第49章 鼠疫
饶是穿越以来大见世面, 听到刘恒口中的“十斤宝石”，沐晨嘴角仍不由微微一抽。他咳嗽一声调整表情，挥手示意刘恒退开, 继续打量那一箱子宝石。
为了在北朝使者面前给团队挣个脸面，这一次预备礼物, 刘恒等人是花了大心思的, 不但精心挑选了宝石的合成技术, 还额外请化工专家做了洗消和打磨。现在头顶正是太阳当空，更衬出箱中宝光熠熠, 闪耀得几乎要叫人睁不开眼。
如此耀眼夺人，效果果然拔群。即使北朝使者常见奢华, 猝然被这毫不遮掩的惊人火彩震慑, 一时间竟几乎失态。堂上的穿越者们彼此对视，心下暗自都有些窃喜。沐晨轻轻咳嗽一声，挥手让侍卫送来第二箱礼物。
按着南北朝的惯例，衡阳府备下的礼物分为两份，一份是回赠北朝皇帝的国礼，另一份则是赐予使者的私礼。国礼当然要奢华厚重, 私礼却不用这些虚文。考虑到元安算是穿越团队的朋友（都签下那种条约了，岂能不是朋友？），顾问们挑选礼物时也很下了心思。箱子打开以后，第一层便都是琳琅满目的绸缎布帛。元安一眼望见, 倒终于从恍惚失态中回过神来, 赶紧便叉手谢恩。
先前时空门洞开，顾问组准备穿越物资时, 国家就专程到苏州联系了一个做汉服的纺织工厂, 将它滞销的材料全部包圆, 转手运到了中古时代。相较于一千年以前，现代社会的纺织技术简直算是降维打击，元安俯身仔细查看，立时便是啧啧称奇，立时又向衡阳王连连拱手，只说礼物太重，自己实在不能承受。
沐晨微微一笑，迅速调整表情整理姿态。他随意斜倚在凭几上，口气也带出了预备已久的慵懒，只说南北邦交至重，自己又与使者一见如故，区区数匹布帛而已，实在无足挂齿。
显然，受时代眼界局限，北朝使者是不太明白什么凡尔赛文学的，因此元安神色一变，显而易见又是被唬住了。但穿越者的手段何止这一点？沐晨拍了拍手，身侧侍卫快步向前，捧上来了两个小小瓷瓶。沐晨笑意吟吟，语气轻快：先前与元卿对迎，见足下口齿不便，似为牙疾所苦，这是孤手下的一点秘方，元卿不妨一试。”
元安受宠若惊，赶紧躬身接过，却见这白瓷小瓶莹润光滑，有若美玉，上面是小小两个木塞。他拔出木塞轻轻一闻，只觉得触鼻清香诱人，而后是一阵凉意由鼻尖沁入咽喉。他心下一动，翻手倒出一粒白色药丸，张口含在口中。不过片刻功夫，他左侧那火烧火燎的病齿竟尔大觉清凉，疼痛也登即缓了下来。
元安酷嗜美酒，但四十以后就大为牙痛所苦，从此难以尽兴。哪怕在北朝都城遍寻名医，终究也是药石无力。而今区区一个瓷瓶竟有如此效用，心下几乎要惊得绷不住礼数，好半日才想起来要行礼谢赏，声音却都有些发抖，明摆着是情绪大起波澜。
向亮在堂上看得真切，忍不住扯扯王治的衣袖，低声询问：
“这是什么药，这么灵验？”
王治微微一笑，同样悄声回答：
“强效的广谱抗生素和麻醉剂而已，以古代这个医术，基本是什么病都可以用一用，万金油。”
人类百分之九十的疾病都能和细菌扯上关系，在这个细菌连抗药性都没点出来的时代，广谱抗生素纯粹是降维打击、不讲武德到了极点。但穿越者苦心准备这种药物，显然不止是要满足签了一体化宣言的老朋友。王治停了一停，小声给向亮交代了经济顾问组前几日的思路。
简单来说，随着现代技术渐渐输入江南，这些中古时代的城镇将会迅速完成工业化。工业化需要庞大的外部市场，一般的民用产品可以依靠行商运输，高端产品就得借助南北两岸的外交渠道了——中古时代贵族大半嗜甜，外加日常饮纤维粗糙，龋齿几乎是人人有份，镇痛消炎药的前景极为广阔。
向亮立刻明白了经济组的思路，但思虑片刻，语气却有些犹豫：“扩大市场当然必要……但南北工业差距过大，如果单方面销售的话，是不是经济上——不大平衡？”
