第1章 天落馅饼媒人霉人
很早很早以前，萌溪大旱。立夏后三个月滴雨未下，无论是田里地里，还是周围山头都整片整片地变黄、变枯，像火烧山一样。村民们四处找水，每家每户水缸见底，每一滴水用得都极其珍贵。一家人洗脸都是大人先含一口水，吐在脸布上润湿中间巴掌大那一小块，然后擦擦脸，大小擦过后再给孩子擦，有的人家为了省水，干脆脸和脚都不再洗。村里族长带着族人为祈水想尽了点子，今天已经是第三次祈水了，全村人斋戒七七四十九天，在一块空地上摆上三牲和八大碗，点香焚纸，祈祷天降甘露，福泽百姓。正在大家倒头便拜时，队伍后面来了位蓬头垢脸，瘸着一条烂腿，拄着一根铁杖，背着一个大葫芦，穿得破破烂烂的老人。他挤开人群，哈哈大笑，口里吟道：“天苍苍地苍苍，萌溪是个好地方；人乐乐神乐乐，黑狗刨地现水氻。”众人都被他的吟唱吸引。只见他用铁拐往前一指，一条大黑狗正在前方不远处用前爪使劲刨着脚下的黑土。待大家再回头看望时，那瘸腿老人早已消失得无影无踪。有人惊呼：“他是铁拐李，给我们指路来了，那黑狗刨地的地方就有泉眼，大家快挖。”于是众人齐心协力，不一会儿就在黑狗刨的地方挖出了一汪清泉。这眼清泉几百年来不管春夏秋冬，就那么大的水往外涌，从未干涸。
这地方从此就叫水氻头。
鹅毛大雪已经下了整整三天三夜。大雪封山，平日车水马龙人来人往的古道像贴上了封条，没有了往日的生机。村庄里许多人家的烟囱里整天冒着青烟，杀猪、做馃、做豆腐，家家都在准备年货。一年再苦再累，都要好好地过个年，期待来年更好。
住在水氻头边上的陈瑞木家也在准备年货。这会儿瑞木嫂（村里人都这么叫）就着火盆，边烤火边纳鞋底儿。一起围在火盆边上的还有十来岁的小女儿陈荷珠和小儿子陈松华（绰号黑狗），大儿子陈金华则一个人抱着个火熜坐地锅灶背后，时不时给锅灶里添一块木柴。锅里正在熬糖，陈瑞木家准备做点冻米糖、糕点，过年时用来装盘接待亲戚。
那时农村过年前都要准备糕点，冻米糖是最常见的，还有谷花糖、芝麻糖和米糕。不管做什么糕点都离不开糖。那时商店里有红糖和白糖卖，但不是一般人家能买得起的，多是看病人时当作补点送，或者拜访重要人物时当礼品送。一般百姓家都是用山芋熬山芋糖。
陈瑞木个子不高，黝黑的脸上满脸麻子，话不多，不讲话时总是挂着笑，讲起话来东一块西一块地，容易得罪人，也因此吃过不少亏。时间长了，他的话就更少了，甚至见到客人时连招呼的话语都省了，只是憨憨地笑一下，算是打过招呼啦。
陈瑞木正在把做山芋糖过滤下来的山芋渣装进门口猪食缸里。闻着山芋渣的香味，一只百来斤重的黑猪“咯咚”一声， 两只前蹄趴在猪栏栅上，对着陈瑞木嗷嗷叫，好像在说：“给我一点，给我一点。”陈瑞木顺手捡起猪食棍，轻轻地敲了敲猪头，口里叫道：“下去！叫什么叫，马上给你吃。”于是，陈瑞木用猪食筒舀了一筒山芋渣倒进猪食槽，看着黑猪“呱嗒、呱嗒”吃着山芋渣，憨憨地笑着。他知道，这只猪过几天就杀了，让孩子们开开荤，好过年。
正当陈瑞木装好山芋渣，准备回厨房时，听到有个女人远远地喊：“哎哟喂！在喂猪食啊！这猪养得滚壮的，有百把斤肉吧。”陈瑞木回头一看，原来是村头的祥林婶正“咯咯”地对着他笑。陈瑞木知道她是来做什么的。前两天儿子陈金华看中了对面村刘成坤家的丫鬟刘春兰，在儿子的一再纠缠下，请媒婆祥林婶去对方说媒，看来是有了结果，也不知是惊是喜。他傻傻对着她笑两声，算是打招呼，丢下猪食桶，引她进了厨房。
祥林婶年过半百，能说会道，住在村头，喜欢打听别人家的家里长短，村里大半男婚女嫁的喜事都是她张罗，是村里出了名的媒婆。今天她穿一身藏青色的对襟袄，袄间别着一块白里泛黄的手绢，圆圆的脸蛋后面顶着一个大大的发髻，发髻上还插着一根长长的镀金发簪，摇着娇小的身材，踩着三寸金莲，嘴里喊着“瑞木嫂、瑞木嫂”就挤进了陈瑞木家。
