袁停失踪
哭了半晌，眼泪鼻涕糊了满脸，瑞阳意识到自己不能就这样坐以待毙了。但首先她须得让自己冷静下来才是，“阿赤，拿盆凉水来，我要梳洗。”她尽量用平稳的声调唤道。
“凉水？郡主，夜里凉，咱们还是用温热的水吧。”她在门外很是担忧地答着，但是并没有得到回应，只好叹了口气去备了水。当她端着一盆凉水走进卧房，才发现郡主显然是哭过了，泪痕虽已擦干，但哭红的双眼和鼻头，是一时半会消不下去的。
“这是怎么了郡主，可是发生什么事了？”阿赤很是焦急地问道，连忙拧了毛巾轻轻擦拭着她的脸，然后又用冷毛巾给她敷了眼睛。
在寒冷的刺激下，瑞阳终于冷静了下来，“让所有暗卫和仆从都离开院子，今夜院子里只留我们二人，去吧。”她拍拍阿赤的手，在脑海里思索着。
不一会儿的功夫，侍女就把人清了个干净，重新回到了卧房。此时郡主也敷好了双眼，可以自如地睁开了，并将这两日发生的事情，细细地告诉了她，开始了自己的猜测：
二皇子有意告诉她的，并不是什么珍惜眼前人，而是最后那句不要到了最坏的地步，不光寻不见人，还阴阳两隔：意思是眼前还没到最坏的地步，只是失踪了。后来给她的回信则是说，袁停和大部队失去联系之后，曾有人见到过他，但是眼下圣上派出去的人还未寻见他。
既然此事二皇子知晓，无论他是从何种渠道得知的，必定是瞒不过圣上的眼线；而他明明知晓袁停眼下已经失踪，却将消息瞒得紧紧的，不肯透露分毫，大约也怕自己闹将起来，泄露了他有意重开商路之事。
圣上严瞒此事，但也派人去找袁停，那么还是没有放弃这个侄子的。不过他这般怕泄露机密，就算派人去寻怕也是小打小闹罢了。茫茫塞北，天高地远，这么一小撮人得寻到何时！
说到此处，就在郡主又生冲动，几欲冲进宫中去寻圣上要个说法之时，阿赤连忙将人给按下了，“郡主三思，现下你手头也没有证据，圣上想含混过去也是容易得很，重点不是在此，而是有什么方法，能最大可能地保证王爷的安全！”
想到长兄先前给自己寄的几封信，瑞阳赶忙打开了锁着的首饰盒，从狭窄的夹层里取出了信来，她又一遍遍地从头至尾念着，手止不住地颤抖着，终于在里面发现了一条看起来微不足道的线索：为了尽量避开匈奴，他不得不绕了个大圈寻路。
“阿赤，既然三月前的书信就这般说了，且这条商路也是为了不被匈奴侵扰而重新寻路的，那么这条新路必定是绕着匈奴走的，所以只要能瞒住京城及各地的探子，那么长兄起码不会被匈奴掳去。”
虽然她有过冲动去寻圣上对峙，可心里也知晓，若是兄长失踪的消息外泄，那么除了天灾，最危险的便是匈奴这般人祸。袁停虽不是圣上亲子，也没有继承大统的机会，但是他是圣上唯一的亲侄，还是大初的临安王。
若他被匈奴掳去，他们不光会以此为凭仗向大初狮子大开口，更有可能的是得了勒索的东西后，还是将人撕票，这才是死无葬身之地的惨剧。
“郡主，咱们眼下也没有旁的法子能了解更多的了，二皇子肯透露这一分半点也是冒了极大的风险了，再多的应当也不会再帮了；段夫人虽说知晓王爷在西北的任务，但是她并无实权，段将军行事也得听凭圣上旨意；恐怕我们也只能向秦大人求助了。”阿赤将身边的人一一排除，只留下了秦副使这一个选择。
“他的人也都在京城，更何况段将军还能将在外君有所不受，秦源才是那个行事需全权听命于圣上的。能不能寻见长兄天意占八分，我要做的就是将剩下两分尽量做满：圣上顾忌商路一事暴露，没命人大规模搜寻，这才遮住了各路风声。如果世人的眼光都聚集在旁的事情上，顾及不到西北角落呢，他是不是就能放心些？”瑞阳不禁喃喃着，脑海中飞速闪过许多可能。
但在众多的可能中，似乎也只有这一条路可以两全：当所有人的注意力都集中在一处时，才完全不会有可能去关注茫茫大漠中失踪的一个人。
