第63章 仇人
九宁并不认识眼前这位慈眉善目、和蔼可亲的老妇人。
但她却觉得似乎见过妇人一般, 一见了她，不由得口齿生寒, 脊背发凉。恐惧像蛇一样爬满全身，一时之间竟一个字都说不出来。
老妇人明显是来客女眷中身份最高的, 年纪约莫五十多岁，打扮很时兴, 梳高髻, 满头插梳，鬓边饰金箔，衣着华贵, 含笑打量九宁几眼, 笑向吴氏道：“县主果然人面桃花，丽若朝霞，我这个老妇人见了都心生欢喜，只想拿出最好的宝贝哄她高兴，来日贵府的门槛只怕要被冰人踏破。”
吴氏和老妇人是旧相识, 没有多客套，闻言微笑道：“别看她这会子乖巧，性子拧着呢，成日胡闹, 大都督颇疼爱她，我们也不敢管。”
听了这话, 女客们都笑了。
吴氏的意思很明白, 九宁是周都督的掌上明珠, 婚事自然也是周都督拿主意。
老妇人心领神会，转而说起刚才喝的茶来，夸周家的茶入口清爽，满颊留香。
吴氏笑道：“大约是水好的缘故，前几天永安寺的慧梵禅师送了几罐山里的泉水，用那泉水煎茶，茶香都比之前的浓。”
女客们奉承：“沾了神佛的东西，就是不一样。”
等九宁回过神的时候，话题已经转到周嘉言和周嘉暄身上了。周家两位嫡出郎君还未定亲，不止江州其他世家坐不住，临近州县的豪族也有些想头。
“大郎端正，三郎俊俏，府上小郎君、小娘子个个都生得好。”
“不晓得大郎定的是谁家？说不定是亲戚呢！”
“三郎那样的人品，定的肯定是读书人家吧？”
吴氏是继室，论门第，她肯定比不上周百药的原配，论容貌、家世、品行、理家，她样样不如崔氏，平时在府里就和隐形人一样，只管过她自己的，从不管继子、继女的事，见老夫人和其他女客试探着问起两个继子的婚事，敷衍道：“他们兄弟俩都还没定亲，不知郎君怎么打算，我瞧着都不错。”
女客们说来说去，无非就是想打听周嘉暄兄弟俩的亲事。
九宁耐着性子旁听了一会儿，找了个借口出来，问侍女：“刚才那位夫人是谁家的？”
侍女躬身答：“那位是鄂州薛家的老夫人，和咱们娘子是姨表亲。”
鄂州，薛家。
九宁唇边浮起一丝冷笑，袖中的双手慢慢捏紧。
难怪她会没来由地觉得恐惧，以至于怕到惊出一身冷汗。
越来越多的事和记忆中的不一样。有些是因为她的介入而发生微妙的变化，从而影响全局，还有些是因为时机改变，该发生的事没有迎来发生的契机。
比如鄂州的主人现在还是袁家。
但在小九娘的记忆中，几年后鄂州易主，鄂州太守就姓薛。
还不满十五岁的小九娘，第一次被家族送出去讨好豪强——那个老头子，就是鄂州太守。
只是记忆，也叫九宁不禁胆寒。
小九娘貌美如花，不止令太守垂涎，连太守的儿子也暗暗觊觎她。薛夫人嫉妒小九娘夺走夫君和儿子，经常趁太守不在府时折磨小九娘。
祖父横死，江州生乱，父兄勒令自己出嫁保家族平安，小九娘无可奈何，哭着离开江州。她只是个娇生惯养的小娘子，孤零零入了太守府，任人磋磨，无力反抗，给家人写信求救，家人不予理会。
记忆快速在脑海里闪现，九宁闭一闭眼睛，把心里翻腾的惧意和怒火尽数压下去。
照她的脾气，仇人就在眼前，没什么好怕的，直接抄起煎茶的鹦鹉长柄银签子朝薛夫人脸上招呼，让薛夫人也尝尝被滚烫的签子抽打的滋味。
