筹办学堂
因秦源和瑞阳有伤在身，众人在村子里又住了几日，待她们彻底缓过劲儿来方又重新动身。临走时，村民们将为过年准备的好酒好菜都端了上来，好来饯别几位远方来客，还坚决不肯收下银两，只是让他们有空常来。
然一行人体恤民情，自不会让淳朴好客的乡民们缺衣少粮，而过不好这个年。亲卫也第一次接到这种任务，心中暖意流淌，他凭借着轻功，绕过旁人的注视，将银钱塞到各家卧室的枕头底下，好让他们有钱置办些年货。
虽说出发之日天已大晴，然连下了几日雨，一路上皆是泥泞，怕再出现瑞阳此前之事，这回大家皆是牵着马缓缓前行。不过几十里的路，愣是走了一整日，才将将赶在城门关闭之前到主城。
大军先走西边官道，再从南边山间小路到主城，虽说路饶了些，但胜在平稳，比她们早两日就已经到达目的地了。而军队按秦源从前的命令，在将郡主府与宁娘子的人手安全送至主城后，就已经往海军营去了。
“不若你们等过完年再去军营赴职吧，反正此次任命并无时间期限，晚几日也无妨。”瑞阳躺在郡主府的摇椅上，十分惬意地对秦源道。
这可是他求之不得的事情，这些时日同行下来，二人变得更为熟稔。他本就打算走日久生情的路子，能多些日子相处那便是最好。“便依你所言，待年后再启程。”
“禀郡主，知府夫人给咱们府上下了帖子，请郡主过府一叙，可要应下？”此时阿赤从屋外进来，递了个消息。
然郡主依旧一派逍遥模样，在摇椅上舒适地快要昏睡过去，还是被阿赤偷偷轻踢了一脚，才懒洋洋地道：“自然不去，便说是快过年了，郡主府里事多人杂，轻易离不得身，谢过夫人好意，待我彻底安顿好了再说不迟。”
“你不是一路上还念叨着要见见新任知府吗，现在他夫人主动下帖子请你，为何不去？”秦源在一旁听得有些不解，直言问道。
只见瑞阳知晓要说上一大段话了，叹了口气，坐起了身给二人解释道：“如今知府夫人给我下帖子不过是礼节，并未真心要把我这个落魄郡主放在眼里，更何谈合作。但若是我真做出了点什么，那便不同了。”
“反正要做之事不急在一日，总得先让彼此看清楚对方的态度与能力，日后才好商谈一二。这些时日我也想再瞧瞧，这位知府是否如旁人所言般精干。”
“若是之后知府大人并未找上门来，那咱们是要主动上门寻他吗？”
“错！”她点了点阿赤的额头，“我是个空有名号、无官无职无权势的郡主，若我主动与地方官员来往密切，那不白白落人口实，往自己身上贴个干政的名头。所以我能做的便是慈善救济之事，然后将客引上门来。”
秦源听得有些兴致，托腮问道：“那你打算做什么慈善之事啊，袁大善人？”
“他既然在岷县兴办了个学堂，我也可效仿，不过只得在我封地的这些田地内才不出格。我如今的打算是在郡主府的空宅子里办个学堂，专收我封地佃户家的小娘子与小郎君们，下至六岁，上至十五。在学堂十日，放假五日，住得近的可每日归家，住得远些的就住在府里。你们看如何？”
此事她应不是一时兴起，连要收的学子都已想好。阿赤细细考虑了一番，补充道：“咱们郡主府原身便是将几处大宅子一并买了下来、拼到一起，现下也还留有部分不同府宅的围墙。”
“若是依郡主所言，东边那处宅子倒是合适，房间多、空地也多，也不似其他地方有池子，都无需填埋。咱们年后略请人修整一番，划出授课与生活的区域，再添置些桌椅板凳、床铺被面一类的，大体上便成了。”
