第44章 自救
几天后, 九宁从一艘船上醒来。
船舱里不知堆放过什么, 臭气熏天，还有一股让人忍不住犯恶心的腐烂鱼腥味。
外面可能是夜晚, 也可能是白天——船舱里黑魆魆的，没有一点光亮, 看不出是什么时候。
风雪越来越大, 积雪不化，又覆新雪, 路上结了冰, 溯风凛冽, 千里冰封。
这几天那伙私兵不断改变行程，原本正往北走，忽然拐进岔道往东，走了不到半天, 又掉头往西，九宁猜测他们可能在躲避江州兵的追捕，也可能是怕她看出路线故弄玄虚。
总之, 依她的判断来看, 他们离开江州起码有三天了。
三天能跑多远呢？
九宁听周都督提起过, 从江州出发, 走上三天三夜，如果是往西北走, 有可能进入山南东道节度使的地盘, 如果一直往北, 那就是直接投入河东军李元宗的怀抱，往东呢，是南安王袁家的鄂州，袁家是李元宗一手扶植起来的。
还有一种可能，往南去往潭州，不过这种可能微乎其微，因为九宁能明显感觉到天气越来越冷，私兵走官道时马车外传来的说话声口音五花八门，不像是在往南走，而且往南要过洞庭湖。
昨天马车突然停在渡口，上了一艘船，九宁被蒙了双眼，看不出是在哪里上的船，不过她听得懂岸边苦力喊号子的方言。府里侍婢们平时私底下会用这种方言吵架，平时当着她的面，一个个又温柔又和气，吵起架来泼辣粗俗，什么难听骂什么，她偷偷学了不少。
九宁从苦力们的号子中推测出大船应该在江上航行，那么只可能往东或者往西。
人人都知道司空李元宗和周都督是一对死敌，这伙人没有直奔西北而去，并不代表他们不是李元宗的人，毕竟东边鄂州的袁家也是听从李元宗的。
周刺史和三哥肯定知道她被掳走了，他们能追查到这条船上吗？
但愿他们能快点追过来。
肆掠的狂风掀起几丈高的大浪，似千军万马奔腾怒吼，大船晃荡得厉害，九宁觉得自己要晕船了——也可能是被气味熏的。
不知道过了多久，外面传来轻轻的脚步声。
九宁连忙闭上眼睛装睡。
这两天她被那伙人提溜来提溜去，老老实实一声不吭。她是娇生惯养的周家小娘子，喂她喝的水只要不干净马上能吐个精光，私兵们觉得她这样的娇小娘肯定没胆量逃跑，又看她没精打采、奄奄一息，像是随时能捂着心口厥过去，以为她这是吓破胆子了，渐渐放松对她的看管。
其实九宁的手脚已经恢复力气，不过一直找不到逃跑的时机，所以只能继续假装虚弱无力。
“嚯”的一声，舱门打开，亮光如泼水一般挤进封闭的船舱，映在九宁苍白的脸孔上。
“县主，吃些东西吧。”
朱鹄拍醒九宁。
九宁慢慢睁开双眼，闻到一股勾人的浓香。
一碗姜汁鱼片雪细面送到她跟前，满满一海碗，面条雪白细嫩，鱼肉薄如纸片，色泽白里透红，面条上还撒了一把碧绿的葱花。
不用看就知道色香味俱全。
九宁一动不动，乌溜溜的大眼睛此刻黯淡无神，似有泪光闪动，鼻尖微皱，楚楚可怜。
朱鹄是这些天照顾她的那个白脸宦官，目光在她没有一丝血色的脸上转了一转，扶她起来，喂她吃面。
吃饱了才有力气逃跑，九宁就着朱鹄的服侍吃完半碗面，还想再吃，怕露馅，假装吃不下了，推开海碗，眼珠转了转，含着两泡晶亮的泪水，感激地望着朱鹄：“朱大哥，谢谢你，你是个好人。”
