多事之秋
明宣五十年十月，正值多事之秋。
最近，朝堂上接连发生了几件大事。
第一件事，则是皇上以丁和泰有病为由，将其的步军统领之职解去，同时任命黎多科为步军统领。而丁和泰被解职没几天，皇上便在喜秋园召见诸位文武大臣等，宣称：“诸大臣皆朕擢用之人，受恩五十年矣，其附皇太子者，意将何为也？”于是，当场逐个质问刑部尚书柳世武、兵部尚书容通文等。众人矢口否认结党，皇帝帝令锁拿候审。另外，命将已经解职的步军统领丁和泰，拘禁宗人府。
这是皇上对皇太子结党的一次重大打击。
而起因，则源于有人向皇上进言说，“太子的门人越发放纵，甚至还有什么‘天无二日’的狂悖之言！”
这言之凿凿的指控，分明就是在暗射太子有谋逆之心！此心思不可谓不毒辣。
时至今日，皇上和太子之间早有隔阂，而皇上心里最最担忧的无非就是太子按捺不住，有不臣之心！所以这一进言，无疑是击中了皇帝的痛楚！
太子被打击，又岂会甘休！查出了向皇上进言之人，他便开始了他的报复！
不久后，第二件轰动朝野的事情发生了。
左都御史赵申乔以“狂妄不谨”的罪名弹劾新科编修戴名世，谓其“妄窃文名，恃才放荡，前为诸生时，私刻文集，肆口游谈，倒置是非，语多狂悖，逞一时之私见，为不经之乱道，……今名世身膺异教，叨列巍科，犹不追悔前非，焚书削板；似此狂诞之徒，岂容滥侧清华？臣与名世，素无嫌怨，但法纪所关，何敢徇隐不言？……”
皇上遂命刑部审核此事。刑部官员从《南部集》中找到了“罪证”。
其实这些个罪证，多是穿凿附会。
戴名世是在明宣四十八年以会试第一名，殿试一甲第二名进士及第（俗称榜眼）被授翰林院编修，在京供职，参与史馆的编纂工作。此次因《南部集》中录有前朝大经之事，他记录颇多，被御史赵申乔参劾，以“大逆”罪下狱，多有冤屈。
当时，因为前朝大经的资料散逸颇多，有些又失于记载，因此尚无人能写前朝大经之史。而戴名世每以史才自负，他很想仿效《史记》形式，作出纲目，然后广泛搜罗资料，相互参证，力求真实，写出一部有价值的著作。因此他广游燕赵、齐鲁、河洛并江苏、浙江、福建等地，访问故老，考证野史，搜求前朝大经逸事，不遗余力。一时之间，文名播于天下。明宣四十一年，戴名世的弟子尤云鹗把自己抄录的戴氏古文百余篇刊刻行世。由于戴氏居南部冈，遂命名为《南部集偶抄》，即著名的《南部集》。此书一经问世，即风行江南各省，其发行量之大，流传之广，在当时同类的私家著作中是罕见的。正是这本书，使戴名世流芳文坛，得知己无数，却也使他遭致杀身大祸。
而此案株连数百人，震动儒林！
很多人觉得戴名世之所以被弹劾，主要是因为他为人孤傲不羁。平日，他对达官贵族和那些所谓“欺世盗名的无耻文人”表现出的痛恨以及轻谩。还有，他在《南部集——北行日记》中就说自己常“酒酣论时事，吁嗟咄嘻，旁若无人”。这些犀利的言辞，难免会触动一些人的“隐疾”，所以遭到忌恨。
但事实并不止如此！
忌恨或许是个理由，但还不至于闹到如此田地。
此事的爆发，有一个更大更根本的原因——戴名世的好友，是何焯！
何焯此人，是有名的书法大家，他与陈重光、姜晨英、汪士鸿并称为明宣年间“帖学四大家”，而且他还是皇八子秦空的老师。此事引发最主要的原因，则是由于太子为了之前的事，怀恨在心，耿耿于怀，势要打击皇八子一党！