可小九娘并不恨害过她的人，她不想报仇，只怨世道弄人。
“县主？”
耳畔响起一声带着疑问的呼唤。
九宁扭头。
侍女多弟扶住她，似乎看出她情绪紊乱，问：“您不舒服？”
九宁摇摇头，深深看多弟几眼。
还是当主角好，想做什么做什么，系统简直就是为主角而生的，不像她这么倒霉，处处受限制。
也许她前世真的是一个无恶不作、杀人不眨眼的大坏蛋，杀了很多人，欠下太多债，所以要一世一世偿还。
还就还吧，欠债还钱，欠命还命，天经地义。
这一世是最后一世，等还完所有债，她就谁也不欠了。
挥一挥衣袖，十几年后，她九宁照样是条好汉！
多弟被九宁古怪的眼神看得发毛，“县主？”
几名侍从自东廊走过来，脚步急促，笑着道：“县主，十一郎他们要和宾客一起打马球，十一郎知道您喜欢这个，请您去观看比赛。他问过使君了，使君也请您去呢！”
九宁摇摇头，“我不去了。”
她喜欢看马球赛，不过刚才记忆复苏，让她想起小九娘的上一世周家族人袖手旁观小九娘被一次次送出去的事，她现在不想看到周家人。
而且女客有薛夫人，那么男客里肯定也有薛家的人。
说不定日后的薛太守就是那个要周刺史出面招待的贵客。
九宁径直回蓬莱阁。
午间吴氏和周刺史的女眷宴请女宾，不见九宁相陪，忙派侍女去蓬莱阁请。
侍女走了一趟，回去复命：“蓬莱阁的侍女说，县主已经睡下了。”
吴氏咋舌，又惊又怒：做主人家的，怎么能如此失礼？！
但她实在不敢管九宁，只能把其他房的小娘子叫到宴席上凑数。
蓬莱阁这头，衔蝉几人站在屋前长廊下说悄悄话，神色中透出几分愤怒。
县主明明好端端地坐在房中喝茶吃果子，却要她们赶走吴氏派来请她去花厅赴宴的使女，莫非县主和吴氏吵架了？
一定是吴氏欺负县主了！
屋里，九宁拥着暖被，靠坐在火炉床里，双手捧腮，望着火盆里吐出的一缕缕暗红色火苗，默默出神。
她还是没法说服自己就这么放过薛夫人……
可她没法害人。
那也不能就这么算了。
九宁眸光闪动，心里默默盘算。
多弟掀开低垂的罗帐，跪坐着往火盆里添炭。
九宁抬起眼帘，盯着多弟看了好一会儿。
多弟再次竖起一身寒毛，“县主？”
九宁收回目光，拈起一枚糕饼吃，“多弟，你家里有几个兄弟姐妹？”
多弟告假去寺里上香的那天，九宁派阿四跟踪她。
阿四回来时禀报说多弟确实出城了，不过并不是去庙里，而是去了一座离县城不远的村庄。
多弟果然记得她家在哪儿。
阿四没敢跟得太紧，等多弟回城，他找庄里人打听了一下。
多弟如今穿衣打扮比一般富裕人家的小娘子还讲究，庄里人已经认不出她了。好在多弟还没改名，他们记得多弟这个名字。
他们告诉阿四，多弟有四个姐姐，分别叫招弟、引弟、来弟、盼弟。到第五个孩子时，他们家终于生了一个男孩，男孩是多弟的哥哥，名叫望奴，多弟还有个妹妹，叫想弟。
从多弟几姐妹的名字就可以看得出他们家多么想要多子多孙，仅仅一个望奴还不够。
多弟是回去送钱的。
她的四个姐姐和她一样，都被父母卖掉了换钱买粮食，家里几个孩子只剩下哥哥望奴和妹妹想弟。
听九宁忽然问起自己的家人，多弟心生警惕，垂首含含糊糊道：“我、我记不清了。”
