第54章 生有涯
魏玘此行, 并非为苛责而来，只是寻了问罪的说辞，存心逗弄阿萝。
可听上去, 他的小民医歉疚无措，似是当真了——
“子玉，对不住, 我不是有意的。”
“待医技之试结束, 我为你调一剂新的, 好不好？”
魏玘勾唇，不答阿萝的话, 深深扫她眉眼。
她认真、诚挚, 睫上栖有碎光，杏眼清波摇曳, 确是他最爱的乖巧模样。
他抬指，刮她鼻梁，道：“不好。”
“事已至此, 药香不必再变。至于你，本王另作处罚。”
听是要罚, 阿萝容神一凝。她尚且无暇紧张, 先被人牵起细腕、抚平手掌。
“啪。”温润的物件落入手中。
是一面窄长、精致的玉腰牌，温润、通透，纹有松柏，刻印肃王府三字, 清傲非常。
阿萝困惑，不知这是何种罚法。
不待她发问, 魏玘便道：“罚你今后常佩此物, 不得摘下。若要本王发现, 你私藏不佩，本王定会找你算账。”
阿萝一怔，抬眸看向身前人。
只见魏玘眉宇沉冷，凤眸漆乌，却暗镌笑意、明亮如星。
阿萝虽然纯稚，但也大致明白，这腰牌不是处罚，而是馈赠。他要她佩戴，是为昭告天下，她受他保护，任何人都侵犯不得。
莫名地，她鼻腔发酸，眸里也蓄起泪来。
她垂首，握紧腰牌，钻进魏玘怀里，像一席纤小、轻盈的风。
“子玉。”她闷声道。
魏玘拢她，长指穿梭发间，道：“怎么？”
阿萝吸吸鼻子，道：“我好想抱你，一直这样抱你。”
——直白，纯稚，确为她心中所想。
她今夜才发现，近来，她极少见他，也极少与他相处。
得知蒙蚩近况后，她的心被塞得太满，尽是杂乱、痛苦的思绪。待她终于厘清、生出自己的决意，医技考验又紧随其后，片刻不容她喘息。
纵如此，他依然牵挂她。这令她越觉自己仍需努力，也对他更生喜欢。
“待明日结束考验，我定要抱你好久，与你说好多话。”
魏玘轻笑一声，嘴上却不松：“你想得美。”
“立夏祭扫将至，明日有人呈送冠服、佩绶。只怕待你考验结束，本王还不落半点空暇。”
阿萝不知冠服、佩绶，听得云里雾里。
但她能理解，祭扫事务冗杂非常，令魏玘疲于奔命。
她本想，等考核结束，就与他沟通蒙蚩之事。可他繁忙如此，她愿意再等几日——他为她考虑至此，别说等待，她更该替他分忧。
“子玉，立夏祭扫需要做些什么？我能帮上你吗？”
魏玘闻言，眉峰淡拧，并不作答。
立夏祭扫，是要天子率众臣，入太庙焚香化表，祭拜先祖，以求风调雨顺。
他不愿与阿萝细说此事，不是因她帮不上忙，而是想她太纤弱、单纯，需要更多时间，认清人生有涯，方可提及生死、谈论祖先。
魏玘动唇，本欲转开话题，却暂无头绪，未作音声。
阿萝见状，不免面露困惑。
其实，她大抵能猜到，凡涉祭、祀、拜等字眼，多半与亡灵有关。
听上去，祭扫和巫疆的送灵习俗很相似——
蒙蚩曾说，在巫疆，如有巫人故去，其遗物会被亲人带往照金山，埋葬在古枫树下，逢夏末秋初时礼拜，以期亡者受蝶母指引、转世轮回。
这并不是坏事。但魏玘不肯开口，是她做错了什么吗？
阿萝想，许是自己无知，惹魏玘厌烦，便展臂，环往他腰间，又向人胸膛靠去。
魏玘还未回神，忽觉柔香馥郁、萦绕鼻尖。
低眸再看，只见少女乌发雪肌、鹿眸楚楚，蜷他身前，宛如桃瓣贴附。
阿萝轻声道：“子玉，我不问了。”
“你若有需要我做的，只管告诉我，我会好好做的。”
魏玘闻言一讶，很快了然，想她近来太过疲累，又逢蒙蚩之事，心神恐怕难以承受。
他收臂，拢紧她，抚她单薄的背脊，力道轻缓、温柔。
“不必思虑过多。”他道。
有他在，他自会为她绸缪未雨、打点所有。
“明日还有考验，尽早歇息。”
……
次日，阿萝醒时，晨光尚且熹微。
青蛇盘卷榻间，听她动静，便直身，乌幽幽地盯住她。
阿萝抬指，蹭过蛇首，道：“阿莱，今日我有事要做，你留在配殿，等我归来。”
正嘱咐间，阿萝转眸，瞥见书卷下的小船，不禁面颊一赧。
她弯唇，藏起羞怯，又道：“你要帮我守好秘密，谁来都不给看。”
青蛇拧颈，嘶嘶吐信，不知听懂多少。
阿萝拍它两下，起身下榻，梳洗更衣。用过早膳后，她挂上玉腰牌，离开配殿。
……
辰时，尚服局女官抵达王府。
