第 1 章
大衡泰宁二十八年，入朝六年的周珉不过二十出头，却已官至户部侍郎，年纪轻轻，身居要职，前途不可限量。这也徐琬琬嫁给周珉的第四年。
侍郎府后院中，徐琬琬所居之静思院，寂无人声，静得连小厨房中薪柴燃烧的噼啪之声都听得一清二楚。
院中浓厚苦涩的药味经久不散，门窗紧闭的房中弥散着药烟，细碎压抑的轻咳声飘然散在屋中。
嘎吱的声音突兀地响起，房门被轰然推开，三白眼丫鬟打扮的女子不耐烦地端着刚煎好的药走了进来。
她抬手敛起有些陈旧的百子千孙帐，便见细瘦伶仃的女子倚靠在床头，枯瘦苍白的腕子搭在腹前。
徐琬琬病得有些脱相，可即便如此，也掩不住她令人心生怜惜的容颜姿貌。
丫鬟见之脸色又难看了几分，她冷嗤一声：“夫人，该喝药了。”
长安人皆称，周大人对夫人情根深种，痴心不渝。可府中周珉的心腹皆知，他对徐琬琬莫说爱重了，只怕连一丝喜欢都没有。
她是周府的丫鬟，自然为周珉马首是瞻。更何况如今徐家日渐落魄，周珉扶摇直上，他们这些周珉的心腹便更加不把徐琬琬放在眼里了。
徐琬琬紧抿着唇，这药是周珉特意命人抓的。自三年前她无意间听到周珉做的那些事，他便日日将这药喂给她。自那时起，她的身体便愈发虚弱，只得卧床休养。
而她身边可信可用之人也被周珉尽数除去，偌大的静思院，只有这三白眼的丫鬟和两个不知从哪找来的聋哑婆子伺候。
徐琬琬淡淡睨了她一眼，不悲不喜：“放着吧。”
不论她愿不愿意，这药她都得喝。只是此刻她心口闷痛得厉害，背后已是一片湿漉，难受得紧，自不想喝这药。
可这丫鬟却不管：“大人吩咐了，这药得趁热喝。夫人便莫要为难婢子了。”
她看似谦和却带着倨傲，端着药盏上前，粗暴地就想要给徐琬琬喂药。
徐琬琬慌张躲闪着，青丝凌乱，药盏中的汤水撒在了她手上，毫无血色的手背上被烫得红肿。
丫鬟怒瞪着徐琬琬：“如今你不过是个罪臣之后，府上还愿给你夫人的体面已是仁慈。我劝夫人莫要不知好歹！”
什么罪臣之后？徐琬琬猛地抬头，眼底带着难以置信。
丫鬟见状不由地得意起来：“夫人从前虽只是并州太守之女，可好歹是个官家小姐。可如今并州太守徐义崇已认罪伏诛，夫人也莫端着架子了。”
徐琬琬只觉脑海一片空白：“什么认罪伏诛？”
“夫人还不知晓吧！”她矫揉的声音中带着小人得志的意味，“并州天灾，太守贪墨，如今已就法，至于徐夫人听闻是为夫殉情了。”
徐琬琬心中骇然，不住地咳嗽起来，鲜血浸染着帕子，丫鬟见状还觉不够。
“对了，还有夫人那病秧子兄长，听闻此消息气急攻心，吐血而亡。也算是叫他逃过了一劫，不然还要吃那流放路上的苦。”
徐琬琬撑在床上的手臂一软，脑子嗡嗡地响着，听着丫鬟喋喋，她明明听得见她所说的每一个字，却不明白这些词眼合在一起究竟是何意。
“只是可怜了你那嫂嫂和一双侄女，不日便要没入教坊。要婢子说，还不如同徐夫人那般，自绝而去，也免得遭受侮辱。”
恰此时，周珉走了进来，他面若冠玉，松形鹤骨，看上去清风亮节，似有琨玉秋霜之质。
徐琬琬死死瞪视着周珉。只见周珉扫了丫鬟一眼，眼底含着毫不掩饰的寒星与不虞，丫鬟一个哆嗦，双膝一软跪在了周珉面前。她连呼：“大人恕罪，婢子不该多言。”
“确实多言，那这舌头便不要再留着了。”
丫鬟眼中带着惊恐，她双手死死捂着嘴巴，不停地磕头求饶。
门外的婆子将人拖了下去，周珉对徐琬琬道：“她对你言辞不敬，我便拔了她的舌头，夫人可开怀？”
徐琬琬一袭听见了那丫鬟凄惨的叫声，可她却并无一丝畅快。她只觉周珉病得不轻，若非周珉授意，这丫鬟又怎么会告诉她这些？
只是徐琬琬管不了这么多，她目眦欲裂看着周珉笃定道：“我父亲为官清正，爱民如子，怎会贪污救济银？周灵枢，是你陷害的我父亲。”
周珉心情似是不错，他望着徐琬琬，眼中带着几分畅快，他没有否认，只是漫不经心地从聋哑婆子手中接过新盛的药，抬手喂她。
徐琬琬抗拒地推开了他的手，抑制着喉间的咳嗽，厉声质问着：“周灵枢，徐家待你不薄。若没有我徐家，你便连读书进学的机会都没有，更别说如今官至户部侍郎。你当日使计打瞎我兄长的双目、断他前程还不够，今日竟还要我徐家满门的性命吗？你究竟为何恩将仇报，如此谋害徐家？”