九宁微微一笑，没说什么。
多弟放下鹤首铁钳子，起身告退出屋。
回头看一眼罗帐后静坐的九宁，她咬咬唇，欲言又止。
最近常有管事来府里交账，她偶尔听府里的侍女议论，知道县主的私库里藏了不少值钱的东西，随便一套实木家具就是几百万钱。
县主根本不缺钱花，而且天真烂漫，心地善良，如果照实和县主说，县主说不定愿意施恩于她。
多弟有些意动，目光扫一圈寝房。
金碧辉煌，处处奢华。
只要县主赏她一套首饰，她就能给家里买房置地，妹妹想弟也用不着饿肚子了。
命运就是这么不公平，县主生来就是享福的，每个月的脂粉钱就足够他们家花用好几年。她的四个姐姐都被卖了，而县主一个人有这么多豪奴伺候。
为什么她没有这么好的福气，投身到周家来呢？
如果她也能和县主一样，生来就是归人家的小娘子，那该多好。
多弟忍不住浮想联翩。
刚跨出门槛，衔蝉几人一拥而上，抓着她问：“刚才你陪县主出去，是不是娘子欺负县主了？”
“那些女客说什么了？她们是不是提起崔夫人了？”
“对！一定是女客说了什么话惹县主伤心了！”
金瑶义愤填膺：“县主连马球赛都不看了，可见她受了多大的委屈！”
众人七嘴八舌。
多弟一脸茫然，仔细回想刚才的情景，所有人都在夸县主美貌，没有人欺负她啊……
县主好像不喜欢那位薛夫人，薛夫人和她说话时，她眼皮都没抬一下。
多弟皱眉深思。
……
周家打球场。
主子们要打马球，奴仆们迅速架起球板，四面插上彩旗，旗帜迎风舒展，猎猎飞扬。
仆从道：“郎君，都准备好了。”
周百药脸色铁青，带着明显的愠怒，冷哼了一声。
仆从没敢吱声。
一旁的周刺史给周百药使了个眼色，示意他不要在宾客们面前发作，家丑不可外扬。
周百药牙齿战战，望着马背上那个神情冷淡的青年，双目赤红。
马背上的青年正是他不想承认的二儿子——周嘉行。
当然，周嘉行是以苏晏的名义上门的，和他同行的是鄂州几大世家的家主。
王家、薛家、张家、陈家一起上门拜访，周刺史作为一族族长，出面招待。看到和几家家主谈笑风生的苏晏时，失神了片刻后，很快恢复镇定。
二郎既然没有戳破他的身份，想来这次不是来捣乱的。
逆子就在眼前晃悠，周百药没法和周刺史一样冷静，暗暗布置人手，想扣下周嘉行。
周刺史看出周百药的心思，警告他道：“他既然还敢来周家，而且是大摇大摆走进来，必然有他的依仗！你别冲动坏事，怎么说他也是周家的儿郎！你父亲叮嘱你的话，你都忘了？”
周都督明确表示要补偿周嘉行，并且当众告诫族人，不论哪一房的子弟，以后再见到周嘉行，不得轻慢。
周百药哑口无言，只得含恨将人手撤了。
伯侄俩的暗流涌动，周嘉行看得分明。
他睬也不睬周百药一眼，拍拍马脖子，神态悠闲。
亲随走上前，请他换上打球衣。
周嘉行环视一圈，几面看棚上已经坐满了人。
最近是新年，家家户户窝在家中过节，听到刺史府这边锣鼓响，知道有球赛看，全都涌了过来，看棚不一会儿就坐满了，还有人攀爬到墙上，坐在墙上看。
只容贵人出入的高台也渐渐坐满盛装打扮的贵妇和年少的小娘子，隐隐有说笑声传来。
周嘉行挪开视线，“永寿县主没来？”
亲随一愣，道：“没来。周家仆从说县主今天身体不适，连房门都没出。”