一开始私兵们喂她吃干粮，她养尊处优惯了，哪吃得惯？好不容易咽下去，嗓子被划伤了，喝的水也全吐了，天气冷，吐到后来，整个人都在抖。
后来朱鹄看到官道旁有驿站，特意去买了些滚热的饧粥喂九宁吃，清水也烧开了才给她喝，还不知道从哪里借来一套厚皮袄子让她穿上。
多亏他是习惯伺候人的，怕九宁生病不好向主人交代，一路上对她还算照顾，不然她早就病倒了。
“县主不用怕，我的主人不是坏人，他只是想请您去做客。”
朱鹄收走海碗，喂九宁喝水。
九宁咕咚咕咚咽下温水，虚弱地叹口气，“还有多久才到？我浑身不舒服，我觉得我生病了，我想我阿翁，想我哥哥，他们肯定很担心我……”
说着说着，泪水滚落下来，爬满香腮。
朱鹄扭过头去不看她，关上舱门，转身走的时候，对着已经关上的门道：“县主再忍耐些时日，就快到了。”
船舱里的九宁翻个白眼，上一顿饭的时候他也是这么说的。
浑浑噩噩中，又不知过了多久，似乎是天黑了，一阵踢踢踏踏不耐烦的脚步声由远及近，“乓”的一声，有人从外面拉开舱门。
九宁感觉不到亮光，几只滚烫的柔软的蒸饼掷到她脸上，烫得她差点跳起来骂人。
来的人不是朱鹄，肯定是另外一个脾气暴躁的阉人。
九宁藏在袖子里的双手偷偷握拳，一声不吭。
暴脾气阉人倚着舱门等了一会儿，没听到动静，把门扣上了。
脚步声远去。
九宁依旧纹丝不动。
半柱香的工夫后，门外再次响起脚步声。
九宁悄悄吐了一口气，等暴脾气走远，爬起来抓起几枚蒸饼，藏进袖子里。逃跑的时候要是找不到吃的，可以拿这几个蒸饼垫肚子。
她躺下睡了一会儿。
等朱鹄再来给九宁送水送吃的时，发现她举止畏缩，神情惊恐，看到他眼泪就哗啦啦往下淌。
九宁一个字不说，泪汪汪的双眼写满哀愁委屈。
朱鹄以为自己的同伴欺负她了，皱眉道：“委屈县主了，朱琪没伺候过人，脾气不大好。”
九宁不理会他，神色悲凉。
朱鹄细长的眼睛扫她几眼，没说什么。
第二天船还是在大江中航行，朱鹄送饭的时候，带了几个小雪人进船舱，雪人用船上渔民盛饭用的大竹碗装着，放在船舱角落里，给九宁解闷。
雪人大概是照着周都督的样子捏的，威风凛凛，肩上还扛了把大刀。
九宁撇撇嘴，这个叫朱鹄的心地不坏，可惜对他的主人极为忠心，难以拉拢。
这晚大船忽然放慢速度驶进一座繁忙的渡口，九宁被带出船舱拽下船，眼睛上蒙了布条，看不清眼前情景。
她听到暴脾气歇斯底里的怒吼声：“为什么靠岸？！”
另一人硬邦邦地顶回来：“郎君，这么大的风，又落这么大的雪，您去渡口看看谁还敢在江上走！钱可以慢慢挣，命只有一条！”
暴脾气拔高声音问：“要歇多久？”
“等雪停了再说，听老天爷的吧！”
一行人下了船，找了个江边客舍歇脚。
大堂里燃了火盆，一进去就是扑面而来的暖意和嘈杂的人声。行脚商赚的是辛苦钱，舍不得花钱住精美雅间，夜里就在大堂燃起火盆对付一宿，累了铺上行李里的毡毯席地而睡，醒着就和其他客商谈天论地，一屋子挤几十人，热热闹闹的，一宿也就过去了。
只有讲究的游学文人和家境富裕的富家子弟舍得掏钱住单间。
九宁来不及细听大堂里的客商们在说什么，朱鹄很警觉，很快带她到了一个僻静的所在。
周围静悄悄的，离人群很远，隐隐可以听见外面此起彼伏的浪涛声。