瑞木嫂听声音像是祥林婶来了，立马丢下手头的针线活，离开火炉，趿着棉鞋，起来给她倒水：“哟，祥林婶来啦！外面好冷，快进来，里面坐、里面坐，就坐火炉边上，这里暖和。”“陈荷珠、黑狗啊，看到祥林婶来了也不打招呼，快喊啦！身子往边上挪挪，给祥林婶让个位置。”
陈荷珠、黑狗低着头，怯怯地喊了声祥林婶，把身子往边上靠了靠。
二十岁刚出头的陈金华知道今天祥林婶是为他的事来，早递过来火熜，喊了声“祥林婶”，弹了弹她身上的雪花，招呼她坐下，又转身去锅灶里铲了两锨炭火放到火盆里，把火盆边上的炉灰拨上来将大部分炭火盖上，试了试火盆不是很烫，也不是很冷，就回到他的锅灶背后继续烧锅熬他的糖。
陈瑞木围着锅台转，用锅铲顺着五桶锅用一股暗劲铲着锅底，生怕起锅巴，不然这糖就会有一股焦味，那就可惜了。他时不时用眼睛看着祥林婶这边的动静，算是参与交流。瑞木嫂泡上粗茶，招呼祥林婶坐定，送上笑脸：“你看这老天爷下这么大的雪，路上结冰这么滑，你还专程为我家陈金华的事跑来跑去地，难为你啦。”
祥林婶一张嘴是远近有名的，能把白的说成黑的，能把死的说成活的，更何况今天带着事儿来：“嗯嘞，今年雪好大，天冻地冻的，不到开春这雪化不完。你们这是在熬糖啊，亏瑞木有个好手艺，自己会做糖。”眼睛瞟了一眼锅灶那边的陈瑞木。
瑞木嫂接过话：“他哪有什么手艺啊？也就自家那点糖自己做，从来没见他出去帮人家做过糖。一天到晚就家里那点事，也不说话，三棍子打不出个屁来。”
祥林婶说：“看你说的，谁不知道瑞木种田种地是一把好手，把自家几丘田打理得干干净净，哪一年不是好收成啊！还有哪家的稻谷种得比他好？我看村里再也拿不出第二个来了。再说了，家里六个孩子个个有出息，人家都眼红死了。”
瑞木嫂扭着小脚，准备去给祥林婶打双酒糟鸡蛋，这是对媒婆的礼数，口里接道：“哪里啊，你看黑狗、陈荷珠还这么小，怎么就出息了？除了大女儿出嫁了，剩下的都还没成家、没着落呢，还要托你的福哦。”
祥林婶接得可快了：“要说成家，你家陈兰珠嫁到了汪村，那也是数一数二的人家，还独子，日子过得像蜜一样；你家陈银华也不错啊，前年就去苏州学生意啦，对了，今年回来过年吧？再过两年就可以当掌柜了，到那时你们就等着享福吧。哦，还有哈，你那二闺女陈梅珠嫁了个军官，现在是官太太，部队开到哪里去啦？”
瑞木嫂前面听了还挺开心，一听到二女儿的事，脸上一下子阴沉下来：“唉！这丫头命苦啊，嫁老公，老公死了。这条道上一天到晚都是兵，一个山东大兵丢下两块大洋，她就跟人家跑了，后来听说部队到了海杨，也不知现在怎么样了，也不捎个信来，真是愁死人。我们要去找吧，这兵荒马乱的，部队一会儿在这里，一会儿在那里，到哪去找啊？”
祥林婶说：“是哈，都二十多岁了，也不捎个信回来，真是不懂事。不过还好啦，你们有陈金华在家，又能干，又能吃苦，长得还帅。有个儿子在身边就行了。”祥林婶顺口答，喝了口热茶：“今天来呢，是和你们报个喜，你们让我去说的事，成了！就等着办喜事吧！人家刘成坤家通情达理。我去一提，人家二话没说就同意了，还说你们是实在人家，虽然家境只有两亩田，不算多富裕，过日子挺安稳的。刘春兰也是有福气，能嫁到你们这样的好人家，也不知她上辈子积了什么德。她七岁被买来当丫头，在刘成坤家有吃有喝，如今长成一个大闺女，越长越好看，还被你家陈金华看中，那要积多大的福才有这好报哇！”
陈瑞木和瑞木嫂一听陈金华的婚事成了，脸上挂不住笑脸。陈金华在?圈头，虽然眼睛似乎盯着炉灶，但从他上扬的嘴角上看得出来是打心眼里开心。估计之前他心里一直七上八下，希望祥林婶早点说出这事，又有点怕，怕对方不同意。瑞木嫂兴奋地接了句：“那太好了。”好像又想起了什么，叮了一句“那其他的呢？”
