第40章 第四十章
秋湖水平如镜，倒影金红山林, 如浅绛山水画染了浓重朱砂。
数百年间三次重建大修的行宫楼台, 如一颗颗光彩夺目的珍珠, 点缀于湖畔山间。
湖畔丹桂林犹处于盛花末期, 数十名靓妆宫人正沿着一排排桂花树, 专注采撷花簇。
当身穿淡赭色龙袍的壮年男子沿碎石小径信步而近，所有人皆躬身退开，盈盈施礼：“见过陛下。”
嘉元帝国字口面, 浓眉朗目, 年约三十五六岁，五官自带王者威严之余, 又不乏书卷秀雅之味。
他笑吟吟地向身侧的年轻人感叹：“凛阳徐氏必定是风水宝地，六十年前出了位探微先生, 而今又有你这位技艺超群、笔力老到，气韵雄秀苍茫的青年才俊, 实在难得！”
徐赫暗觉好笑，厚着脸皮恭敬应对：“陛下过誉了, 微臣乃萤烛之光，如何能与探微先生相提并论？”
“先生画风确与探微先生相类, 但探微先生生前安居京城, 有世家子弟的傲骨，笔墨华丽大气不失精致, 可惜天妒英才, 再难登峰造极；先生之作, 如踏遍千山万水，笔法透着看透人世冷暖无常之感，假以时日，必可青出于蓝。”
徐赫自然明白，他劫后归京，外加踏足四国的经历和眼界，的确比起他婚后躲在画阁日以继夜所绘更为大气磅礴。
当初，得知父母兄嫂和妻子离世后，他醉生梦死过，决意以一己之能遥遥守护家人时，正好因作画出售换取生活必须，而被书画院的苏老相中。
京城书画院前身原是为皇家翰林画院培养人才的场地，苏老当时已极力邀请他参加选拔考试。
但徐赫自知身份存疑，需要充分佐证，没有立即答应，而是选择先去门坎较低、筛查没那么严谨的南苑教授花鸟。
在那期间，他潜心以新名字作画，填补无作品的空白，并四处寻访流落在外凛阳徐氏旁枝。
正逢一人无妻无儿，父母病逝后孤身守孝，不慎堕崖，徐赫便借用了其户籍、出生年月、身份等证明，到官署更名，以便日后有据可查。
他原本计划花上三年时间，一步步用宫廷盛行的花鸟画进入翰林画院，但阮时意提出与他打赌，迫使他彻底改变方案。
唉，他的妻……外表一如昔时娇软，却比以前难伺候多了！
大半月前，他以“徐烜奕”之名，通过嘉元帝亲自出题、批卷、选拔，进入翰林画院。
当时，皇帝所出的题目为“烟锁野岸无人渡”，大多数画家便遵照画中意境，画了山水渡口，有的无船，有的有船无人，或停靠船篷停有鸟雀等，突出的是岸边僻静，船上无人。
而徐赫所绘，却构思新颖，独辟蹊径，描绘烟雾迷漫的一泓溪水，以淡墨勾出若隐若现的竹林、渡口，而孤舟只占据画面极少比例，也被水雾缭绕遮掩。
与别不同的是，他在船尾处绘了一船夫抱酒坛子醉卧，船边掉落一根竹笛，重点突出野岸行人稀少，船家因终日等不到渡者而疲倦寂寞。
他本就画功了得，笔下山水涳濛，右下角船上精细刻画则成点睛之笔。
非同凡响的意韵使他一下子出类拔萃，再考三道题目亦是最为拔尖者，总成绩一跃成榜首。
初来乍到，徐赫深知，不宜太露锋芒。
兼之皇帝乃“徐探微”的天字第一号崇拜者，他必须装作技巧尚有不纯熟之处，以免被瞧出端倪。
他虚心求教，且力拒出任要职，只领了侍诏一职，唯求专注于学术和画技，是以未招惹嫉恨或争议。
但皇帝秋来移驾行宫，特地于上百名画师中钦点他这位新晋画师为伴，实属前所未见的荣宠。
