贺鹤
仲春天气，霖雨新晴。貘州城南乡间陌上，一辆马车飞驰而过。
驾车的少年英气卓绝，抬手将马鞭一挥，向车厢里面道：“方姑娘，找不到你姑姑也是意料之中，不必难过。而且我看今天这一遭也不算白走，了去你一桩心愿。以后你不要想着搬出去，就宽心住在将军府里。”
谦虞知道戴纩虽是府中少爷，但是为人侠义豁达，眼下又是好意安慰，因而就把满腹愁肠暂且搁过，假作轻松道：“那也只好如此。今日谢你——戴老爷督促你们读书那样急迫，你还带我出来做这没要紧的事。”
戴纩咧嘴一笑：“我该谢你。不为你这一件事让我出来兜一圈，我都要在家里闷死了。”
郊外人烟稀少，惟有田垅交横，茅舍数点。
戴纩将马车停在道旁自去方便。谦虞接起一角车帘，望着外面一方广阔天地，更添孤身飘零之感。正伤神，忽听前面车马隆隆而来。
谦虞登高望了一望，只见远处一队人马浩浩荡荡。先头有人举着长矛急急前行，后头跟着无数马匹，三两并进，气势磅礴。这里路窄，两边都是荆棘杂树，如果自己的车子不让开，那队伍势必不能过去的。
“戴纩！戴纩！”谦虞不会赶马，连忙就找戴纩，可是连回应也没有一声。谦虞不知道戴纩去哪里了，又不便去找，慌乱间那马队已到近前了。
“什么人挡路？闪开些！” 马队为首的是一个干瘦的老头，窄袖褶领，并非本国打扮。
谦虞连忙赔礼道：“不知道就挡了路，实在抱歉。不巧我不会赶马车，请稍等片刻，我们还有一个人，来了立刻就走。”
那小老头见只一个小姑娘，也没奈何，只得等了一等，鼻子里哼一声：“妈的。”一面嘟囔，一面只管左右乱走起来，踱不上十步，又停下诘问：“到底什么时候来？”
身后人马见队伍无故停下，也都伸头哨探。
“怎么回事？”
“走呀走呀。”
谦虞有些怯懦：“很快。”
小老头就沉不住气：“快是多少时候？误了我们的事谁来担待？”
谦虞不得已只好勉强抓起马鞭，试验性地在马背上点了两点，想将马赶到水沟里，无奈马儿不懂，只顾低头吃草。
瞥见小老头眼睛要翻到天上去，谦虞不由脸红到脖子根，小声地说：“我实在不会赶马，请再等等。”
“我们有急事！已经晚了，还在这里跟你耽误。你最好现在闪开，不然我们也是要过去，出了什么事，都不与我们相干。”
谦虞被逼无奈，只好对那小老头说：“阁下大概会赶马，实在着急的话，劳驾把我的马车赶到不碍事的去处吧。”
小老头吊起眼睛：“怪道！往日里我们走这条路从来不遇上什么人，怎么今天偏偏遇上你。别装相了！现在我知道你耍什么把戏了——你是专门在路边等着讹人对不对？先是一个柔柔弱弱假装不会赶车的小姑娘，再带一辆不知有什么毛病的马车。说是叫我帮你赶马，但凡我照做了，必定从哪里就有人跳出来说我弄坏了你的车，可是不是？哼，今天算你们打错了主意！我们可不是寻常商人，怕你这点事，不服咱们就看看谁更强。”又向身后一招手：“走！”
谦虞看他分明小人之心，可是自己连辩驳的机会也没有，就见大队人马应声而动，气势逼人。一排排番兵俱是趾高气昂的神色，后面马队驮的箱子也毫无顾忌地磕碰谦虞的马车而过。谦虞的马有点不安，谦虞蹲在车上，又要安抚那马，又要努力保持平衡，狼狈非常。
马队货物不少，箱子上都打着无数铜钉，画着鬼脸，覆着巨大的兽皮。不知过了多少时候，忽然谦虞的马猛地一扬脖子，拖着车厢向前狂奔起来。
谦虞一个不妨，猛地跌坐在车厢里，惊慌失措又痛不可言。
“马惊了！”
“快躲开。”
“哎呦……”
对面马队见这匹马来势凶猛，都向两边躲避；随行的小子们也四散逃窜，险些被谦虞的马踏在足下。原本静谧的郊外一时间闹得个人仰马翻，各种货物散落田垄之上。
谦虞如同匣中珠子一样上下左右弹跳跌撞，自顾不暇。有时候随着地下的石头猛烈一颠，有时又遇上一丛灌木，无数的枝叶划过车厢，箭镞一样戳进窗户……谦虞只觉惊心动魄。