周嘉行眉头轻蹙，解开系扣，下马。
这一趟是专程为她来的，既然她不在，那就用不着浪费时间参加比赛。
见他头也不回地走了，王家、陈家郎君急得直叫唤：这位苏郞主是近来鄂州世家争相拉拢的贵客，据说马球打得很好，这一次他们携厚礼拜访周家，正好和苏郞主顺路，长辈们为拉近关系，力邀苏郞主同行，苏郞主同意了。他们正窃喜苏郞主和他们一队，人家却走了！
身后的呼唤声一声比一声急切，周嘉行充耳不闻，大踏步离了球场。
周百药见状大怒，吩咐左右：“跟着他！”
周刺史拦住暴怒的侄子，叫来自己的亲随，“你们远远跟着苏郞主，不要惊动他。”
亲随奉命跟上去。
不一会儿，亲随回到球场，神色羞愧，道：“使君，苏郞主去了蓬莱阁，我们待要跟进去，都督的人拦着不让。”
蓬莱阁里全是周都督的人手，别说周刺史的亲随，没有周都督的手令，连周百药都进不去。
周刺史若有所思，“苏郞主进去了？”
亲随道：“都督的人好像认识苏郞主，和他说了几句话，亲自为他带路。”
周刺史想了想，摆摆手：“好，你们不必跟了。”
放眼整个周家，没有人能继承堂弟的江州兵，要是哪天堂弟出了意外，周家还是会分崩离析，为此，周刺史忧心忡忡。思来想去，倒是从小养在外面的二郎很有几分胆色……他之前曾想过把二郎带回家教养，奈何二郎已经长大成人，深恨周家，根本不理会他的示好。
堂弟毕竟是二郎的亲祖父，也许他们祖孙更好沟通。
而且二郎救了九娘，这次还特地去看望她，兄妹俩感情不错。
看来可以试试让九娘去劝二郎，说不定二郎会答应留下来。
打定主意，周刺史对周百药道，“你今天跟着我，我带你见见薛家、陈家人，他们家的小娘子秀外慧中，温婉贤淑。眼看大郎和三郎到了年纪，早就该说亲了。”
和二儿子比起来，当然还是大儿子和三儿子的婚事更重要，周百药立刻收敛怒意，拱手道：“劳伯父操心。”
“我也是看着青奴他们长大的，把他们当成自己的孙子看，没什么操心不操心的。”
周刺史含笑说。
……
周嘉行那晚挥刀斩向自己的生父周百药，虽然最后一刻收手，只砍下发冠和头发，可单单就是揭露父亲丑事、和家族决裂这两样，就足够周家奴仆把他当成大逆不道的凶狠之人。
得知二郎来了蓬莱阁，侍女们大吃一惊，如临大敌。
“二郎来了！他还要见县主！”
“他一定没安好心！”
“怎么办？快去请三郎！”
“对，快去请三郎！”
正急得团团转，人已经到了。
衔蝉哆嗦着挡在长廊底下，大着胆子道：“县主今天不舒服，才睡下。”
周嘉行站在花池子前，抬起眼帘。
廊下的侍女们吓得赶紧垂首，不敢和他对视，但都站着不动。
屋里翻看账本的九宁听到外边侍女声气不对，叫来多弟：“外面怎么了？”
多弟小声说：“二郎来了，衔蝉姐姐她们怕他吓着县主，在外面守着。”
一边说话一边回头往外看，神情十分戒备。
那个苏晏以前在家里的时候就不老实，鬼鬼祟祟的不知在干什么勾当，她曾跟踪苏晏，果然苏晏身份不简单，是被赶出府的二郎！
在多弟看来，周嘉行深沉机心，不好相与。可惜县主太天真了，掏心掏肺对周嘉行好，总以为她这个异母哥哥是好人。
“二哥来了？”
