第十七章 差当护花

不怕不识货，就怕货比货。镇衙门里的那些衙役，武技比周大昆差远了，连捕头仝氏兄弟也明显不如。这次遇劫，周大昆留给镇差大人的印象极深，对方回来将事情善后一番，就想着要将周大昆这样的人才，收到自己身边，留为已用。　一个月后，二东家钱生宝突然叫住周大昆，与他一起去了一趟镇衙门，并在衙门里待了很久。周大昆一回来、就到回春堂找百里轩，满脸尽是兴奋之色，告诉他一件大喜事。　原来，镇衙门出钱，为周大昆解除与钱家的契约，还了他自由之身。镇差大人还亲自发给周大昆一纸委任状，请求他担任衙门捕头一职。对方言辞极尽恳切，全以商量口气，无丝毫勉强之意，而且许下很诱人的条件。　若周大昆应下捕头一职，衙门立即开始每月给他发俸禄，其他捕头一样，以两年为期。若表现很好，两年后，镇差大人会举荐他到大马川府城，去府卫军大校场，考取武官官阶，求得正式功名。镇差大人断定，以周大昆目前的身手，考取武官不成问题。另外，无论周大昆是否求得功名，从此以后，镇衙门都愿意请他当捕头，绝不会让他投军去边关。　周大昆现在身高马大，孔武有力，干着成人的活。但他今年才十八岁，还未至弱冠之年，不算成人。这样的家僮，按照契约，东家是不给工钱的。要是当了捕头，就有更多的时间、精力，光明正大的练功习武，惩恶扬善，这正合周大昆的心意。而且还有额外好处，现在就可以拿到月俸，能句攒钱，可以早早替结义兄弟解除契约。大喜之下，周大昆当场就应下此事。　百里轩听了，也为周大昆高兴，不免道喜一番。自此，这三个从小共患难的结义兄弟，终于渐渐长大，开始有人真正走向独立，有了一条不错的出路。　周大昆本就生得俊朗，形象较好，穿上捕头服饰，更显英姿飒爽、仪表堂堂。并且他武技过硬，为一些衙役亲眼目睹，这已事先为他赢得未来同行们敬重。他进身衙门，当这个差事能够左右逢源、轻松自在。　有道是“好事不出门，坏事传千里”，这是人的劣根性使然。镇差周大人精明、老练，在遇劫之后，几乎是及时做好善后工作。可就算是这样，周锦小姐遭遇劫匪一事，还是传到了大马川府，传到了府监曹厉大人耳中。至于曹厉大人所听到的，是否是事情真相，还是另外一个说法，那就不得而知了。不过，其结果相当严重，对镇差周大人打击不小。　第二年刚一开春，大马川府就来人了，而且是府监曹厉大人派来的。　来人是一位府侍，一同前来的还有两个带刀护从。这位府侍一到镇衙门，就开门见山说明来意。那就是退婚，为营尉曹峰大人解除与周锦小姐的婚约。理由简洁明了：周锦小姐遇匪一事，远近纷传，有辱曹家门风。　那府侍言语间，责备之意甚浓。镇差周大人当时差点晕倒，既恨又怕。他恨那个杀千刀的多嘴多舌，更怕府监曹厉大人雷霆之怒，怕一个应付不好，不但丢官事小，可能还有性命之忧。毕竟，周府尹和他只是远亲，关系算不得牢靠。　镇差周大人，在府侍面前诚惶诚恐，小心翼翼的百般解释，更是奉上多年来的积蓄。婚退就退了，这个由不得镇差大人。此时这个小小的府侍，镇差大人不敢有丝毫怠慢。有道是“阎王好见，小鬼难缠”，镇差大人深深明白，若不能让这个小鬼满意，待他回去，在府监大人面前一通乱说，自己的死期就不远了。至于女儿被退婚的丑事，也让镇差大人很难堪。不过，相比自家性命，这点难堪显然微不足道。　一直在忐忑不安的煎熬中度过两月，镇差大人悬着的心，才彻底放了下来。到现在还未丢官，估计事情算是过去了。