173离去前夕
“对，眼神再自信一点。”夏归笑道。他忽然觉得自己有些像宫廷礼仪官。
曹明瞪大了眼睛，“是这样吗？”
夏归笑了，“自信的眼神，必须有自信的实力打底。我最近在训练你们，就是希望你们拥有强大的实力和底气。这样一来，走到哪里都不怕被人欺负。”
曹明摸了摸头，“头儿，您一番苦心，小的当真感激。”
两人走到一张餐桌旁，坐下开始用餐。
剩下也没什么好东西了，几个大馒头，几碗冷粥，一些蔬菜。曹明在饥饿的状态下，胃口大开，吃得非常香，一转眼三个馒头下肚，终于慢悠悠地打了个饱嗝。
旁边收拾的后厨杂役忍不住低声道：“今天是怎么了？来了几十个饿鬼，把后厨都吃空了。”
听到这句话，曹明和夏归心照不宣地对视一笑，他们都知道那几十个饿鬼是怎么回事。
等杂役走后，夏归问道：“曹明，你觉得这儿怎样？”
曹明挠了挠头，答道：“这儿……虽然没有以前的南荒国安逸，但在这里也有一片立足之地。只要好好干活，山庄的大人也都是赏罚分明的。”
自从他跟了夏归之后，不仅能够地完成任务，甚至都能超额完成，并得到上级的奖赏。比起其他园区来说，百兽园任务完成高效，无人犯错，两个月以来一个受罚的奴隶都没有，简直就是一块净土。
曹明继续补充道：“其实对于小的来说，哪儿都一样，最重要的还是跟对了人。小的或许是从小运气就不错，之前在南荒国的时候有幸能跟随了沃丁大将，到了九侯山庄，又能跟随龟哥。如果龟哥不嫌弃，小的愿意终身跟随龟哥，龟哥有什么差遣，只管吩咐小的。”
比起前面那番官腔来说，曹明说的这番话发自肺腑，相当动情。而听到“沃丁大将”这四个字，夏归脸色也是微微融化了。
他还记得，在自己用计智逃离人殉场后，被关入摇摇晃晃的囚车中，在那凄风冷月中吞下无助的眼泪的时候，是这位叫做曹明的少年与自己打了个招呼。
他说他是南荒的，他还说他曾是沃丁大将的手下。
或许是因为这个原因，夏归心中终于稍微感受到了来自老乡的温暖，获得了活下去的坚定勇气。
夏归笑了笑，“你曾是沃丁的手下，现在愿意追随于我？”
曹明连连点头：“沃丁大将已经死去，小的在这山庄中无依无靠，唯有追随龟大人。”
“好。”夏归微笑道：“午饭后，我开始传授你入门武技，你学会后，教给其他人。”
曹明又惊又喜，嘴里的半口馒头差点没掉出来，“多谢龟大人。”
夏归笑着点点头。
他心里想的却是，曹明现在追随自己，等自己把沃丁救出来之后，且看曹明是个什么样的表情。
……
虽然姜广元已经得知了夏归要去往北方基地的消息，但在夏归尚未离开的这几日，依旧不断地送来凝气液和灵魂精华，每日都没断过。
夏归心中感激，虽然姜大人对自己失望了，但关照的心情从未变过。至少在自己尚未离开的这几日，待遇地位依然没有发生任何变化。
这更坚定了夏归好好教授奴隶武技，提高众人能力的决心，他不希望自己离开之后，给姜大人留下一个烂摊子。
在教授武技的这几日，夏归也是惊讶地发现，曹明的习武天赋相当不错。入门的人阶武技，教三五遍就会了，这个少年似乎对于肢体动作有着过目不忘的本领。于是夏归传授了他三套人阶对敌武技，寻常的大汉已不是曹明的对手。
夏归当下又传授了曹明一些炼气入定之道，不过曹明的性子不太安定，似乎坐不住，练了半天还没跨入门槛。夏归倒也不着急，毕竟不是每个人都是修炼的料子，只要曹明将这些武技学好，对付寻常兽类也不在话下了。至于修炼，这事急不得，就让他慢慢来吧。
第八天晚上，夏归终于收到了谷立的通知。明日下午，将会有人接走夏归，正式去往北方基地。
接到消息之后，夏归深吸一口气，靠在木板房上，目光望着微弱的煤油灯。
终于……要出发了。
不过在离开之前，他还有一件重要的事情需要交代下去。
当天晚上，夏归便是约见了阿蓉和阿标，直接把自己要离开的消息告诉了姐弟两。
盘宏和姜广元对于此事瞒得密不透风，姐弟两对于此事尚自蒙在鼓里，当夏归告知二人的时候这才惊愕地叫了出来。
“什么？是谷立逼你去的吗？”阿蓉惊呼。
夏归摇摇头，“谈不上逼，我自己也想去。”
“为什么？”阿蓉不可置信地望着夏归。
显然类似的解释又要来一遍，夏归可不想说那么多了。他非常简单地回答：“你们若是相信我的话，不要问，也不要质疑。我最后会带你们离开。”
阿蓉、阿标怔怔地望着夏归。
对比姜广元等人，他们三人拥有过多次聚集商议秘密的经历，也拥有着共同培育灵罗紫苏、炼制灵魂精华的秘密，所以当夏归说出这个解释的时候，阿蓉和阿标比姜广元更能理解夏归的想法。
夏归道：“我在寻求离开的办法，并且已经有可行的计划了。只不过，我想要的答案在北方基地，所以我必须冒险一趟。我是把你们当自己人才说的这些话，你们若是想和我一起离开，便要保守秘密，不要告诉任何人。”
阿蓉、阿标姐弟两是可信的，所以夏归便如实告知了。
月色下，阿蓉的胸口剧烈地欺负着，殷红的嘴唇也轻轻颤抖着，良久才道：“好，我们信你。”
这姐弟两也算得上两根老油条，明白此事的利害关系，自然也不会往外乱说。
阿标道：“龟哥，那灵魂精华还要不要继续炼制呢？”
夏归道：“继续。现在有几瓶了？”
阿标回答道：“本来炼出了两瓶，上次给了您一瓶，不知道帮到你没有。”
夏归道：“很有用处，多谢了。但我仍然需要凑够三瓶，你还需要再炼制两瓶，这大概要多久？”“一个月以内。”阿标答道。
这个时间也算是个保守估计的时间，随着阿标炼制的技艺提升，乐观情况下半个月即可炼成。
“好。材料不够用的话告诉我。”夏归道。
“好的龟哥。”阿标答道。
事情终于交代完了。
一抹期待的神情掠过夏归的眼角，他望着坐落在北向的那座庞然大物。
等到灵魂精华凑齐之后，便是可以开展那个宏伟的逃亡计划了。
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