他说得已经尽力委婉，但言下之意却昭然若揭——工业优势如此天差地别，偏偏贸易之间又没有任何关税阻隔，这简直是教科书级别的倾销，恐怕用不了多久，北岸的经济就要爆出惊天大雷！
王治笑意加深，语气却极为轻松：
“没有这么容易。”他漫不经心道：“经济顾问组算过，哪怕在沐先生毫无保留的财政支援下，江南要搭建最初步的工业体系，少说也要五六年的光景——仅仅是扫盲，就得大费周章。至于五六年以后……你们不会把统一拖到这么久吧？”
向亮沉思片刻，终于也跟着笑出了声。
“当然不会。”他愉快道：“那没事了。”
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台下元安连连谢恩，显然是做梦也没想到堂上会有这么一段高能发言。他小心收好药瓶，眼见着衡阳王的态度实在是和蔼可亲，终于鼓足勇气，小心说出了自己的冒昧之请。他下拜呈报，说本家的妹妹思念女儿，已经是重病在床，因此祈求南朝别开非分之恩，允许外甥女回家省亲。
万万没有料到，衡阳王毫无犹豫，一口便允准了元安的祈请，立刻便让人将杨婵带来。元安惊喜骇异，一度几乎不敢置信，等看到外甥女被人引入堂内，才终于两步上前，吐出了要带她回去的意思。
杨婵这次终于除了面纱，只是太阳穴上还贴个什么肉色的膏药，看起来颇有些怪模怪样。她听到母亲重病的消息，下意识便有些愣神——昨日舅舅与她深谈，可只是说母亲稍有不适而已。杨婵惊愕之余，还未开口询问，就看到舅舅回头朝自己猛使眼神。她愣了一下，终究是闭嘴不言。
眼前着杨婵低头不语，沐晨心中倒颇为诧异——他本以为宫妃离家数年，有机会回家探望，应该是欣喜若狂呢。不过他也无意窥伺别人隐私，干脆起身离座，示意北朝使者自便。
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元安行礼恭送衡阳王，领着甥女走出大堂，等行到僻静地方，便听到身后甥女低声发问：
“舅舅，我母亲是真重病了么？”
元安嘘了口气，又想想今日举动如此顺利，忍不住就要发笑：
“你往日里聪明，怎么今日便傻了似的？妃嫔从来不许出宫，要没有个重病尽孝的由头，衡阳王能答应么？至于你母亲——还是老样子罢了！”
杨婵默然片刻，又低低出声：
“母亲还是老样子……那叔母呢？”
这一下元安也沉默了。杨婵的母亲是北朝郡主，原本是妯娌里尊贵无匹的身份；但十几年前朝廷风波诡谲，内乱之后帝室衰落权臣秉政，周王齐王相继崛起，渐渐竟有了夺权篡位的权势。偏偏杨婵叔母又与齐王妃关系匪浅，自此凭着贵人青云直上，在家里是将她母亲压得抬不起头来，齐王气焰熏天，哪怕皇室贵戚心存愤恨，也决计不敢为此发泄……
他沉吟片刻，终究还是打算稍稍吐露实情，让外甥女有个心理准备。
“前几年齐王屡战屡胜、战功赫赫，加九锡、赐节杖、张天子车驾，已经是封无可封。你叔母——叔母的威风就愈发抖起来了。之前还只是插手家务，随意驱逐下人，到现在是连各房的用度也一并管起来了。你母亲被她约束，已经数月没有外出交游了。”
杨婵登时变了脸色。她是北朝勋贵出身，当然知道日常交际对高门贵妇是何等要紧，母亲窘迫到数月不能外出，在名流眼里，恐怕与死人都没有什么分别了！
元安打量着杨婵的脸色，终于是轻轻叹了口气，小声向她解释：
“舅舅也是没有办法。虽说私下里也接济了不少，但毕竟碍着齐王在……”
杨婵眉毛一轩，已经出声打算了元安的话。
“这如何能责怪到舅舅？”她沉声说：“舅舅在齐王手下为官，当然要顾及上司的颜面，再说母亲只我一个女儿，现在困顿若此，难道我能推诿旁人么？这自然该是我的事情。”
