雇佣兵
白马挑选出了四百名骑兵，以每天八十里的速度向西推进。
夜里温度低，以往有过夜里赶路，人睡着了从马上摔下来在睡梦中冻死的情况。
所以日落便扎营休息，确保人和马在夜间都得到充分的休息，不能再有更多的伤亡了。
除了四百名骑兵外，还有一百匹马背着物资跟着，包括食物、羽箭、砍刀等。
按照幸存者的说法，哈默的人从西边聚落带着将近三百度俘虏步行回盐田，行进的速度根本快不起来，完全可以在中途实施截杀。
出征前，白马跟所有人说清楚了此行的作战意图，总结起来就是：绕过无关的聚落和居民点，救回族人，杀光阻扰的人。
第四天太阳落山前，派出的斥候回报说，前面有大量人马在行进，其中正有被俘虏的族人。
“你们没被他们发现吧？”
“没有，我们从西边绕过去的，借着夕阳刺眼睛的光，他们没看到。”
“大约多远？”
“二十里最多。”
“白云，你带着一百五十人，让斥候引路，绕到他们扎营的营地后面，卡住他们逃走的方向。我带着剩下的两百五十人，夜里从正面杀过去。”白马部署着作战计划。
“好，我先过去埋伏起来，你也小心。”白云说完点好人马便悄悄地走了。
白马带着剩下的人和辎重在后面慢慢跟上。
晚上月亮升起来了，在冰渣的反射下，月光照的大地通亮。
走了好一会儿才看到了那个营地，哈默的人被火堆围着，住在帐篷里。俘虏则绑在外围，靠人挤人取暖，泾渭分明。
听完斥候回报的营地内情况，白马很快做出决断，召集伍长传达命令：“营地北边是俘虏，先不去管他们，专心解决哈默的人。我们骑着马从东面和南面杀进去，就像狩猎一样，把哈默的人包个圈子。他们还在睡觉，趁他们没反应过来，能砍多少砍多少。等他们回过神来，便会往西面的缺口逃跑，白云在那里等着他们。听明白了吗？”
“听明白了。”伍长齐声答道。
“好，拿好武器，全体上马，跟我一起杀过去。”
传达完命令，骑兵们立刻分散在一条极长的弧线上。
白马为首，率先发动，两百多人跟在他身后从草丛中冲出，冲向了那些正在睡觉的敌人。
敌方的值夜人立刻发现了军情，惊慌起来，将手指含在嘴里，吹起响哨。
“嗖。”一支利剑射穿了值夜人的身体，值夜人应声倒下。
响哨也戛然而止。
帐篷里的人听到响哨，悉悉索索有了些动静。
一些人警觉起来，从帐篷中钻出脑袋张望，另一些人睡得很死，毫无知觉。
白马带着骑兵如疾风骤雨般冲进了营地。
他挥舞砍刀，勒马下令：“杀光、烧光，什么都不留。”
哈默的人立刻乱成一团，有的人想去拿武器，有的人想去叫醒族人。
一时间，传达军令的叫喊声、喊救命的呼嚎声，马蹄奔踏着大地，叮叮当当撞翻盆罐的声音，交杂在一起，沸反盈天。
大部分人还没穿好裤子就被骑在马上的人用锋利的砍刀砍死。
小部分人从西面缺口逃跑，被白云带人杀的一个不落。
骑兵加上铜铁兵器，在冷兵器时代几乎是无敌的，面对睡到蒙圈的手拿石斧的敌人，就跟切瓜砍菜一样轻松。
白马并不是杀人狂魔，草原聚落之间的抢劫行为本就是缺粮导致的，这是你死我活的本能。
俘虏们早就被惊醒，蜷缩在一起瑟瑟发抖。
他们知道，自己是不会死的，无非是要换主人罢了。
待白山的人，在火光中看清白马那头白色的坐骑，激动的疯叫。
“是白马！白马来就我们了！”
“感谢草原女神庇佑！”
白马听到族人的叫喊声，当即啐了一口，去他.妈.的草原女神，女神管你个屁。
马鞍和脚蹬让骑手在马背上保持平衡，锋利的砍刀让每个受伤的敌人失去战斗力。
战斗很快结束，敌人不论轻伤重伤都被及时地人道主义了。
俘虏被解开绳索，允许自由行动。
白云带着人清扫战场，回收武器和其他可用物资。
尸体太多，分散堆了十几垛，点火开烧，从火堆中飘出阵阵异香，闻得众人饥肠辘辘。
这火一直烧到天亮也没烧完。
天亮后，白马命令族人赶紧填饱肚子，每人补充好自己四天的食物，以便尽快整队返回白山城。
“那我们怎么办？”其他聚落的俘虏拦住白马问道。
白马冷眼看着这些男人，心下觉得这些投降的孬种都是软蛋：“你们从哪里来回哪里去，关我什么事情。”
“我们的聚落都被烧了，其他族人还有羊都被杀了。没有地方可以回去了。”
“求求你，带我们回白山城吧。听说你们有城墙，可以挡住敌人和猛兽。”
“我可以给你们当奴隶。”
软蛋们，你一言我一语说道。
这话一说，白马忽然想到陶夏的野民政策。
原本的邻居和朋友，没有犯什么错，把他们直接变成奴隶，白马做不到。
