁似乎填满了他脸上的沟壑。“不瞒贝子说,北洋水师,已经到了山穷水尽的地步了……”

“李中堂刚刚不是还对咱们的海军很有信心吗?”

李鸿章苦笑了下,说:“不过虚张声势耳,老夫是哑巴吃黄连,有苦难言呐。”

“大人何出此言?”

“近些年,户部给北洋拨的银子,是一年比一年少,连军饷也是时常苛扣,水师日常训练,需要消耗大量的煤炭、炮弹,这点银子,根本难以为继。

无奈,北洋水师的部分将领,才会出此下策,靠走私人参、瓷器、绸缎等货物,赚点银子,补贴海军费用。”

“大人难道就不怕有人因私废公,明则补贴海军,实则中饱私囊吗?”

李鸿章叹了口老气后,才无奈地说:

“这种情况,老夫何尝不知?但是,倘若能从中获利十分,三分用于海军,即便有七分落入贪官的口袋,老夫,也只能睁一只眼,闭一只眼了。”

他看了一眼载洸,又放下茶杯,不紧不慢地说:“当然了,贝勒不用为难,您就如实禀告朝廷吧,天塌下来,我李鸿章一人顶着,绝不连累贝勒跟着军队一起冒险。

北洋水师跟淮军,都担负着保家卫国的重任,当下,可与日本一战的,也只有淮军跟北洋了,万万不能因鸿章一人而受牵连。

大不了,老臣以死谢罪,但只求国家的命脉得以延续。”

载洸摇摇头说:“大人这说的是什么话,北洋要保,中堂大人也得活着,保北洋,也就是保朝廷,保天下。

当今中国,能够将练兵实务一块抓的能臣,也就仅你一人而已,若连中堂大人这般的人物都不能保全,那咱们国家何以御敌?”

“保全了鸿章一人,贝勒回去,恐怕不好向皇上交代吧?”

载洸一听,知道李鸿章话中有话,担心载洸是帝党,这次来北洋就是为了揪李鸿章的辫子。

帝党跟后党的矛盾越来越激烈,双方这会都有擦枪走火的味道,只是在寻找导火索而已,而李鸿章这边,就是帝党一直在寻找的导火索。

但是载洸并不想为任何一方势力卖命,当下团结一切可行的力量,准备应对即将到来的战争,才是最重要的。

载洸淡然一笑,也跟李鸿章玩起了猜谜语。“大人,是觉得我是皇上这边的人?还是皇太后那边的人?”

李鸿章也笑了下,猜谜语,谁能比他李鸿章在行?“贝子说笑了,无论是皇上的人,还是皇太后的人,都是朝廷的人,都在为朝廷办事,不分边。”

载洸慷慨陈词:“不,今个儿,我还真站边了。我告诉你,我既不站皇上那边,也不站皇太后那边,我站军队这边,站百姓这边,站国家这边!我不为皇室效劳,我只替民族卖命!”

载洸这段话这话令李鸿章倍感震撼。多少权臣口口声声说着为了江山社稷,而实际上,要不是掂量着口袋能进几两银子,就是寻思着如何保持名节。

如载洸这般真诚热血,又有战略眼光和民族大义的贵族,在当今的中国,着实罕见。

他感慨地抱拳致意,“贝勒一番豪言,令人敬佩不已啊,国有贝勒如此人才,真乃百姓之福,民族之福。

老夫今后,定以贝勒为尊,真诚相待。贝勒,这件事要怎么处理,老夫听您的便是。”

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