第十八章 商家婚娶

两人刚一倒地，李少东家再顾不得和周锦小姐闲话，忙跑到何再公子身边，问这问那，作势要将他扶起。只是何再臀部受击不轻，虽未伤到筋骨，却是胀痛无比。他趴在地上，双腿使不上一点劲力，哪能站得起来？　周大昆退倒在地，腹中绞痛难忍，忙深吸一口气，按桩功调息之法，行气通络，过了一会儿疼痛渐渐减轻，慢慢站了起来。　那边的何再公子，见周大昆慢慢站起，虽然双腿仍不受力，也挣扎着让何少东家扶起他。　周大昆慢慢走了过来：“何公子击技精妙，远胜于我，佩服，佩服！”　周大昆说得真诚，是真的佩服对方搏击之术。何再公子此时听来，却倍感刺耳，觉得对方是在挖苦自己，悻悻回道：“周捕头不用谦虚，你我各有所长，算是平手。在下回去专心练功，日后少不得还要讨教。”说罢一瘸一拐，与李少东家相扶而去，走时脸色很是阴沉。　通川镇上几个大户商家子弟们，在得知衙门周捕头天天陪同周锦小姐，游山玩水，几乎都心思活络起来。　几个月前，镇差千金被夫家退婚，周锦小姐深闺不出，周大人整天阴沉着脸。镇上大户商家子弟，就算对周锦小姐有想法，也不敢上门求亲，触那霉头。现在得知镇差大人派周捕头陪小姐外出游玩，似有择婿之意。这些有钱有势的公子哥儿，哪个条件不比周大昆优越？若上门去求亲，机会还轮得到周捕头？　暗地里，陆续有商家之人走进衙门内的周府。可是一段时间后，镇上并未传出有关周锦小姐婚配的消息。　这天，金玉堂二少爷钱魁，刚一从川州城回来，就被邀去镇北酒楼。而邀他之人，正是锦绣楼李少东家和百利昌的何再公子。李少东家说起周锦小姐近况，见钱魁有些意动，遂话峰一转：“钱老弟自小与周小姐同窗共读，交情不浅，何不去试试姻缘？”　“李兄说笑了，以李兄俊雅丰姿，家势显赫，小弟哪里还有机会？”二少爷钱魁忙笑着摇头，掩饰自己一时失态。　“呵呵，不怕老弟见笑，愚兄几天前遣人去周府求亲，不想碰鼻而回，见笑了！不过想来，这也在情理之中。一是我李家财薄势微，难入镇差大人法眼，二是愚兄早已成家立室，周府千金贵为官家小姐，自不愿嫁我做个偏房。老弟可就不同了，不但年少有为，还未曾婚娶，而且你钱家为通川镇首富，家大业大，镇差大人肯定会考虑的。”　“哦，去求亲的人多？镇差大人不会都不允吧？”钱魁感觉到李少东家话中有话。　“还真让老弟说着了。老弟一直在外求财，不了解情况。只有你家钱大少爷与何再兄弟，没有去周府求亲，其他大户商家子弟，都曾去过。听说此次镇差大人择婿，要看周锦小姐本人的意思。遍数我们一辈的青年人，也就老弟与周锦小姐关系最好。”　钱魁摇了摇头：“男女有别，关系好，那是小时候的事，现在难说。既然大家都被拒了回来，小弟哪敢再去自找没趣？”　“呵呵，老弟言不由衷吧。你家大少爷，虽说一心读书求功名，但能否如愿，还很难说。他日后若未得功名，还不是回来从商？那时，金玉堂里就不是你一个人做主了。你若娶了周锦小姐，不但金玉堂的生意得到便利，以后有镇差大人给你撑腰，就算钱仕少爷回来经商，也不敢和你争掌家业。你家老太爷虽然厉害，但还厉害不过镇差大人吧？”　二少爷钱魁有点奇怪：“呵呵，兄弟不胜感激，看来李兄很关心小弟啊！”　“愚兄痴长几岁，关心是应该的。”李少东家有点不好意思，“如今，周锦小姐经常与周捕头一起，出双入对，到处游玩。愚兄真怕她日久生情，便宜了那周捕头。到时候，我们这些人，脸面可没地搁。”　“是啊，钱二少爷。”一旁的何再公子接口说道，“我们是什么身份？