正恐怖万分，又胡思乱想的时候，忽然马车一顿，仿佛有个人跳上了车辕，三两下抓缰绳，扼住飞马。
谦虞稍稍安心，马的速度亦渐慢，又往前跑了一段，终于停了下来。
谦虞连忙就要出来，谁知车帘被抢先揭开，和一位番邦的少年撞了个满怀。
谦虞瞧那少年束头发的五彩绦子上穿着大颗的玛瑙，翡翠和猫眼，身上系着狐狸毛镶边的胭脂罩袍，亦不是本朝打扮，他本人又唇红齿白，鹰鼻星目，谦虞料他地位不凡，大概就是这支马队的主人。
“糟糕。”谦虞想。眼下算他救了自己的命，可自己的马摧残了他的货物，即算原本不怪自己，一旦追究起来，他们人多势众，自己有理也说不清的。
那少年见谦虞神情惕然，不由一笑：“还不出来？刚才你的马跑成那个样子，你坐在里面不害怕？留神你的马再受惊了。”说着只管打着轿帘，把谦虞让出来。
谦虞战战兢兢下车，又见身后马车车轴已断，顶篷也松动错位，其它大大小小的损伤不计其数，不由心上又添一层忧戚。
少年也早留意谦虞，见她蛾眉曼睩，杏脸桃腮，一副聘婷又落魄的样子，不由有些发呆，心里微微痛了一下，好像寒星利剑在心上划了一道深而长的口子。一面又怕谦虞发现自己看她，便忙扭过头去，拉住缰绳比划着说：“下回你的马再受惊吓，你就这样猛地向后拉，叫它的头跟着扭过来，不能轻易看到前面的路，它就会慢下来。——咦，你是怎么跑过来的？没有遇到前面的车队？”
“多谢你救命。”谦虞刚才见他不说话，自己先道谢；听他说到后半句，心就少跳了一跳。“遇到了。”
少年也就明白了八九分，料想着前头已经是不可收拾的了，叹息也是惘然；况且自己并不生气，看着谦虞一幅忧心颓丧的样子，只觉得好笑，打定主意要逗她：“我的货可是非常贵重的，马也是好马，人也受了伤，你可不能就这样走了。”
谦虞一听果然商人嗜利没有例外的，眼皮一翻：“你看我哪里要走？只是今日之事实属意外，我自认一部分责任，但损失多少不许你信口开河，否则就要官府来判。”
“哦，姑娘家里有来头。别人都怕见官，姑娘倒自愿去见。”
边地不同别处，不设郡县，只总设一将军府，持节统军，兼治民事。
谦虞虽然住在将军府里，却也不愿狐假虎威；原本就不是这个意思，这时更自悔失言，连忙遮饰：“闹到官府也是后话，要先问你如何处置。”
少年在谦虞身边踱了两圈，因问：“姑娘看我这身打扮，是哪一个部族的呢？”
谦虞瞅了他一眼，只知不同本族，但是边地部落甚众，从太祖征伐时起，就多安置周边降族部落，实在不知他是哪一族。
少年看她答不出来，便心中有数：“姑娘不是本地人吧？来此地多久了？”
谦虞心中慌乱，自己对他一无所知，他却好像逐渐洞悉了自己似的。便道：“随便你是哪一族，这里各族杂居已百有余年，哪里还去说是哪一族的，又有谁的血统是纯正的？好像你才不是本地，不然怎样问出这个话来？”
少年倒被她说得一愣，笑道：“别的姑娘都爱杏花烟雨，芳草江南，我们这里是黄沙大漠，那中原的男子都不愿来的，姑娘你是来嫁人的吧？”
一席话正说中谦虞心事。自己随父转职来到边地，寄居将军府，不能不承认自己确实考虑过此事，可是眼下一筹莫展……叫这少年一问，心里更是纷乱。
“——有对象了吗？”
谦虞心烦不已，不理他。
“边关上新上任了一位镇守参事方大人，只身赴任，姑娘认得不认得？”
谦虞没想到这少年竟然三句话内就找到了自己的家门，要是自己承认了，不知他命意何在；要是不承认，自己只怕骗不过他，正局促间忽听身后一阵吵闹，原来是戴纩和许多番人推搡打斗着往这边赶，后面还跟着那小老头，高叫着让赔损失。
众人跌跌撞撞来到眼前。
