终究重逢
十二月十九夜，京城。
下了两三日的鹅毛大雪总算停了，但地上积着的雪仍是厚厚的一层。好在官道上会有人清雪，否则陈竺鹤就算再拼命，也不能赶在两日内抵达京城。
虽说心中最挂念的是病危的父亲，可他现在身负重任，不得不先将父亲放上片刻，先将佟参将的嘱托转达圣听才是头等大事。他知晓凭着自己的身份，大约是见不着圣上的，他的选择便只有瑞阳和秦源二人。
因事情牵扯到秦家，他虽说并不怀疑秦源的为人，但怕节外生枝，惹得圣上心中生疑。于是他刚进城中，便直奔瑞阳郡主府。进了城他不可再纵马，便只得施展了轻功快速前进着。
多亏了快到年下，京城的宵禁解到正月以后，不然陈竺鹤这时在京中狂奔，定是要被抓去京兆府的！但他只顾着快些赶到郡主府，却没发觉身后还一直有人在跟着他。
“什么人！胆敢擅闯郡主府，活得不耐烦了嘛！”轮到他值守的小周，远远地瞧见有人翻墙进了郡主府，忙跟了上去，直到来人被其他暗卫一同围住，才匆忙赶到。
“等等，兄弟们先别出手，我瞧着他有点眼熟……”就在双方对峙之际，他忙开口止住了或将开始的纷争。
到了这时，陈竺鹤才想起来自己还蒙着挡雪的面罩，连忙将脸露了出来，道：“都是自己人，可莫伤了和气，我有要事要寻你们郡主！”
暗卫们这才发现来人的身份，纷纷放下了手中兵器。众人皆是一个飞跃，落在了郡主的院中。“我道少监大人，你好好的一个大人，怎么成了飞檐走壁的飞贼了？”小周在一旁打趣道。
可陈少监可没有心思与他说笑，因着屋门开后，日思夜想的人正站在几丈外的地方。暗卫们都识趣地离开了，好能不扰了他们难得的重逢。
也许只是几个呼吸，可瑞阳却觉着有些漫长：这么长时间未能相见，只能靠偶尔的书信往来，她甚至有些难以将面前憔悴的人，与印象中的陈竺鹤联系在一起。
于是，她坚定地向前走着，愈来愈快地奔向了他——直至他稳稳地将自己拥入怀中。
这时她才感受到了一丝真实感，今日发生的一切，并非是她的臆想或是梦，而是真真切切的现实。“伯父还在等着你，快去吧！”纵使她心里还有许多个问题想问，可她知道眼下有更需要的人正在等着他。
“袁佑，你可有法子让我尽快见到圣上？我有要紧之事需要向圣上禀报。”二人稍稍分开，陈竺鹤面色肃然地问道。
瑞阳眉头微锁，今晚夜已深了，宫中早已下钥，最早也得是明日朝会过后了。可他轻易不会向自己开口，又是自燕北而来，要禀报之事应当是事关燕北的绝密了，自然得愈快愈好。
就在她沉默思索之际，院中又悄默声地出现了一个人——吴方。“陈少监有何事要禀报圣上？我或许能助少监一臂之力。”
这不就是最佳的人选！她不禁喜上眉梢，刚迎了两步就迟疑地停住了脚步，道：“吴队长怎得会这个时辰到我郡主府？”
“回郡主的话，属下是随着少监来的，圣上有命得时刻盯着自燕北回来的人，想尽早知晓燕北最新的情形。”他很是自然地答道。
转头看向瑞阳，得到他的点头示意后，陈竺鹤也就安心地将自己这些时日的经过，以及佟参将对他的嘱托一一道来。
“也就是说，镇北王以佟参将全家性命为要挟，逼迫他假借勤王之意，率领万莫关的众将士与倭军一道攻打京城。此后王爷再率亲兵将其拿下，入主京城。可佟参将心系手下弟兄与其家人们的性命，盼与陛下联手，由他们抗击倭军，而相应的请陛下饶这些将士们一命。”
将来龙去脉理过一遍后，郡主却依旧面露不解地问道：“就算佟参将攻陷了京城，镇北王率兵讨伐成功，可王爷以什么名义夺这个皇位？摄政王？”
“若是再无袁家人了呢？”吴队长冷不丁地提出了一种设想。
剩下的二人闻言不由得一战，明白了秦凝之的狠毒用心，他这不光是想谋逆夺权，还是想将袁家人屠了个干净后，自己正大光明地上位，不在史书上留下个谋权篡位的名声。
“真是既要皇位，又要脸面名声啊！贪心不足蛇吞象，他这是把佟参将架在火上烤，但凡他遗落了一个半个袁家人，那他全家人的性命也照样不保，人家自然会想着旁的求生之举。”瑞阳冷笑着总结道。