当下漫步湖畔，嘉元帝与徐赫谈论画论与技法，正自酣畅，内侍官匆匆行近：“陛下，首辅大人与洪指挥使请见。”
徐赫一听长子求见，心下顿时忐忑。
回京前，他满心期待回家抱抱两个可爱的儿子，揉揉小脑袋、亲亲小脸蛋……谁料长子位极人臣，次子富甲一方，胡子比他的还长，真令他无所适从。
他曾遮挡脸面或简单易容，远远见过徐明礼数次，至今没敢打照面，更没说上半字。
虽说早从决定迈向翰林画院时起，他便知将以新身份与子孙接触；后发觉阮时意尚在人世，他萌生认亲之念，终归因自身落魄而摇摆不定。
御前，显然不是初次交谈的好时机。
“陛下，既然首辅大人有要事相谈，微臣暂且回避。”
徐赫执礼告退，恰恰见数丈外一前一后走来两人。
为首一人三十六七上下，素袍未掩其湛湛风华，正是徐明礼。
另一人看上去二十出头，长眉朗目，英气逼人，一袭苍色武官袍服映衬昂藏之姿，却是洪轩。
徐赫乍见长子，心中腾起骄傲之情，唇角禁不住勾起；再看他身后跟来的是洪朗然的儿子，登时皱眉不悦。
他对数月前为洪轩挑砚台送赠阮时意一事而耿耿于怀，加上窃听到洪朗然以《万山晴岚图》威逼利诱他家阮阮当洪家儿媳，更是对洪家父子越发看不顺眼。
眼看徐明礼渐行渐近，洪轩则原地候命，徐赫匆忙退至湖边水榭，以待传召。
*****
徐明礼此行是为前任吏部尚书罢免后续而来，并综合内阁大臣们的意见，提出新任吏部尚书的人选，请皇帝定夺。
远望那名肤色浅铜、蓄有短须的黛袍青年退下，他心里无端泛起眼熟的异样感。
聊完正经事，他看似随口一问：“陛下，方才那位是……？”
嘉元帝淡淡瞥向水榭：“哦？那位是翰林画院的徐待诏，也是出自凛阳徐氏人，徐卿家竟不识？”
徐明礼笑道：“臣眼拙，让陛下见笑了。”
洪轩待二人商议完毕，上前行礼，禀报内廷卫查证的北山刺客一案。
此案与齐尚书的案件，原本只有流氓地痞围攻阮时意之行略有牵连。
但徐晟为报齐尚书下毒毒害祖母之仇，将其围攻对象添上赤月国公主，再安上通敌等罪名，使得此案恶劣程度大大加重。
洪轩并未起疑，照原样汇总，一度令皇帝龙颜大怒，如今作复核后的跟进，三言两语便完事。
徐明礼旁听了一阵，内心则暗忖，近来何以多了好些徐姓画师？
先是城南的书画院有一位花鸟先生和他那年轻母亲传了些谣言，后据说那人不堪忍受流言蜚语，停职了。
后来秋澄丫头也寻了一位专攻山水的徐画师，还拉了阮时意和徐晟作陪，但长兴楼掌柜透露过口风，那人碰巧是酒楼内引起轰动的神秘画者。目下小丫头离开，再未闻画师的情况。
如今翰林画院又冒出一位？
难不成除了他家人，其他姓徐的青年人，全都踏上了绘画之路？
皇帝听完洪轩的汇报，让他按例行事，随意摆手，命他们二人自行忙活。
徐明礼和洪轩同辈，年岁却相差十几年，因镇国大将军对徐太夫人的执着人所共知，做儿子的私下相对时，常有啼笑皆非之感。
闲话家常完毕，洪轩踌躇片晌，低声问道：“徐大人，下官有个疑惑，还望您如实相告。”
“洪指挥使请说。”
洪轩朗朗长眸蕴含期待，“外界相传，太夫人所助养的那位阮姑娘，是您家大公子的未来儿媳，此话当真？”
徐明礼没想到对方一开口便冲着自家老母亲，大感不满，但又不能信口雌黄，只得摇头：“皆是谬传。”
他暗暗纳罕，按理说，洪轩是徐晟的上司，二人私交颇深。
