第一章 往事
冰雪天涯人，箫风明月晨。
凝眸花几度，流星诺红尘。
这首诗源自一个昆仑派女弟子的笔端，此人姓鲜名至柔，时年二十有四，因思念四年前的一位故人百感而生。时光飞逝转眼又过了两年，伊人更是悒郁盈怀无人倾诉，只能独自修练本门功法、或者填词弄曲以此稍解。
这一日凌晨，在重生功修行完满后，至柔略感舒畅，随手吹了一支箫曲，而后群山回应经久不衰。冰玉池畔至柔静静倾听，目送月高星灿风轻云淡，心绪触动缓缓吟出旧作，脑海中多年来牵情的一幕幕从头展开：
六年前，至柔同师父孟灵冰一道，参加九嶷山黄弟宜前辈的五十寿诞，黄弟宜乃九嶷山的掌门，名下弟子有一子二徒男女三位传人，皆与至柔年龄仿佛，其子黄君杰虽然最小，却也十九出头，和至柔同庚仅仅小四个月而已。至柔因初来九嶷山，被九嶷弟子太阿、朝云师兄妹邀去后观赏花，兼登临九步崖远眺苍山翠海，游览九嶷诸景风韵。
九嶷山乃九派之首，在武林中名望甚高自有一席之地，但黄弟宜并未将九派掌门尽数邀请，除了恒山派之外三山五岳的领袖几乎全到齐，七门中也只请了七门之尊的杨门泰斗杨刚正，其余江湖门派一概不邀，当然关系密切的金秋蜀岗等故交例外。
宴中黄老前辈还与诸老友透露，不久前与罗浮山议定好了一门亲事，因女方只有十四岁年龄尚小，故相约四年后的今日成亲。众人皆祝贺黄掌门双喜临门，尽管其子黄君杰后来闻讯、吵闹冲撞甚不满意，但婚姻之事向属父母之命媒妁之言，古往今来绝少有辩解纷争之理。
席间除了黄家的内外姑表亲戚，大多是武林故人因而相聚甚欢，唯扬州只有秋平道之子秋老虎来拜寿，孟灵冰从中获悉，蜀岗秋平道病重卧床。宴罢归去时，孟灵冰携弟子特意绕道扬州登门看望，当即以随身的灵芝精雪丸一颗相赠，并嘱咐其子秋老虎以温水调融半枚，另半枚一月之后再行调服。
秋老虎将汤汁送予卧床的父亲饮服，之后也就一炷香的工夫，秋平道就能起身活动，但此病由练功不当积累所致非一日之寒，秋平道虽已行动自如但并未根治，只是疾患隐伏阴阳暂时调和，何况武林人士总不能因噎废食吧，弃武从文又不着边际。
事后回到了昆仑山，掌门孟灵冰遣弟子携带四枚灵芝，千里迢迢再度赴扬州探望秋平道，因金秋蜀岗与昆仑天玄是世交，至柔直到秋师叔功力恢复、神采奕奕才告别蜀岗，其后时日便是遵奉师命，顺道南北各地查找无尘小师妹。
此前不久，师妹伊无尘私自刻字折损墨玉剑，因遭掌门责罚一气之下离开昆仑山，无尘系师叔甄莹玉的亲传弟子，甄师叔闻之也是爱恨交加。孟灵冰本欲严惩门下弟子，适逢祖师爷出面调解也就只好不了了之，因祖师爷对这个徒孙偏爱有加，私下嘱咐弟子孟灵冰适时安排查访，所以才有鲜至柔扬州事后的首度寻访之旅。
虽说江河南北几乎走遍，但一年多下来仍是无果而终，不过这番游历倒是令至柔眼界大开。这一日来到泰山地界，此处江湖门派不少，虽说最富盛名的是泰山派，然而周围齐鲁一带却是文天教多年经营，河南河北也是文天教的活动范围。
至柔装作游人四处打探一些不为人知的景点，溪谷隧洞奇峰断桥踏遍，并未有什么特别的发现，最后在泰山脚下一个颇大的茶庄前稍事纳凉歇脚。
虽然附近只有六七户人家，这茶庄开的倒是不小，看得出是小康富裕之家，而且还取了个不错的名字叫‘度晚茶庄’。或许因毗邻名胜的缘故，至柔猜测这茶庄多半是为游人而置，不错！茶庄之人颇具经营之道。
闲聊得知庄主姓仇，是一位年近六旬的老员外，移居此地已有三代，当时游人不多，至柔有幸目睹其人。感叹其精神矍铄面容不俗，难怪这么大岁数还荣膺庄主，据说老者平日从不见客，亦不过问盈余，一切皆由独子明细管家打理。
夜半遭遇劫匪并惊动至柔，至柔起先怀疑是冲自己来的，悄悄起身视探，虽然无一认识，但能看出三四贼人的手法皆不俗，好像真有些来头，难道他们竟是天玄的对头，而自己的身份被他们看出来，于是拿准以静制动，暂观其有何预案图谋。
孰料，其中两人竟劫持仇员外妻儿在厢房大院的空地上，凶神恶煞一般要求员外，拿出什么武功秘籍赎罪，并威胁如果不识相就告知天山派、崆峒派等仇家，教他一家老小从此生不如死，其余管家仆人则被勒令跪坐于拐角。