客舍房间的床比船舱的木板要舒服多了，九宁时睡时醒，每一次醒来都会仔细观察房间的布局，房间不止她一个人，朱鹄一直守在门边。
雅间其实也很简陋，没有书几、屏风、坐榻、垂帷，只有一张供睡卧和起居的火炉床。
九宁躺在暖和的火炉床内，耳朵竖起，时刻注意外边的动静。
大船直奔东边鄂州而去，途中只有这一次意外靠岸，如果她料得不错，朱鹄他们果然是要去鄂州。
她突然失踪，周家肯定会沿路追踪，紧盯李元宗的人马。朱鹄他们只有区区七个人，不敢和江州兵正面对上，反其道而行，往东去鄂州寻求袁家的帮助，如果她落到袁家手上，不就等于落到李元宗手里了？
必须想办法逃出去或者闹出一点动静提醒三哥他们，不然真到了鄂州，插翅也难逃。
虽然很可能刚逃出去就被抓回来，也得冒险一试，客舍人流最多，三教九流什么人都有，在这里闹出一点动静，转天就会传遍大江南北，说不定周刺史会注意到。
九宁调整自己的呼吸，耐心等到大半夜，她知道朱鹄和那个叫朱琪的暴脾气每晚都会轮流当值，外边走廊里每时每刻都有四个人守着，不可能从走廊跑下去找人求助……
窗外大雪纷飞，鹅毛大雪扑簌扑簌洒满江面，风声狂吼着撕碎浑浊的浪涛，雪花还没落下就被水气融化了，整个冬天大江都不会冻住。
九宁听着外面浊浪拍岸的哗哗水声，静待时机。
吱嘎吱嘎，门被推开一条缝隙。
走廊里的脚步声越来越近，朱鹄站了起来，等着和暴脾气替换。
再不起来就没机会了！
九宁一骨碌从火炉床上爬起来，抄起客舍那个粗制滥造的木质盥洗架子，使出全身力气对着窗户猛地一砸。
哐啷几声，打破冷寂。
走到门口的朱鹄瞳孔一缩，遽然转身。
九宁没回头，丢开破破烂烂的木质架子，撑着窗栏，纵身一跃。
“县主！”
朱鹄惊愕失色，几步奔上前，窗前一片狼藉，狂风卷着雪花从豁口呼呼吹进来，小娘子娇小孱弱的身影已经消失在茫茫夜色中。
无星无月，江边各处客舍灯火通明，灯光透过槅窗笼在广阔的江面上，窗下一片波光粼粼。
天寒地冻，滴水成冰。
江水必定寒凉刺骨，身强体壮的成年人都受不了，何况是金尊玉贵的县主。
朱鹄攥紧佩刀，闭一闭眼睛。
外面走廊里的人听到动静都冲了进来，见状大怒，“好狡猾的小娘子！原来她早就能动了！”
朱鹄扔了佩刀，解开幞头，点点另外两人，“随我下去，县主是主人的客人，不能有一点闪失！若有差池，我等唯有以死谢罪。”
两人忙应道：“是！”
三人噗通噗通几声陆续跳下大江。
正在冷得刺骨的江水里扑腾的九宁听到附近传来落水声，赶紧挥舞胳膊游得更快。
江州之所以名为江州，自然靠近大江，处处是河流湖泊，江州长大的小娘子、小郎君基本熟识水性，她也不例外。
不过这冬天的水实在太冷了！尤其最近一直在落雪，岸上那些小池塘、小水泊都结冰了。
九宁刚刚落水的时候倒吸几口凉气，差点直接被浪花拍晕过去，得亏她天天练习骑射，不然这会儿早就被冻僵了。
她找准岸边灯火的位子，奋力游过去。
九宁高估了自己，也低估了朱鹄。
朱鹄虽然是个没把的太监，却从小习武，他的同伴也都是训练有素的武人。
这伙人因为轻视她才会一时疏忽大意，发现被她骗了以后，怒火中烧，几人跳水来捉她，另外几人分头赶往大船和江边，就算她游回去也会被堵个正着。
跳下水的三人很快发现九宁的身影，从不同方向朝她靠近。