说到底，这两件事情都是皇储之争的延伸而已！
“南部集案”发生后，由于涉及面太广，打击范围过大，士子之心不稳。而此刻，正可谓是一波未平，一波又起。不久，又有折子递上说，江南又发生了一件耸人听闻的大案！
奏折中说：“江南本届乡试出现了舞弊大案，副主考官赵晋受贿十万两纹银，出卖举人功名。阅卷官王曰俞、方名合伙作弊，正考官左必蕃知情不举有违国法。为此江南士子大哗，舆论纷纷，民愤难平，请求从速查清弊端，严办贿官，以定江南士子之心。”
这封奏折好似一个晴天霹雳，使皇帝震惊不已！
皇帝万万不愿相信，在江南礼仪之乡会出现这样的劣迹！
但是，事情好像专门和他开玩笑一样，皇帝又于密奏卷内发现自己最宠信的坐探、苏州织造李述的奏折，详细地讲述了江南科场舞弊，民情鼎沸的情况。奏折中说：“举子们出于义愤，把考场匾额上的“贡院”两个字涂写成了“卖完”，还有一群考生竟将财神庙里的财神泥像抬到了夫子庙里，江宁城内万人空巷，观看考生们抬着财神爷游街。”
皇帝看到这里已经怒火填膺，偏偏在奏折里面又飘出了一张小纸条，是李述抄录的一幅揭帖对联：“左丘明双目无珠，赵子龙一身是胆”，这分明是指斥主考官左必蕃对舞弊行为视而不见，副主考赵晋胆大妄为，贪赃枉法。
此时，皇帝再也无法忍耐了，手中的龙泉窑青花茶杯，被他狠狠地掷在地上，摔得粉碎。侍候在旁的宫娥和内侍都吓得魂不附体，他们齐溜溜地跪下，战战兢兢地轻呼：“万岁息怒！”皇帝长长地舒了一口气，挥手令他们退下，自己坐在龙案前发下了一道御旨：“令户部尚书张鹏翮、漕运总督赫寿为钦差大臣，火速赶赴江南，务将科场案彻底查清。”
户部尚书兼武英殿大学士张鹏翮，是在凌晨接到皇帝的圣旨的。他自知皇上一向对自己绝对信任，而且他也知道当今皇上平生最重视笼络天下士子，之前的“南部集案”已经动摇了士子之心，若这次自己负责的科场舞弊案再不能彻底查清，必然会遭到皇上的痛责严苛！于是他不敢怠慢，接旨的当天下午就与赫寿一起赶赴江南。路上二人议定，一定要快刀斩乱麻，将行贿的人犯一起缉拿严惩。
由于这个案子发生在江宁，为了避免江宁有关人员的纠缠，也为了不受江南各衙门的干扰，他们决定不在江宁审案，而将行辕设在扬州。第一次会审是在扬州钦差行辕进行的。两江总督葛礼、江苏巡抚张伯行奉旨陪审。
堂上询问时，副主考官赵晋当堂供认受贿黄金三百两，阅卷官王曰俞、方名也供认徇私舞弊，将在卷中做了暗记的程光奎、徐宗轩、吴泌等点了举人。
案情到此时脉络已经清楚，三个考官当堂被革去功名，收监看管。下面只要取出吴泌等行贿者的口供，将受贿钱财数额查清，就可结案了。
张鹏翮正为这个案子审得顺利而庆幸，却不料在审讯行贿人程光奎、吴泌的时候，发生了一件意想不到的事情，使得波澜突起，案情一下子又复杂起来。
