第8章 试炼（上）
确认之后，参与试炼的人选共有二十九人，亦有楚阳在列，清一色的楚庄男子。他们个个英气勃发，年轻的脸庞写满是青春与朝气。至于之中的文武之别，此刻不必多想。
众人由楚方领着来到了曲河河畔，作为试炼第一项，众人自然有必要了解一下这曲河的个中风险。
河流自北向南奔流，河面足有近百丈宽，也不知是庄中哪代能人在此之上架设了一道浮桥，成为庄内猎人们入峡狩猎的通道。整个河面在此段趋于平静，但河面之下的暗流无数，在水漂处甚至有蕴藏凶险的漩涡。且据庄内巧匠探测，这曲河之深不下十丈。自古水深多精怪，由此而来，庄中时常兴起曲河水怪的传闻。
“作为楚庄人，若是不通水性，那便是丢人至极。今日，你们需赤身游过这曲河，借助外力者当场剥夺试炼资格。此前，我还是提醒一下，这曲河中的凶险可不仅仅是暗流那般简单，此刻想要弃权还来得及。”
人就是如此，争强斗胜之心会随着观众目光的狂热而变得更加坚决。到了此际，没有任何人愿意放弃。
玲儿随着楚澜也到了河畔，只不过她的目光一直在担任护卫的谷越身上，完全忽略了那双对他一直以来满怀情意的眼睛。
“娘，这河中真的有那些传说中的怪物吗？”
楚澜虽在庄中生活了数十年，又担任要职十余年，但她也是没有到过这曲河对岸。据她所知，除了那驻河勇士外，庄内曾通过这浮桥达到对岸者不到十人。庄内有明规：没有庄主之令，庄内任何人都不可通过浮桥。
“为娘也不清楚，不过从庄中老一辈那里得知，这曲河中定然存在一些不可预知的凶险。”
“若真是这样，那爹怎么还定下这个试炼呢，不是拿他们的性命做赌注吗？”
立定试炼内容时，楚澜并不在场，也不知到底是谁出的主意。此刻玲儿的担忧也正是她心中所忧思的地方，可惜楚隆现在又不知去了哪里，不然她肯定会对楚隆提出抗议的。
“方大哥，独身游过曲河是不是太儿戏了！”
楚方注意到楚澜移身到了自己面前，略微收敛粗犷之气，做出一副无奈状。
“这是庄主与布罗长老商议的结果，起初我也曾提出异议，但最后布罗长老还是坚持如此，我便也不好说什么了。”
“是吗？是布罗长老的意思啊！既然如此，那还请方大哥一定要照顾好这些孩子，毕竟他们是我们楚庄真正的希望。”
楚方哪不明白楚澜口中希望的本意，重重点了点头，肯定道：“不由庄主夫人说，楚方也知事情紧要，放心吧！我定然会全力以赴的。”
玲儿就是楚澜身后，听见两人对话后，心中不由想到：楚方伯伯说话间怎么老是透露出一股酸味？
河畔此刻人群聚集，各色目光中充斥的情感也尽不相同，有忧虑，有崇拜，亦有幸灾乐祸。
随着楚方一声令下，十名试炼者翻身跃入曲河，其中九人都借助助跑之势一跃近三丈，唯独楚阳慢吞吞地下河，任由河水淹没自己。这一景象看在楚方眼里，也不禁心中一惊，害怕楚阳真有个什么闪失，那自己就成了弑儿的罪人了。
百丈距离，说远不远。半刻功夫不到，那九人已悉数到了对岸，人群中他们的父母心中也是一块大石落地，可又是唯独楚方心中惊骇不已。
一刻、两刻、半个时辰过去了，楚阳还未上岸，楚方分明看见此段的曲河中暗流翻涌，料想河中定出现了什么异变。也再也顾不得长老尊严，一跃数丈到了河边，就欲下河探个究竟。
却不料一股大力定住了前倾的身子，楚方极为愤怒，大喝一声，挣脱束缚，背身一式“回旋踢”袭向身后之人。
以楚方的身手，楚庄难有抗衡之敌，更何况此刻是暴怒之下的出招。身周人群发出一声惊呼，却是安玲。