“你可得先想好，这个年纪的孩子最是难管，你若让他们直接住进郡主府来，那安危皆是由你负责，你可承担得起？若是有孩子偷跑出去出了事，你从哪变出个新的还给他们父母？”秦源觉着还是有些不妥，办个学堂不难，如何保证学子安全才是难事。
此事瑞阳也并非没有考虑过，王府暗卫同旁的人手都去了西北寻阿兄，但郡主府的暗卫都一并跟她来了安平府。
“我这个学堂并不打算收束脩，所以规矩难免要定得严些。若是有学子触了一二，那便只能将其逐出学堂了。从一开始就将这些规矩告知他们，若还是有人不肯遵守，那我自然也不会将他们留下。所以开头的时日让暗卫们多盯着些，等过了适应的阶段，也就好些。”
不过他的话也提醒了她，“除了要防调皮捣蛋的，还得顾着他们的身子康健。除了授课，还得添些武艺课程教他们强身健体，另外多请几个婆子照顾他们。”她眼睛滴溜溜地转了转，看向了面前人。
“你可别打我的主意，我年后就去海军营任职了，平日里可忙得很，没工夫帮你带孩子。”秦源看她眼神便知她不怀好意，连忙将自己给摘了出去。
“我倒是没打你的主意来带孩子，只是想着海军营距此不过三十里地，若我真出了什么意外，该如何寻你？”
这倒是个好问题，他从怀中掏出了几个物件，扔给她，道：“届时我也会留人手在安平，若你真碰上事需我助你，将此物点燃即可。”然后给她演示了一番，确保她已经明白如何操作之后，就回屋休息了。
瑞阳略把玩了一番手中的物件，将其仔细收好后方和阿赤继续商讨道：“咱们待年后动工，等开春了应该就收拾妥当了。东边宅子虽大，但要根据男女分休息住所，那便…第一年招五十小郎君，五十小娘子，六至十岁与十至十五岁各半。束脩全免，用度也无需家里人操心，只一条：在学堂就读的学子归家休息之时必须教家里人官话，得能听会说才行。”
“郡主这要求倒是别致，让孩童教家中人官话一事说不准可行，毕竟免了束脩与用度，还能上学堂已是极大的恩典了。而且咱们一路上碰见能流利听说官话的人，竟然只有范大夫一人，连城门守卫都是只能听、说不清，更别提路边的小商贩了。”阿赤赞许了这个主意，还与郡主详聊了一番，如何确认学子真的教家中长辈说官话。
“让邵韶也别闲着，教孩子们武艺之时也盯着些有天分的苗子，她这般人杰在我身边太过委屈，顶多三两年的功夫定是会有好去处的，若能培养出几个苗子，我身边也不至于缺了人。”
天光暗得沉了，到世人都准备休憩的时辰，然并非所有人都能安然入睡。
已经到海军营有些时日了，陈竺鹤还是不大适应此处的天气。海军营驻扎地距海边不过几里，平日里呼吸间都能闻到海水的气息。他一直在京城长大，从不知晓原来冬日里还能有这般连绵的雨，顿顿食的都是海货米饭。
但这里是瑞阳的故乡，也是她长大的地方，到了此处他觉着与她似乎更能贴近了些。同行时他还十分气恼，拒绝了她的所有示好，但分别后的时日，竟又念及当初的短暂日子。虽说二人并未说上过话，但一举一动还时不时能落在彼此眼中。
“陈主簿，营门口有人找你！”一个士兵路过，探着头招呼道。
陈竺鹤至军营外时，等到了来人送来的一个食盒，只让他无人时自己打开，别的什么都问不出。他依言打开了食盒，发现有三层：头一层放着京城时兴的点心，也是他素日里爱食的；第二层则是几张描摹后的画，原图一瞧便知是他之前送给瑞阳的书笼中的；最后一层则是一封信：
先生亲启，望一切皆安，学生习作附上，望先生批阅。另头回下厨，若滋味不佳，还请先生多多包涵！
她这是何意？难道是在哄我？