程光奎、吴泌等被带进了大堂，张鹏翮先试了试这两名“举人”的学识，结果吴泌连两句《三字经》都背不顺溜。程光奎更加可怜，默写《百家姓》只“赵、钱、孙、李”四个字就写错三个，写对了的一个“钱”字还歪歪扭扭。钦差对这个只认识“钱”字的考生万分鄙视，含怒问道：“尔等到底行贿多少，才买来这举人功名？”程光奎自知难以抵赖，只好如实招供：“大人息怒，小人出了黄金十五锭，每锭二十两。”吴泌也跟着供认自己行贿数额与程光奎相同。吴泌刚刚招完，只听得一声惊堂木响，江苏巡抚张伯行拍案而起，厉声喝问：“主考官赵晋只收到十五锭金，另外十五锭哪里去了？”程光奎支支吾吾推说不知。
后来再三追问下，吴宓才道：“是小人托前任巡抚的家人李奇代送的。”张伯行立即拿起一根火签，传令速拿李奇到案。总督葛礼起身阻止道：“李奇乃前任叶抚院的亲信，大人轻信供词，缉拿于他，恐怕叶巡抚面上不好交待。”张伯行正色答道：“王子犯法与庶民同罪，李奇与御案有牵，焉能不问？”二位钦差也觉得应当穷追到底，于是李奇很快被捉拿到大堂上了。
大堂之上，众目睽睽之下，经过再三的询问和盘查，最后由于摄于公堂的威严肃穆，李奇说出了事实，他说：“还有十五锭，赵主考让小的交给了泾县知县陈天立，听说是留给了现任的……总督大人……”
顿时一片肃静。
大人们审来审去，谁也没想到竟审到总督大人葛礼的头上来了！
只见此刻，巡抚张伯行的目光剑一般地射向总督葛礼，而葛礼面色铁青，两目呆直，双手竟有些微微颤抖，好一会儿才定下神来拍案怒吼：“大胆刁民，竟敢当堂诬陷封疆大吏，来人，拖出去乱棍打死！”张伯行急忙站起身来喊声“且慢！”衙役们慌忙停下，张伯行对葛礼拱了拱手说：“犯人口供尚未录全，岂能轻易棒杀？大人心无芥蒂，何必怕人诬陷，不妨让他把话讲完，钦差在上自有定夺。”葛礼越发恼怒，吼道：“刁民信口雌黄，搅扰公堂，难道你就容他肆意乱咬？李奇如此大胆，想是有人指使，本督却容不得他。”说着把头转向不知所措的衙役，喝道：“你们还站着干什么?还不与我拉下去加力地打！”张伯行把脸一沉威严地说：“有本院在此，你们哪个敢打！”
公堂上气氛立刻紧张了起来。
督抚二位大员一个要审，一个要打，怎么收场呢？两位钦差此刻也是目瞪口呆，一时难以决断。大堂之上差役们面面相觑，不知所措。总督葛礼和巡抚张伯行怒目相视，似乎还要争吵。
过了足有半袋烟的工夫，两位钦差才耳语了几句，张鹏翮站起身来宣布：“李奇诬陷朝廷重臣，罪不容诛，且将他重镣收监，严加看管。本案今日审理到此，退堂！”
而之后不久，皇上就接到了巡抚张伯行的奏折，实际上在张伯行奏折上来之前皇帝早已嘱咐他安排在江南的亲信，李述、曲乃实等不断密报审案消息，对江南大审情况已经了如指掌。
而张伯行的此篇奏折理直气壮，使皇帝很受感动。
但就在同时，皇上也接到了葛礼的奏折：他参劾张伯行挟嫌诬陷封疆大吏，监毙要犯。折中列出张伯行七大罪状，仅其中私刻书籍、谤诽朝政一条就足够灭门之罪。
皇帝本太不信，但李述等人也曾多次密告张伯行确有刻书之举，又使皇帝不敢全面否定葛礼之言。
拿着两份奏折，皇帝犯起了踌躇，心中只埋怨张鹏翮和赫寿，去了两个多月竟没有一道有点主见的奏章。但是，皇帝对江南科场案的态度是十分明朗的，一心要查个水落石出。现在督、抚互相弹劾，且都被卷进案中，如果不采取措施，恐怕越审越乱，想来想去，皇帝决定暂时将张伯行和葛礼都解任，减少干扰，然后严令张鹏翮二人将科场案和督抚互劾案一并加速审清，皇帝明确表示案中不管牵进何人也要彻底究清。而且皇帝还特别指出：“证人李奇和泾县知县陈天立是本案关键，必须要这二人当面对质清楚，查明余下的十五锭金子的下落才是破案关键，两位钦差应对此格外用心。”
