下聘
宋嬷嬷莫名感到一股压力，不敢再多言，忙应了一声，心里却未免有些不安：
一般权贵家养的戏伶之类，多是给后宅女眷取乐用的，因此都会买些小女伶们，请人教养了才好消遣所用。
只有外面的戏班子，才有多一些的男优。
买一个小戏子本也没什么，可养一个男优在庄子上，怕是传出去有些不太好听。
不过一想，就当买个下人，也无所谓。况且她家姑娘是被当今天子赐婚的，就算被人知道养了个男优……
满京城哪个不开眼的敢四处宣扬去？
这么想着，宋嬷嬷心一下子定了，从今儿起，她家姑娘可不仅仅是沈三姑娘了。
宋嬷嬷挺着腰就叫人过去将这事办了。果然那班主一句话也不敢说，甚或连钱上也不敢狮子大开口，乖乖交出了这小戏子的身契。
“姐？”
这边沈胭娇才让宋嬷嬷去办了这事，沈晏柳就跟着秋雨过来了，一见沈胭娇，他开心地叫了一声，“都说我这衣裳好看呢。”
沈胭娇见他穿的是之前聂骁给的，一件宝蓝的皮毛坎肩，衬得他越发眉清目秀了。
“我跟姐姐回屋说话去，”
沈晏柳笑道，“我刚得了几样外面街上的小玩意，等姐姐有空时，我再拿给姐姐看——”
今日沈家族亲过来贺喜，一向不被人留意的他，今日也仿佛成了香饽饽一般，好些个比他大点的塾学的子弟们，送了他一堆小玩意，
外面冷，也不是说话的地方，沈胭娇带着他一起回了墨竹院。
秋月一直留在院内，看管着满院灯火，又叫小丫头们留好了小炉子，等沈胭娇一回来，热汤热水就赶紧先递过来给暖暖身子。
“倒也不算冷，”
沈胭娇接过来秋月重又换了炭的手炉，一笑道，“我和阿柳说会话，你沏了茶拿点小点心过来，别的不用管了。”
秋月连忙应了，又飞快重拿了一个新的手炉，递给了沈晏柳后，这才轻轻退了出去。
此时烛灯下，姐弟两人对面而坐，热闹中难得一分清静和安心。
“我是替姐姐高兴的，”
沈晏柳喝了一口热茶，笑眯眯道，“能嫁得那人，能遂了姐姐的心意，就算没这什么赐婚，我也是替姐姐高兴的。”
“嗯？”
沈胭娇微微一怔。
“那日，与姐姐……那……在一起的，”
沈晏柳压低了声音笑道，“我知道是那人。那人衣裳我记得呢，哪怕只是一个衣角，我也断不会认错的。”
沈胭娇：“……”
弟弟似乎误会了什么。
确实是那人不假，但绝不是她心仪那人呐。
可一看到弟弟眼底的欢喜之意，知道他是真心替自己高兴，沈胭娇心里又莫名一热。也不好纠正什么，又怕弟弟为自己担忧，略一顿，便微微一笑只当默认了。
“你这时说的高兴，”
沈胭娇一笑点了一下弟弟的脑门，嗔道，“你不想着，等我走了，你如何吃得到我做的吃食？”
她要嫁了。
那便不能像如今这般，日日想见阿柳，便能随意去唤他来，或者过去他院子里看望。她也担心，担心她离开阿柳后，阿柳一时情绪上又有太多波动。
说完，她小心盯着沈晏柳，察看着他的反应。
“看，”
沈晏柳忽而伸出胳臂，冲沈胭娇做了一个屈肘发力的动作，“我已经不是小娃娃了——我也忙着呢！”
似乎怕沈胭娇不信，沈晏柳正色又道，“姐姐，那洛青石学问比那先生还厉害呢，教了我许多……我如今恨不得一日能当两日过，好多出些时候来，让我好好学点真本事。”
沈胭娇心中欣喜，果然用那洛青石没错。
想到了什么，她眸色闪了闪，忽而看向沈晏柳道：“阿柳，你才说真本事……可纸上谈兵没用的，不如——”
说着她直视着沈晏柳的眼睛，“不如你躬行践履，亲自去做一番试试？”
沈晏柳眼光一跳：“姐姐也这么想？”
“你确也年纪有些小，”
沈胭娇笑道，“可不是还有洛青石跟在你身边么？有他给你指点，你也去尝试一回如何？”
沈晏柳眼底亮了亮：“可姐姐不怕——”
“不怕。”
不等沈晏柳说完，沈胭娇就笑着摇头道，“俗话说舍不得孩子套不住狼，话虽粗了些，可意思是明白的。毕竟事在人为，缩手缩脚，只能坐吃山空一事无成。”
为了多激励沈晏柳一下，沈胭娇又故意皱眉叹一口气道，“日后你我要花钱的地方多着呢，总要多积攒一些才好。所谓开源节流，也是开源在先。多尝试一些，说不定又多一份出产。”
沈晏柳认真斟酌了一下。
“也罢，”
思忖片刻，沈晏柳摩挲了一下手掌笑眯了眼道，“就如此了。就让我和青石一起，去会一会这世上的狡诈奸滑人性贪残，做一个去磨恶人的恶人，想一想真真另有一种风味。”
他的眼睛有点像是狐狸眼，尤其笑起来时，像个小狐狸一般，不加掩饰时，会透出一种说不出的狡黠来。