“县主！”
朱鹄的声音从水面上传过来，模糊不清。
九宁之前也没对逃出去抱什么期望，反正已经惊动大堂那些客商了，听到有人落水，窗边挤满了人，还有人高声叫着呼唤渡口执守的官兵，她的目的已经达到。
不过这么快就被抓回去，九宁还是有些泄气。
她继续朝着灯火的方向游，忽然感觉水里的双腿抽搐了两下——水太冷了，她根本受不住。
九宁头晕目眩，身体随着起伏的浪涛沉浮，她觉得自己喝了好几口江水，又冷又涩又腥又臭。
她深深望一眼那摇曳的灯火，提起最后一丝气力，游向刚才朱鹄喊话的方向。
先保住性命要紧。
一个浪涛拍过来，九宁一点力气都没有了。
她感觉自己一时慢慢往下沉，一时又翻出水面，远处的灯火时而朦胧，时而清晰，浪花打碎灯影，水面处处都是闪碎晶光。
就这么晃晃荡荡了好一会儿，朱鹄似乎发现她了，加快速度朝她游过来。
江上黑沉沉的，伸手不见五指，九宁听到朱鹄沉稳的呼吸声，抓住他的胳膊。
“朱大哥。”她虚弱地唤一声，“好冷啊。”
别骂人，我都快冻死了！
朱鹄一言不发，抱紧她娇小的身子，她软软的胳膊搭在他肩上，整个人冷得像块冰，嘴唇已经开始发乌。
另外两人也游了过来，三人游回岸边，暴脾气早就在这儿等着了，张嘴就要怒吼。
“热水热汤！去煎药！”
朱鹄抱起虚脱的九宁，快步走上岸，厉喝。
暴脾气皱了皱眉，骂骂咧咧了几句，去客舍灶房生火煎药。
他们懂得一些浅显的医术，随身带了宫廷秘制的丹药，不必请郎中。
九宁浑浑噩噩，被喂了一碗又一碗汤药。
一觉睡醒，眼皮格外沉重，身下衾被温暖松软，不过时不时会颠簸几下，她就是被震醒的。
九宁眨巴眨巴眼睛，彻底清醒过来。
又回到车厢里了。
她试着坐起来，发现手脚竟然能动，头也不晕了。
咦，她试图逃跑，朱鹄他们怎么没继续下药？
九宁掀开车帘，看到一个熟悉的后脑勺。
“朱大哥，我们怎么下船了？”
她若无其事，笑嘻嘻地问。
朱鹄没有回头，一声脆响，手中长鞭甩了个鞭花，“县主昨晚那一跳惊动渡口守兵，我们不能继续走水路，只能改走陆路。”
他们一行人匆忙离开江州，虽然计划周详，但到底是在江州的地盘抢人，不敢暴露行踪。昨晚九宁跳水，不少客商怀疑他们是不是拐骗了良家女子，渡口的守兵也过来查问，他们打发走守兵后决定改走陆路，免得被江州兵发现踪迹。
知道自己的目的达到了，九宁一笑，目光四下里乱转，周围马车、骡马并行，鞭声、马蹄声、客商们彼此招呼的爽朗笑声、牲畜的嘶鸣此起彼伏。
官道宽阔平坦，积雪未化，路边青山莽莽，天色阴沉，山腰一道灰茫茫的雪线，雪线之上云层聚涌缭绕，山顶白雪皑皑。
狂风怒吼，各色旗帜迎风招展，猎猎作响。赶路的下仆脸上包了厚厚的布挡风，贵主们躺在温暖的车厢内吃酒搪雪气。
他们正置身于一支商队中，看样子在往东边走。
朱鹄似乎知道九宁在想什么，淡淡道：“县主别白费力气了，这些客商和昨晚客舍那些行脚商不一样，他们结伴同行，只是为了抵挡山匪，绝不会多管闲事。不论您闹出什么动静，他们不会理睬您。”
客舍那些行脚商大多是江州附近的本地人，做的是养家糊口的小生意，南来北往，彼此照应，喜欢打抱不平，遇到被拐骗的良家女子必定出手相救。
