第168章 送别
张乾坐在马车里, 只觉得心里有一股压迫感。
此事明里看来，是军费匮乏，北疆告急，但边疆的情势, 与朝中的局势密不可分, 此事定然与皇后一党脱不了干系。
张乾一面思索, 一面道：“大人, 如今空缺巨大, 定是对方有意为之。万一此事不成, 只怕那些世家官员们, 会借此机会落井下石！”
顾青昀沉声道：“我既然主动请缨, 便会一力承担。”
张乾抿了下唇, 道：“顾大人……我能为您做些什么？”
顾青昀顿了顿，转而看向张乾。
张乾目光诚挚, 定定地看着他, 面上没有一丝犹豫。
顾青昀沉声道：“张乾，你毕竟是张家的人……你来找我，张大人可知道？”
张乾垂眸, 低声道：“我未曾告诉他。”
顾青昀看着张乾，陷入沉思——
张乾出身世家，他的父亲张大人，乃当朝督察御史。
张大人大部分的精力，都花在了嫡子的教养上，对于张乾这个庶子, 并没有多在意。
张家嫡子早早被张大人举荐入朝, 但张乾却一直闲赋在家。
直到母亲为他苦苦哀求, 张大人才提了一嘴, 为他谋了个小官。
后来，在机缘巧合下，顾青昀认识了张乾，两人聊得十分投契，于是，在宣帝将顾青昀派往江南时，张乾便自请南下，成了顾青昀的佐贰官之一。
张大人得知此事之时，虽然不喜，但见宣帝已然默许，便也不好反对了。
顾青昀知道，张乾留在他身侧，顶着不少家族压力，故而有此一问。
顾青昀看着张乾，道：“你的心意我明白，但你若要帮我们，便等于与世家对立，与你爹为敌……若真如此，你和你娘，如何自处？”
张乾唇角扬了扬，认真道：“男子汉大丈夫，有所为有所不为。”
“此事若真因世家而起，危及到了朝堂稳定，百姓民生，那我帮你们，便是在救我父亲、救我的族人。”
马车里昏暗至极，但张乾的目光，却灼热坚定。
与他当时放弃京城富贵，跟着顾青昀远赴江南之时一样。
顾青昀凝视他良久，轻轻吐出一个字：“好。”
-
张府。
马车徐徐停靠在张府门前。
张府门口，挂着一方极亮的牌匾，上面写着“为国尽忠”四个大字，乃是先帝亲笔所书，珍贵异常。
张乾起身下车，他立与寒风之中，转过脸来，对顾青昀道：“顾大人放心，待我回去，一定会好好劝说我爹，若是他能带头做出表率，我相信其他世家，在募捐军费一事上，也不会袖手旁观。”
顾青昀道：“嗯，近日我便会登门拜访。”
两人作别之后，张乾便入了张府。
他刚刚穿过中庭，踏上长廊，便见到尽头之处，立着一个熟悉的身影。
张乾微微愣住，他定了定神，走上前去，拱手行礼。
“爹。”
张大人面无表情地转过脸来，“这么晚回来，去哪儿了？”
张乾低着头，道：“回爹的话，孩儿……去见顾大人了。”
“谁允你去见他的？”张大人怒斥道：“你可知那顾青昀有多不知天高地厚？七天之内，要填补国库，简直是痴人说梦！你难道也要跟着胡闹不成？”
张大人中气十足，张乾被吼得微微一震。
他沉声道：“正因为此事艰难，孩儿才要帮顾大人！”
张大人听了，更是气不打一处来，道：“七日之后，若是军需没有筹齐，不仅是他，就连三皇子也要承担责任！旁人躲开还来不及，你怎么还主动往前凑！？简直是愚不可及！”
张乾神色也沉了几分，他抬起头，看向张大人，道：“那依照爹的意思，我们该怎么办？”
张大人道：“这些年来，我们张家既要当皇后的盾牌，又要博陛下的青睐，已然是艰难至极！为父一直如履薄冰！帝后相互制衡多年，如今鹿死谁手，尚未可知！此次的事件，说白了，还是他们的争端，我们又何必掺和？”
张大人的话语，仿佛一记重锤，钝重地打在心上。
张乾不可置信地看着自己的父亲，道：“爹，如今北疆战事一触即发，前线将士们要饿着肚子打仗，您身为监察御史，官拜二品，难道眼中只能看到利益争端，却看不到民间的水深火热么？”
张大人不悦道，“竖子！谁给你的胆子，这样同为父说话！？”
“你懂什么！？若是三皇子和顾青昀不下场，二皇子自然会将此事接过去，届时，各大世家倾囊相助，也可解燃眉之急！如今被他们一搅，世家反而陷入观望，于大局无益处！”
张乾看着自己的父亲，“大局？敢问爹，什么是大局？”