这一番话自是掷地有声，但元安感动之余，心下却也颇为嘀咕——权贵门阀的交际往来可不是什么串门子，光是衣衫收拾妆容就所费不菲，他这个甥女在南朝一向又不得宠，哪里支撑得起这样的开销？
他稍微琢磨，觉得自己甥女搞不好是情绪上头一时妄言，正琢磨着要开口给外甥女一个台阶，却见杨婵朝自己福了一福，语气郑重。
“还请舅舅回下脚处稍等。”杨婵道：“我先去把工资支领了，再让人将东西抬过来。”
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这一等就等了少说一个时辰，元安在安置使者的客房里静坐许久，眼前着外面太阳低垂，几乎要以为甥女出了意外。他正寻思要叫警卫问个仔细，才听到外面有人高声呼唤，说是外甥女在等候。
元安两步走出屋子，只是抬眼一扫，便下意识发了个愣——房屋前木箱木盒堆得满满当当，几乎堵住了半条大街，要不是旁边站着自己的甥女，他简直要以为是官府派人抄家。
元安微微张嘴，上下打量一眼，终于忍不住涩声开口：
“丽娘，你——你这是搬家？”
杨婵羞涩一笑，婉声道：“舅舅说笑了……我也是觉着回一趟不容易，想多带些东西罢了。这都是店里库存的衣物布料，所以格外便宜的，但甥女瞧着也是不错。”
元安张了张嘴，觉得自己的喉咙愈发的干了：“这些都是……布料？”
杨婵笑意盈盈，让一旁的工人将顶上的箱子打开，里面果然是堆叠整齐的各色绸缎，一看就是顺滑细密、织造精巧的好料子。旁边的工人连连又打开几个箱子，只见绫罗杂列花色齐全，堆得都是满满当当。
元安缓缓走近，伸手轻轻一摸，却又触电般收回。他怔怔片刻，终于低声发问：
“丽娘，这些——这些你花了多少？”
杨婵抿了抿嘴，觉得提起阿堵物还是不好意思：“甥女在这里教授宫女乐器，每月都是有工钱拿的。这些布料不算顶尖，所以也就只花了一个月的月俸罢了。其余的钱我都买了首饰，不久就会送来了。”
说到此处，她不由赧然，低低道：“舅舅家里不知胜过这多少，甥女是班门弄斧了。”
元安嘴唇哆嗦，却没有立刻说出话来。杨婵说得不错，元府库中衣料的确胜过这箱中——但是，但是，那他妈是元氏百年以来辛苦积累，历年皇帝赏赐外加苦心经营，才终于能有那么一点东西！而这些布料，这些布料……北朝高官俸禄极为丰厚，但就是朝中最为尊贵的周齐二王，寻常一年的官俸赏赐，也决计换不了这么多的布帛！
但他甥女说什么来着——喔，她好像说这只是一个月的月俸……
元安神色恍惚，站在衣箱前许久没有说话。片刻后街角脚步阵阵，却是一个丫头捧着两大盒子赶了过来，一路累得都有些气喘吁吁。
丫头将盒子放下，又打开盒盖让杨婵查验。却见盒子中各色首饰精光闪耀，逼得杨婵伸手遮眼，几乎退了一步。
她正欲上前看个仔细，却见身边舅父忽的向前一步，已经伸手攥住了她的肩膀。
“丽娘。”元安语气郑重：“你刚刚说的那个教乐器——有没有什么具体要求？”
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沐晨挥手让北朝使者退下，自己从塌上站起，捶着腰转到了屏风后。
——哪怕到了书中已有一月有余，他还是习惯不了这跪坐的姿势。
沐晨一边揉捏身侧酸痛的肌肉，一边琢磨着该搞个文化输出全面推广座椅。他揉着肌肉向前几步，却忽然微微一愣——屏风后面人影摇曳，却是舒白舒医生在站着出神。
沐晨登时大感疑惑——按照之前定下的规矩，舒白应该与段柯段工共同坐镇江陵才对。他心下一转，开口发问：
“舒医生？”
舒白转过头来，给了他两个硕大的黑眼圈。
“沐先生好。”舒白轻轻叹气，语气颇为疲惫：“我是刚刚赶来的，还没来得及向您通报呢。我长话短说吧——根据江陵城那边的观察，恐怕马上就会有鼠疫大爆发了。”