镇差大人估摸着，到底是与周府尹沾着亲，关键时候应是起了作用。个中缘由，镇差大人还理得清。　接下来，镇差大人觉得，自己应该有所表现了。远亲，这层关系太过浅薄，必须得经常加固才行。靠什么加固？当然靠自己政绩和平时走动。　通川镇稳定了很长时间的政令，如今又有所改动，内容包括农、工、商令。新政令公布，在普通民众中，没有引起多大反响，而镇上几个大商家，却从中捕捉到信息，都知道镇差大人手边紧了。于是，他们纷纷派人暗地里去拜会一番镇差大人。　自被夫家退婚后，周锦小姐一直隐在深闺，终日愁苦。若真遇匪污了清白，被夫家退婚，这还在情理之中，如今这样退婚，对她的打击太大，她既怨又曲，既恨又羞。　镇差大人看在眼里，痛在心中。他知道女儿所承受的压力，远比自己大得多。他身为一方父母，这事落到身上，虽然难堪，但在明面上，别人都得对他恭恭敬敬。可女孩家家的，受不得别人背后指指点点，哪能和他比？　正当镇差大人为女儿担心发愁时，捕头周大昆就出现在他的视线中。他见周大昆仪表堂堂、威风凛凛，顿时愁容尽扫，心中有了主意。　遇匪一事，大损周锦小姐名声，也绝了镇差大人以女儿攀附权贵的念头。周大昆孤苦出身，亲历遇匪经过，镇差大人认为，他当不会嫌弃自己的女儿。另外，这个后生武技高强，日后考取官阶，当个有品位的武官，也不算委曲女儿。如今女儿羞于人前，但在了解真相的周大昆面前，或许不会难堪。镇差大人接下来要做的，就是给他们创造机会。　几年前，镇差大人将女儿许给营尉曹峰，那是一手包办，如今出了这事，伤了女儿，再次选婿就不好自作主张了。镇差大人替女儿看上周大昆，这回需要看看女儿的意思。至于周大昆，没有事先告诉他的必要。在镇差大人的逻辑中，府监曹厉大人的意思，他不敢违抗，那他的意思，孤苦出身的周大昆也不会违抗，只要女儿愿意，就算便宜那个后生了。　周大昆好武，多数时候，心思都沉在研武之中，除了干好镇差大人派下的活，很少有什么事情，能引起他的注意。若换作百里轩，经常被镇差大人支使，保护小姐外出散心，他早就明白镇差大人的意思。　说话这天，周大昆驾马车载着周锦小姐，来到通川镇五里之外的百流湖。百流湖湖面宽阔，为小川山上的溪涧汇集而成。百流湖一角，沿湖岸边有一个叫大湖庄的村庄，这里也是百流湖的一个景点。村庄里尽是石子铺路，与外界交通便利，外来的游人多在这里，欣赏湖光山色。　时值春夏之交，花草树木荣发之际，百流湖边景色秀丽，风光怡人。　来到这里后，周锦小姐独自站在湖边，面对湖水，抬目远眺，渐渐眉目舒展，神情痴迷，似乎进入了状态。如此美丽风景，却引不起周大昆半点兴趣。他和往常一样，知道接下来没有自己的事了，于是专下心来，想着搏击之术，还不时在一边伸手比划。　不知过了多久，一阵说话声惊扰了深思默想中的周大昆。他回过神来扭头一看，见有两位公子，正向周锦小姐行礼招呼。　那两位公子都是通川镇人，周大昆以前与他们没有交往，但是认识。其中一个是锦绣楼李家的少东家李旺庭，年近三十，面白无须，略显瘦削，颇为俊朗；而另一位，则是百利昌何家四房长孙何再公子，二十出头，容貌普通但身材魁梧，一看就知道是练武多年。　何家，是通川镇上唯一一个有人服兵役的大户商家，何家去服兵役的人，正是这位何再公子的父亲何精忠。那何精忠十年前去投军，至今仍未回来。这个何再公子，有点背景，听说是镇北邱家庄的记名弟子。　