一句话未说，谦虞先看见戴纩从眉间到左腮平白生出一条长长的血印，吓了一跳，一想戴纩是陪自己出来而受伤，不由十分内疚。
那少年也是看到这一点，又见戴纩，谦虞俱是同龄人，如今倒弄成一个自己恃强凌弱的局面，心中也老大不自在起来。
“你们先松开手。”少年发了命令，后头的番人便住手。
“主子，她挡了我们的路，还惊了咱们的马队，货都倒在泥里……”小老头见少年有意赦免，连忙禀报。
谦虞看这小老头要抢先告刁状，混淆视听，正预备反驳，却听那少年说：“你先带人去理一理货物，再来回话。”谦虞反倒不便开口了，小老头悻悻而去。
戴纩不须再打斗，腾出手来在伤口上虚虚压着，疼得呲牙咧嘴：“凭你们贩的是什么货，我们赔偿就是了，为什么不由分说就动手？好像要我们拿命来抵才肯干休呢。”
少年连忙赔礼：“多有得罪，伤了你，还望见谅。大概我还带着药草，这就帮你敷上。”
谦虞气咻咻：“是谁伤的你？’
戴纩一脸茫然，无可奈何道：“不知道呀。他们见了我不由分说就把我拉住，我跟他们正扭打着，忽然一条马鞭就捎过来了。”
谦虞顿脚叹息，那少年忙道：“都是我的不是，待我回去将用马鞭的人查出来，送到府上去请罪。不知二位府上是哪里？”
戴纩一想，自己军府少爷的身份也不能轻易显露，况且这少年又如此和气谦逊，自己多一事不如少一事，因而便一挥手，“罢了，你若不去计较，那我们互不追究，两不相欠。”
少年看一眼二人：“不怕二位笑话，因我是别国人，又在贵国地面，不能不特别地尊敬二位，不然两位还当我国人都如此野蛮呢。好歹等敷过药再说吧。”
二人听他说得恳切，况且戴纩正待治疗，便就不再坚持。等那少年转身去安顿，谦虞和戴纩坐在一边石头上，问他：“那是什么人？”
“是邻国贺鹤，想必是贩货归去。外国人在我们这里很常见。”
谦虞似懂非懂，又向戴连连致歉。
戴纩摆摆手：“我不怪你，”又瞟一眼少年，“我甚至连他们也不怪，你猜我现在心里最脑谁？”
谦虞心中猜到，默默不开口。
戴纩忍不住道：“这个龚弼，真想这么给他来一下子。”说着以手为刀，比划了一个削的样子。“说得好好的，咱们三人一同出来，偏他一早又有事了。不然刚才我不在他总在，赶马做什么的他会调停，咱们哪至于现在这么狼狈？”
谦虞瞥一眼马车，十分残破了，心里不安：“你说修那辆车要多少银子？”
戴纩也瞥一眼：“别管它，龚弼总不会问你要赔偿的。他堂堂将军府的正统继承人，哪里会在乎这一点损失！”
少年拿了药回来，叫一个番人替戴纩上药，又笑望谦虞，欲语还休。
谦虞想到今日之事，愤愤不平，因道：“刚才遇到你们的人，那是火急火燎一刻也不能等的，怎么这会儿倒有时间，不用去做你的急事？”
少年灿然一笑：“姑娘有气，只管对我发出来。”
他这一说，谦虞也不好再抢白他，因问：“当真两不相欠了？不许反悔。”
“不，你们不欠我的，我还欠两位的，今日只是赔罪开始，容我后头再上门道歉吧。”
谦虞不期他如此说的，哑然说不出话。
戴纩用了少年的药，只觉药效入神，脸上冰凉一片，伤痛瞬间减轻大半，心里也不甚气恼了。又见番人牵来少年的马，窄额高颈，四肢轻健，栗色细毛如水波般一层一层地荡漾开去，不由心内十分欢喜。
“戴纩。”
“西凉眷。”
二人各一抱拳。
谦虞不做声。戴纩道：“实不相瞒，我们就住将军府。这位方姑娘是府上的客人。今日我陪她出来寻亲，才和你们碰上。”
西凉眷得了这个确凿的话，和自己判断的正是一致，不由心中一乐，忙就向谦虞深深鞠了一躬：“方姑娘，今日相会，我真是三生有幸。”
天色渐暗，天边晚霞一片，早星数点。
戴纩因道：“今日晚了，改日请你到我府上再叙。”说着和谦虞就告辞，身后一匹颓马，一辆废车。
西凉眷目送二人，心中已然打定主意。