虽不知他眼下究竟在何处，但可以知晓的是此处应是远离匈奴领地的，那么只要探子也在关注旁的事务，传不回袁停失踪的消息，那么他大约就能避开这场人祸吧……
抬起头看向窗外的明月，她不知袁停现如今是生是死，身在何处，但她知晓的是自己未来几日要掀起一场席卷京城、乃至整个大初的斗争了。
一夜无眠。
次日一大早，瑞阳就去守备军寻邵韶，但奇怪的是，火/枪部的人却吞吞吐吐不肯透露她今日在何处。她很是奇怪，直接去寻了莫参将，这才得知邵韶因“能力过于出众”，被调去步兵营做“士官”了。
虽说这几十位娘子军进了火/枪部受训，但是她们的日子过得并不好，火/枪部上下众人都在暗中排挤她们，衣食住行都难以保证，甚至还有人来偷窥被邵韶打了出去。
就因为此事，邵韶还被军法处置打了板子，那个偷窥的士兵，却因为守备军军规中没有相关条例，只是口头上被训斥一番而已。这叫人如何能忍！最过分的是为了将她们分而化之，守备军直接将娘子军的核心给调去了步兵营，平日里连面都难见。
还没听娘子们倒完这些时日的苦水，瑞阳非常着急地问道：“那现在她人在何处？”
“队长被调去步兵营做守卫长了，现在应该在看守猎场。”
听到猎场二字，郡主反而嘴角弯了弯，这正合她意，于是直接改往猎场去了。到了猎场门口，果然瞧见邵韶正在值守大门，她上前去对剩余的守卫道：“本郡主今日要进猎场跑马，就让你们守卫长随我一同去。”
王司监一家现下还都在凌羽卫的大牢里，这些个小守卫们哪里敢再拦她，都恭恭敬敬地目送三人进了猎场。她也是目标明确，直接往西山奔去了，毫无犹豫。
倒是邵护卫长还有些懵，她不知郡主今日怎得来了，还点名要她作陪，边骑马边问道：“郡主今日可有何事，为何不去跑马场而往西走？”
“我怀疑西山里有上好的燧石矿，想去瞧瞧。”瑞阳也很坦荡地答了。
昨夜她与阿赤讨论了许久，发现王司监死活不开猎场，甚至敢当面阻拦皇后娘娘的原因最有可能与他私造火器相关，而新造燧发枪本身所需的原料，与之前锻造的燧发枪并无太大区别，只是通过构造的些许变化增加了点火的成功率，那么这样看来所欠缺的也就只剩下燧石和火药两样了。
他这般警惕西山无非就是此处有上好的燧石和火药原料，二者择其一或是皆有，因陈竺鹤的信中并未提及火药的变化，而火药则是需要工匠部自行研制的，若有了变化，以陈竺鹤之才应能感觉到，因此她暂且推测西山有的可能就是燧石矿。
燧石广泛分布在各处，但是质量优劣不齐，燧发枪作为最新的火器技术，对燧石的要求可能远高于从前用到燧石的用处，若能寻见上好的原矿，那就更能提高燧发枪对于环境的适应力。
燧发枪在速度上本就快于火绳枪，若再能弥补因环境因素不稳定的点火成功率这个问题，那在战争中必定又是一大杀器。
“所以郡主要寻什么呢？西山说大不大说小不小，就我们三人该如何找寻？”邵韶不知其中弯弯绕绕，只以为郡主一时兴起。
但她昨夜还暗中让人唤来了老牛，他后来听瑞阳之名一直随采药人在猎场采药，还因着灵活的身手时不时绕过跟着他们的守卫，跑去西山转了好些回。
他一听郡主问他西山是否有燧石矿一事时，显得很是兴奋，“当然有啊！老牛我有回从山上滑下来，却意外闻见一股像炮竹的味道，我还奇怪怎么会有这种味道，后来问了那几个采药人才知道，这玩意叫燧石。”
而老牛也将那里的具体地点给画了下来，瑞阳今日就是直奔那里去的。到了他说的地方，一开始是什么都没发现，现场已经被收拾得干干净净，瑞阳确定老牛说的位置后，发现两块巨石挡在了跟前。
好在石头之间都存在缝隙，三个人合力撬动了其中一块，让最为瘦小的阿赤从狭窄的缝隙中穿了进去，不久就听见她兴奋的声音：“郡主，真的有，而且里面都被挖空了，只剩下些残渣了。”
“取些小块的出来就行了，咱们还有事要办呢！”她催促着阿赤快出来。
毕竟晚上她们还约了贵人相助。