那周捕头可做过叫花子。”　钱魁顿时明白，这两人为何一再劝说自己去求婚，定是周大昆得罪了他俩。不过，钱魁也认为，这个婚是要争取的。李少东家有一样说得在理，钱仕要是未得功名，日后定和自己争持家业，爷爷虽说过将来金玉堂由自己我掌管，可也不得不防，爷爷在家里最强势，再强也强不过镇差大人。　自从钱家二小姐出阁成婚，大东家钱生财夫妇，为解决自己女儿的婚事，花了很大心思与气力。他们善待百里轩，若非回春堂离不了这个百里郎中，他们恨不得整天将百里轩和女儿凑到一起。在他们看来，女儿再古怪也是怀春少女，日久自会生情。　百里轩乐得如此，被大东家请得勤了，三天两头去钱宅赴晚宴。如此一来二去，时间一长，渐渐的，他几乎成了钱宅中的一分子，而他也渐渐的没把自己当外人。　二少爷钱魁从川州回来，当天晚上，钱宅的晚宴比平时丰盛了一些。百里轩亦如往常一样，和东家人一起共进晚餐。　席间，二东家钱生宝突然对老东家说道：“爹，魁儿回来，听说镇差周大人千金退婚一事，死活让我去周府替他求亲。你看……”　在坐的三小姐钱宝研，笑嘻嘻的对着其兄长，调皮的吐着舌头，其他人也都玩味的笑看钱魁，若得二少爷羞红了脸颊，低头只顾往嘴里扒饭。一般男子至弱冠之年方算成人，再谈婚娶，但只要各个方面条件允许，未到二十岁就成婚者，这也不少见，尤其是在大户人家。　老东家钱万通一脸正色，瞧瞧钱魁，再瞧瞧钱生宝，说道：“这是你自家的事，你身为父亲，孩子婚事你自己作主，不用问我。嗯，那镇差女儿被夫家退婚，颜面上不好看，你此时求亲，是否合适？”　“爹爹有所不知，周府千金自被退婚，一直深闺不出，那时不适合去求亲。听说前不久，有人见周小姐在外游玩，情绪大好。镇上其他大户人家，也是在得知此事后，才有人去过周府求亲，不过听说都没有成功。魁小子从小就经常去周府玩耍，与镇差大人一双子女，交情甚好，或许有点希望。”　“爷爷。”二少爷钱魁此时抬起头来，“新商令公布后，咱家往衙门下了不少本钱，我要是能娶了周锦小姐，往后咱家在生意上，可以便利许多。”　老东家略作微笑：“好了好了，依你。让你老子去试试吧，多备点聘礼。”　看了金玉堂钱家的聘礼，镇差周大人犹豫了，对前来为钱魁求亲的金玉堂二东家，没有当场回绝，只是说要与小姐商量一下再作决定。镇差大人并不是看上这一点点聘礼，而是对这个通川镇的首富有点动心。这还不是全部，老东家钱万通，也让镇差大人有些兴趣。那老头神秘兮兮，一向不显山不露水，尽管看不出有何出奇之处，但他能将钱家生意做大，肯定不是普通人物，私下与川州城里达官显贵有点关系，也是有可能的。　镇差大人与女儿商量钱家求亲之事，所表现出来的意向，显而易见。周锦小姐正统、柔弱、没有主见，尽管对那位年轻的周捕头很有好感，也不敢明确表示出来，而违背父亲意愿。她只是神色有点黯然，轻声说道：“女儿之事，当凭爹爹作主。那个……女儿……是否不便……再与周捕头一起外出散心？”　镇差大人听了，心里一软，差一点就按女儿心思，拒绝金玉堂二东家的求亲。他两眼爱怜的看着女儿，好久才长长的叹了口气：“唉！爹这是为你以后着想，你年轻识浅，不知生活艰难。周捕头毕竟是一介武夫，终生都是在刀口上讨生活，你若一时意气，委身与他，以后的日子，怕是都要在担惊受怕中度过。爹爹心疼啊！”　一个月后，镇差大人高堂七十大寿，这是周府的大事，镇衙门的大事，也是通川镇上那些大户商家的大事。