九宁先怔了怔，然后想起之前约好的事，哎呀了一声，刚才见到薛夫人，一时气糊涂，把这事给忘了。
原来今天的贵客里有二哥！
九宁抛开账本站起来，趿拉着睡鞋走出屋，拉开房门，“二哥！你来了！”
侍女们惊讶地转过身。
九宁在侍女们诧异的眼神中走下长廊石阶，快步朝周嘉行走去。
侍女们这才想起县主这次遇险好像是被二郎救出来的……
周嘉行低头，目光在九宁身上打了个转，看她穿着窄袖袍，“去箭道？”
他还记得她说自己射箭准头不好的事。
“不吃杯茶吗？”九宁轻笑，颊边一对梨涡，“你头一回来看我。”
周嘉行看着她，没说话。
九宁知道他这是答应了的意思，回头让侍女们准备烹茶的器具，又扬声让院外侍立的僮仆去备马。
侍女小声问：“不是要吃茶吗？”
九宁道：“带上炉子，去外边煎茶。我想出去跑马。”
周嘉行不喜欢周家，他看到熟悉的房屋院落，脑海里浮现的肯定全是不好的记忆。
她现在也不想待在这里。
出去透透气也好。
僮仆直接把马牵到台阶前。
九宁翻身上了马背，扭头看周嘉行。
周嘉行也跨鞍上马，他似乎有心事，神色有些异样。
粗看和平时没什么不同，但九宁和他说话时，发现他眼神里有种说不出的古怪，明明心不在焉，又好像特别专注的样子。
骑马出了刺史府，穿过热闹的长街，出城，嘈杂人声远去，霎时安静下来。
九宁深深吸一口气，扬鞭重重甩在马背上。
雪球甩开四蹄，疾驰起来。
风声呼呼擦过耳畔，马蹄奔响如雷，道旁的乱林杂树渐渐变成一团模糊不清的灰影。
骏马像离弦的箭一般飞驰。
九宁坐在马背上，能听到自己剧烈的心跳声。
跑了一会儿，心里的郁气一扫而空，她扯紧缰绳，慢慢放慢速度。
身旁几声马嘶，她扭头一看，原来是周嘉行。
他一直紧跟着她。
九宁挽住缰绳，笑问：“二哥，你看我的骑术是不是进步了许多？”
周嘉行不予置评。
九宁悄悄白他一眼，他不说进步，那就代表他认为她没长进。
身后仆从策马追了上来。
继续前行。
郊外人烟罕至，官道两侧土地焦黄干燥，远处青山静静伫立，一团团絮状白云悠悠漂浮在蔚蓝晴空中，日光照在身上，暖洋洋的。
九宁时不时偷偷看周嘉行几眼。
周嘉行神游物外，凝望远处的苍茫群山。
但只要她稍微动作大了点，他的目光立刻闪电一样扫过来。
几丝疑惑浮上九宁心头：二哥一直看着她，但又不让她发现，这是什么意思？
是不是因为回到周家，勾起伤心事，他又别扭起来了？
驰马走了差不多半个时辰的工夫，前边豁然开朗，绕过路口，连续不断的轰天巨响传来，震得耳中嗡嗡嗡嗡一片响。
“到江边了，就这儿吧。”
九宁下马。
跟随的亲随立刻找了块干净平坦的地方铺设毡毯，设起软帐，安放软榻香几，侍女们架起炉子，开始煎茶。
九宁牵着马往江边走，拍了拍马脖子，“今天让雪球好好洗个痛快。”
僮仆们手捧木刷之类的浴马之物，紧跟在她身后。
江边有一处地势平坦的地方，岸边有堆叠的青石板，应该是过路旅人喂马饮水的地方。
九宁接过木刷，打发走僮仆，撩起锦袍掖在革带里，长靴踩在湿漉漉的青石板上，俯身打湿木刷，洗刷雪球的鬃毛。
仆从们哪敢让她干这样的粗活，但看她神色有异，不敢拦着，只能远远站在一边观望。
雪球脾气温顺，低头饮水。
“今天不高兴？”