“没什么啊，就三聘六礼呗。现在世道不太平，能省的就省，但有些东西还是不能少的，一担箩、一块衣料，一个戒指、再就是聘金啦。”祥林婶瞟了一眼瑞木嫂，她知道这个家里面能说事的还是瑞木嫂。
瑞木嫂正半张着嘴、屏气凝神等她的下文呢。
祥林婶咪了咪茶，不紧不慢地道：“你们也知道，刘春兰丫头在刘成坤家一直是当女儿待的。人家也说了，刘春兰出嫁就是他们家嫁女儿，聘金是要的，不过所要的聘金都会陪嫁回来，只是过过手、撑撑场面。”她故意扯远，看看瑞木嫂的反应。而瑞木嫂还在等她的下文。她清了一下嗓子继续道：“按理说，像刘成坤这样的大户人家，一般聘礼都是一百六十八块大洋，……”
“啊？”瑞木嫂听到一百六十八块大洋，忍不住“啊”出了声。要知道那时他们家两个壮劳力忙里忙外，一年的收入也就二三十块大洋啊！一百六十八块大洋对他们来讲是天文数字。
“别急嘛，我话还没讲完呢。”祥林婶赶快接过话：“人家刘成坤家也是通情达理的，知道你们家不富裕，我也好说歹说，最后他们说至少一百块大洋，你们看行不行？”
“肯定不行的，我们家哪来那么多钱？一百块大洋可以买五亩田了，我们家拢共才两亩薄田，就是卖田卖地也凑不上一百块大洋啊！”刚才还笑脸满面的瑞木嫂一下子脸色变得青乌：“一百块大洋才聘礼，后面还要办大事、花大钱。我们这苦人家，去哪凑这么多钱去？凑上了，也还不起啊。要不，这事就算了。”
坐在锅灶背后的陈金华一下子伸长了脖子往这边看，把火钳往地上狠狠地一摔发出刺耳的撞击声。虽然没说话，他的不满已经让娘背后一惊。
祥林婶则找到了话题，她开始打感情牌：“甭急、甭急，你们看，刘春兰姑娘是陈金华看中的，刘春兰长得也俊，像一朵花一样人见人爱，两个人就是天生一对。陈金华和刘春兰就住对面村，从小一块长大，知根知底。能娶到刘春兰姑娘是陈金华的福气，也是你们家的福分。”
她顿了一下，又说：“人家不是说了吗，他们把刘春兰当自己闺女待，出嫁也像嫁女儿一样办，嫁妆不会少的，聘礼多少过去还多少回来，只会多不会少，哪有比这更好的事啊？刘春兰心灵手巧，又是丫头出身，没有身架，能吃苦耐劳，一过门就能帮衬你们家忙里忙外。你们家讨了个好儿媳！我觉得这一百块大洋值得呢！”
瑞木嫂头摇得像拨浪鼓：“不行的，真不行。我们家凑不齐这么多钱，家里一点积蓄都没有，就是借也没地方去借啊！虽然陈兰珠嫁得人家还好，但是她婆家那是铁公鸡，哪能借出一分钱呢？银华才十六岁，还在学生意，没有钱挣，我们每年还得给他置点衣服和鞋袜，没钱进账的。陈梅珠又跟人家跑了不知死活，陈荷珠才十岁出头，黑狗你看才三岁，就会吃死饭。我家这老不死的（山里人对自己丈夫/妻子的爱称），你知道的，三棍子打不出个屁来，自己家里那点田地打理得还算不错，但从来也挣不回一块外钱。常言道‘马无夜草不肥，家无外财不富’，我们家就本分人家，又不是大富大贵的人家，一下子根本拿不出这么多钱，……这事我看不行的，这缺口太大，我们小户人家承担不起哦。”
陈瑞木没吱声，眼睛瞪得牛眼大，手里拿着葫芦瓢不知是舀水还是倒水，也不知他在想什么，可能一百块大洋把他给吓住了。
陈金华知道一百块大洋也不是小数，这账迟早还是要自己背的，像泄了气的皮球垂下了头，手里的火钳漫无目的地在火炉里捣来捣去。
瑞木嫂怎么盘算都没办法凑出这一百块大洋。为了不让这门婚事黄掉，双方决定暂时缓缓。瑞木嫂这边再想想办法，祥林婶那边回去再和对方商量一下，看这聘金能不能少点，不超过六十块大洋。大家再退一步，看行不行。于是，瑞木嫂给了祥林婶一包礼品（食品礼包），说是带回家给孩子们尝尝。祥林婶客气了一下，还是拎着礼品回去了不提。