而且这天，也是周锦小姐与金玉堂钱家二少爷——钱魁拜堂成婚之日。　周府双喜临门，高朋满座，热闹非凡。这相比前几个月，周锦小姐遭到退婚，镇衙门及周府里终日愁云惨淡，寂静无声，沉闷无比，那可是有着天渊之别。　这天来的客人，除了本镇商家大户，还有邻镇官府诸人，连大马川府城的周府尹，也派人送来贺礼。周府中，那些衙役有的端茶倒水，有的收礼登记，有的引客入座，均忙得不亦乐乎。周大昆也不例外，因其形象较好，着一身新衣，与镇差大人的公子周清一起，专在镇衙大门外，接待各方来客。　钱家二少爷一身锦绣红袍，头戴红帽，胸挂红花，满脸喜气洋洋，骑着高头大马，带着一队载着礼品的车马，随行几十个下人、伙计，一路吹吹打打，前往周府迎亲兼拜寿，百里轩也在其列。　为镇差大人老母拜寿，名声不小的百里郎中，自然要到场，奉上一些回春堂的招牌养生灵药，再替老夫人望闻问切一番，说上一些宽慰祝福的话语，既能让镇差和老夫人安心欢喜，也表示金玉堂钱家对老夫人的孝敬。拜寿时人人都会说“身体康健，寿比南山”之类的话，但若出自医术高明的郎中之口，老寿星听来自会倍感悦耳。　周府里，寿宴、喜宴一起；宴席上，觥筹交错、推杯换盏、欢声笑语一片。这种规格、场合的宴席，对席位座次的安排，既仔细也讲究，一般都是年龄、身份及地位相当的客人同席共饮。百里轩正是被安排与李旺庭少东家、何再公子等几个年轻人在一桌。　宴席正酣之际，衙门口响起一阵鞭炮声，到了周锦小姐出阁吉时。　只见从周府内屋，走出穿戴凤冠霞帔的周锦小姐，其身后有一对捧着酒壶的使女丫鬟，身旁自有容光焕发的钱家二少爷相伴。这对新人出来，从堂上的老夫人开始，再到镇差夫妇，然后挨个酒席，与所有人敬酒。这是风俗，称作“分家酒”。这种酒，出阁的女儿要多吃，显示娘家人多势大，人丁兴旺。　当这对新人敬到百里轩这桌时，因这一桌位置正对大门，周锦小姐一眼就看到周大昆，正在大门外正跑来跑去的忙碌。一时之间，这位新娘子眼里透出温柔，低声吩咐身后的使女，去请周捕头来此入席喝酒。　镇差的家事，也是衙门小史的公事，周大昆本就没被安排入席。他得到丫鬟传话，见百里轩也坐在席间，就跟着那丫鬟走了过来。几个月来，他与周小姐相处，一直尽职尽责，与小姐关系也算亲近一些，如今受到小姐邀请当属正常。哪知一走近宴席，周大昆就感觉到气氛有点不对劲。　锦绣楼的李旺庭少东家，见周大昆过来，立马笑着说道：“周捕头乃小姐亲近之人，小姐出阁，自当前来道别一番。来来来，快快入席。”　此话说得也不过分，坏就坏在那何再公子跟着接了一句：“周捕头与小姐相伴数月，莫要做那伤心人才好”。话音一落，顿时引起了席上其他几个年轻公子，一阵玩味的哄笑。　一直笑容满脸的二少爷钱魁，尽管对周大昆很了解，可此时面子上还是有点挂不住，笑容一下子收敛起来。　百里轩见到这般情形，连忙端起酒杯圆场：“呵呵，还是周小姐仔细，当年昆哥与在下一起被金玉堂收留，如今旧主大婚，昆哥虽有了出路，也不能忘了昔日恩情。”说罢递给周大昆一杯酒，“昆哥，快快敬酒！”　周大昆不傻，当然知道情况，遂接过百里轩递来的酒杯，向二少爷俯身一揖：“二少爷万喜！只有二少爷这般俊杰，才配得上我家小姐。小人此番既是道喜，也感谢二少爷对小人多年的关照。”说罢举杯一饮而尽。　二少爷钱魁见百里轩解围，周大昆说话也算谦卑得体，敬重自己这个昔日主人，面子有了，心里的那点不快顿时消散。他脸上又现出笑容：“同喜同喜！周捕头不用过谦，请请。”