沉默了一路的周嘉行突然问。
九宁浮起一脸笑，本想否认，目光和周嘉行的对上，笑容渐渐消失。
他看着她，脸上没有什么表情，可这一刻，九宁能感觉到他面无表情底下真心实意的关心。
虽然想想匪夷所思。
“嗯。”
九宁点了点头。
她不高兴的时候，总是微微翘起的嘴角依旧保持了一个微笑的弧度，不过那双含笑的眼睛此刻黯淡无神，像星辰被流云掩住光芒。
周嘉行看九宁一眼，接过她手里的木刷，替她浴马。
他干活比九宁利落多了，掀起长袍系好，衣袖挽起，露出一截肌肉紧实的胳膊，每刷一下都发出唰唰的响声。
九宁心安理得地退到一边，找了块大石头坐下，手撑着下巴，望着他的背影。
“二哥，要是我离开周家跟着你，你会嫌我碍事吗？”
周嘉行刷马的动作停了下来，“谁欺负你了？”
这句话从他口里问出来，听起来有点好笑。
九宁总觉得他不会问这种小儿女的话，可能因为知道他将来会平定中原，总把他当成大人物看。
大人物在帮她洗马。
九宁吃吃笑了一会儿，用开玩笑的口吻道：“我要是说了，二哥你会帮我报仇吗？”
周嘉行回头，“会。”
回答得很果断。
九宁愣住了，抬头看周嘉行。
周嘉行这次没有挪开视线，静静地看着她。
视线交织。
九宁简直不敢相信自己的耳朵，周嘉行竟然这么直接地承认会帮她出气？
太阳打西边出来了？
她不禁揉了揉眼睛。
再看，周嘉行已经扭头继续刷马去了。
九宁站起身，双手背在背后，绕到周嘉行身侧，“二哥，说话要算话啊。”
周嘉行低头刷洗，沉默了一会儿，忽然说：“我一直想要一个妹妹。”
小的时候，黎娘第二次怀孕，他很盼望能有一个妹妹，他会好好照顾妹妹，把所有好东西都捧到她面前。
后来那个孩子没了。
九宁怔住。
周嘉行抬起头，眼神蓦地变得明锐锋利：“你真的把我当兄长？”
我把你当大爷呀！
磕不得碰不得的大爷！
九宁心里腹诽了两句，点点头，浓睫扑闪扑闪，目光真诚无比，“当然了，你是我二哥呀！”
周嘉行看着她，半晌，眼神依旧犀利。
任是九宁这么没心没肺的人，也被他的目光看得发毛。
“二哥？”
她伸出一只小巴掌，对着周嘉行摇了摇。
周嘉行嘴角微微勾起，唇边浮起一个淡淡的笑容。
九宁：！
总觉得他笑起来好吓人……
“你把我当二哥。”周嘉行脸上的笑容慢慢淡下来，语气有种超乎寻常的郑重，“我是你兄长，自然要护着你。”
这是在发现她不是周家的女儿之后，他的第一个念头。
母亲被人瞧不起，为此他们母子受尽冷眼，但周嘉行从来不觉得自己比谁低贱。
不过这不妨碍他认清世人是怎么看待自己的。
他养活自己，招揽人手，在乱世之中慢慢积攒实力。
周家于他来说只是个给予他姓名的地方。
他并不在乎和周家的血缘关系，不关心周家人的生死。
之所以愿意照顾九宁，不是因为她和自己是异母兄妹，而是因为……
因为她是她。
甚至他心里其实隐隐有点高兴，一种隐秘的、连他自己都没察觉的欣喜。
他知道九宁言不由衷。
她古里古怪，对什么都漫不经心，嘴上说着好听的话，其实心里不知道在盘算什么。
像大漠里的海市蜃楼，雨后的彩虹，薄暮时的霞光……
看起来是那么美丽壮观，璀璨绚烂，让人心旌神摇，念念不忘，她却自顾自消失得干干净净，根本不在乎有多少人为她前仆后继。