沈胭娇：“……”
她这个弟弟……有些不同呢。
说完临走时，沈晏柳在宋嬷嬷、秋月等人的面前，又成了一脸稚气黏着姐姐的孩童。
那气度的变化自如连沈胭娇都叹为观止。
接下来的日子沈府越发忙碌，沈胭娇却有些漫不经心。
及笄礼的日子很快到了，长公主果真是来做了赞宾。看到盛装的沈胭娇时，长公主一迭声赞了起来。
及笄用的品饰，尤其是三加的钗冠，是宫里特意赏过来的，做工繁杂贵不可言的钗冠。
礼程由于宫里来了皇后身边的一个嬷嬷，指点着规程更为繁复。沈胭娇凝重行了初加，一拜，二加，二拜，三加三拜之后，拜祭之后，又有聆训揖谢等等诸多环节……
礼成时，沈胭娇心里缓缓舒了一口气。
“沈三姑娘，”
下来喝茶时，长公主亲切携着沈胭娇的手，再一次笑着打量一番，这才看向沈老夫人道，“都说沈府最会教人，沈家姑娘真是各个都神仙般的人物——”
说着压低了声音又笑，“怪不得英国公府上那孩子念念不忘呢。”
沈胭娇：“……”
什么意思？
一直到长公主等宾客离去，沈胭娇依旧还是没琢磨出那句话的意思。虽说字面意思是顾南章对她念念不忘……
可想到七夕那日，顾南章那疯子般的举止，以及眼底对她的厌弃。她是真觉得不可能。
及笄礼过去几日，三书六礼便由皇室遣来专门负责的人员，一个个环节下来，便到了英国公府下聘的日子。在墨竹院这边，隔着半个园子，沈胭娇都能听到前院那边的热闹声。
“姑娘，”
秋雨被宋嬷嬷指点着遛过去瞧了瞧，回来一脸兴奋回禀道，“满院子都是人，都是些箱笼——比大姑娘那还要——”
“瞧你这身上沾了什么，”
宋嬷嬷一听忙斥道，“跟姑娘多久了，这么还如此咋咋呼呼的成何体统？”
身为沈府的仆从，怎好随意贬低别的姑娘？这秋雨一兴奋什么规矩都忘了。
秋雨忙捂了嘴，可眼底却依旧笑得欢畅：她也是为她家姑娘高兴啊，本来大姑娘那边，安郡王世子的聘礼都叫京城人艳羡了，可她瞧着，这位英国公府的新姑爷，可更大方呢。
且府里为姑娘准备的嫁妆，她私下也听嬷嬷们小声说过，那也是独一份呢，体面着呐。
想着自家姑娘这般体面嫁过去，新姑爷又是那般上上人物……以后的日子还不是蜜里调油？
“咱们府上忙，”
宋嬷嬷也笑着转了话题，“只怕那边府上更忙，还要对接皇家的人指挥着——怕不是也忙的焦头烂额了。”
……
这边英国公继夫人确实忙的焦头烂额。
她出身只是富，却并不是贵。身边一直跟着的嬷嬷们，自然也都没见过什么大世面。一直以来光是主持中馈，她就有点力不从心的感觉。
本来英国公世子夫妇也是应帮着料理的，可世子跟她这个继夫人不对付不说，本人还极不争气，先夫人太过宠溺，活活宠坏了世子，整日留恋那些风月场所，跟一众狐朋狗友胡吃海喝。
世子夫人家世也好，可惜，只好赏个花啊，弹个琴啊……加上跟世子本就一对怨偶，精神也不好，身子骨也弱。叫她帮理庶务，那叫一个不在行。
这一次天子赐婚，真真叫她忙得夜里都只能睡两个时辰左右，熬得眼睛都红了，生怕叫外人嗤笑了她去。
因此一看到继子风轻云淡，在她面前毫不上心的样子，莫名又有点恼火。
“你尾巴要翘天上了罢？”
英国公继夫人咕咚咕咚喝了一气茶，叫住顾南章恼道，“天子赐婚，你是真真好福气哦！”
说着不免又有点得意，“你先前还说不要沈家姑娘——如今怎么不说不要了？早就说沈家不错，不错，你就是不听。怎么的，还不是我眼光好，先就说了和沈家结亲！”
她这人没读过什么书，说话也不讲什么涵养。
顾南章微微一笑：“母亲说的是。”
“是，是，是——”
英国公继夫人才刚说顺了气，又被顾南章这样子给激火了，“嘴里日日都说是，你倒是说句真话我听听！”
“母亲说的是，”
顾南章又是一礼，“母亲若无别的事，我先过去了——”
“娶了媳妇忘了娘，”
英国公继夫人气的不行，“我好歹给你那聘礼添补了多少东西，你们英国公府公账上那些哪够你体面的？先跟你说好，你媳妇进门，可是要在我跟前立规矩，不然我到祠堂列祖列宗跟前哭死去。”
若是直接娶了沈家三姑娘也罢，一个庶女，她费点心思也应该能拿捏住。可如今天子赐婚，说实话她也不敢太过造次。
必得跟这儿子先通了气，不然这家里还有她的地位么？
“母亲随意便可，”
本以为顾南章会撅她，谁知顾南章面色不变一礼道，“百善孝为先，自然母亲说了是。”
英国公继夫人：“……”