第33章 筹钱
“华樟白家, 于十二年前与青虎帮、义霸堂等寨子达成协议，白家商队免受土匪抢劫，白家则是暗中帮助土匪销赃, 售卖土匪所劫掠的粮食.....”
信纸上赫然写着白家和土匪寨隐秘的合作。
白英财脸色煞白，额上瞬间便渗出汗水，他神色仓惶，不敢抬头去看上首的云清，只敢悄悄用余光去瞟其他商户。
果不其然，坐在他身侧的何老爷也很快就变了脸色。
何家上千亩地，这么大的肥羊, 土匪却从来不来打劫，外人只道何家的护院武功高强, 引得土匪忌惮。因此即使何家的租子高达八成, 也有村民争相去他家做佃户, 只为了不被抢光粮食饿死。
其余的商户展开信后也无一不是变了脸色。
他们最开始都是深受土匪困扰、痛恨这些匪徒的，可慢慢的, 他们发现跟土匪合作也有利可图，便开始动摇了, 另外一部分则是被土匪找上门来谈判, 不得不屈服。可不管怎样, 他们确实都做了与土匪勾连的事。
县里的官吏本就拿土匪没有办法, 再加上他们需要商户们缴纳的税银，懂事的商户更是会早早备好打点的礼品, 因此大多都是睁一只眼闭一只眼。
时日久了，商户们便也对这件事习以为常, 不像最开始那样担惊受怕了, 被邀请来封宁城赴宴也没在这件事上提前做什么准备。
白英财现在才明白云清将邀请来的众多商贾分成两天宴请的用意何在, 今日来的，恐怕都是和土匪或多或少有勾连的……
可云清是怎么知道的？
瑞王一行到宁州不满打满算也不到三个月，怎么会想到特意去调查他们呢，还调查得这么清楚？
他们自认做得隐秘，知道真相的也就只有他们自己的心腹和土匪寨的人，可云清却能在这么短时间内调查清楚这么多人的消息……众人后背发凉，他们这才恍然发觉，他们竟是把猛虎错认成了家猫。
云清由着众人反应了一会儿，才蓦地露出个笑容：“诸位真是人脉广阔，让我大开眼界。”
他的嗓音清冽，入耳十分好听，落在众人耳中却仿若恶鬼呢喃，随着云清的话音落下，厅上的气氛顿时更加死寂。
“王妃恕罪啊，我等都是被逼无奈啊。”
何老爷最先做出选择，扑到地上跪下求饶。
云清却只淡淡反问道：“是吗？”
何老爷到底混迹商场多年，心思最多，他推测云清既然选择在这样的场合把底牌亮给他们，想必便是没打算直接处置他们的，联想到云清叫他们过来的目的，何老爷脑海中灵光一闪，连忙道：“草民愿意出五万两！为咱们宁州百姓修路赎罪。”
白英财这会儿也反应过来了，他咬了咬牙，忍痛跟上：“草民也出五万两！”
刘老爷胆子更小些，颤颤巍巍地道：“草民出八万两……”
见领头的大商户都如此，其余众人也连忙跟上。
云清看着厅里跪了一地的地主老爷，眼里没有一丝笑意，何老爷跪了半晌，直到众人争先恐后出钱的声音都慢慢消散，却仍然没听见云清的回应。
何老爷的心头越来越凉，万没想到云清如此贪心，五万两已经不是一笔小钱了，竟还填不饱他的胃口。
他知道勾连土匪是死罪，五万两用来买他的命肯定不够，只是想赌一赌，云清到底想用这件事威胁他们到那种程度。
厅里静默的时间越来越长，何老爷额头的汗水滴在地上，聚成了一个小小的水洼，映出他扭曲灰败的神色来。
“王妃，草民愿意再追加十万两。”
何老爷的声音打破了一室寂静。
众人一惊，见白刘两位老爷也赶紧跟上了，他们恍然大悟，这是他们的买命钱。除了几个心存侥幸的，其他人都急忙跟着把数额往上提了许多。
待最后一人的话音也落下，他们终于听见上首的云清轻笑了声：“诸位心系百姓，我心甚慰，便在此代宁州百姓谢过诸位慷慨解囊。”
“诸位快快请起。”