“方家把持户部已久，国库亏空，难道他们没有半分责任？爹说得对，若是三皇子与顾大人不挺身而出，二皇子也定然会出来接手，为自己博个贤德的名声……但你我都知道，如今正是立储的关键时期，皇后又怎么会放过这么好的机会？”
张大人怒目相视，呵斥道：“你闭嘴！此事都敢议论，你不要命了！？”
从前，只要张大人一斥责，张乾便会吓得噤声。
但今夜，张乾也不知哪里来的勇气，他深吸一口气，继续道：“我说的都是事实！只要二皇子连同世家为北疆解困，皇后便有了借口，让众臣推举二皇子登上太子之位！皇后与二皇子让北疆陷入危机，又企图以军费之事，逼迫陛下就范，到底是谁危害大局？是谁置江山社稷于不顾，只求一己私利！？”
“爹身为监察御史，您不但不为筹措军费奔走，还要孩儿抽身而退，当真对得起您这身官服，和我张家的百年声誉么！？”
“啪！”地一声，一记清脆的耳光，落到了张乾面上。
张乾被打得愣了下，他面颊泛红，不仅被打的地方火辣辣的，就连心底，也溢出一阵刺痛感。
“你这个大逆不道的混账东西！”张大人气得胡须颤抖，道：“你要死就自己去死！别连累我们一家老小！”
话音未落，一中年妇人，不顾旁人的阻拦，冲了过来。
“老爷！乾儿是一时糊涂，您千万不要同他一般计较啊！”说话的人不是别人，正是张大人的妾室、张乾的母亲，邹夫人。
张大人一见邹夫人，怒骂道：“你是怎么教养他的？竟然敢这般忤逆于为父！”
张乾道：“爹，此事是我一意孤行，您何必怪罪到我娘头上？”
邹夫人连忙拉住张乾，道：“乾儿，别犟了！快向你爹认错！”
张乾背脊笔直，冷声道：“我没错。”
他垂眸，看向泪水涟涟的母亲，道：“娘，我在京城长大，过惯了浮华安逸的日子，便以为天下就是如此……直到我下了江南，到了孟县才知道……原来这天下，还有那么多人食不果腹，衣不蔽体。”
张乾毫不畏惧地看着张大人，道：“百姓如临深渊，当权者徇私弄权，若为官者还要明哲保身，只怕大金危矣！”
张大人被张乾说得哑口无言，他拉下脸道：“才当了几日的官，便敢来教训为父了！？当真以为，我不敢将你们逐出家门！？”
张乾一咬牙，道：“我张家自前朝起，便跻身四大家族，祖先有云‘为国尽忠’才是我们的立身之本！若贪生怕死，门楣有辱，那我也不稀罕做张家人！”
“逆子！”张大人气得浑身发抖，抬手还要再打，邹夫人大惊，连忙抱住了他的胳膊，道：“老爷，不可啊！”
张乾眼眶泛红，声音也有些沙哑，道：“爹，方才所说，句句是孩儿的肺腑之言！若是您还是觉得孩儿大错特错，尽管罚来！”
“你！”张大人气结，但他看着眼前目光坚定，比自己高出半个头的张乾，竟有些下不去手了。
半晌，他颓然地垂下了手，冷声道：“罢了！你这个逆子，我与你多说无益！”
“来人，好好看着他！没有我的允许，不许他出府半步！”
话音落下，小厮们连忙围了过来。
张乾默默看了张大人一眼，道：“爹，我言尽于此，我张家何去何从，全凭您一念之间！”
说罢，他便转身走了。
张大人神色复杂地看着张乾的背影，重重地叹了一口气。
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林家别院。
顾青昀回来之时，已至午夜。
苏玉音喜欢院子里亮堂，所以，即便到了很晚，府中也是灯火通明。
顾青昀穿过抄手游廊，到了内院的卧房面前。
他在门口静静站了一会儿，才推门进去。
房中灯火如豆，苏玉音已经躺在了贵妃椅上。
她侧身靠着软枕，腰肢柔软，不堪一握。
顾青昀只看了一眼，便立即收起目光，关上了门。
苏玉音一听到声响，翻身而起。
“夫君，今日情况如何？”苏玉音揉了揉眼睛，道：“我都等了你一日了。”
她嗓音微软，带着关切之情。
顾青昀徐徐走到床榻边，撩袍坐下。
“一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”
苏玉音挑眼看他，道：“坏消息。”
顾青昀笑笑，道：“如今国库空虚，军费堪忧……而我，领了筹措军费的差事。”
苏玉音微微一愣，忙道：“那好消息呢？”
顾青昀没说话，他静静看着苏玉音。
眼前的姑娘未施粉黛，但肌肤雪白，长发如墨，一双妙丽的眼睛，正直勾勾地看着自己。
顾青昀轻叹一声，他俯身下来，缓缓地抱住了她。
“好消息是……现在送你走，还来得及。”