但是可以把他们变成野民啊，每年给城邑上交粮食税，每年自带食物服徭役，平时接受城邑管理，战时可以做出共同出征的盟军。
白马心里有了决定，当即对俘虏们喊话：“我可以把你们带回去，前提是你们答应我的条件。”
“什么条件？”
“我不会给你们食物，食物要你们自己找。你们只能生活在城邑外面，不能进城生活。每年给白山城上交一定数量的皮毛、粮食、草料、工具，数量由我说了算。每年自带食物为白山城干活两个月，平时一切都要接受城邑管理，城邑遇到战争征兵，你们要自备武器无条件出征。如果有一人背叛城邑，连同全族一起被处死。你们愿意吗？可以实践诺言吗？”
“我们愿意！我们愿意！”
“只要不把我扔在这冰天雪地的荒原上，我什么都愿意！”
白马再次确认：“回到白山之后，你们要在草原女神的见证下盟誓，要把承诺刻在陶泥板上。你们能做到吗？”
“我们能做到。”软蛋们振臂起誓。
***
陶城。
冰雪开始融化，房河河面化冻，河边又传来潺潺水声。枯黄的树枝上，嫩绿的芽儿探出头，迎接新生的季节。
城邑里的青壮训练了一整个冬天，身强体健，摩拳擦掌，跃跃欲试，身体里的血气好像要和这春天一样蓬勃而出了。
陶春手下一大帮子人怂恿他去陶夏那里探探口风，问问看最近有没有仗可以打。
陶春先是安抚了几次，后来他自己也憋不住了，跑来问陶夏：“妹子，司城，之前你说要在春耕前把藤萝部族给解决掉的，你没忘吧？”
陶夏眯着眼睛问道：“什么情况？着什么急？”
“大家对着靶子练了一个冬天，总想找个活的靶子练练手啊。”
陶夏一听，乐了，民意可用啊，干脆着手筹备起来吧。
这是部族内部的事情，于是陶夏喊齐了老祖母、陶秋、陶枫、陶石头、石影等族内管事的人，小范围开了一场讨论会。
陶夏开门见道：“今天喊大家来，主要是商量攻打藤萝部族的事情。”
陶秋也有点不明所以：“已经跟藤萝部族交易了三次，我以为狸猫部族的事情翻篇了。”
除了老祖母和陶春，其他几人也是略显吃惊，相互对着眼神。
陶春搓着手难掩兴奋道：“翻篇？哪儿那么容易翻篇啊！你是没看到狸猫部族原来住的那个山洞，一脚踩下去都是血水，满山洞的都是飞蝇和蛆虫。哎哟，我现在回想起来，都想吐。”
“现在狸猫部族都救回来了，他们也不敢欺负我们了。”陶秋搅着辫子说道。
“你也说了现在他们不敢欺负我们。谁说的准以后的事情？万一他们哪天强大了，我们变弱了，他们兽性大发怎么办？先吃掉你还是先吃掉我？”陶春寸步不让。
“哼，姐姐，你看哥哥凶我！”陶秋说着贴到陶夏身上，小手指着陶春一通谴责。
陶夏搂住陶秋，拍着她的肩膀道，柔声安慰道：“仗是肯定要打的，藤萝部族肯定要灭掉的。咱们今天要讨论的是怎么打，而不是打不打。”
石影撇了陶夏一眼，这家伙真是用最温柔的语气说着最恐怖的话。打仗要流血呢！
这安慰陶秋还挺受用，乖乖的点点头。陶春缩着脖子，眼睛四处乱瞟。
陶夏继续说道：“藤萝部族一共有七百人，其中自己人是五百人，奴隶是两百人。有战斗力的大概约是三百人。所以咱们这次也要出动至少三百人的战斗兵，另出一百人作为辎重兵。”
“初步设想是，此次用兵分两路走，一路走水路，运送部分士兵和后勤物资。一路走陆路，沿河骑马行进。在我与红叶上次交易的地方扎营，全部人马上岸汇合后，再整队伺机进攻。”
石影见陶夏心意已决，而且看起来是经过深思熟虑了，便用脑子想了下这个计划的可行性：“用兵计划我觉得没问题。问题在于，三百人的战斗兵和两百人的辎重兵从何而来？整个陶夏部族才两百人。”
陶春一听石影提出的疑问正中其下怀，又来劲了：“哈哈，这个问题，我跟陶夏商量过了。我有不少小兄弟想加入咱们部族的这次军事行动，他们自备武器和食物，胜利按人头分战利品。我出面与他们的部族谈受伤和战死的赔偿。辎重兵从野民部族出，我们用陶币换他们的人。”
众人听得一头雾水，陶夏顺着话头继续说道：“陶春出面同自愿参加军事行动的人所属部族商谈，轻伤、重伤、战死对应具体的赔偿。胜利后，他们个人的报酬怎么和部族分配是他们自己的事情，这个我们不参与。”
“那么士兵的问题解决了，下面我们来分配下筹备任务。石影检查马匹，备好草料。陶石头组织人手备好炸雷。陶柳条检查好士兵盔甲。陶秋备好食物补给。陶桃花排一组军医出来，备好应急药包。”
众人一一应了下来。
陶夏起身拍拍手道：“好，大家行动起来吧。十五天之后出发，春耕之前，结束战斗。”