第177章 金条迷思
“小人告退。”魏永明垂头走出院子，看到外面路上停着几辆大车，王正起和官兵们正围成一圈翻拣车上的物品。
他缓步从车旁绕过，却见阎敬铭也出了院子，快步过来问道：“怎么样？找到什么了？”
“有些发匪的服装号坎。”王正起指着旁边地上一大堆衣服：“大约四十多件，弟兄们正在别处继续找。”
“还有什么？”
几个军士捧来一堆几乎被烧毁的黄色幔帐残片，说是发现了违制用品；还有人抱来一摞书，说是内容离奇荒诞的“逆书”。
阎敬铭拿起两本书翻了几下，随手扔到一旁，又用脚拨开那堆残片看看，不耐烦的咂了咂嘴：“还有吗？”
魏永明知道他们是在搜罗黄崖叛逆的证据。此次阎敬铭大开杀戒，屠戮了数千山民，必须要拿出过硬的证物才好给朝廷一个交代。
他侧过脑袋偷眼观瞧，见王正起双手冲阎敬铭一递：“暂未发现其他可疑物品，不过...这两根金条或有古怪。”
“什么古怪？”
“大人请看，这两根金条反面均刻有一个小小的钟型符号，会不会与什么邪教道门有关？”
魏永明心中一动，登时放慢了脚步，竖起耳朵仔细倾听。
这些年郭华住在自家偏院，每次都是以金条结算房钱，所给出的金条背面就带有钟型印记。
魏永明此前从未过多联想，因携带方便，他这些年先后将八根金条交给了岳父葛老板，供其生活所用。
王正起找到的应该就是自己家的金条了。后面的钟型印记难道有什么特殊含义？会不会与郭华的来历有关？
魏永明好奇心大起，站在不起眼的地方静静看着。
阎敬铭接过金条翻来覆去端详了半晌，脸上忽的绽出一丝笑意：“这金条的出处，我恰好是清楚的，断然不是什么邪教。”
“噢？”王正起略感意外：“大人见过这符号？”
“岂止见过，我还知晓它的来历呢。”阎敬铭脸色罕见的柔和了一些，仰头望着天边的云朵悠悠说道：“咸丰三年，发匪占据扬州，朝廷遂在城外设立江北大营与之对峙。”
“当时国库存银已近枯竭，而军费支出尤为庞大。先帝不得不节衣缩食，并将宫廷内积存的铜器尽数铸成铜钱，甚至包括旗杆的铜顶、门上的铜钉、还有屋檐上的铜网等等。”
“先帝爷不易呐。”王正起轻叹一声：“那这金条？”
“然而些许铜钱不过杯水车薪。后来兵部尚书上奏，内务府广储司存有三口大金钟，可以变卖抵用军饷。”
“金钟？”王正起若有所思：“莫非金条上的符号便是...”
“不错。三口金钟乃乾隆年间铸成，总重三万余两，难以变卖。先帝只得奏准将其熔为金条，交恭亲王奕?和工部尚书翁心存会同内务府办理。”
“翁心存不忍金钟就此毁于一旦，所以提议在金条背面留下了符号，盼望将来有一天能如数收回，重铸国宝。”
“原来如此。”王正起恍然大悟：“大人可知那批金条后来流向何处？”
“我当时刚刚补任户部主事，恰好有所了解。”阎敬铭双目微闭，像是在回忆一件极久远的往事：
“他们耗时数月，共铸成金条八千五百根，重量分二两、三两、五两、十两不等。除部分换成了白银之外，其余全部运往江北大营充作军饷。”
“标下明白了。”王正起道：“听说张积中曾在江北大营当过幕僚，莫非是他那时敛到手中的？”
“未必。这批金条大都在江北大营内外流通，后来发匪再次攻陷扬州，肯定抢掠走了不少，或许是由其余孽带到黄崖来的。”
“那就行了！”王正起一拍巴掌：“黄崖上有发匪衣物，又有金条为证，可以据此以私通发匪余孽论罪！”
“远远不够。两根来历不明的金条，几十件破破烂烂的衣服，未免太过牵强。”阎敬铭不悦道：“圣上少年英主，两宫聪慧过人，岂能就这样被轻易糊弄过去？继续找！”
王正起忙带人去翻找后面几辆大车。魏永明远远看了一会儿，转身往西城营走去，心中思绪暗暗翻涌。
假如阎敬铭所言不假，那么金条最有可能的出处就是江北大营或太平天国了。这二者与郭家兄弟有关系么？
太平天国？不像。郭华平日嘴上常挂的都是经史子集，虽然偶尔与耐高温见面时相谈甚欢，但丝毫没有流露过对基督教的兴趣，甚至隐隐有些排斥。
江北大营？可能性似乎更大一些，但也只能到此为止了，根本无从推断其所谓仇家的信息。
魏永明一路胡思乱想，待来到西城营驻扎的地点，却见四周空荡荡的，只有曹老六和魏登初带着一百多人原地枯坐。
“爹！”“登初！”“总营官！”大伙呼啦啦围住了他，七嘴八舌道：“出什么事了？刚刚有军官来调走了左右二营，只剩下咱们在此等你。”
阎敬铭做事果然周密谨慎。魏永明苦笑着叹息一声：“巡抚大人说了，眼下省城兵强马壮，不再需要团练，让咱们自行解散。”
“解散？！”众人无声惊讶了片刻，接着一片哗然。
“弟兄们放心，阎大人说的清楚，有意从军者可编入勇营，其余也可领取遣散费。若是嫌不够用，或是今后遇到为难之处，尽管对魏某开口。”
魏永明嘴上不断安抚曹老六等人，心中却满是酸楚。
西城营是他亲眼看着何大庚筹建的，自己从帮办一直做到总营官，屈指算来已在营中呆了整整十二年，说的上是感情深厚。
如今阎敬铭轻轻巧巧一句话，西城营便告消亡，他在怅然若失之余只能自我安慰：至少今后不必再担忧手下弟兄跟着自己混丢性命，安心回家过几年清净日子吧。
抱着这样的想法，他让曹老六带大伙先行返回，自己和魏川岳将宫二嫂的儿子送回马山交给亲戚抚养，然后在附近游逛了两天，这才不紧不慢的回家。