洪轩不向徐晟求证，反倒来问当爹的，是何缘故？是为得到徐家尊者的确切答复？
徐明礼也听说眼前的年轻人曾赠予阮时意名贵礼物，但他政务繁重，也着实不好意思当面询问母亲意属何人。
依照他对阮时意的了解，她断然不乐意趟洪家这趟浑水。
奈何此时此刻，洪轩非要亲送徐明礼出行宫。
沿路似是没话找话，这名青年有意无意谈及，“阮姑娘”联合蓝家在城南开设的义学堂、养老院等事务，并暗示自己也有心做些善举。
徐明礼对此早有耳闻，因徐家人有孝，不便牵头，阮时意以个人名义连开数家义善坊；而蓝豫立兄妹为人热心，得空便帮衬着。
洪轩的意思是，他想加入？
徐明礼态度模棱两可，心里嘀咕：小兄弟啊！你找我没用啊！那是我娘折腾的，全盘由她老人家负责！你效仿你爹追求她，拐弯抹角问能不能当我的继父，这合适吗？我要是打得过你，早把你踢湖里去了！
听洪轩误以为他才是幕后操纵者，喋喋不休提出宏图大略，徐明礼频频走神，禁不住回望水榭方向。
山水之间，皇帝与那黛袍青年相隔数尺，边顺九曲回桥散步，边指点湖光山色，谈笑风生，挥斥方遒。
徐明礼心头微妙难言，辞别意犹未尽的洪轩后，他转而低声吩咐侍从。
“去，派人彻查那徐待诏的来历。”
*****
十月，寒霜初降。
阮时意在打点生意、寻找晴岚图下落、资助孤寡老人、救助弱小、捐书助学等繁杂事项中，日渐适应了徐赫杳无踪迹的时日。
若非院落里多了阿六和两条大犬，她几乎疑心，“亡夫归来”，不过是她的臆想。
阿六除负责照顾双犬，也在澜园杂务、扶贫济困等事上打下手，闲来还央求阮时意教他读书写字，让她无端生出自己又多了一小孙子的错觉。
她曾旁敲侧击问过阿六，“叔叔”有没有给他捎信。
孩子闻言，仿佛有一瞬间的偷笑，而后又正色回答：“阿叔说，没有消息，便是好消息。”
阮时意生怕多问，会让阿六误会她有多思念徐赫，干脆让孩子安心住下，别的一概闭口不谈。
月中，阮时意与蓝曦芸领着阿六和下人，向城外穷苦村民发放御寒冬被。
乌沉沉的天幕下，众人沿深灰墙根设下草棚，逐一登记前来领物质者的住址和姓氏，忙得热火朝天，忽有数匹骏马从南麓疾驰而至。
玄袍迎风，须眉飘逸，当先一人为洪朗然；而其身后尾随的俊朗青年，则是其长子洪轩。
自从上回索还《万山晴岚图》后，阮时意除去送赠佳节例礼，再未与洪家人来往。
此际见老疯子气势汹汹赶来，她险些误将他看成收保护费的。
她与蓝曦芸互望一眼，刚要施礼招呼，洪朗然已飞身下马，大步奔至二人跟前，大手“嘭”地拍在摇摇晃晃的木案上。
“徐家和蓝家联手做善事，居然没把洪家人叫上！实在不讲义气！”
“……”阮时意无言以对。
上回是谁全程黑着脸，一句话也不说，在她跟前耍威风？
还有，当洪轩明示待徐家出孝，他便上门议亲，她好意思招惹洪家？
蓝曦芸笑嘻嘻圆场：“表舅公，表舅舅，你们误会了！这并非徐家和蓝家联手所为，而是阮妹妹自己的意思。我和阿兄念在平日情份，得空帮点小忙罢了！要真是徐蓝两家合作，哪里能少得了您？”
洪朗然脸色稍稍缓和，又瞪视阮时意：“你这丫头！没把老夫父子当朋友？”
“大将军多虑了，您和洪大公子诸事繁忙，此等分发物资的小事，哪里需劳动二位大驾？自是交由咱们这些小辈处理即可。”
阮时意表面维持浅笑，暗自腹诽：缘何这老疯子啥事也要插一脚？如何才能甩掉这多年的狗屁膏药？
