破釜沉舟，一线生机
正当李少监自觉逃过一劫准备开溜之时，一直未露面的秦源却出现在他面前，截住了他的路，“李少监，请吧，凌羽卫里已备好了茶，兄弟们就等着您呢！”
养心殿内。
圣上脚步匆匆地踏进殿内，刚走到龙椅处坐下，正准备开口之时，就发现瑞阳已经紧随其后，还顺手关了门，并非常自觉地跪下了。这话到了他嘴边打转了个圈，才又开了口道：“你今日好大的胆子啊！”
“陛下说的是，一切都是我的错：瑞阳不该在未不经过您陛下同意之时，就擅自敲了登闻鼓将事情弄大，还让陛下在毫无准备的情况下，亲审这个案子。”既然要认错，当然得先从最轻的开始认起。
看她还在耍滑头，圣上也不客气地道：“这些事情在你今日犯的错里，已经算是最轻的了。说吧，究竟为什么非要把王司监和杜国公的事情公之于众，这案子和你又有什么关系。大庭广众之下，你一个原告倒是干起了讼师的活。”
说到这瑞阳倒是显得有些委屈，道：“皇伯父有所不知，自从上次被这个守卫拦了以后，我就觉着他十分不对劲，所以让人盯着他了，这才发现他原是杜国公家的小厮，后才进了守备军，杜国公和王司监之间的勾当，也都是由他来传消息的。”
“王司监先头入狱之时，他倒是装作若无其事的样子，一直好好当值，直到前日洪少监回京了，当天晚上他就奔杜国公府去了。那我自然也不能错过，他刚给李少监传完消息我就把他给逮了，送凌羽卫去了。”
“皇伯父可知这杜国公让他传的什么消息！因为王司监入狱后风声瞒得可紧，杜国公从凌羽卫那打听不到半分消息，就想从我这入手，这才让李少监去鼓动洪少监，就算打听不到消息，也想给我泼盆脏水，好让世人的注意力又到我头上。”
“既然他不仁，我又何必义，将计就计直接给他一锅端！”瑞阳脸色不善，忆起杜国公想利用自己，直恨得牙痒痒。
圣上看她心思都写在脸色也颇有些无奈，“可你怎么不先问问朕或是秦源，朕究竟是如何打算的，你这猛地一出头，岂不是打乱了朕的计划？”
“卧榻之侧岂容他人酣睡，早先是大初始立、根基不稳，现如今风调雨顺、国泰民安，此一时、彼一时，岂可相提并论？如今瑞阳这么一闹，虽说未直接点名杜国公，这朝堂之上的臣子们比我可精多了，自然知晓他做的那些个勾当。”
“既未说破，对一些人来说改转舵头也还来得及；对于同流合污的人来说，都知晓了杜国公已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了，也就不会再保他。杜国公被弃置、被孤立之后，对于同样受人庇护的同党来说，也算是一个教训了：一旦没有利用价值就会被放弃。这样一来让他们离心离德，也未必不可能。”
这话说得稚嫩但也并非没有可取之处，用兵之道，攻心为上，圣上心里略惊诧于瑞阳能说出此番话来，带些考究的意味问道：“可是若剩下的人之间，都紧紧地抱团取暖又该如何？”
“世家也分派系，文武两派貌合神离，先取守备军：收拢兵权、调教武将，教他们手里没有武器来对抗圣上，后面再和真正久远传承的那些个所谓清流世家们慢慢磨。”
“清流世家最重名声，靠师生、姻亲紧紧联系，本就是难以分割的。皇伯父大开科考一策侵害到了世家荫封之路，但男女同科又因世家女子获得的教育，远好于旁人而让她们获利，此消彼长之下才勉强推行。”
“既然如此，旁的事情为何不能也此消彼长，重用可用之才，最好是第二个、第三个萧统领！得贤人却不长其势，助一家而轻其他，虽说这法子明显了些，可人心都有猜忌，日子久了难免生怨，只要不是齐心协力的整体，咱们就都有机会逐个攻破。”瑞阳试探性地表达了自己的想法，她不知晓自己的话是否合圣上的心意，但她只能一试。
听了她的话，圣上沉默了片刻，他不得不承认过去轻视了这个侄女，他不知晓为何从前她都是一副庸庸碌碌模样，今日却突然展露锋芒。