周锦小姐与二位公子寒喧时，面色通红，神态窘迫。周大昆见状，立马走上前去，朝李旺庭、何再二人拱手说道：“李少东家，何公子。镇差大人交待，小姐不容打扰，还望二位行个方便。在下有礼了！”　“周捕头。”李旺庭看向周大昆，优雅的稍一拱手，“我等与周小姐，乃是多年邻里街坊，自小熟识。我们诚恳邀请小姐赏景闲谈，消愁解闷，何来打扰？周捕头有心了。”　哪知一听到消愁解闷，周锦小姐更是羞窘，眼现乞求，朝周大昆蚊声嚅嗫：“我……我俩……去……去别的地方吧。”　周大昆很尽职，周锦小姐的要求，他自是听从，闻声朝李旺庭、何再二人一点头：“二位，告辞！”说罢忙将附近的马车赶了过来，请周锦小姐上车。　对于李旺庭、何再二人，周锦小姐始终不拿正眼，但对周大昆的态度，明显要亲近许多。这让李旺庭如何服气？在李旺庭看来，周锦小姐尽管今非昔比，也不能作贱自己，与小捕头成双出入。　象李旺庭这样的商家子弟，不比府监曹厉大人讲究门风，一切利字当先，若娶了周锦小姐，生意上会得到衙门里诸多便利。他们这样的商家子弟，可以娶妻、娶妾、一房二房三房，只要有钱有精力，想娶多少都行。　李旺庭见周锦小姐要走，不敢出言冒犯，就将主意打到周大昆身上：“呵呵，周捕头懂得小姐心思。你们不用就走，镇差大人既有交待，我们兄弟岂敢亵渎小姐？不过听说，周捕头喜欢研武，身手不凡，正好何贤弟也痴迷此道，曾在镇北邱家庄学艺，武技悠是不弱。不如你俩切磋一下，取长补短，相互受益，如何？”　同是商家子弟，李少东家的心思，何再自然知道。他虽没有争取周锦小姐的念头，但听说过周大昆的勇猛，加之自己也好武艺，李少东家的话，正中他下怀。当下，他便对周大昆拱手抱拳：“还望周捕头指教！”　周大昆听说何再曾于邱家庄学艺，一时意动。他见周锦小姐已上了马车，放落车帘，并未催促离开，遂面带笑容，朝何再抱拳还礼：“请！”　二人就在湖边石路上拉开架势，拳来脚往的打斗起来。象这种切磋较技，在民间很是常见，不一会儿工夫，这里就聚来一群看热闹的游人，李少东家也趁此机会，走近车驾，与周锦小姐攀谈。　何再公子的武功，很是了得，尤其搏击之术精妙，周大昆大为赞叹。那颇为隐秘的邱家庄、果真是卧虎藏龙之地，能教出这样的富家子弟来。　二人渐打渐快，不一会儿就斗了数十个回合。周大昆桩功扎实，早练得皮粗肉厚，挨了何再公子两拳，都不是要害，虽然吃痛，却能扛住；何再公子身法轻灵，动作敏捷，击技精妙，周大昆很难打到他。　周大昆看出，对方击技精妙，招式上胜过自己，可桩功明显不如，气力不够，要伤自己并不容易，自己只要守住要害，就不怕输得难看。他在拳脚上吃亏，并不怯战，反而越打越是兴奋，一边招架，一边凝神注意对方拳招腿势、身姿步法。　直到打了几百回合，何再击中对方多拳，始终不能将对方打倒，心下渐渐不耐。他也知道，对方桩功扎实，能挨抗打，不击到要害部位，很难将之打倒。于是，他有意露出破绽，骗对方拳脚来攻，从而暴露出对方要害。　空门一露，周大昆果然一拳击来，自身门户大开。与此同时，何再公子也一脚踹向对方的胸腹。　何再对自己的身法太过自信，也低估了周大昆。周大昆桩功既扎实，出拳自然不慢。始终打不着对方，正憋着一股劲呢。周大昆知道对方是有意露出空门，他既敢进攻，拼的就是谁更能扛打。结果，何再一脚踢中周大昆的小腹，而自己的屁股，也没躲过对方重拳，双双摔倒在地。