而这支商队的客商来自五湖四海，干的买卖要大多了，他们见多了世情，两只眼睛只认得钱，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，哪怕朱鹄这会儿当着其他人的面一刀砍了九宁，其他人眉头都不会皱一下。
九宁被戳破心思，唇角轻翘，“朱大哥，还没谢谢你昨晚救了我。”
朱鹄没作声。
一匹马从后面追过来，马背上的人看到九宁拢着车帘和朱鹄说话，冷笑，啪的一声，手里的长鞭甩了过来。
九宁吓了一跳。
一只手抬起来挡在她面前，握住那条鞭子。
朱鹄冷冷道：“你做什么？”
暴脾气嗤笑：“朱鹄！你别忘了主人的吩咐！”
朱鹄手腕一沉，甩开暴脾气的鞭子，一字字道：“主人吩咐我们请县主上京，路上要小心照料，勿要怠慢，我记得分明。”
他顿了一下，话锋一转，“朱琪，你想以下犯上？”
暴脾气冷笑：“要不是你疏忽，我们昨晚怎么会惊动其他人？等回到长安，我看主人怎么发落你！”
说完话，冷冷瞥一眼坐在车厢里笑盈盈看热闹的九宁，拍马离去。
九宁若有所思。
朱鹄道：“县主不必费这个心思，我和朱琪从小就是如此，绝不会因为别人几句挑拨就起内讧。”
九宁白他一眼，她什么时候挑拨他们了？
她放下车帘，躺回温暖的衾被里，思索下一步该怎么办。
朱鹄没有骗她，这支商队彼此间关系疏远，说笑归说笑，却不会多管其他人的死活，各人只管看守自己的货物。
路上经过一处关隘，大家凑钱打点，朱鹄也掏了笔钱。
守军根本没有检查商队，看商队给的银钱够了，挥挥手放行。
又往东行了半日，天色渐渐暗下来，商队在一处避风的地方停下歇脚。
朱鹄递了碗滚热的面汤给九宁。
九宁这次也不掩饰了，喝完一大碗，空碗往朱鹄手里一塞，“再来一碗，还没吃饱。”
朱鹄又盛了一碗给她。
九宁埋头喝汤，突然听到一阵怪异的鸟叫声。
那叫声时断时续，持续了好一会儿，被狂风吹得四散，有些凄厉。
“不好！”
一人大叫起来，慌不择路，推翻茶炉。
滚烫的水泼在雪地上，嗤啦一阵响。
周围的人被溅起的炭火烫了个正着，大骂：“找死呢！”
那人连滚带爬着跑回自己的马车：“响马贼来了！”
这一声落下，异变突生，路旁被白雪覆盖的树丛里突然窜出几十匹高头大马，马上之人皆手执长弓，弓弦拉成满月，箭尖朝着商队正中央，嗖嗖数声，羽箭如蝗雨般落下。
霎时惊叫四起，一声声惨叫过后，十数人踉跄着倒在雪地上，喷洒的鲜血散发出滚烫的热气。
不等众人反应过来，又是一轮箭雨落下，惨叫声此起彼伏。
“走！”
那些响马贼甫一出现，朱鹄就知道自己这几人不是他们的对手。
朱琪等人立刻围拢过来，想要靠近马车，羽箭嗖嗖追上来，打乱几人的阵型。
马车突然晃动，九宁摔了个头晕眼花，掀开车帘往外看，那些响马贼紧随其后，追了过来。
这倒好，还没离开狼窝，又来了一群老虎。
九宁坐稳身子，打散发髻，找到刚才朱鹄给她的丹药，揉碎来抹在脸上、脖子上、手上。
一支羽箭射穿车窗，尖啸着擦过她的脸颊。
九宁吓得一抖，赶紧加快动作。
外面喊杀声震天，朱鹄和朱琪他们明显处于下风，虽然他们武艺高强，毕竟双拳难敌四手，对方不仅人多，还有弓|弩手。
不断有倒地声传来。
九宁刚刚折腾完，马车停了下来，几双大手撕开车帘，把她扯下马车。