“说吧，你今日究竟为何要做这些事，对朕说这些话。既然你往日想做个碌碌无为的瑞阳郡主，今日又何必出这个风头？”
瑞阳跪伏在地上，答道：“做瑞阳郡主救不了自己，救不了爹娘，也救不了长兄！”
长兄二字一出口，圣上的眼神就眯了起来，“你是如何知晓此事的？”
“皇伯父，我是如何知晓此事的不重要，重要的是这都已经半个月了，兄长还全无消息啊皇伯父！我自然知晓商路一事事关重大，为了避免匈奴发现他，不宜大张旗鼓去寻我兄长。可是茫茫大漠，只靠那百十个人手，何年何月才能寻见兄长踪迹！”她的声音带着哭腔，却藏着一往无前的势不可挡。
圣上被她说得一梗，但还是要劝她以大局为重，“你既知晓是茫茫大漠，便应该知道在大漠里失踪半个月，一般而言是什么样的后果，若是一天、两天，在有希望的时候朕还能下此决断，可是半个月了，就算朕现在增加人手又能如何，不过是引起匈奴注意，在这片大漠里折去更多人手罢了。他们也是旁人的爹娘与子女，你可舍得让更多的人失去亲人？”
好一个道德绑架，在该寻人的时候将消息瞒得死死的，然后再说已经过了寻人的好时机就不必再寻了。
“陛下，若是能寻见新商路呢？”瑞阳冷不丁地冒出这句话，让圣上一愣。
“西北传来的消息中有一条，在靠近匈奴的一片绿洲中，有当地人曾见过外人的踪迹，但是此处与兄长失踪的地点相距数百里，且偏离了兄长原定的路线。按照他识路的能力，应该不至于偏离这般多，所以他们并未在此处继续深入。”
“旧商路被匈奴抢占后，西域与大初之间的联系被切断。我们要寻新商路，西域也未必就放弃了，这片绿洲处于匈奴、西域、大初的交点，那若这些外人就是西域之人呢？”
“虽说此处也靠近匈奴领地，但这里靠近的是匈奴中最弱的格林部，他们自己都时常担忧被旁的部落抢掠，按照咱们西北军如今兵强马壮的态势，不远的将来很可能就将此处给打下来成为我大初领地。”瑞阳将消息细细分析了下来，给圣上描绘了一番美好前景。
这话虽说说的有些早，但确实是很有可能实现的，“你的意思是不按照原路线，而是以此处为新的起点继续西行？”圣上喃喃自语着。
见他颇为心动，她又加了一把火，“兄长设计的原路线肯定是更为保险，但为了躲避匈奴侵略，一定是绕个大圈的曲折难行之路，而此处更为便利，若作为新商路需要沿路防备的地段也更易守难攻，商户们行路也更为方便。”
“最重要的是若出了什么情况，西北军也更容易及时到达。若都是些难行的曲折之路，匈奴人是难至了，商户们同样也是路更难行、成本更高，那敢冒险一试的商户也就少了，与圣上想要的增长国库税银的目的岂非背道而驰？”
“你说的并非没有道理，但是这件事和你想要救你兄长又有何关系？”
“既然要探新商路，那这条路就会有更多人走过去，我不信一片人迹罕至的绿洲突然有人到访这般巧合，我的兄长不会这么轻易就走的！我生要见人、死要见尸，只求圣上将我郡主府和王府所有能动用的人，都派去探这条路，能寻见人自是最好，若是寻不见能将路探出来，也算是我全了兄长最后的愿望。”瑞阳说到此处已是泣不成声，她从一开始就知晓兄长凶多吉少，只能在着最后的一点希望上下功夫。
圣上听了她的话也明白了大概，她搞出这么一通事情，无非就是想让自己相信她的能力和说法，这才有可能改变主张去探寻一条未知的全新线路。若是从前的她，还未将话说完，自己大约就已经打断了，但是在这些时日里亲眼见证了她做好的每一件事，才会在今日这般仔细地考虑她的话。
“朕可以准你的话，但是郡主府的人你就老实带在身边，朕会派更多人手和王府的人去支援。你今日的罪过是敢利用到朕的头上，为实现你救兄长的目的，让朕和群臣都陪你演了场大戏，这罪你可认？”圣上脸色肃穆，虽应承下她的话，却开始要定她的罪了。
“袁佑只求陛下准许救助家兄，其余罪过我都一力承担，任陛下处置！她朗声认罪，嘴角带笑，丝毫没有要被处罚的惧意。