尘埃落定
接下来的时日应是上天见着了瑞阳的真心，安平的一切都颇为顺利。
刚一凑齐银钱，丁知府就马不停蹄开始修整山路，途径村庄的村民也都纷纷前来襄助，官府要付工钱给他们，谁知村民们也都不肯收。
无他法子，知府只好每修好一个村镇的部分，就请全村人吃上一顿流水席来抵工钱。因是修整原本就有的山路，速度就比寻常修官道来得快些，不到半年的时间就已经将路修通了。
自此，困扰安平府多年的与其他府没有官道相连的掣肘，总算是被安平人一步、一步地解决了。
道路一通，各路商贾便纷纷入驻安平，涉及产业之广、前期投入之大都教人始料未及，这也使得本地商人受了不小冲击。然就在此时，丁知府及时兑现了从前的诺言，给参与募捐的商贾名下产业的赋税，据不同行当减免三至五成不等，为期五年；外府来的也分到了一口汤，大多减免了一成，为期两年。
就在安平府颁布各项政策吸引各地商贾，振兴商业之际，北边官道也无声无息地开始动工，只因京城终于开放了宁波府港口。也正如宁娘子所料，此处港口既可让大初子民出海，也可让外藩人士登陆，一时间震动天下。
三月后 ，福州府港口开放，也如宁波府与广州府一般，这一回造成的轰动虽远不如宁波府开放那回，但却让浙闽海军严阵以待了起来。如今大初上下共四处港口，三处在海军范围内，其中压力可想而知。
港口开放后，除了各国商贾的船来来往往，海寇的踪迹也频繁地出现在大初近海内。
按照线报，如今大初东海海寇势力主要分三股，头一股趁大初建国不久，海军未成足够气候，占了前朝疆土的夷州岛安营扎寨；另两伙人本家都在倭岛，然一伙人的头领皆是土生土长的倭人，而另外的头领应是外来的后起之秀，具体情形犹待探明。
“永嘉十三年刚开了个头，咱们兄弟就捞了两回外藩船舶了，这群海寇怎么就不知道消停一下，他们不过年节的吗？”李副将很是无奈地絮叨着，不住地搓手想让身子暖和起来。
因仍是新年，大初子民都休业在家，唯有不过年的外藩商贾还在海上漂泊，海军营的将士们自然也休憩不了得时刻待命。一见着船只求救的信号，就得上船启程拼杀，冬日里寒风阵阵，手脚都要麻木地抓不住武器了。
秦源随手又扔了块碳进火堆里，虽说海军营在南边，可这依旧冷得紧。北方的冷是能将耳朵冻掉的干冷，但家家户户烧火炕，衣服穿得厚实也能觉着略好些；可南方的冷是潮气蔓延的湿冷，因天气潮湿炭火难生，这也不兴烤火取暖，衣物穿得再多也都是冰冰凉凉的，暖不了身、更暖不了心。
“你就知足吧，要不是陈竺鹤他带着数百工匠跟我们来了海军营，你还能有用新式火炮轰海盗的命，这一炮下去就教他们抱头鼠窜了。你别说这小子脑子还真活泛，才一年的功夫能改出这么多东西。”虽说二人仍是见面就别苗头的关系，但为着表面平和还是尽量维持不温不火的面子情。
“还真难得听将军你说陈主簿的好话，平日里都说他花言巧语怪会讨郡主欢心，不像自己一心向明月，奈何明月照沟渠，欸那陈主簿不就是这个沟渠。”李副将把自己逗乐了，笑呵呵地直接坐在了火堆旁，暖和得骨头都酥了。
这一年来，秦源除了在营里当值，旁的时候就往安平跑，可每回过去不是碰上瑞阳下乡、便是她去书院给学子上课，竟没有几回能与她单独相处的机会。和陈竺鹤饮酒那回他就将心意挑明，但迟迟未寻到机会当面同她剖白心意，她却已经从她的陈先生处知晓了。
“秦兄，我看你就是一直待在军中，见的娘子太少了，这猛地和林娘子退了亲后，眼里自然只剩下身边最近的娘子，也就是我。不若你仔细琢磨琢磨欢喜何样的娘子，我找人给你打听打听，这江南的娘子们可都是才貌兼备的，待你回了京可就没这个福分了！”
听听，这说的是人话吗，这不是糟践他的心意吗！他当初还为秦恒抱过不平，谁能想到转眼自己又成瑞阳口中不通情爱之人。陈竺鹤这小子有哪点比他强，能让她这般情深意重？