沉默片刻后，吴队长便转身告辞了，“少监放心，此事我定当立即上禀陛下，现下倭军离平康山脉不过两日功夫之遥了，敢问少监佟参将的骑兵已到何处了？”
“骑兵速度较倭军的步兵快，且他们走的是官道并不绕路，眼下离平康山脉应当还有一日路程。只是两军进山位置不同，具体在何处战斗最佳，还得陛下与几位将军商量过后才是。”
骑兵比步兵，若是放在平原处自没有悬念，可若是平康山脉之处，那就难说了。山路难行，若是骑兵去不到指定的地点，也怪不到他们身上去，可倭军就得御林军与守备军自己相抗了。
佟参将也就是看在双方的目的一致上，才敢将自己与弟兄们的性命交托到了陛下的手上。他是在赌，他赌的便是天子的心胸，究竟能不能容下他们这些投诚的将士。
“二位好生歇息，我先行一步。”
身上的重担卸了一半，陈竺鹤顿时觉着提着的一口气，也松懈了下来，不由得腿脚虚浮地不稳了。可下一刹那，他就被人牢牢地扶住了，“这些时日你着实是辛苦了。”
他硬挤出半个笑容，实在是太累了，累到没有力气了，累到下一瞬间就失去了知觉。直到醒转后，才发觉天早已大亮，而自己也借宿在瑞阳院中的偏房。
醒后的一瞬间，他是茫然的，不知为何自己身在此处，不应该在燕北的军营之中吗？可当他清醒之后，他便抓紧起身了，本想直接赶回家中，却意外发现床边已放好了净面的工具与干净的衣物。要见父亲了，怎么能这般邋遢，教他担心呢？
待他抵达熟悉而又略带陌生的家门之时，心底莫名生了两分怯懦——其实他是怕见着病重的父亲的。哪怕他早就知晓，可他还是不愿接受。
“进来吧，我跟伯父说你今日就能赶到京城了，他特别高兴地喝下半碗粥呢！”瑞阳将掩着的大门彻底拉开了，也顺带将他心中的顾虑一扫而空。
“爹，我回来了。”陈竺鹤满面笑容地走进了正屋，浓重的药味扑面而来，教他更是心酸难忍。
但当他看到病榻上的父亲之时，眼中的珠子再也忍不住地落了下来。太瘦了，记忆中健壮的父亲与眼前干枯的躯壳，无论如何也联系不到一起。自己不过走了一两年，怎得他就成了这副模样。
“爹，我回来了，儿子不孝，这时候才赶回来看您。”他跪在了床榻之前，泪如雨下，声音哽咽，整个人无端地佝偻了几分。
陈父这才听清了他的话，颇为费劲地微微睁开了左眼，浑浊的目光死死地盯着陈竺鹤的方向。他张开嘴，从喉头挤出了微弱的声音。
靠近之后才能听清，那只有四个字：“回来就好。”
他不怪自己的儿郎，只觉着能在生命的最后一刻见到儿子，便已满足了此生最后的心愿。
微微张开的左眼在无尽的留恋与不舍之中，散去了目光中最后的光芒。本就虚弱的呼吸也在悄然之中慢慢停止了。
“爹！！”陈竺鹤的惨呼声响彻了整个小院，大夫连忙重回屋中，一番诊治之后只得轻叹口气，摇了摇头。
“大人，节哀，老爷这些日子过得实在难，若非是一口气撑着，定要再见上你一面，他怕是早就……”一直在陈家守了几月的大夫说出了实情，他拎起了自己的药盒，悄声告退了。
在一旁听着的瑞阳，也明白此时的情形，可她什么都做不了。生死有命，他们都无他法，只得珍惜眼前人。
“哭吧，把眼泪憋在心底，苦的便是心；把眼泪哭出来了，苦也就一道流出来了。”她轻轻地拍着陈竺鹤的肩膀，安慰道。
许是实在是各式各样的苦压抑久了，他再也难以抑制地捧着父亲的左手，痛哭出声。几乎是一层皮附在骨骼之上，他的阿爹为了再见他一面，这些时日受了多少苦！
天色渐暗，瑞阳站在院中等着宫中的消息。
这一时刻，佟参将应当快到平康山脉的北部了，事成与否也就看接下来两三日的筹谋了。
“郡主，吴队长来消息了，陛下应下了佟将军的请求，愿保他和手下将士们的性命，且还会派周蔓将军带着御林军去支援。”小周在她耳畔轻声道。
“陛下开出的条件呢？”