就在这电光火石间，楚方的右脚已到了身后之人的前胸，眼看就要在此招之下重伤，那人眼中精光暴闪，楚方就觉全身麻痹，右脚似踢在了一团气墙上，浑然使不上力，遑论造成伤害。
“楚方，你还是制不住你这暴躁的性子！”
敢如此喝斥楚方的人，不用说也知道是谁了。
楚方一个踉跄过后，稳住了身形，脸上青筋闪现，两腮一紧，双目极速闭合又睁开。
“庄主，您可知楚阳此刻还在河中？楚方虽身为长老，但也是这孩子的父亲！”
楚隆清楚楚方此刻心中的念头，面色却依旧肃然：“你可知这些孩子在这试炼之初都曾对自己许诺：生死无怨。除此之外，楚阳此时身具何能，你根本不清楚，作为一个父亲，你怎能如此不相信自己的孩子。”
楚方还想辩驳，却被周遭人群的哗然引去了注意力。
轰地一声闷响，自河面炸起一道高达数丈的水柱，水柱中混有殷红的血，那血极为奇怪，竟然不与河水相融。
“你看啊！楚阳还活着！”
“天啊！你看他居然从河里冲了出来！”
“不是吧！他肩上抗的是什么啊！是水怪吗？”
此刻的楚阳赤裸上身，河水滋润后，黝黑的皮肤上几道惨白的伤疤格外显眼。他单手将抗在肩上的鱼形庞大生物掷在一遍，砰地一声在河边湿地上砸起一团泥浆，小一辈孩童马上聚了上去。
“楚隆大叔，幸不辱命，这噬齿鱼已被我斩杀，这段曲河可保一段时间的宁静了。”
“好小子，果然够强。”楚隆这是由衷的赞叹，若那下河之人换做自己，他可不敢保证自己能摆平这噬齿鱼。
楚方目瞪口呆，他真不敢相信这是楚阳所为。
“父亲，发什么呆呢？我可听见了刚才楚隆大叔的话，难道您就这么不相信阳儿？”
楚阳大大咧咧的话让楚方好一阵尴尬，最后平复心情后，走到楚隆跟前就欲行礼，却被楚隆当下制止。
“都说了你这性子要改一改，这下瞧见了吧！楚阳现在本事可比你我都强多了。”
楚方词穷，脱口而出：“都是庄主教导有方。”
话音刚落，引得周遭人群一阵大笑，楚澜也忍不住扭头偷笑，顿时让楚方老脸涨红。
“好了，噬齿鱼已被楚阳除去，你们这些剩下的小子也应该马上通过这试炼了吧！只不过嘛！为了不失公允，你们须得给我游上一个来回，再到对岸方算过关。”楚隆言辞间不容丝毫质疑，说完后便走到一旁，对着楚澜似有事交代。
“你说布罗长老要见玲儿？”楚澜一时没忍住情绪，惊呼中引来不少人的注视，而刚好，楚阳也听见了。
“怎么样，玲儿，我厉害吧！不过你也可以做到的，布罗长老说过，你也具有灵性根骨，是可以修真的，只是不明白为什么，长老没有让你跟我们一起修真。”
玲儿确定楚阳站在不远处没有动过嘴，这跟楚隆的“传音入密”之法不同，因为这声音竟是在自己脑中响起，想来捂紧耳朵也无法遮挡，这就是神秘莫测的修士之能么？
“你别这么一惊一乍的，既然长老这么吩咐，就一定有其中的道理，相信对玲儿只有益处。”
“好吧！在今时之局，玲儿也需有保全自己之法。”楚澜低声应道，在她心里，也在暗暗想：玲儿一定会答应的，毕竟有个让她日思夜想的人正在那里。况且今日这楚阳就有此般能耐，说不定那谷越会更强，他俩或许能在自己和楚隆不幸后保护好玲儿。
楚隆这番嘱咐后，不多时，那剩余的十九名试炼者已依照所言到了曲河对面。
到了此段，试炼的第一阶段算是告一段落，二十九名试炼者全数通过。接下来的结天峡之行又会有什么古怪之事等待着他们呢？在经历噬齿鱼之后，或许他们心中对这凡世也有了新的认识。