洪朗然定定目视她通透明亮的杏眼，怒火渐消，叹息道：“我怎没这么好的女儿？没这么好的儿媳呢？”
洪轩在后一直保持安静，听闻自家父亲大庭广众下重提旧言，急忙制止：“父亲！”
洪朗然骂骂咧咧：“虚什么！小晟儿和他爹都否认小小阮是他们家小媳妇，豫立那小子又磨磨蹭蹭的，你没好意思争取，老子给你牵线搭桥又怎么了？”
洪轩面露尴尬。
他的心是动了，可他真怕父亲易怒冲动的性子，把阮时意彻底得罪了，搞砸他辛苦塑造的外刚内柔好形象。
对上阮时意温婉的淡笑，洪轩拱手道：“抱歉，打扰姑娘做事。在下历有为善之心，奈何公务在身，难以抽出空闲，现今姑娘心怀恩义，行善济世，乃年轻一辈的楷模……”
“成成成！就你爱啰里八嗦讲客套话！说半天没讲到重点！”洪朗然打断儿子，改对阮时意咧嘴一笑，“明儿一早，洪家派人先送一千两银子去澜园，算是协助你做点好事！你，不许推辞！”
阮时意一愣，憋笑道：“那……晚辈替城南各老弱谢过大将军。”
区区一千两银子，她哪里会放心上？
但不论洪家人是为接近她，还是真心实意做善事，她终究不宜拒绝。
正欲谦逊几句，左侧方忽而传来一清朗嗓音。
“难得大将军好善乐助，小王惭愧，惭愧呀！”
余人闻声纷纷避让，却见一锦衣公子在仆役簇拥下，轻摇折扇，缓步走来。
容颜俊秀，风流倜傥，不是齐王夏浚又是谁？
自得知他和秋澄暗中来往，阮时意每回记起此人，均浑身上下不自在，总觉对方在密谋偷走她的心肝宝贝外孙女。
此番他公然现身于平民聚集的城南，强行抢过话锋，意欲何为？
阮时意、洪朗然等人于错愕间与之礼见，寒暄过后，齐王道明来意：“旧闻阮姑娘乐善好施，广布仁德，小王不才，愿助一臂之力。”
他说罢，命人奉上几盒纹银，不多不少，一千两，如跟洪家人约好似的。
见阮时意怔忪未语，齐王又笑道：“一点小心意，往后有需要协助的，尽管遣人来齐王府说一声。圣上已获准小王待到明年夏天，待选定正妃后再离开，阮姑娘不必客气。”
阮时意如坠云雾，只觉这番话阴阳怪气，全然想不明白，对方何以要提及“选定正妃”？
谁要管他这闲散亲王在京城呆到几时？
眼见墨云随狂风翻涌，她唯恐天气剧变，只好笑而称谢，示意大家加快速度把厚被褥送出。
齐王、洪朗然、洪轩三人杵在原地，简略闲谈两句，各自对望几眼，同时向阮时意等人道别。
阮时意茫然未解，扯了扯蓝曦芸的衣角：“这些人怎么回事？他们财大气粗，一丁点善举，何时何地不能做？非要跟我这档子掺一块儿了？”
“我那表舅公之心，路人皆知，就不多说了！至于齐王殿下……”
蓝曦芸神秘暗笑：“他不是一直缺位正妃么？估计太后逼急了，催他选人。他不涉政、不问军务，重臣培育的大家闺秀大多进宫伺候陛下，其余太小的，他又等不了，只能乱撒网呗！”
“撒网？”阮时意尚未听懂。
“之前，看他对秋澄小公主挺殷勤的，但最近消息宣称，小公主极可能成为赤月国的新储君，来日要治理数族联合的赤月国！这对于齐王殿下又成大忌讳，毕竟谁都清楚，与强者联姻的亲王，容易遭圣上猜忌，他才改而打听别人吧？”
“打听别人，与助我行善有何干系？我乃助养孤女，明显不符合他们要的亲王正妃人选啊！”