“郡主，陈主簿又给你送东西来了，不过这回若是被抓住了可就是掉脑袋的罪过了。”阿赤提着个食盒走了进来，趴在郡主耳边悄声道。
瑞阳蹙眉，不知她为何说出这般重的话，心道她何时也成了夸大之人，但待食盒盖子一被揭开，其中之物映入二人眼前之时，都不由得倒吸一口凉气。
“这…这莫非是先生前头说的后发枪？”郡主十分好奇地拿起了枪支，分毫不漏地细细观察着，“这式样确然与从前的枪支都不同，上头有一扳手可供旋转，这般便可做到从枪支的中后方填装弹药了。”
论起后发枪的设计，还要归功于陈竺鹤试图增强原先送给郡主的“火/枪”暗器。原先此物是用精铁制成的球状作为弹药，但为了让此物更具威力，他打算将弹药改制成前段锋利尖细状，便可更好射入敌人体内。就在他试验过程之中，意外将针尖状精铁弹药射到桌上的纸张处，弹药飞速擦过信纸出现了缕缕青烟。
这一意外也让陈主簿想到若将起爆/药放在纸团之中，用极快的针尖刺破纸团，引爆了起爆/药，岂非就可以成功点燃黑火/药，从而发射弹/药。这一改进便可让枪支脱离了燧石品质的限制，大大提升发射成功的概率。随后他又不断改进想法，成功造出了第一支旋转式后发枪。
“这物件不是精贵得很吗，他怎么敢……私造火器，他这是不要命了嘛！”瑞阳的眉头从始至终都未松开过，心中皆是担忧着此事若东窗事发，先生该如何是好。
阿赤见她这般紧张，扑哧一笑，将真相缓缓道来：“郡主莫怕，此事是圣上点过头的，近日海盗频频出现，虽都还是在海里劫掠商船，可不知是否有哪日就上岸了，为保郡主周全，特地赐了十只后发枪。”
“而且圣上听闻后发枪与后发火炮的事迹，龙颜大悦，将陈大人升成少监了，此后还要将海军营的火器部，升格成与守备军同等规格的火器营呢！”
“不光如此，新式□□与火炮的图纸已发往大初各地军中，接下去大初将士便逐步换成后发枪炮，将从前的各类火器逐步淘汰。这一回大初军力强盛，陈少监功不可没啊！”
这般好消息，谁人听了都觉着欢喜，更何况瑞阳。这一年来二人相隔不远，却总是靠书信往来，满打满算也不过见了不到十回。
毕竟二人皆有正事要做，平日里能寻见皆有空闲的日子实在是难。况且她在安平府如今是众人皆知，想与寻常郎君娘子般偷得浮生半日闲，还得与先生去到福州府才行，就这般还被他军中好友偶遇过！
“宁娘子可从广州府回来了，她这一年安平、广州来来回回跑了不知多少趟，也不嫌累。就为了我给明娘去了两封信一事，她竟直接将书院旁的一座宅子买了下来，说是待修正好了两间宅子一并统统都做书院，宁家也太过豪气。”她含笑着道。
宁娘子欲出海一事，已准备了将近一年，本身她在广州府便是人生地不熟。瑞阳怕娘子出了什么差错，就给闺中挚友明娘去了两封信，托她照看一二，毕竟她夫君在广州府市舶司任职，往来也颇有人脉。这一举手之劳却得了意料之外的回报，让她知晓当日颇有些哭笑不得，没料到宁娘子竟此般财大气粗。
“按她信中所言，大约还要再过几日，这一回她已经将出海所需的人手都找齐了，又带上了不少在安平府里招的人，应该等天气暖和了就要出发了，应当先去柔佛探探路。”阿赤很是周全地道。
一切都按着她所期望的方向发展着，就连西域的新商路都走通了，正如她所猜测的那般，沿着那片绿州附近的车辙一路向西，跨过一座连绵的高山，就寻见了一处新的绿洲，在此处生活着的部落与西北向导语言不同，这才耽误了不少时间。
最后在这个部落的指引下，西域诸国的大体方位已能确定，剩下的便是派遣人手前去洽谈合作。
然，长兄袁停至今还没有任何踪迹，他究竟在何处，他是生、是死仍旧没有一个定论。但在瑞阳心中，只要没有寻见他的尸体，阿兄就还有活着的希望，这一分希望，比什么都珍贵。
“郡主，待年后咱们去洛县之事可要定下？洛县靠海，格外冷些，要不还是晚些再去？”“不必了，还是早些去吧，毕竟咱们的新书院也该开始筹备了。”