众人连道不敢，一个个踉跄着爬起身来，来时还光鲜亮丽的大商人们现在全都汗湿重衣，满身狼狈。
入座后再看向云清，众人心里都升起了恐惧，无比后悔之前轻视于他。
云清脸上带着笑，和之前别无二致：“府中还有公事，我先行一步，我已经吩咐下人为诸位准备了宴席，望各位尽兴。”
众人气还没喘匀，又连忙起身恭送云清。
待云清走后，侍女们便鱼贯而入，开始上酒菜甜点。
酒菜都是上乘的，能看出花了心思烹制，众人却毫无胃口，却也不敢不给云清面子，一口不动，只能夹起饭菜塞进嘴里机械地嚼着，食不知味。
一顿饭下来，诸位老爷都吃得肠胃不适，却也只能强撑着笑容离场。
受邀在第二日参加宴会的商户们急于找他们打探消息，可他们却像是中了邪一般，一个个回去之后就闭门谢客，什么都问不出来。
剩下的商人们也被这样的气氛感染，开始惴惴不安地等待第二日的宴会。
次日，众人赴宴，却发现云清十分坦诚，上来便言明打算修路，希望商贾们可以支持一二。
云清还承诺了到时候会在每条路上立碑，将商户们的名字刻在上面，而且后期新路开始收钱后，对于所有出款修建新路的商户依然免费通行。
商户们不安了一晚上，此时听云清只是想让众人出钱修路，反而松了口气。
云清将好处说得清楚，他们也知道如果修好路对于他们自然是有利的，只是因为有土匪，这点增加的好处便显得不是那么明显了。
可既然王妃提出来，他们自然不会以此为理由推辞，纷纷应下。
李家带头给了钱，出手颇为大方。其余的商户也都没落下。
他们也不怕云清说空话，拿到钱便不修了，对此众人也都有心理准备，他们就当作只是给王府的孝敬，不过花钱买平安罢了。
云清笑着请众人饮宴，商户们心里纳闷，不就是花些钱修路，王妃态度也和善，怎的昨日那些人回去后都是那副模样？
云清依旧提前离场，坐在回程的马车中，他在心里默默心算着这两天下来收到的钱。
八十六万五千两。
大头主要出在第一天。
云清翻看着名单。
这些人勾结土匪，按大瑜律法，斩首抄家都不为过，云清没有选择这么做，一是因为宁州情况特殊，陡然做出这么大的动作，土匪那边的反应难以预料；二是这些人身上系着无数百姓的生计，贸然动手，怕是会造成许多无辜百姓流离失所。
现在这样，让他们拿钱买命，把钱反哺给宁州百姓，已是他能想到的最好的安排，若是真的十恶不赦的人，等匪帮剿灭之后自然也会与他们清算，且让他们再逍遥几天。
——
宴饮结束后，李老爷在回府的路上被人拦住，被暗中请到了王府。
李老爷走在王府中，眼睛盯着脚下，丝毫不往别处乱看，他纵使走南闯北，也从未进过王府，李老爷在心下有些忐忑地思量，不知王妃找他所为何事。
书房中，云清坐在桌后，也给李老爷赐了座。
李老爷行过礼便低头恭谨地坐在椅子上，听云清淡淡开了口。
“听闻李老爷和何老爷是亲家，昨天宴饮结束后李老爷可去探望何老爷了，他还好吗？”
李老爷心下一凛，凝神应道：“未曾，何老爷闭门谢客，况且我家的正头亲家也不是何家主，犬子所娶的不过是何家旁系，与主家关系并不亲近。”
云清点了点头，“如此，那何家与青玉寨等匪帮勾结的情况，想必李老爷也是不知情的了？”
李老爷眉心一跳，起身跪了下来：“草民不知，这......与土匪勾连是死罪，何家旁系做的是别的生意，想必也是不知情的，请王妃明察。”
“李老爷不必紧张，我并未问责何家旁支，也不会无端牵连李家，只是觉得痛心，宁州竟有这样的商贾，与土匪勾结，鱼肉百姓。”
李老爷斟酌着附和道：“确实十分过分。”
云清话音一转，似是有些疑惑地道：“只是李老爷和他们同在一个商会中，竟然一点风声都没有听到吗？”