无情吗？
不，她有情，救过她一次，她会一直记在心里，总想着要报答这份恩情。
但这还远远不够。
周嘉行从来没想过自己有朝一日会被一个人牵绊住，而且这个人和他其实并没有血缘关系。
有没有，又有什么要紧呢？
他喜欢这个妹妹，愿意当她的哥哥，照顾她、庇护她，让她走进自己的生活。
一开始他不想理会九宁，是她自己一次次凑上来……
既然她口口声声说把他当兄长，那他就要最好的。
而且是彻彻底底的。
周嘉行语气温和平淡，神情也和以往一样平静淡然。
但九宁却觉得惴惴不安，有种整个人都被看透的感觉。
接触久了，她发现周嘉行这个人平时不露锋芒，他连暴怒都隐藏在温和底下，像冬日千里冰封的湖面，寒冰底下藏着汩汩流动的冰冷暗流。
“二哥？”
九宁忽然没来由地觉得心虚。
这时，雪球似乎被刷洗得不耐烦了，甩了甩马尾，尾巴上晶亮的水珠四处飞溅。
两人离得近，猝不及防之下，都被甩了一脸的水。
相顾无言了片刻，九宁噗嗤一声笑起来，举袖抹把脸，粉嫩的小脸顿时成了张花脸。
远处的侍婢忙捧着手巾、锦帕过来，服侍九宁洗脸。
茶已经煎好了，淡淡的清香缭绕盈满整座纱帐。
九宁招呼周嘉行喝茶，“雪球洗够了，让她自己去玩会儿。”
周嘉行没说什么，洗把脸，坐下喝茶。
九宁端着茶碗，透过蒸腾的热气看他。
二哥好像变正常了？
她说起自己最近在忙的事，请教周嘉行：“练兵该如何练呢？”
周嘉行反问：“怎么问起这个？”
她分明对这些事没兴趣。
九宁徐徐喝口茶，“世道这么乱，有部曲保护，才能安稳。”
周嘉行看她一眼，没有再问其他，说了些练兵的事。
他条理分明，一项一项拆开来说，九宁怕记不住，让侍婢取来纸笔，记下他说的话。
周嘉行看着她低头写字，目光跟着她执笔的手指移动。
“你的字写得很好。”
难得听他开口夸人，九宁得意地瞥他一眼，眉飞色舞。
刚才还不高兴，不过是夸了她一句，立马就神采飞扬了。
周嘉行嘴角轻轻勾起。
写完字，九宁小心翼翼吹干纸上墨迹，捧在手里欣赏：“这可是二哥你教我的秘法，我要好好收着，不能丢了。”
周嘉行是什么人？将来的皇帝！
皇帝教授她的秘诀，稀罕呐！
看她仿佛十分宝贝手中写满字的纸，周嘉行淡淡一笑。
九宁惊诧地盯着他看。
今天二哥太不对劲了，一会儿用噬人的眼神看她，一会儿让她浑身起鸡皮疙瘩，一会儿又笑得这么温和……怎么看怎么古怪。
他是不是受什么刺激了？
九宁暗暗猜测。
周嘉行敛起笑容，“谁欺负你了？”
刚才被她岔开话题了。
没想到周嘉行竟然还记得这事，九宁呆了一呆，笑了笑。
突然想起周嘉行今天是和其他人一起上门的，她登时来了精神。
“二哥，你和鄂州的薛家很熟么？”
周嘉行摇摇头，“面子情罢了，他们和商队有过两次生意往来。”
“我不喜欢薛家。”九宁道，“他们家没一个好人。”
周嘉行眉峰微皱。
九宁撂下薛家的事，问：“这次几家举兵攻打鄂州，他们几家怎么还有闲情来江州？”
“找靠山。”
周嘉行言简意赅。
九宁恍然大悟。
袁家要倒了，鄂州世家急于寻找下一个靠山，他们瞧中周家了。