周珉只在她说起徐家对他的恩情时，神色微微一动，可复又平静了下来，恍若未闻。
“这药你若是不想喝，那往后便不喝了罢。”他轻轻一笑，“琬琬，往后该你身在这泥潭了。”
徐琬琬不明白周珉为何会对徐家有这么大的恨意，更不明白恨声：“周灵枢，你究竟是如何卑劣之人？”
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周珉走后，屋中一片静谧，大抵是见她已然孤立无援，又病得难以下床，整个静思院里除了两个聋哑老婆子，便再没有旁人了。
徐琬琬拼着最后的力气，穿戴好后，悄然踏出了静思院，她几乎每走一步都得停下歇一歇。
她活不了了。父母兄长已去，可嫂嫂和两个侄女还活着，她不期望周珉会放过他们。在她死前，她要为她们寻一条活路。
徐琬琬死死攥着一只素青色的荷包，上面针线潦草地绣着一个“琬”字。
她找到了在这府中唯一可能帮她之人。
“当日你老母病重，你不惜卖身入府，我许了你差事，又赠了你十两银钱，你母亲方才安然。今日我只求你看在往日我待你不薄的份上，替我做一件事。”
马奴虽不知周珉对徐琬琬的正是态度，可见她形销骨立的模样，心底一阵嘀咕，见她不顾身份冲他跪下更是吓了一跳。
“夫人这是作何？快快起来。”
徐琬琬无力地摇了摇头，苍白的面容衬得乌黑的眼眸亮得惊人。
马奴默然，他是个孝子，自不会忘记这份恩情。
“夫人要我做什么？刀山火海奴也为夫人办成。”
徐琬琬直直盯着她：“我只求你将这荷包送去长平侯府，定要交给谢侯爷。”
马奴不敢多问，只是纠结：“可是那谢侯爷岂是我这奴仆能轻易见得之人。”
徐琬琬喑哑着声音：“你只需将荷包中的东西给侯府门房，他会让你进去的。”
她言辞坚定，可心中却没有底。当年谢斐曾给她留过一句话“今日之辱，他日必千百倍奉还”。若非走投无路，她又怎敢求于谢斐。
现如今，徐琬琬只求他看在当年她救过他的份上，救一救她最后的亲人。
马奴郑重应下，不敢耽搁便出府去了。
徐琬琬被找来的婆子拉回了静思院，便再也撑不住，鲜红的血从口中溢出，怎么也止不住。聋哑婆子似是吓坏了，忙跑出去要叫人来。
她半阖着眸躺在床上，感受着生机如泄洪般流出她的身躯，她已到了油尽灯枯之际。徐琬琬心想，她若能化作厉鬼，定要将周珉那个忘恩负义的狗东西拖入十八层地狱！
恍惚之间，她仿佛见到了许久不见的父母兄长，他们似在天边等她。
“徐琬琬……”
她好像听到了谢斐的声音。只盼她这条命能消解他心中对她的怨恨。
周珉匆匆而来，掀开床帐却只见刺目的鲜血从她流淌而出，染红了素色的衣裙。
徐琬琬像是解脱了，嘴角挂着浅浅的笑意，如同沉睡过去。
周珉的心怦怦跳着，似要从胸膛跳出来。他抬手想要去探一探她的鼻息，窗外一阵轰天闷雷，惊得他缩回了手，骨节分明的大掌紧握成拳。
俄顷暴雨如注，细密的雨珠打在屋顶的瓦片上，噼噼啪啪恰如密密麻麻的黄豆滚落。
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昏沉的雨幕中，巍峨森严的长平侯府矗立在离宫门最近的街道，谢斐刚回长安不久，只听闻徐琬琬与周珉鸿案相庄、恩爱有加。他冷冷看了一眼下首哆嗦的马奴。
面前的桌案上，摊着的正是徐琬琬要给他的荷包，荷包中放着一枚麒麟佩和一封信笺。
副将乌飞在一旁看着桌案上的麒麟佩，心底哝哝，这象征谢氏的麒麟佩怎会跑到周珉夫人的手上？
谢斐周身萦绕着浑然的肃杀之气：“你家夫人这几年可是得意，听闻过不了多久，周侍郎便又要高升了。”
马奴被吓得额头抵着冰冷的地板不敢抬头。可又觉得谢斐这话似对徐琬琬有什么误会，想要解释些什么，但谢斐抬手令人将他带了下去。
谢斐冷哼一声，到底还是拆了信笺，信中内容极短，一眼便能看完。
——“当日得罪长平侯，今日愿以一死消谢候心头之恨。只求谢候看在当日救济的情分，救我嫂嫂与一双侄女于水火。”
谢斐神色大变，眸底闪过数道惊惶。
“徐琬琬，你真敢！”
他匆匆起身带翻了桌案，对于乌飞的询问也置若未闻。
只见谢斐慌张策马闯入稠密的雨幕，朝着周府而去。