圣旨发下十天，仍不见张鹏翮的确实结论。却接连收到江宁织造曲乃实和苏州织造李述的三道密札，报道审案过程中又出了新的波澜。李奇与陈天立对质后，陈天立供认出确实接到了李奇送来的十五锭黄金，但问到交给谁了的时候，他却吞吞吐吐不肯说。就在钦差准备再次拷问之际，陈天立却突然在监中自缢身死，造成了死无对证的局面。
案子越审越复杂，而且江南士子近日又有聚众闹事的趋势，已有人贴出歌颂张伯行德政的歌谣，也有人为葛礼鸣不平，江南舆论众说纷纭，莫衷一是。曲乃实和李述都是自己的绝对亲信，他们的奏折是完全可信的。
皇帝简直有点头痛了，他万没有想到这个案子会如此曲折，同时他对江南民心的不稳也感到忧虑。但他到底是一位十分精明的皇帝，从一连串的事件中，他已肯定案情的缘由。而张鹏翮身为钦差，竟然眼睁睁看着要犯自缢，实在是失职！皇帝对张鹏翮已由信任变为怀疑，于是，当天就发下两道圣谕，一道是催张鹏翮、赫寿火速将勘查结果报上来，一道是密令安徽巡抚暗中查访陈天立的死因。
张鹏翮这位素以精干著称的官员也睡不着觉了，他与赫寿再三商议，拟就了一道奏折，大意是：“葛礼参劾张伯行指使证人，诬陷大臣及私刻书籍诽谤朝政都查无实据，张伯行参劾葛礼受贿出卖举人功名之事也属虚妄。但张伯行心性多疑，无端参劾总督，造成督抚互劾，江南大哗，照律应予革职。”
张伯行知道科场案如此了结，顿时心如火焚，于是他又写了一道奏疏指出：“科场舞弊，名声狼藉，大江南北，众目交注。葛礼仗势受贿卖官，民愤极大，若不按律严惩，江南民心何托？今后秋闱信誉何在？江南吏治本已荒疏，封疆大吏舞弊居然逍遥法外，国家法度岂不是一纸空文？臣身为抚院，不敢不竭忠以尽言，万岁要三思三思再三思。”奏章写罢，张伯行已老泪纵横，他用颤抖的手将奏折封严，命有司官员以八百里加急驰送京都。
皇帝几乎同时接到了四道有关科场案的奏折，第一道是张鹏翮、赫寿的结案折，请将张伯行革职。第二道是安徽巡抚梁世勋，回复调查证人陈天立死因的结果，折中说江南刑狱官员，上自臬司，下至州县提点刑狱，几乎都是葛礼的亲信，消息封闭甚紧，难以确定究系自杀还是灭口。第三道是苏州织造李述的密札，报说张鹏翮二人在拜本后已经起身往福建，但扬州民心未定，纷纷议论卖举人的情弊不曾全然明白。第四道就是张伯行措辞激烈的本章。
四道奏章一对，泾渭已然分明。案情其实并不复杂，却发展到现在这种局面！皇帝见到此种情景，心中顿时燃起了一股怒火，他用力压制自己，定下心来思索再三，决定将张鹏翮的奏折留中，另外再派户部尚书穆和伦、工部尚书张廷枢为钦差，重新审理此案。
但是，新任钦差穆和伦与张廷枢，到扬州后什么也没干，就一头扎进了案卷堆中。这两个人都是老于事故，八面玲珑的京官，当接到皇上的委派令时，就暗暗叫苦，知道摊上了一件简力不讨好的差事。他们很清楚，这件案子怎么断都会惹来麻烦。如果认真察理实情，不但要得罪督抚，还要得罪两位前任钦差。如果草草了结此案，江南民怨不能平息，皇帝也不会答应。商量来商量去，觉得只有在案卷上下工夫，想法补上原卷的破绽，然后再摆出一副雷厉风行的样子，公开审讯一批人犯，才能维持住原判，实际上也就是保住了前任钦差的面子。