蓝曦芸噗嗤而笑：“话本子没看过？你名义上是助养的没错，可容貌气度，甩人家正经千金一大截！还有，谁瞧不出徐大人和徐二爷待你倍加敬重？若你再添个‘首辅大人的义女’身份……”
“谁？谁说我是首辅大人的义女？”
阮时意目瞪口呆，她明明是他的亲娘！
“反正，我也是猜的，以他的处境，最适合找个家世清白，背后有权力财力支撑的美貌少女……噢！对了！他上回赠你马车，你却仅收下一颗琉璃珠子，兴许在他眼里，你便和其他攀附权贵的妖艳女子大不相同？”
“你这都是些什么歪门斜论？”
阮时意不以为然。
大伙儿全忘了她和“书画先生”的蜚短流长？
也对，“书画先生”本人，已失踪多时。
*****
是夜，阮时意喝完于娴送来的冰糖银耳炖雪蛤，又伏案研究如何并购城北的商街，以开设更多便民惠民的店铺和设施。
她怕夜来风寒，沉碧身子单薄撑不住，命其到楼下小隔间歇息。
窗外夜色深沉，狂风吹云，时聚时散，明月流光也忽明忽暗。
阮时意打着哈欠，整理此前涂涂画画的图纸时，随便记录关于徐赫缺点的那张纸，竟然夹在其间，吓得她心跳一停顿。
幸好……她没指名道姓。
想起那人消失了整整一个月，音讯全无，她恨得痒痒的。
不是早说好，让他无论如何，定期报个平安的吗？
丢下阿六那孩子和两条大狗，日日夜夜等他来接，他好意思？
阮时意气不过，提笔在那张写满罪状的纸上多加了一条——不负责任！
秋尽冬来，她完全摸不准他的去向，更无从问候冷暖温饱。
怔怔呆望微微晃动的灯火，她以手支额，沉重眼皮下垂。
逐渐地，纸上白纸黑字，越发模糊，化为混沌一片。
……
三更时分，徐赫穿过夜雾，避开夜巡队伍，远望澜园书阁孤灯未灭，料想阮时意尚在忙碌，遂不动声色翻墙而入，轻手轻脚攀上了阁子二楼。
意外的是，他心心念念的可人儿，正趴在案上双目闭合，睫羽轻垂。
他忘了有多久未目睹她闭眼深睡的恬静容颜。
褪去平素的故作威严、假惺惺的端庄持重，这张脸看上去约十六七，娇俏动人，婉约柔美，足以令无数少年郎心头发痒。
他专注盯着她看了许久，忽然舍不得唤醒她。
不仅仅因为她的劳累疲惫，更为独享这一刻的温馨美好。
忘了过了多久，他才注意到，她藕臂压着的那张纸，写满了奇奇怪怪的字词，如幼稚、粘人、没皮没脸、心高气傲、脾气大……
徐赫莞尔一笑，轻轻取出，只见上方赫然写着“徐贪睡”三字。
这是何意？说的是他？
看样子，是的。
能一觉睡到儿孙满堂的，也没谁了。
他的妻，在悄悄想念他呢！
夜静更深，见她衣裳单薄，睡姿别扭，徐赫顾不上是否会惊扰她，小心弯下腰将她抱向屏风旁的卧榻。
她水润的脸蛋紧靠在他肩头，温软躯体瞬即挑动他久埋的欲念。
偏生她无意识颦蹙，粉唇微嘟，如初绽花瓣。
这哪里是太夫人该有的神态！成天骗他！
徐赫喉结一滚，下意识吞咽了唾沫，忍住想要俯首咬一口的冲动，将她缓缓置于榻上。
确认她未惊醒，他解下外袍，轻轻给她盖好。
柔和月色含混微弱烛火，勾勒她睡容如海棠娇媚，使得她精雕细琢的眉目无处不招人。
徐赫随手拿了勾线笔，沾水舔墨，取了张熟宣，轻勾慢描，毫无遗漏地捕捉她的温柔细腻。
事实上，无须落墨，早已镌刻在心。
窗外天色渐露鱼肚白，徐赫既想和她说说话，又不忍闹醒她，静静注视她半晌。
她润泽柔软的唇瓣，无时无刻不在勾引他。
他一咬牙，小步挪近，弯腰俯身，果断以薄唇徐徐贴向她的唇角。