还真是世事多变，上一世周家先失势，薛家却成了鄂州的主人，为了保住族人，周家把小娘子送给薛太守，这一次却是薛家主动上门求庇护。
喝了茶，九宁开始犯困。
她最近忙得脚不沾地，每天这时候要午睡，不然下午会没精神。
侍婢铺好床帐，熏香暖被，请她睡下。
九宁脑袋瓜子一点一点，眼皮都快黏到一起了，强撑着不肯睡。
周嘉行守约来探望她，她把人带到荒郊野岭来玩，自己抱着软枕呼呼大睡，让周嘉行坐在外面等……这也太任性了。
“睡吧。”周嘉行站起身，“刚才路过一片林子，我过去猎几只野鸡。”
九宁摇摇晃晃要站起来，道：“我也去。”
周嘉行按住她，“你还不会打猎，这次就算了。”
说着示意侍婢过来伺候。
九宁费力眨眼睛，一个恍惚，马蹄声响起，周嘉行已经带着他的随从驰远。
红尘滚滚，十几人一会儿就不见踪影了。
好吧，二哥这么体贴，不能辜负他的心意。
九宁仰面躺倒，手脚张开划拉了两下，侧身抱住塞满香花的宫锦枕头，不一会儿就睡熟了。
等去打猎的周嘉行主仆满载归来，她还在睡。
护卫们上前帮忙卸下马鞍旁挂的山鸡、野兔，拿到江边剥皮洗净，架起炉火，找侍婢讨来煎茶的姜、盐、胡椒，熟练地烹制起来。
香味像带了钩子，四处乱窜。
周嘉行走回纱帐边，撩起金泥锦帐。
锦帐里光线昏暗，暗香浮动，毡毯上中间鼓鼓囊囊隆起一小块，九宁蜷缩成小小的一团，手里抱了块大软枕，似乎睡得正香。
几个侍女跪坐在一旁打盹。
周嘉行视线落到九宁睡得红扑扑的小脸上，出了一会儿神。
床帐里响起翻动声，九宁翻了个身，撒开枕头，慢慢坐起来，伸了个大大的懒腰。
目光和周嘉行的对上，她下意识朝他招手。
她一双乌溜溜的眼睛湿漉漉的，卷翘的长睫上有细碎的泪珠，像是还没睡醒。
周嘉行走进锦帐里，俯身。
啪嗒一声，九宁还带着潮热的手掌落在他鬓边，揪了揪他梳成辫子再拢成发髻的卷发。
“早就想摸了。”
九宁嘟囔了一句。
她总觉得以前好像摸过这种卷发，触感又柔又滑，很舒服。
旁边传来几声窃笑。
打盹的婢女醒来，正准备奉茶，看到九宁抓着她哥哥的头发使劲扯，忍不住偷笑。
周嘉行拉开九宁的手，接了碗茶送到她手上，面不改色地出去了。
等九宁洗漱装扮好，外面护卫已经把猎物烹制好，盛在干净的碟子里奉到她面前。
“二郎真厉害，一会儿工夫猎了那么多！”
九宁完全不记得自己扯周嘉行头发的事，高高兴兴盘坐在炉火前，还招呼周嘉行一起过来吃。
“二哥，这都是你猎的，你可是大功臣。”
周嘉行的头发已经重新梳好了，没说什么，坐下陪她一起吃。
吃饱喝足，骑着马在大道上跑了几个来回，天色慢慢暗沉下来，黑鸦盘旋，暮色四合。
仆从过来提醒九宁归家，世道不太平，下午很早就得关城门。
雪球被僮仆带着跑了好几圈，身上的鬃毛已经吹干。
九宁上马，回头凝望暮色下黛色群山，莞尔，“二哥，我心情好多了。”
她想通了，就算被系统惩罚也要想办法除掉薛家，痛就痛吧，咬咬牙撑过去。
反正只要周嘉行和多弟平安无事，系统就不会收回她这条小命。
周嘉行是个大忙人，今天陪她出来跑马，在野地喝茶，谈论江州、鄂州两地局势，枯燥无趣。
难为他一直好脾气地陪着她，没有露出不耐烦。
“那就好。”
周嘉行淡淡道。