想好对策，新任钦差穆和伦与张廷枢就开始实施。行辕衙门前一连热闹了十天，一批批人犯，被分别审讯，每天都有审讯告白贴出，钦差审案可谓明察秋毫，执法如山。审案结果，主考左必藩纵容舞弊，被革职查办，副主考赵晋、阅卷官王曰俞、方名受贿出卖功名被判斩立决，程光奎、吴泌、席玕等生员贿买考官，骗取功名，分别拟绞或枷责。总督葛礼与舞弊案无关，但审理不力受到切责，巡抚张伯行无中生有诬劾朝廷重臣，以革职处分。
穆和伦、张廷枢这一步棋确实走得好！
严惩了主考官和吴泌等，为江南士子出了一口气，自然平息了一些人心中的愤慨，对葛礼进行切责又堵住了一些人的嘴，这样张伯行革职的处分就不会有更多人反对了。但是，他们没有想到，天不怕地不怕的张伯行，死也不肯接受这个裁决，又给皇上写了一道奏疏，就是这道奏疏，竟彻底推翻了四位台阁重臣的原议！
皇帝自派出穆和伦、张廷枢后，就密切地注视着江南的动态。偏偏这时自己安插在南京的重要耳目曲乃实病故了。所以只好密旨李述三五天汇报一次消息，李述遵旨，时时通报。穆和伦的结案折还没送到，李述已将审理结果报告了。皇帝对这个结果仍不满意，不久又接到了张伯行的最后一道奏折，折中言道：“科场舞弊只惩从犯，不惩首恶，难抚江南人心。大洪王法不治封疆大吏，此风若长，本朝刑律将名存实亡。伯行革职事小，朝廷安危事大，不得不进最后一言，科场弊端必须究查，葛礼受贿必须严惩，望万岁再派贤臣维护纪纲。”
读着张伯行的奏折，皇帝心里不断揣摸，张伯行敢于否定四位钦差大臣的结论，胆子也实在太大了，没有充分的根据，谅他不敢这样。五十年来，自己处理的政事瀚如烟海，但像张伯行这样敢于直言进谏、强项不阿的人还是第一次见到，莫非其中真有隐情？莫非四位台阁重臣竟真有徇私的劣迹？皇帝想来想去，实在找不出理由来为钦差的结论撑腰。看来这个案子还是没搞明白，张伯行要求再派贤臣，我还能派谁去呢？
第二天早朝，皇帝便在朝堂上说出了自己的烦扰。不想大殿之上，众人对于此案所涉及其中的派系斗争都感到担忧，皆无胆去管，竟没有人愿意站出来主动请命去彻查此案！
就在皇上感到万分失望的那刻，皇四子秦真站了出来，他主动请缨道：“儿臣愿做钦差，亲往扬州查清该案的始末，为皇父分忧。”
皇帝听完，眉头一舒，眼中不由露出欣慰赞叹之色，接着便道：“皇四子秦真听旨，朕令你为钦差，授你专断之权。命你务必要查清江南弊案。且要从速办理。即刻启程。”
“是，儿臣遵旨。”叩首领命的这刹，秦真心中暗喜：此事他不躲不避，不仅得到皇父赏识，而且更重要的是，他终于堂堂正正的讨到出京的旨意了！不久，他就可以将那个让他日思夜想，魂牵梦绕的女子抓会自己的身边了！
一日的飞马奔驰。直到日落西山，秦真才和随从们歇下奔走的脚步。
此刻，外面的奴才正为秦真打点着住宿事宜，而秦真则站着客栈的院子里，抬头望着天空的那轮明月，嘴角浮起一抹自信无比，志得意满的笑容：慧儿，你等着！爷马上就会逮到你了！