女官身着礼衣，手捧宝匣，自裕门鱼贯而入，迎前跪拜。受拜之人颀长、英伟，身披蟒袍，负手而立，眉宇清俊如初、锐不可当。
阿萝绕避人群，与川连来到东华门，乘马车离府。
夏日晴好，车外喧闹熙攘，可见孩童追逐、跑动，夫妻执手行路，更有老翁对弈、老妇闲谈。
如是平常，阿萝定会兴致勃勃、好奇张望。
但今日，她有要事在身，遂收敛心绪，一路诵记医术知识。
川连与她相对而坐，见她勤勉，不作干扰。
不多时，马车停于市门之外。
阿萝下车，借舆图记忆，向杏楼眺去，只见街市悠长，人流涌动，店肆、商铺林立，一方小楼伫于尽头，以薄纱为帘，典雅清朴。
她攥紧手，只驻足，不动身。
川连立她身侧，见状，低声道：“您紧张吗？”
阿萝诚实道：“我十分紧张。”
民医告诉过她，今日医技之试，将由会首巴元亲自评判，怎能教人不心忧。
川连蹙眉，道：“不如禀报殿下，推迟考核？”
他受命于魏玘，护阿萝平安，见她心绪有异，自然有心回禀贵主——可如此提议，却令阿萝倍感困惑，只觉他煞有介事、太费周章。
“我只是紧张而已，不能为此出尔反尔。”
不知为何，阿萝的心头又泛起一丝怪异，微妙、浅淡，又熟悉。
她摇头，摒除杂念，道：“走吧。”
二人迈入市门，汇进东市人流，向杏楼走去。
巳时将至，东市攘来熙往。
眼前，小楼愈近。二人正行进间，川连的步伐忽然一顿。
阿萝疑惑，扭头看他，见他神情滞凝、面露窘迫。
“你怎么了？你不舒坦吗？”
川连摇头，却仍不动，视线聚向前方，很快又闪躲。
阿萝顺势望去，这才发现，楼外恰有一打银摊子，一名红裙女郎驻足摊前，生了瑞凤眼、月棱眉，容姿秾艳、昳丽，正左右挑选。
她回头，再看川连——他一张脸白净、清秀，竟已憋得通红。
阿萝小声道：“你与她有仇吗？”
川连支支吾吾，含糊道：“这……说来话长。”
阿萝眨眸，似懂非懂。
忽然，女郎视线一转，打向二人。
川连如临大敌，忙道：“娘子，我、我先……”
阿萝受他感染，也焦急，道：“你快躲起来吧。杏楼就在前头，我自己去便是。”
川连抱拳，感激之情溢于言表。
闪身前，他又道：“考验后，还请娘子在楼前等我。”
……
川连身手了得，眨眼之间，已销声匿迹。
红裙女郎又气又急、追往他所在，叫阿萝看见，竟隐觉不忍，好像自己亏欠了她。
可插曲有趣，终归与她行程无关。
阿萝定心，抛下此事，穿过人群，终于来到杏楼之外。
楼前，门扉大开，药香弥淡。透过薄纱门帘，可见内里陈设整洁、药柜高耸，乍一看，除却人员较少，与书中描绘的医馆没有两样。
阿萝挽裙，正要入楼，忽觉手心硬硌，似乎碰上异物。
低头看，原是那玉腰牌，被她拢入掌中，清润、夺目，任谁瞧见，都知她出自肃王府。
没由来地，魏玘的话语重现耳畔。
——你什么也不必做。
——只待本王运作，自可略过考验。
阿萝默然，内心五味杂陈。
魏玘有意护她，她欣喜，也感激。可这些天，她思考蒙蚩之事，越发感觉，仁医会于她非同小可，事关志向、心愿，值得她努力。
正因此，她不愿凭借肃王权势，只想依靠自己，名正言顺，跻身门下。
阿萝动指，摘下腰牌，将之藏入袖中。
至此，她才弯唇，露出笑意，凝定心神，走进杏楼。
……
阿萝入楼，便受小童接引，行过前堂、药房，来到一处雅间外。
小童抬手，叩门三声，转身离开。
阿萝手足无措，正局促着，便听内里道：“进来。”
——是老翁声音，生硬如石。
阿萝心下一憷，鼓起勇气，推门走进。
雅间宽敞，一名拄杖老翁坐于主位，横眉冷眼，应是仁医会会首巴元。主位前，有一方空旷地界，放置针灸铜人、高足长板等，严阵以待。
只听巴元道：“你便是蒙萝？”
阿萝点头，还未开口，便见巴元抬杖，敲击地面。
“笃！”声响重如叩打。
阿萝双肩一颤，心下茫然，觉察老人敌意，却不知因何而起。
巴元不语，只睨她，眼风如刀，视线逡巡刮过，似在寻找什么。片刻后，他才收回目光，神色略微缓和，又抬杖，指向伫立的铜人。
“医技其一，乃针灸铜人。”
“如遇腰背疼痛，依你之见，自行施针取穴。”
话语末了，一句咕哝低低滚落，不算响亮，却被阿萝清晰地捕捉——
“老夫倒要看看，肃王权势滔天，能压你学识几两。”