至柔大奇，自认看不出仇员外练过什么功夫，仇老头更是向盗匪哀求苦叹，自称山野匹夫不懂武功，只靠几个雇佣伺候庄稼度日。
几个人一听气不打一处来，一巴掌下去打得老头嘴角流血，歪着头竟转不过来，然后对余人扬言：“老家伙临死还在装疯卖傻，可知老子打探你有二三十年了，别以为我们不清楚你的老底，没说开那是给你一副死脸，嗬嗬！居然猪鼻子插葱给老子装起象来，今个儿不让你见见红，还教你把老子耍到雪山上去。”
“龙哥，别跟他废话了，先拿他儿子开刀，要是他还不想顺心，就一起杀光！”
钢刀甫一挥起至柔破窗而出，同时五指连弹寒冰箭令其猝不及防，歹人无一幸免致使淫威大损，其后群殴合斗也只持续十**招，便狼奔豕突宣告结束。尽管贼人仓惶离去，但至柔估计有两人受伤不轻，所以并未穷追猛打，只擒住一人姓刁，自言是白莲教的叛王，江湖人称玉胡子刁尤仁。
刁尤仁交代了另外几个同伙，至柔均不曾听闻，估计和他俱是一丘之貉，一人姓符名正江湖上人称暴龙，是唯一一个杀人没有原因的魔鬼，或许用他的话说就是看人不顺眼，其人武功奇高行踪诡异，多次逃脱武林义侠的合击。另一姓贾的个头稍高，据说是云山血魔的徒孙，一直想为其师祖报仇，还有一人不知名姓只知是来自西域，同行几人均称其狮獒，至柔不知他说的到底是狮獒还是师獒，却也没有追问。
这几人虽然得以逃脱，却中了至柔的‘六月寒冰箭’，中者若不能在十二个时辰之内化解，武功必将锐减甚至肌体残废，终身受寒毒之苦生不如死。这‘六月寒冰箭’不同于寻常的寒冰箭，乃是在大阳中注入****，阴阳既相分又相容，至阴至阳同时点化穴脉，因用炽热小冰锥封锁经络穴脉，修为若是不到家，极少有人能脱胎换骨成功自救。
至柔因事先看出这几人绝非寻常江湖角色，恐自己不敌而令他人受累，故而出其不意削其锋芒。
而这番激斗却将仇员外吓得昏厥过去，直到至柔令其清醒仍旧不停战抖，时虽已仲夏家人皆以为寒疾暴生手足无措，胡言乱语折腾到天亮，最后点了迎香穴方才昏睡过去，至柔遂告其家人一个时辰就能还原，不必着急待他醒来多喝些温水。
依稀记得，仇员外在自己赶走劫匪后还不停喊求，其神情不像有疯傻之状：“天……师……饶命！……”
至柔叹了口气策马离开茶庄，原本是打算沿郓州直走晋州回昆仑山，因中原往来数次均未去过京都，所以借道西行游玩耽搁两日至郑州，其后打算在桃花峪的一家小酒店稍息，本意出洛阳过河往北走访一段看看。
谁知一进去六七张桌子都有人，找了一个边角桌就坐，就听隔坐几个酒徒边吃边聊。
“听说明日初九，这天有人要杀少林大和尚，而且是要杀九个，至于什么原因不清楚。”
“初九杀九个那是九九归一，一个和尚得罪了九死一生九个和尚遭殃，听说只要对方人手足够多那他就要杀九个。”
“少林寺与草头帮有恩，草头帮虽然微不足道却不能坐视不理，虽说九死一生名满江湖尚无对手，咱们草头帮还得去少林寺撑撑场子。”原来这几个汉子是草头帮的弟兄。
旁边有人笑着搀和：“我们只管看热闹不插手，那九死一生是何等人物，杀人比捏死一只蚂蚁还容易。”
“听说天山派和文天教有高手意图阻止，却被九死一生掌劈锏伤……乖乖不得了！”
“那雪海风乃是天山派掌门何无剑的师伯，居然被九死一生……”
“嗯哼……说话悠着点，胡神老弟……”旁边有人提醒。
“啊！……对！对！对！被九爷左右开弓六七个回合就一掌劈死。”此人说的有声有色手舞足蹈，宛然亲眼看见一般，说到最后一掌击在桌子面上，酒碗菜肴都一齐跳将起来。
“为什么要叫九死一生？”隔座有人喷着酒气追问。
“听说他杀心一起，前后必然连死九人，若是还有人继续纠缠不休，他会让第十个人活着作证，他要大开杀戒，杀尽天下所有与他作对的人！”
“乖乖！这哪里是人啊，分明是……”旁坐有客人低声惊道，却只说了半句吓得没敢再说下去。
“不对！听说他一生死了九回，福大命大没死掉，就活了下来……”说话的是一个穿汗衫背心的矮胖男人。
“你吹够没有!这位兄弟，难道他亲口跟你说的不成？”说话的是刚才草头帮的人，打着赤膊一根汗巾搭在颈项间，显然对此人说的极为不满。